01. Странница (16+)

Сделай все, что можешь, в остальном положись на судьбу.


Часть первая


«В жизни нет ничего случайного, а все, что происходит с нами, происходит в нужное время и в правильном месте»


Глава 1

Злобный лай слышался всё ближе. Страшные беспощадные твари упорно шли по следу. Килины – эти исчадия Преисподней, выведенные специально для охраны домов и поимки беглых рабов. Обладающие отменным нюхом, сильными лапами и минимумом мозгов. Поджарое тело с широкой грудью, переходящей в короткую мускулистую шею, увенчанную большой головой с покатым лбом и мощными квадратными челюстями, делали их машинами для убийства. Огромные стилетообразные клыки с лёгкостью дробили человеческие кости и прокусывали черепа.

Лисандра на миг замерла и прислушалась. Не больше мила. Всего несколько минут форы. Быстрее бежать она уже не может. Лёгкие пылали, в боку нарастала тянущая боль, ноги подкашивались. Несколько часов бега по пересечённой местности вымотали физически, а злобный лай за спиной - морально.

На что она надеялась? На удачу. На везение и фарт. Что ж, надежды не сбылись. Побег заметили слишком рано и пустили по следу килинов. Эти твари медлительны, но выносливы. Проворный человек легко оторвётся от погони, но не убежит. Нет. Как волки, килины могут бежать ровной рысью сутки напролёт, идя по следу. А когда нагонят добычу – вцепятся мёртвой хваткой, вмиг разодрав на части, как гнилую тряпку. Вот поэтому в Даммаре почти нет беглых рабов. Из-за килинов.

Но Лисандра рискнула. Рискнула и проиграла. Ей бы ещё десяток минут… Какой-то жалкий десяток, чтобы преодолеть милы, отделяющие от побережья. Килины – стражи и охотники, но не переносят воды. Странно, ведь они собаки. Но не любят и не умеют плавать. А Лисандра умеет. Она выросла на берегу моря. Она научилась плавать раньше, чем ходить. Море – её спасение. Но оно так близко и так далеко…

Лай послышался совсем близко. Одна, самая ретивая тварь, вырвалась вперёд, и нагоняла беглянку тяжёлым галопом. Лисандра рванула из последних сил. Бок, словно пронзило копьём. От боли перехватило дыхание. Воздух со свистом и хрипом проникал в пересушенное горло, раздирая его, словно песком.

Впереди показалась прибрежная болотистая низина. Гиблое Место. Так её все называли. Здесь исчезал скот, и бесследно пропадали люди. Но за низиной море. Лисандре даже почудился шум прибоя. А может, это кровь шумела в ушах, толчками отдаваясь в голове.

При свете звёзд серебристо отсвечивала туманная дымка, заволакивавшая низину полупрозрачной вуалью. Сквозь призрачное марево проступали чёрные силуэты искорёженных, покрученных неведомой силой, деревьев. Возвышались округлые купола огромных кочек, поросшие болотной травой. Казалось, словно из мутной зловонной воды высовываются головы неведомых чудищ, ждущих неосторожного путника, рискнувшего забрести в это царство мёртвой тишины и тумана.

Но Лисандру не пугали мифические болотные чудища. Она больше боялась реальных монстров за спиной – тупых, злобных, беспощадных, одержимых одним желанием: догнать и убить!

Почти скатившись с пригорка, беглянка плюхнулась в болото, подняв тучу брызг и нарушив мертвенную тишину. Её наглое вторжение, казалось, потревожило белёсый саван тумана, который всколыхнулся и отпрянул от незваной гостьи живой волной, расходясь кругами, как вода пруда от брошенного камня. Вокруг девушки образовалось чистое пространство, открывшее дорогу вглубь низины. Она предстала в виде извилистой цепочки из плоских кочек, по которым можно удобно передвигаться. Не задумываясь, не иллюзия ли это, Лисандра ступила на первую кочку и поспешила в неизвестность, сопровождаемая плывущим следом туманом, тут же скрывающим пройденный путь. Если бы она передумала и захотела вернуться, то вряд ли нашла тропинку, по которой прошла минуту назад.

Туман сгустился. Лисандру окружала непроницаемая пелена, словно белая стена. Только небольшой пятачок свободного пространства под ногами, чтобы видеть, куда ставить ногу при следующем шаге. В мареве тонули все звуки. Даже злобный лай килинов стал глуше, отдалился и вскоре совсем пропал. Только чавканье под ногами и еле слышный шелест травы, трущейся об одежду.

Внезапно тропинка кончилась. Лисандра оказалась на относительно сухом островке, окружённом плотным, странно светящимся туманом. Словно в густом мареве беспорядочно кружились огромные светлячки, просвечивая сквозь серебристую дымку расплывчатыми разноцветными пятнами. Беглянка заметалась, выискивая дальнейший путь, но потеряла и тот, по которому пришла. Туман, пульсируя, наступал, сжимая кольцо, наплывая со всех сторон. Но странно, Лисандра совсем не боялась. Тело охватила истома, душу безразличие… Захотелось лечь на мягкую прохладную траву, остудить разгорячённое тело, закрыть глаза и отдаться сну… Погоня? Чепуха! Тут её не найдут. Да и не станут искать. Никто по доброй воле не сунется в Гиблое Место. Она в безопасности… Полной безопасности… Недосягаемости… покое…

Лисандра, как зачарованная, медленно опустилась на землю, скрутилась калачиком и отдалась во власть непреодолимого сна.