01. Темный маг. Книга вторая. Сын

1.

Бриг "Радосс". Арратар.

Уже близился рассвет, разгоняя душную, мрачную пелену ночи. Позади темноту разрывали всполохи молний, но звук грозы уже не достигал нашего судна. Мы вырвались из шторма и буря, мотавшая наш бриг добрых десять дней наконец-то осталась позади и к счастью не принесла сколько-то значимого ущерба. Если не считать усталость экипажа. Все, включая капитана, едва держались на ногах. Я и сам уже изрядно устал, но мне было чуть легче, чем остальным - их не поддерживала кровь предков, несущая в себе демоническое начало. Разве что болели уставшие, нахлестанные дождем и ветром глаза и избавится от противного ощущения не удавалось.

Шло время, рассвет занимался все ярче, дежурный на корме откровенно клевал носом... Его можно было понять. Парнишке едва минуло пятнадцать и на мое место рулевого он поглядывал со смесью зависти и восторга. Пару раз я ставил его вместо себя, и справлялся юнга неплохо. Может, на обратном пути возьмусь его подучить - будет замена. Второй рулевой сейчас отлеживался в каюте, став единственной жертвой шторма. Его сбило с ног волной, протащило через палубу и приложило о мачту, да так что теперь двоилось в глазах, а ключица посинела, распухла и грозила сростаться остаток пути до островов и весь путь обратно. Конечно, рулевой не так уж незаменим в спокойном море. На мое место могут встать и капитан, и боцман, и кто-то посообразительнее из матросов. Дел-то - смотри на компас, да держи штурвал по курсу. В бурю придать судну хоть какое-то подобие направления, задача не из лёгких, а я занимался этим практически непрерывно двое последних суток...

Меня зовут Арратар, двадцати трёх лет отроду, я темный маг, немного демон, отчасти эльф. К счастью внешность я унаследовал отцовскую и выглядел как обычный человек - пусть аристократ, но это вызывало меньше вопросов, чем эльфийские уши или демонские глаза. На судне правду обо мне знал лишь капитан, для всех остальных я графский бастард, которого отец хоть и отчасти признал, но все же услал с глаз подальше. Афишировать свое истинное происхождение крайне не хотелось.

Я вел бриг до самого рассвета, пока на палубу не вышел капитан - Райс Сивэн, темноволосый, крепкий, без единого седого волоска, хотя к сорока годам у большинства людей уже серебрились виски. Он кивком отпустил меня, отправив отдыхать. Я с удовольствием подчинился, мимоходом толкнув все так же дремавшего на корме юнгу, хотя и уверен, что капитан нарушение порядка уже заметил.

Спускаясь в трюм, я невольно отметил, что бриг выдержал испытание бурей с честью - лестница вниз, стены - все оставалось сухим. Внизу располагались каюта капитана, камбуз, склад боеприпасов и место отдыха экипажа, где висели гамака и стояли пара сундуков для личных вещей. Мои вещи, правда, хранились в каюте капитана, неотлучно при себе я держал лишь ритуальный нож, закрепив его на запястье и прикрыв мороком. У капитана же хранился заплечный мешок с амулетами, кое-какими травами, парой книг и драгоценными камнями, которые могли пригодиться.

В море я попал в девятнадцать лет, отправившись за океан, на материк Рамрея, к тамошним магам. Хотя... магами из назвать трудно, было у них нечто неуловимое. Сам для себя я ответил так - я работаю силой как кувалдой, они - ювелиры, управляющие потоками с такой точностью, что могут дать фору мне не смотря почти полное отсутствие у них дара. Прожив у них в пустыне почти пол года я, конечно, кое-что перенял, но признаться честно занимало меня тогда совершенно иное. Море. Оно звало и манило, притягивая со страшной, непреодолимой силой. И, дождавшись обратный корабль, я так на нем и остался. Сперва юнгой, после матросом, и через два с половиной года стал рулевым, перебравшись на "Радосс" под начало Райса Сивена. Родители, конечно, удивились, но... Это моя жизнь и против никто ничего не сказал. Единственное, о чем попросил отец - быть осторожнее с магией в открытом море. Вода искажает силовые потоки, зачастую поглощая большую их часть. Выражаясь просто - магичить среди моря или океана это как кричать в подушку. Что бы услышали усилий нужно приложить в разы больше. И не факт, что будешь понят правильно.

Примерно с такими мыслями я добрался до своего гамака, лег и сразу же провалился в сон.


Эльфийские острова. Дом Эолаль, Элленаль.

Большая светлая зала дышала простором и светом, солнечные блики, отражаясь от витражных стекол причудливыми пятнами лежали на светлом паркете. Играла лёгкая музыка и юная эльфийка, лет четырнадцати по человеческим меркам, смотрелась здесь уместно и гармонично. Темные волосы заплетённые в сложную косу с лентой, аккуратные серьги, большие ярко-синие глаза, кукольные, очень правильные черты лица, нежно-бирюзовое платье в пол, расшитое жемчугом... Красавица. Даже по меркам эльфов, уродов среди которых не имелось априори, девушка была красива. До тех пор пока личико вдруг не исказила гриммаса отвращения и злости, разом испортившие впечатление. Оглянувшись по сторонам она метнулась в стенной нише, оказавшейся потайным выходом из залы, и скрылась в темноте. Пришлось, щёлкнув пальцами, призвать зеленоватый пульсар, разогнавший тьму. Спотыкаясь и размазывая тыльной стороной ладони по лицу непрошенные слезы, она быстро шагала к цели. Ей оказалась небольшая комната, бывшая детская, предназначенная для игр. А вот ножичек, извлечённый откуда-то из-под платья оказался вполне себе настоящим, блестнуло лезвие, отразив солнечный лучик, загляувший в окно... Эльфийка всхлипнула, оттянула косу и принялась отрезать волосы. Пальцы скользили, по щекам все ещё текли злые слезы. Конечно, пришлось повозиться, но в конце-концов на пол упала толстая роскошная коса и девчонка, упрямо закусив губу, подняла волосы, прикрыла глаза, призывая огонь и на пол осыпалось лишь немного пепла. Эльфиечка тряхнула непривычно лёгкой головой, проведя рукой по неровным, торчащим прядям. Ну и пусть!

Далее пришел черед платья. Комната эта принадлежала некогда старшему брату и собственно поэтому и была выбрана. Брат давно женился, а сюда принесли два сундука с его старыми вещами. Ну, не старыми конечно, но теми, которые он носил будучи подростком. Платье упало на пол и после недолгих поисков из сундука оказались извлечены тёмно-синие брюки, светлая рубашка, кожаный жилет и курточка. К счастью, нашлись и сапоги, оказавшиеся хоть и великоватыми, но времени уже не оставалось. Девчонка зарыла платье на дно сундука, закрыв вещами и захлопнула крышку. Оставалось дело за малым - выбраться из дома, а в перспективе и с острова.

Бриг "Радосс". Арратар.

Я стоял на палубе, оперевшись локтями на подготовленные к отгрузке ящики. Корабль в бухту всегда заводил капитан - особенно здесь. Острова окружало двойным кольцом течение, а третьим кругом шли рифы, проскочить которые можно было далеко не везде. И сейчас, наблюдая за скупыми, выверенными движениями штурвала, испытывал искреннее восхищение человеком, достигшем в своём деле больших высот. Я тоже мог пройти здесь, но исключительно благодаря магии, остро отточенной интуиции и реакции, в несколько раз превосходившей человеческую. Капитан Сивен вел бриг ровно и уверенно благодаря опыту и мастерству, до которых мне, выросшему у лесного озера, в невероятной дали от морских просторов, вряд ли удастся когда-то дорасти.

- Опять к родственничкам попрешься? - на палубу поднялся второй рулевой - Орон - отличавшийся от всего остального экипажа тем, что матерился через слово и лично мне это сперва страшно резало слух. Отец никогда не позволял ни мне, ни брату с сестрой выражаться подобным образом. Само собой тут же пришло воспоминание. Однажды, когда мне было лет семь или восемь к нам приехали в гости соседи - граф с сыном чуть старше меня, года на три. При них имелись двое слуг, помню тогда недоумевал - зачем? Потом оказалось, что ни один из гостей не одевается самостоятельно, а сын ещё и не в состоянии сам помыться, ему обязательно требуется помощь слуги. Потом, годам к тринадцати-четырнадцати, слуга заменялся на служанку, которая уже учила юного дворянина всему, что следует знать и уметь мужчине.

Тогда, в семь лет, я узнал о подобном впервые, от того самого десятилетнего графенка. Ни у меня, ни у брата с сестрой, личных слуг имелось, сколько я помнил себя, а это почти с рождения (сказывалась демоническая кровь) - мы все всегда делали сами. Одевались, мылись, содержали свои комнаты в чистоте, а любые, не особо большие провинности отбывали на кухне, так что и готовить тоже могли. По детской наивности я вывалил все это на нового знакомого, за что в ответ был жестоко высмеян... И следующие пару дней графенок наглядно демонстрировал приимущество наличия личного слуги. Попросту - измывался над мужчиной, как мог, под занавес выпоров того на конюшне за недостаточно горячий взвар. И, судя по тому, как уверенно порхал кнут в детской руке... И какая отборная брань сыпалась при этом... Я не выдержал на третьем ударе. Шагнул вперёд, подставляясь под плеть и, перехватив ее (при этом рассекло кожу на запястье и предплечье) дёрнул на себя, подставив графенышу подножку. Мальчишка полетел кубарем в кучу соломы и я искренне пожалел, что навоз уже убрали. Именно тогда, в семь лет, я впервые осознанно призвал своего демона, и пусть межмирной крови во мне всего четверть - графенку хватило. Уже тогда я был темным магом и неплохо понимал ценность человеческой жизни. Конечно, от порки слуга бы не умер, но смотреть как лопается от ударов кожа и брызжет кровь у неплохого, в общем-то, мужчины, я не смог. И следующие два дня, проведенные у нас в поместье, графеныш по ночам мочился исключительно в кровать... А слугу я у него забрал - по праву сильного, и вылечил. Лично. И ни слова не сказал родителям, хотя отец, скорее всего, знал. Пару раз мне мерещилось в его взгляде одобрение... Или я просто хотел его там увидеть? Так или иначе - личный слуга у меня все же появился, перевез к нам жену и дочь, совсем ещё маленькую, едва-едва начавшую ходить и, насколько знаю, Карт до сих пор служит в поместье и сложно найти человека вернее. А это я к чему? А к тому, что с тех, наверное, пор не выношу пустой брани и злословия. Не утверждаю, что я - образец всех возможных добродетелей, совершенно нет. Но все же, все же...

Погрузившись в свои мысли, забыл ответить подошедшему товарищу и вспомнил о нем лишь когда меня толкнули в плечо.

- Ты? Слышь?

Потерев плечо оторвался от созерцания приближающегося острова и перевел взгляд на Орона и хмыкнул, с трудом вспомнив о чем вообще изначально шла речь. О родственниках. Таковые у меня на острове действительно имелись, по отцовской линии. Я предвкушающе улыбнулся, сощурясь. Отношения у нас были... своеобразные. Вроде как внук давно умершей дочери, их правнук, но в то же время темный, не имеющий ни малейшей капли эльфийской магии, не смотря на три четверти эльфийской крови. То ли не пришло время, то ли придти ему и не суждено.

- Слышу, - наконец ответил я, заметив, что меня вновь вознамерились толкнуть. - Толкалки сейчас оторву и обратной стороной вставлю, - увы, иной речи мой собеседник не понимал. Но, у сожалению, он был прекрасным рулевым и именно поэтому его до сих пор не попросили найти себе другое судно... Капитан Сивен сквернословия тоже не любил. - Конечно, я обязательно навещу родственников, - вновь переведя взгляд на остров, чуть сощурился. Я любил этот момент, когда из сплошного буйства зелени начинали вырисовываться детали. Пирс, портовые склады, несколько харчевен и даже бордель... Да, и такой здесь имелся. Ну а как иначе? За эльфийскими тканями приплывают со всего света, иные в море проводят по два месяца и больше. Вот прибывает на остров толпа одичавших мужиков и... Ни чем хорошим это не заканчивается. Поэтому во-первых, территорию порта можно покидать только капитану корабля или его поверенному, либо таким как я - детям от смешенных семей, но таких было крайне мало. Разумеется это если прибыл обычный грузовой корабль, а не какая-то важная дипломатическая миссия, послы, и тому подобное.

Ну и в самих борделях работали, конечно, не эльфийки, а обычные девчонки с ближайшего материка. Работа не пыльная, клиентура платежеспособная, более того - приплачивают ещё и сами эльфы, как наемным рабочим. Так что проработав здесь три-четыре года девушки могли спокойно возвращаться на материк и устраивать жизнь. Покупать приданное, выходить замуж, или же просто открыть свое небольшое дело... Если ума хватит. Грузчиками, кстати, тоже были наемные рабочие. Не любили эльфы грязную работу, и осуждать их за это не могу. Сам такой.

Орон, поняв что беседовать я сегодня не намерен, наконец отошёл, пробурчав что-то, кажется, нелецеприятное. Да и леший с ним, настроение было удивительно лёгким и радужным, убивать не хотелось. Хотелось вот так вот стоять, щурясь на полуденное солнце, чуть поддернутое лёгкой дымкой, слушать, как плещется вода о борт корабля и наблюдать за ленивым бегом волн.

И тем злее, на контрасте с охватившим покоем, ударила чужая сила. Хлестко, наотмаш - внутренним слухом ощутил, как зазвенел, отражая атаку, мои щиты. Разогрелось, обжигая, кольцо на пальце, оплавился, рассыпаясь прахом, браслет на запястье, грудь сдавило, носом хлынула кровь... И защита выстояла, давление чужой магии исчезло, небо и море перестали меняться местами. Я медленно сполз вдоль борта на палубу, зажав нос платком. Желудок горел огнем, в глазах мерцали мушки, голова гудела, как набат. Ощущение такое, словно я сперва отравился самогоном, а на утро по мне пробежалась лошадь. Какое-то время я даже не мог думать о случившемся, мысли просто путались, в превратившись в одну бессвязную кашу. Так плохо мне не было уже очень давно...

Немного придя в себя, сумел подняться, оглядевшись. Корабль жил своей жизнью, мы подходили к острову - и там нас уже ждали. Судно надлежало оформить, описать привезенный товар, дать расписку о том, что экипаж обязуется не покидать пределы порта и ещё куча разных формальностей. Вот только покоем от этой картины больше не веяло. Я чувствовал себя как человек, вернувшийся домой и обнаруживший в любимом кресле разложившийся, изъеденный червями труп. Внутри поднималась тревога и страх, поддайся им хоть на мгновение - я бы уже разворачивал наш бриг обратно, наплевав на груз, заканчивающуюся пресную воду и откровенно оскудневший провиант.

Ощутив чьё-то пристальное внимание, обернулся и наткнулся на пронзительный, внимательный взгляд капитана. Мое состояние он точно заметил, а значит придется давать объяснения. Этого делать не хотелось, но...

- Что-то не так?

Я кивнул, остановившись рядом. Вблизи острова становилось не совсем спокойным и палубу чуть покачивало боковой качкой. Не так было - все. Обладая даром эмпатии, я всем своим существом ощущал исходящую от острова неправильность. Ложь. О чем и сообщил капитану, вот только изменить мы уже ничего не могли - до пристани оставалось все меньше и меньше и покинуть ставшую такой неуютной бухту теперь будет можно лишь через сутки, с новым приливом...