Пусть, не прощаясь, уйдут герои…

«Данил, нет! Не-е-ет!» – мой мысленный вопль оборвался взрывом. Я уткнул лицо в ладони и замер, приводя мысли в порядок. Не успел… Опять не успел предупредить.

Красно-оранжевое пламя танцевало, пожирая автомобиль. Осколки стекла на брусчатке превращались в мелкое крошево под ногами убегающих людей. Под вой сирены звуки сливались в единый фоновый шум.

Он полз в моем направлении, весь в черном налете копоти. Медленно, роняя и вновь поднимая голову. Кровь залила правую часть лица. Каждое движение давалось с трудом и болью, но он был упрям, упрямее смерти.

Данил полз, а я колотил по разделявшему нас стеклу кафетерия. С отчаянием, злостью, с застывшим в горле комом. Вот сейчас разобью – и протяну ему руку. Вытащу из очередной передряги, в которую бросила его злая судьба. Хоть раз вытащу!

Проклятое стекло с каждым мгновеньем мутнело, пока совсем не потеряло прозрачность. Я не смог. В который раз. Ну почему?..

Почему он меня игнорирует? Да, он взрослый, умудренный жизнью, а я простой студент-«ботаник», отдающий все время учебе. Но порой вижу и знаю больше, чем он. О, сколько напастей я помог бы избежать, послушай он меня хоть раз. И судьба его стала бы совсем другой, не такой суровой и жестокой.

Я взял чашку с остывшим кофе и начал вспоминать весь пройденный вместе с ним путь. Глухую тайгу со снегом по колено, торчащими сучьями и пробирающим до костей холодом. Мрачные катакомбы с удушающим запахом плесени, где он укрылся, чтоб перевязать раны. Простенький уют деревенского дома и проникновенные разговоры с хозяевами «по душам» с понятными и правильными словами. Сколько минут – счастливых и тревожных – подарило простое присутствие рядом с ним; сколько эмоций – от радости до злости – я пережил.

Данил стал не только другом, но и примером. Верный долгу и чести, он двигался к цели, невзирая на трудности и разбираясь в средствах. Умный, решительный, он находил выход из безнадежных ситуаций. Как и все, он боялся, но шел страхам навстречу, а не бежал от них. Сильный, он всегда боролся до последнего, до победы.

Я вздохнул, ощутив горький вкус бессилия. Или это горечь от кофе? Чашка опустела, эмоции отпустили. Пора домой.

Войдя в комнату, закинул рюкзак в угол и повалился на кровать. Я хочу увидеть его снова. Он не может погибнуть, он не такой... Я знаю, я верю в него… больше, чем в себя…

… Я лежал, мягко покачиваясь, будто на волнах. И лишь ритмичный перестук колес рассеивал эту иллюзию. Открыл глаза: надо мной в пределах вытянутой руки – потолок. Нет, полка. Купе вагона. Я вскочил и открыл дверь. В проходе спиной ко мне стоял мужчина, любуясь проплывающим в окне лесом.

– Данил!

Он обернулся и произнес с улыбкой:

– Нет, я не он.

– Но вы знаете его?

– Знаю, – мягко ответил он, внимательно меня рассматривая.

– Кто вы? – я напрягся. От мужчины веяло чем-то мистическим.

– Я? – он выдержал паузу. – Автор.

Я прислонился к косяку. Мысли закружились в безумном хороводе. Медленно, словно нехотя, приходило понимание, почему наше общение всегда было односторонним. И вместе с ним нахлынули эмоции, все, что я пережил, тревожась за героя и проклиная все его беды, которым, казалось, не будет конца.

Вот кто во всем этом виноват.

– Вы жестокий человек! – я обрушил на автора весь свой гнев, – вы просто издеваетесь над Данилом!

На удивление, он ответил очень спокойно, будто говорил с ребенком.

– Вы не совсем правы, юноша. Это не моя, это его история. От первого и до последнего слова. Вы думаете, у меня не сжимается сердце от его рассказов? Вы думаете, я не хочу ему помочь? Зря… Я также бесправен в его судьбе, как и вы. Все, что я могу – это показать его таким же живым, какой он есть на самом деле. И признаюсь – мне тяжелее, чем вам. Потому что знаю и другую его сторону. Знаю, каким он может быть угрюмым, молчаливым, обидчивым. И знаю такие тяжелые эпизоды его жизни, которые навсегда останутся между нами…

Вагон дрогнул, остановился.

– Ну, мне пора, – сказал автор.

– Подождите, я с вами… – мне было стыдно за грубость. Еще бы немного времени, чтоб извиниться, расспросить.

– Нет-нет, – мягко остановил он меня. – Ваша остановка – следующая.

Я недоуменно посмотрел на него.

– У вас есть еще немного времени, чтобы побыть с ним… с героем. Задать ему вопросы и, возможно, получить ответы. Вы ведь хотели этого? – автор показал рукой на дверь купе и направился к выходу.

Вагон снова дрогнул, продолжив путь. С волнением я распахнул указанную дверь. Данил сидел, подперев голову кулаком, точно такой, каким я представил его в первые минуты знакомства. Любимая кожаная куртка лежала поперек стола.

– Привет! Заходи, – весело произнес Данил. – Спрашивай, только учти – у нас не так много времени.

– Ты… остался жив? – не веря в происходящее, задал глупый вопрос и сел напротив.

– Конечно. Ты же дочитал историю до конца.

– И куда ты теперь?

– Как и все остальные герои – в свой мир. Начался спокойный период, обыденная жизнь, ничего интересного.

– Но… зачем?..

– Зачем мы постоянно попадаем в неприятности? Таковы наши миры. Зачем приходим сюда? Чтобы сделать вас чуть сильнее перед обстоятельствами. Заставить задуматься. Помочь выбрать путь. Вызвать эмоции. Научить мечтать. И если хоть что-то удалось – значит, наш сложный путь был проделан не зря. Потому что нам тоже бывает непросто вспоминать все снова и снова.

Мы говорили. О мотивах и поступках. О нем и других героях. Об истории, которая запала мне в душу. И я все боялся, что не успею спросить чего-то очень значимого.

– Тогда тебе придется искать решение самому, – ответил на мои опасения Данил. – Хорошая разминка для мозгов. Но если справишься, значит, вопрос был действительно важен.

Вагон остановился очень плавно, белые клубы, взметнувшиеся в окне, шипением известили, что пора… Мы оба поднялись с неохотой, Данил накинул куртку:

– Пойдем, провожу тебя.

Я остановился в тамбуре, чтобы урвать еще несколько минут общения. Так хорошо рядом – а как еще может быть с человеком, который понимает тебя с полуслова и разделяет твои интересы. Как больно бывает порой расставание.

– Я… больше тебя не увижу?..

– Все зависит от тебя. Но лично я – не прощаюсь, потому что знаю: каждый раз, перечитывая повесть, ты будешь открывать в ней что-то новое, не увиденное ранее. А значит, мы будем встречаться вновь.

– Это не то!

Данил по-дружески положил руку мне на плечо:

– Моя история закончена, последняя страница написана и точка поставлена. Я рад, что она оставила след в твоем сердце. Но не вижу причин продолжать. Расставаться тоже надо уметь, уметь отпускать, не позволив тоске и грусти затмить то светлое, что ты вынес из встречи.

Я грустно кивал, сходя на перрон.

– И все же пообещай: если будет, что рассказать, ты вернешься! – крикнул вслед уходящему поезду.

Состав бесшумно покатил по рельсам. Не за горизонт, а ввысь, в небеса. Два фонаря на единственном вагоне слились в единую желтую точку-звезду, ярко загоревшуюся на светлом дневном небосклоне. Я с трудом оторвал от нее взгляд и осмотрелся.

Рельсы возникали ниоткуда, прокладывая путь в разных направлениях, лишь бы не пересечься и не задеть стоящих на перроне. Впрочем, последних было немного: большинство, выйдя из вагона, спешно устремлялось в сторону вокзала. Кто-то на мгновенья замирал, глядя, как растворяется в воздухе оконченный здесь путь. Но были и такие, как я – единицы, но были. Замерев, они смотрели ввысь, туда, где должно быть, сияли их звезды.

Я заметил эту девочку не сразу – она стояла позади. Вполне обычная, моего возраста, две темные забавные косички на плечах, рюкзачок за спиной. И задумчивый взгляд куда-то вдаль, в нем было что-то необычное. С замиранием сердца я проследил его направление… она смотрела на мою звезду, она провожала мой поезд…

…– Выбрали что-нибудь? – заботливо спросила библиотекарь у нее, этой девочки, принимая книгу – синюю, с белыми буквами и уходящим в закат человеком на обложке. Точно такую и я сдал только что.

– Нет, пока не хочу. Над этой хочу подумать. Да и сессия скоро.

– Да, сильная книга, – согласилась библиотекарь. – Будет что-то подобное, я тебе подберу, заходи.

Девочка поблагодарила и направилась к выходу, закидывая рюкзачок на плечи. Прошла мимо, а я ругал себя, застыв истуканом и боясь решиться… Нет, ну не кусается же она в самом деле!

– Подождите! – догнал девчушку у дверей, а слова словно разбежались. – Вы… вы тоже читали эту книгу?

– Да, – она остановилась, – мне очень понравилось…

– Не думал, что девушкам нравятся мужские рассказы… – ляпнул я.

– Ну, там скорее приключения, – она застенчиво улыбалась, – и такой герой, и…

Наверное, улыбка, с которой я кивал, смотрелась тупой и идиотской. Но зато была искренней. Я слушал, искал ответ, и опасался: скажу не то, и моя новая незнакомая просто уйдет. Нужные слова неожиданно нашлись сами:

– А может, по чашечке кофе?