Потерянная станция (продолжение 42)

… Какое-то время Глеб неподвижно сидел, глядя через узкие прорези смотровых триплексов на открывшийся пейзаж.

Широкая луговина, покрытая невысокой, пожухлой травой желто-зеленого цвета, в полукилометре — небольшая рощица. Серые, дождевые облака, казалось, цеплялись за верхушки деревьев.

Город остался в стороне — челнок ушел на северо-запад, совершив посадку в двадцати четырех километрах от городской окраины. Огромный мегаполис виднелся сейчас мрачными угловатыми уступами небоскребов, вершины которых тонули в низких, серых тучах.

На информационных экранах злым красным светом мигали сообщения о неисправностях. Аварийная посадка в перегонки со смертью все же дала о себе знать - челнок коснулся земли буквально на «последнем дыхании».

- Температура за бортом — девять градусов выше ноля по шкале Цельсия, - прозвучал в сознании голос Клео. - Радиационный фон — в пределах естественной нормы. Анализ пробы воздуха завершен — разрешено свободное дыхание. Вредоносных бактерий, опасных для жизни веществ, продуктов радиоактивного распада не зафиксировано.

Прогудев приводом, медленно открылся внешний люк. Из скрытых ниш выдвинулась короткая лесенка трапа.

Глеб медленно спустился и ступил на пружинящий ковер пожухлой травы. Ноги тут же погрузились в дерн едва ли не по щиколотку — четыреста килограммов веса боевого скафандра дали о себе знать.

Дождь почти кончился, превратившись в едва незаметную морось. Низкое, напитанное влагой, брюхо темных туч закрывало небосвод, создавая легкий сумрак и скрадывая границу между временами суток.

Бронестекло гермошлема покрылось мелкой россыпью водяного конденсата, мешая рассмотреть окружающий пейзаж. Бледно-голубая полоска электростатического «дворника» периодически пробегала по стеклу, испаряя влагу, но через пару секунд выпуклая поверхность вновь покрывалась прозрачными каплями.

Глеб коснулся пальцами скрытой в пазах на шейном кольце скафандра кнопки - бронестекло гермошлема с тихим шипением поднялось вверх.

Прохладный, напитанный сыростью, воздух дохнул в лицо.

Невообразимая смесь запахов оказалась настолько яркой и необычной, что оглушила на какое-то мгновение.

На секунду Глебу показалось, что он вернулся не на Землю, а на некую чужую планету, очень похожую.

Он помнил ее другой, закованной в непробиваемый панцирь техносферы, с вездесущим, никогда не исчезающим смогом. И воздух тогда был другим. Он всегда пах одинаково — разогретым пластиком от нескончаемого потока машин, отработанными газами и чем-то едким, заставляющим задерживать дыхание на полувдохе. Дома же всегда исправно работала система климат-контроля и воздух был безвкусен — в нем витал лишь легкий запах стерильности как побочный эффект использования обеззараживающих реагентов.

Но сейчас...

Глеб даже не находил слов.

Дохнувший в лицо ветер был живым - во всех смыслах. Он нес сотни запахов, сильных и слабых, почти незаметных, отголосков десятков тысяч трав и деревьев.

Пахло прелыми листьями, сырой землей, чем-то терпким, манящим, пробуждающим давно забытые воспоминания.

Пахло дождем — хотя Галанин даже предположить не мог, как могла пахнуть падающая с небес влага.

Ветер дунул сильнее, холодя лицо.

Кроны деревьев небольшой рощицы на взгорке, одетые в багряный осенний наряд, слаженно качнулись, осыпавшись золотистым дождем опавшей листвы.

Планета жила, природа брала свое, сбросив со счетов эволюции главного противника — человека.

Глеб сделал пару шагов; накатившие ощущения оказались столь необычными, что вымели из головы все мысли.

Клео молчала, пытаясь воспринять и понять холодным кибернетическим рассудком то, что ощущал человек.

Острый горький запах коснулся обоняния вместе с порывом ветра.

Глеб обернулся.

Темная громада космического челнока возвышалась в десятке шагов, похожая на фантастическое, вытянутое насекомое. Слегка скошенные прорези смотровых триплексов светились мягким зеленоватым светом, усиливая ощущение с глазами неведомого монстра. Бронеплиты обшивки потемнели от плазменного огня и, потрескивая, остывали на прохладном воздухе, опадая хлопьями сизой окалины. Неугомонный ветер подхватывал частички, швырял на траву и закручивал маленькими смерчами.

- Клео,- наконец, произнес Глеб.- Результаты сканирования местности в зоне посадки.

- Зафиксирован объект искусственного происхождения в тысяче трехстах метрах к северо-востоку от точки посадки. Статичен. Для более точной идентификации не хватает данных, - Клео откликнулась мгновенно.

- Выдвигаемся, - отдал команду Глеб. - «Запечатай» модуль. Все системы в энергосберегающий режим. Запусти тесты самопроверки.

- Принято.

Тихо чавкнув уплотнителем, закрылся шлюзовой люк, свет в смотровых триплексах погас — Клео, связавшись с бортовым компьютером челнока по каналу беспроводной связи, отдала серию комнд.

Исследовать рукотворный объект — это единственный способ получить хоть какую-то информацию. Глеб прекрасно понимал это.

К чему готовиться? Чего ожидать? Эти элементарные вопросы сейчас не поддавались даже приблизительной оценке — информационный дефицит, образно говоря, не позволял ступить и шаг в сторону.

Рощицы на взгорке он достиг через несколько минут. Передвигаться в бронескафандре оказалось достаточно легко — Клео отрегулировала сервопривод исходя из силы тяготения и особенности походки.

Деревья росли достаточно плотно и протиснуться между стволами человеку в громоздкой космической экипировке не было никакой возможности. Пришлось потратить несколько минут, изучая заросли и выбирая место, где густой подлесок и деревья росли не так густо.

Глеб все-таки наделал достаточно шума — пришлось сломать несколько молодых деревьев, прежде чем он преодолел естественную преграду.

Рукотворный объект он увидел сразу.

И сразу узнал — им оказался посадочный модуль.

Галанин опустился на одно колено — собственно, прятаться было не от кого, но и торчать на виду в полный рост не стоило.

Загерметизировав гермошлем, Глеб позволил Клео в течение минуты отсканировать объект.

На проекционном экране появилось укрупненное изображение.

Посадочный модуль — вытянутый, слегка зауженный к носу, корпус десяти метров высотой и пятидесяти длиной — стоял здесь уже очень давно. На потемневшей от осадков броне уже намечались пятна коррозии, в углублениях корпуса вездесущий ветер нанес отложения земли и пыли, на которых проросла трава. Массивные телескопические грунтозацепы, обеспечивающие после посадки надежную устойчивость, вросли в дерн; вьющиеся растения покрывали их желто-зеленой пеленой. Кабельные штанги не выдержали испытания непогодой и временем, частично осыпавшись трухой ржавого металла, из отверстий выглядывала бахрома оборванных проводов и кабелей.

Модуль совершал посадку в форсированном режиме — это тоже не укрылось от взгляда Глеба. Даже по прошествии десятков лет оставался виден кратер, образованный струями реактивного выброса. За прошедшие годы он оплыл, частично сгладился и в некоторых местах порос кустарником и молодыми деревьями. Именно они мешали завершить обзор.

Галанин сместился в сторону.

Грузовой вакуум-створ оказался открыт, широкая аппарель так же вросла в землю, покрывшись толстым слоем земли и пыли. Внутри модуля царила тьма.

Искренне удивившись, Глеб различил на крыше развернутую антенну спутниковой связи. Этот элемент высоких технологий казался чужеродным вкраплением среди всеобщего запустения.

«Значит, аппаратура модуля еще функционирует»,- невольно подумал Глеб.- «Но кто использует спутниковую связь?»

Взгляд скользнул на еще одну деталь, невольно привлекшую внимание.

Глеб прищурился, пытаясь понять, не подводит ли его зрение.

На расстоянии десятка шагов от распахнутого вакуум-створа расположились шесть тотемных столбов. Потрескавшиеся и потемневшие от времени, они стояли тут наверняка с момента посадки модуля. Ветер трепал обрывки матерчатых полос, повязанных на столбы, на поверхности которых еще можно было различить следы какой-то резьбы.

Галанин облизнул пересохшие губы. Антенна спутниковой связи и ритуальное святилище не укладывались ни в какую логику.

- Сканирование завершено,- подала голос Клео.- Большинство энергетических цепей обесточены. Фиксирую слабую сигнатуру. Реактор на полутора процентах мощности, стабилен, контура исправны.

Изображение на проекционном экране сменилось, превратившись в объемную схему модуля. Синим пятном тлел работающий ядерный реактор, несколько изломанных голубых линий обозначали исправные энергоцепи, одна из которых вела на крышу модуля, к параболической антенне спутниковой связи.

Тревожно взвыл аларм-процессор.

- Фиксирую движение! Расстояние — триста двадцать метров!

Тонко взвизгнув сервоприводом, дернулось спаренное автоматическое орудие, осуществляя точную наводку на цель. Коротко прогудел эскалатор перезарядки, досылая снаряды в казенник.

- Классификация по термальной всплеску — человек! - Клео чутко реагировала на малейшее изменение обстановки.

На сканере виднелось бледно-зеленое пятно тепловой засветки. Рядом с древним модулем, в зарослях, почти примыкавших вплотную к космическому кораблю, кто-то прятался.