Завоевание

Перед тем, как снова погрузиться в анабиоз, я, Мурту-Карак, начальник Экспедиции Спасения, оставляю это сообщение во избежание возможных нареканий по поводу справедливости мер, принятых в отношении Аппу-Малая. Психологический Комитет Флота, пытавшийся найти объяснение проступку этого изменника, полагает, что здесь имел место редкостный атавизм, восходящий к древним временам, когда Управление Будущности Общества ещё не было учреждено. Хотя это кажется невероятным и противоестественным, я не оспариваю учёное заключение психологов, а лишь излагаю всё по порядку.

Пробуждение, через 240,600 туппу после того, как экспедиция покинула погибшую Хуари, наступило, когда Флот Спасения вошёл в систему жёлтой звезды Нгары. Предикторы обнаружили там пригодную к заселению планету, третью от центрального светила. Легко представить оживление, которое охватило Верховный Совет, да и всех выживших хуарийцев!

Командование Ближнего Наблюдения сразу же взялось за снаряжение рекогносцировочных единиц. Они проделали великолепную работу. Были отправлены сначала автоматические зонды, а потом и управляемые разведчики. Выяснилось, что Нгара-3 размерами, гравитационными и атмосферными условиями схожа с Хуари, и на ней существуют многочисленные формы углеродной жизни, растительной и животной. Менее отрадно было то, что одна из разновидностей животных, во многом напоминающая хуарийцев, оказалась наделённой разумом и создала цивилизацию, впрочем, довольно примитивную по сравнению с нашей.

Заседание Совета в зале дебатов Звездолёта 1 было весьма бурным. Я и несколько других членов стояли на том, что низшая жизнь должна уступить место высшей; наши противники доказывали, что уничтожение человечества Нгары-3 неприемлемо по этическим соображениям. Вопрос был поставлен на голосование, и мы победили, хоть и с относительно небольшим перевесом. Главным нашим доводом являлись расчёты Предикторов — если упустить возможность в системе Нгары, придётся странствовать ещё семьдесят две с лишним тысячи туппу, прежде чем будет обнаружен другой подходящий для освоения хуарийцами мир. Началась подготовка к решающей фазе экспедиции — сооружение «Таранау-Леспи», автономного истребителя, несущего дезинтеграторы протоплазмы, которые должны были стереть с лица планеты всю животную жизнь. Постройкой аппарата руководил досточтимый Инти-Хамул, главный учёный Флота Спасения.

Вот здесь на сцене и появляется Аппу-Малай. Он служил оператором на Звездолёте 137 Командования Ближнего Наблюдения, и в его обязанности входило слежение за средствами связи жителей Нгары-3. Разведка установила, что туземцы располагали космическими кораблями небольшого радиуса действия, а также атомным оружием. Если бы они обнаружили Флот Спасения до того, как «Таранау-Леспи» будет готов, возникли бы серьёзные трудности, и от нашей осведомлённости зависило очень многое.

Аппу-Малай трудился напряжённо, наравне со всеми, и ни у кого не возникало никаких подозрений. В самый разгар работ Инти-Хамул сообщил мне, что подошёл к концу запас этмита, из которого изготовлялись заряды дезинтеграторов протоплазмы. К счастью, по его оценкам, их уже имелось достаточно, чтобы уничтожить всё население Нгары-3. Оставалось лишь установить дезинтеграторы на «Таранау-Леспи».

А на Звездолёте 137 дела шли своим чередом. Аппу-Малай проявлял особенный интерес к определённому виду связи туземцев — они пользовались системой, похожей на древнее хуарийское телевидение (ещё с экранами), и наряду с информационным её передачи носили развлекательный характер. И вот с Аппу-Малаем начало твориться что-то непонятное. По словам оператора, делившего с ним каюту, он стал плохо спать, несколько раз во время забытья произнёс странное сочетание звуков — «Пат-ри-на Шар-ко-зи» — а однажды пробормотал: «Она не должна погибнуть».

Наконец, наступил день запуска «Таранау-Леспи». Верховный Совет, включая моих посрамлённых оппонентов, командиры всех кораблей и главы Комитетов собрались на центральном посту Звездолёта 1, откуда атака на Нгару-3 транслировалась по всему Флоту. Истребитель — величественный чёрный цилиндр размером с целый астероид, грандиозный триумф хуарийской науки — с лёгкостью соскользнул с эстакады витающего в пространстве энергодрома и устремился к зеленовато-голубой планете, на которой после стольких испытаний должна была возродиться божественная культура великого народа...

О трагическое мгновение, когда наше торжество сменилось ужасом! Приблизившись к единственному спутнику Нгары-3, «Таранау-Леспи» внезапно изменил траекторию, словно сделался игрушкой притяжения этой бесплодной сероватой луны и рухнул на её поверхность! Изрытый кратерами лик спутника исчез, затянутый сверкающим облаком — истребитель взорвался, и вместе с ним испарились наши надежды на обретение дома в мире жёлтой звезды. У нас больше не было ни дезинтеграторов, ни материала для их производства.

Сборочную платформу «Таранау-Леспи» посетило множество различных специалистов, в том числе и связистов. За ними толком не следили — чего-чего, а саботажа не ожидал никто. Оказалось, что предатель Аппу-Малай ухитрился внести изменения в позитронную полётную карту истребителя.

Его преступление, самым плачевным образом изменившее судьбу нашей цивилизации, осталось бы нераскрытым, если бы негодяй был более осторожен. Случилось же так, что Комитет Безопасности обнаружил среди его вещей запись одной из передач с Нгары-3, о которых шла речь выше. Мне неприятно говорить о её главной участнице — нелепо разряженной самке с круглыми ушами, нездорово коричневатым цветом кожи, страшными чёрными глазами и, самое отвратительное, низким лбом без рогов! Как и наружность этого ужасного существа, его бесстыдные, чувственные телодвижения вызывают брезгливую дрожь. Очевидно, насколько низко пал Аппу-Малай, и пусть его казнь послужит назиданием тем, кто ещё поддаётся диким, древним инстинктам, недостойным цивилизованного хуарийца!