02. Разрешение в страну гадалок

Глава вторая

До улицы Моргана Эд добирался пешком. Хотелось подышать свежим утренним воздухом с ароматами цветов и гамзоргеров – новинке сезона, аппетитных булочек, облитых зелёным душистым луковым сиропом, где в изобилии присутствовали крупинки кориандра. Он расстегнул ворот рубашки и не спеша шагал по мокрому асфальту, улыбаясь продавцам сыра и заспанным роботам-шарманщикам.

Всякий раз, когда он видел помятые искусственные лица этих обновлённых моделей, непроизвольно начинал растягивать рот в улыбке. В пору культа естественности роботы вовсю старались походить на людей. Он прекрасно понимал, что это заслуга программистов и конструкторов. Частенько они просто перегибали палку. У роботов был такой вид, словно они не спали неделю.

Вот, и улица Моргана, а, вот, и институт. Эд подошёл к витрине магазина «Торгуем здоровьем» и привёл своё отражение в порядок – застегнул ворот рубашки, причесался «граблями» обеих рук и прилизал брови, а затем уверенно зашёл внутрь здания.

В фойе он задал несколько вопросов группе студентов, которые вслух читали любимый журнал биологов «Голос динозавра»:

- Где у вас тут произрастают папоротники?

- Восемнадцатый этаж, по коридору 2-я дверь налево, – не отрываясь от журнала, бросил студент.

- Там наша оранжерея, – добавила молодая подруга в рваных джинсах фирмы «Лезис».

- А как туда попасть? Где у вас тут лифт? – Эд не переставал натужно улыбаться.

- Видите, толпу народа? Она как раз ждёт лифт. Вам туда, – не этично указал пальцем студент в старом камуфляже.

Эд раскланялся и удалился.

Считая огоньки этажей, он представил, как будет нежно срезать цветочные бородавки и улыбка растянула его небритые щёки: «Откуда они, вообще, берутся эти чертовы бородавки? Бог его знает».

В оранжерее к счастью никого не было. Горел яркий свет, пахло желудями, жареным арахисом и пакистанской коноплёй. Эд начал обходить растения, читая названия: кактус эфиопский, крапива чилийская, щетинистый мак с берегов Амура, фикус китайский (подвальный), черемша с острова Врангеля, пальма воркутинская…

Вот! Эд пристальней вгляделся в надпись: «Папоротник душистый беловежский». Вот, и наросты! Он потрогал маленькие бородавки и, вытащив из кармана лезвие, быстро начал делать срезы. «Один, два, три…41, 42, 43 – главное не сбиться со счёта…154, 155, 156», – Эд сдунул крупную каплю пота с кончика носа - «…387, 388, 389…» - за спиной послышались шаги, - «…498, 499, 500!»

Посетитель повернул голову, автоматически пряча коробку в карман. Перед ним стоял худой лаборант со спиртовкой в руке:

- Что вы здесь делаете?

- Любуюсь вашими экземплярами, - улыбнулся посторонний и заглянул в мутные с красной сеточкой глаза лаборанта: «Ха! Андроид, модель ZX-2U» - догадался специалист компании «Дух и время».

Парень заволновался:

- Уходите, здесь нельзя находиться в рабочее время и без сотрудников. Расписание работы оранжереи висит на двери.

- Да, да, конечно, – и Эд торопливо направился к выходу.

У Крапса дела шли не менее удачно. Булочники с радостью отдавали ему плесень, когда он появлялся в магазине и предлагал унести всю, какая только имеется, представившись сотрудником санэпидемконторы. Он соскабливал с булок плесень перочинным ножиком и складывал в банку, а к двум часам дня уже довольный направлялся в офис компании. Было время большого ленча, и он решил завернуть в кафе с кричащим названием «Окрошковый гейзер» и отведать любимое блюдо по-кубански со сметаной.

В 16-00 компаньоны встретились на 60-м этаже компании. Рабочий день ещё не закончился и сотрудники продолжали нажимать на кнопки своих компьютеров и принтеров. Эд и Крапс встали у оконного вентилятора и закурили.

- Подождём, пока все разойдутся, - начал Эд. - У тебя всё нормально?

Крапс достал банку и показал содержимое. Эд удовлетворенно кивнул:

- Здесь на все 12 вдохов! Класс! У меня тоже порядок, – он протянул другу коробку. Крапс заглянул внутрь и сморщил нос:

- Фу. Что за гадость?

В начале седьмого в офисе уже никого не было, только на этажах технички гремели совками и щетками, сгребая дневной мусор – пустые банки тонизирующих напитков, бумажные стаканы и обертки пирожков и гамзоргеров.

Друзья быстро взялись за дело. Пока нагревался компьютер, один высыпал в стакан 500 «глаз» душистого папоротника, а другой вывалил в чашку плесень. Заработал блок памяти и на экране появился текст кода. Крапс снял со стены огнетушитель и положил на стол рядом с бензопилой и упаковкой леденцов – для работы кишечника. Эд в это время установил лампу и выложил две булавки. Затем они ещё раз прослушали журавлей.

- Посмотри, похоже? – Эд попробовал скопировать журавлиный крик.

- Да, вполне! А я? – Крапс заработал кадыком.

- Нормал! Ну что, начинаем?

- Подожди, может, потренируемся?

- Нет, я забыл тебе сказать, - Эд взглянул на часы, - когда компьютер разгадывал код, на экране появлялись старинные часы с кукушкой и время на них было 19 часов 23 минуты, поэтому надо торопиться. Кто его знает, может быть, это как раз то самое время, когда расщепляется пространство. У нас в запасе 18 минут.

Эд подошёл к столу и поднёс зажигалку к глазам папоротника. На удивление они сразу вспыхнули и серый дым потянулся к потолку, но, приостановившись, стал собираться и вылепляться в карточный столик.

- Поджигай плесень! – Эд не отрывал взгляда от стола, висевшего в воздухе.

Крапс дрожащей рукой поднёс огонь к чашке. Плесень сгорела в один момент. Друзья сделали по глубокому вдоху, испачкав при этом носы. Эд протянул Крапсу булавку:

- Пускаем кровь! Затем я бью в левый угол стола, а ты начинаешь ловить зайчиков. Только не ошибись, не сбейся со счёта.

Они проткнули пальцы и кровь быстро собралась в капли. Эд схватил огнетушитель и с размаху ударил в левый угол стола, превратив его в бесформенное дымное облачко. Крапс в свете лампы ловил зайчиков, размахивая бензопилой.

- Всё! 230! – Крапс бросил бензопилу.

- Быстро за леденцы!

Они запихали в рот сладкие шарики, разжевали, проглотили и принялись драть глотки журавлиными криками. Затем взяли друг друга за уши и, направив взгляды на кровавые пальцы, полушёпотом начали повторять:

- Дух, гадалка, огурец, жмых, скакалка, холодец! Дух, гадалка, огурец, жмых, скакалка, холодец….

Вдруг за их спинами раздался хлопок, словно чья-то массивная нога раздавила пакет с воздухом. Спины обдало жутким холодом, затем теплым испарением и, наконец, всё сменилось на сладкий запах багульника. Запах болотной одури продолжал держаться, как вдруг:

- Эй, вы, экспериментаторы, повернитесь на 180 градусов! Я посмотрю в ваши умные глаза! Ну, давайте, давайте, поворачивайтесь! Крутым парням здесь всегда рады!

Все услышанные слова были настолько приветливыми, что сердечный ритм в миг стал нормальным, а гусиная кожа сменилась на куриную. Друзья переглянулись и, хлопнув друг друга ладонь в ладонь, медленно повернулись. Перед ними стоял Чарли Чаплин. Тот же потёртый котелок, пиджак, застёгнутый на одну пуговицу, стоптанные башмаки и тросточка. Видно этот наряд доставлял ему необычайный комфорт:

- Лас Вегас потустороннего мира приветствует героев! Вы одни из немногих, кому повезло узнать код на разрешение в страну гадалок! Молодцы! – и Чаплин распростёр руки для объятий.

Друзья перешагнули через границу и бледно-розовый свет скрыл за спиной очертания офиса.

- Мистер Чаплин, вы ли это? А вы совсем не изменились!

- Ну ладно, давайте сразу на «ты», оставим эти фамильярности, – предложил Чаплин. – Тебя как зовут? Эд?

- Да, – Изумился молодой человек. – А это…

- Крапс, верно? – Чаплин махнул тросточкой.

- Верно, – обнимая великого комика, Крапс отметил, что спина Чаплина не по-человечески мягкая.

- Ну что, друзья, вперед по злачным местам Лас Вегаса? – весело спросил Чаплин. – Мне выпала счастливая случайность встретить вас и я безумно рад! Не часто такое случается, даже, можно сказать, крайне редко! Да, да, - они покинули светлую комнату и темный извилистый коридор вывел их на улицу.

- Ба! Ночь! – изумился Эд. – Чарли, почему ночь?

- Ночь? – Чаплин повел гостей в сторону сплошного ряда сияющих витрин. – Да, ночь. Здесь всегда ночь.

- Чарли, а почему именно ты нас встретил, а не кто-то другой?

- Я вас встретил только потому, что мой рейтинг на данный момент самый высокий.

Эд и Крапс вопросительно переглянулись, автоматически зализывая окровавленные пальцы. Чаплин продолжал:

- Наша служба учёта сигналов ведет постоянный подсчёт и определяет победителя. Это дает тебе престижное право встречать гостей из других измерений, а также играть в любимые игры, какие пожелаешь. Тебе оказывают особое внимание. Словом, ты в фокусе.

- А как же ты успеваешь встретить других гостей или нас всего двое?

- Гостей хватает, но также хватает и Чаплинов.

- Не хочешь ли ты сказать…

- Именно! С ними общаются мои двойники. Но перед вами настоящий Чаплин. Будьте спокойны. Мой истинный дух. Вы просто не представляете, как приятно увидеться с земляками, какой это кайф! – он бросил взгляд на Крапса. – А то, что камуфляж неестественно мягкий – это не беда. Главное, вот, здесь! – и он постучал себя пальцем по лбу.

Они продолжали идти вдоль сияющих витрин, сверкающих разноцветными неоновыми рекламами. Кругом бродил народ, разодетый «с иголочки». Мужчины были в строгих костюмах, при галстуках и в белых рубашках. Женщины – в шикарных вечерних платьях и туалетах. Бросались в глаза галантные причёски и тысячи сверкающих браслетов, колец и брошек. Чаплин как будто заметил ход Эдовских мыслей:

- Сейчас, друзья, из вас тоже сделаем конфетку. В салоне красоты вас приведут в надлежащий вид.

Они подошли к рекламному щиту «Красивый молодой тюлень успешнее облезлой кошки!» Чаплин оттянул массивную, выполненную из красного дерева, резную дверь:

- Вперед, друзья! Смелее! У вас такие лица, будто вы пришли к стоматологу дергать зубы.

- Всё о,кей! – и Эд подтолкнул друга вперед, сконфуженно улыбнувшись проходящей мимо парочке с лицами Чкалова и Розы Люксембург…