Острусы. Часть 1

Это мой первенец, и поэтому самый любимый. Он немного наивный и неумелый. Прошу понимания. Рассказ длинный, для удобства поделила на части.

Я чувствовала необычную легкость во всем теле, будто меня обернули в пушистую вату. В ушах звенело, а через веки проникал мерцающий свет. Запахов не было, но воздух, наполняющий легкие, был так свеж, что хотелось вдохнуть еще и еще. Я попыталась открыть глаза, но безуспешно. Что это? Если я дышу - значит жива? Сделав еще несколько безуспешных попыток открыть глаза или хотя бы пошевелить пальцем, я решила не тратить силы зря, а вспомнить, что же такое со мной произошло?

Наша гоп-компания: я, Алена, Алекс и Серега - хорошо и с размахом отмечали свои «корочки». Мы все с одного двора, можно сказать – с одной песочницы. Ходили в один и тот же детский садик, затем в школу. После школы разбежались по разным городам и разным институтам, но постоянно поддерживали дружеские отношения, каждое лето пересекались и вместе проводили каникулы. И вот, наконец, все благополучно защитили дипломы. У Алены мать работает в туристической фирме, и, совершенно случайно, у нее оказались горящие путевки на круиз по Черному и Средиземному морю в количестве четырех штук за какие-то смешные деньги. Я подозреваю, что там не обошлось без наших родителей, и путевки были не такими уж и горящими, но вся дружная четверка с восторгом согласилась отправиться в теплые моря подлечить надорванное учебой здоровье. Морской болезни мы не боялись, так как уже совершили несколько путешествий по воде.

25 июля в 16-00 мы веселой гурьбой заняли две соседние каюты на теплоходе «Саратов» и с 17-00 усиленно отмечали свою «вольную». Что было после 18-00, я уже помню плохо. К нашей компании присоединились какие-то два подвыпивших парня из соседней каюты, принесли с собой мутную бутылку самогонки. После первых же глотков мне стало так плохо, что несколько бокалов шампанского, выпитых до этого, стали яростно проситься наружу. Один из вновь прибывших дружков по имени Колян вызвался проводить меня на палубу и там выгулять. На палубу то он меня вывел, прислонил к борту, а сам куда-то испарился, пообещав вернуться через пару минут, так как забыл сигареты. Наверное, я задремала, потому что когда смогла вновь себя осознавать, было почти темно. Тошнота большим комом поднялась к самому горлу, я наклонилась через борт как можно дальше, чтобы не запачкать теплоход, и ... все, больше ничего не помню, как будто отрезало.

Ещё одна попытка открыть глаза… Буквально на один миллиметр веки разлепились и тут же вновь слиплись, но я успела увидеть что-то бесформенное и громоздкое в метре от себя. Что это было? Сон или глюк? Любопытство взяло верх – снова приоткрываю глаза. Эта была более успешная попытка, я даже смогла повернуть глазные яблоки и сфокусировать взгляд: слева от меня шевелилась какая-то масса серо-зелено-голубого цвета, масса состояла из множества длинных щупалец, увенчанных куполом, похожим на перевернутый детский горшок без ручки. По периметру купола была проведена темная мерцающая полоса, именно на ней мой взгляд остановился – я почувствовала, что оттуда на меня кто-то смотрит.

- Острус? - я услышала это слово, хотя вокруг по-прежнему была звенящая тишина, прерываемая только время от времени каким-то бульканьем.

- Не бойся, мы друзья! - схожу с ума или читаю ЕГО мысли?

- Да, ты читаешь мои мысли. Острусы не умеют говорить.

Стоп! Следить за своими мыслями! Какой кошмар… Я почувствовала панику. Что же теперь и подумать нельзя о чем-то своём личном? Не хотела бы, чтобы кое-какие мои мысли стали достоянием общественности.

- Мы научим ставить блок, когда ты не желаешь ни с кем общаться.

- А вы – это кто? - подумала я.

- Мы – острусы, цивилизация, живущая на Земле задолго до вас, людей.

- Это как! Где же вы прячетесь? Человечество всю Землю обследовало, вас не встречало!

- И не встретит, если мы не захотим!

- А как я к вам попала?

- Мы тебя спасли, выловили из воды. Люди ведь не могут дышать под водой без специальных приспособлений?

- Да, не можем. Спасибо за спасение, - я почувствовала сильную усталость, веки вновь налились свинцом, и глаза закрылись. Тишина! Оно что, ушло? Разлепила веки – нет, стоит, колышется.

- Отдыхай, тебе надо восстанавливать силы.

Закрываю глаза, вновь тишина. Так, понятно, я сама научилась ставить блок. С закрытыми глазами меня никто не подслушает. Это что у него на куполе за полоска такая мерцает – антенна или глаза? Ладно, потом разберемся, ОНО право – надо поспать.

Когда я очнулась в следующий раз, вокруг стояла звенящая тишина. Так, попробуем прежнюю программу… Ни одна мышца моего тела не откликнулась на попытку хоть чем- то пошевелить. С титаническим усилием приоткрываю веки – мягкий приглушённый свет. Ночь у них сейчас что ли? Моих спасителей рядом не видно. Отвожу глаза как можно влево и вниз. О, ужас! Вижу своё голое плечо с приклеенными к нему проводами знакомого серо-зелёно-голубого цвета. Что ОНИ со мной делают? Почему я голая, почему не чувствую своего тела? Сто тысяч почему. Меня охватила паника, а голова готова была взорваться от вопросов, требующих ответа.

- Мы кое-что поправили в твоём организме, попробуй пошевелить рукой!

Это что – я ещё сплю? Нет! Светло и рядом колышется мой вчерашний знакомый. Что он сказал?

- Пошевели рукой!

Думала, мне послышалось, - ответила я ЕМУ взглядом и согнула руку в локте. Без всяких усилий! Легко и непринужденно! Залюбовалась на свои растопыренные пальцы и посмотрела ниже. Зря я это сделала! На мне не было ничего, совершенно голая перед незнакомым м… А ОНО кто – мужчина или женщина? Я села, согнув колени, и сжалась комком.

- Успокойся, я не мужчина, потом объясню тебе нашу физиологию.

- Отдайте мою одежду, у людей не принято ходить голыми! - я оглянулась и увидела второе существо, чуть повыше первого.

- Бурвиль, местный лекарь. Это я осмотрел и подлечил твоё тело, теперь ты легко можешь дожить до ста лет!

- Спасибо! - забыв о наготе, повернулась и взглянула на ПЕРВОГО, –А тебя как зовут, я забыла?

- Сворг, я еще не представлялся тебе, мы называем свои имена только друзьям, Бурвиль не нашёл в тебе злобы на нас, значит ты можешь стать нам другом!

- Я очень рада, но дайте что-нибудь одеть!

- Сейчас! - Сворг сделал движение одним из многочисленных щупальцев, в стене образовался тёмный проход, из которого вышло.., выползло.., выплыло еще одно существо - в два раза меньше Сворга, да и щупалец у него было не больше шести. В одном из них оно держало мои джинсы и топик. Схватив протянутую одежду, я быстро натянула её на себя. Ну, теперь я человек, можно продолжить беседу!

- Что вы там у меня подлечили? Я ничем не болела!

- Это к Бурвилю! - Сворг указал одним из щупалец в направлении позади меня. Я обернулась на Бурвиля. Конечностей у него явно было больше, да и сам был покрупнее.

- Ну что там было не в порядке? - я с любопытством рассматривала ряд тонких и длинных щупалец, бахромой опоясывающих основные, ходульные конечности моего доктора. И вздрогнула, вспомнив, где уже видела такие тонкие серо-сине-зелёные «провода» - ночью у себя на голом плече.

- Несколько смещенных позвонков, гастрит, гайморит, почистил кровь и удалил всех паразитов, остальное так, мелочи.

- А как вы лечите, не вижу инструментов, медикаментов и приборов?

- Мне это не нужно! Вот мои инструменты! - он протянул в мою сторону тонкие щупальца.

Так, это выше моего понимания, разберёмся позже. Поднявшись с помоста, на котором всё это время находилась, я почувствовала, что энергия, переполняющая меня, требует выхода. Уже и не помню, когда была настолько бодра и полна сил. Хотелось прыгать и бегать. С благодарностью оглянулась на Бурвиля.

- Спасибо! Вы хорошо подлечили меня, я здорова! Можно здесь у вас осмотреться?

- Конечно, вижу, что тебе не терпится это сделать. Буду твоим провожатым, - Сворг качнулся всей массой многочисленных щупалец и двинулся к одной из стен.

Я поняла, что это он вызвался провожать меня. Но ещё раньше я знала, что именно Сворг обратился ко мне. Ведь они не говорят, неужели и у мыслей есть голос, по которому можно определить владельца. Количество вопросов, на которые нужно было получить ответы, росло с геометрической прогрессией. Я двинулась следом за своим провожатым, и только теперь поняла, что иду босиком. Наверное, мои спортивные тапочки остались лежать на морском дне, но это такие мелочи в сравнении со всем остальным – решила я, бодро вприпрыжку догоняя Сворга, который уже открыл в стене проход.

- Как твоё имя, мы не смогли его сканировать?

Ещё бы, я терпеть не могу своё имя – Света. Пыталась переделать его на другой манер – Вета или Лана, но близкие и знакомые упорно называли меня ненавистными Светиком или Светочкой. Бр…

- Лана, - выбрала я лучший из всех вариантов. Начинаю новую жизнь с нового имени.

Сворг общался со мной, не оборачиваясь. Иногда это очень удобно – иметь круговое зрение

Мы вышли через проём в стене и оказались в огромном помещении. Стен и потолка не было видно, но я почему-то твёрдо была уверена, что нахожусь в помещении. Всё было залито ровным люминесцентным светом, практически не было теней. Мимо двигались в разных направлениях острусы. Они были приблизительно одной расцветки – серо-зелёно-голубой – но разные по размеру, а главное - у всех разное количество щупалец. У самых мелких было только шесть крупных ходульных щупалец, у других – восемь, десять и больше. У Сворга и Бурвиля их было не менее чем по двадцать. Мимо прошествовало что-то немыслимое – ни меньше тридцати разных по длине и диаметру щупалец колыхалось в определенном ритме. Как он в них не запутался?

- Сворг, не молчи, объясняй что-нибудь! Почему вы такие разные?

- Я ждал, когда ты обратишься с вопросами. Для меня здесь всё понятно, не знаю, что интересно тебе?

- Почему у всех разное количество ног?

- Когда мы вылупляемся из капсуль, у всех по шесть ходульных щупалец. Дальше все зависит от тебя. Получая знания и профессии, мы получаем дополнительные щупальца. Некоторые ленивые особи, но их очень мало, так и умирают с шестью.

- Как у вас просто, у людей по внешнему виду трудно определить, кто чего стоит. А ты чем занимаешься?

- Я ученый-исследователь, или океанограф, изучаю океаны и моря. В одной из экспедиций я тебя и выловил.

- А до меня у вас люди были?

- Были. Один и сейчас есть. Но ты не такая. У тех людей проблема с головами, мы не могли наладить с ними контакт. Я не знаю в чём причина, то ли Бурвиль что-то не так делал, то ли у них другие мозги - кроме паники и ужаса не было других чувств.

- Ты меня отведёшь к этому человеку?

- Не сейчас, ещё успеем, оглядись, неужели тебе не интересно?

- Так, пудрит мне мозги, отвлекает, ну ничего, я настырная! - подумала я, закрыв глаза.

Последую его совету – огляжусь!

Посмотрела под ноги. Что-то похожее на асфальт, но приятно теплое и мягкое, как будто светло-серая замша, ни одного камешка или соринки, ни одной тропинки. Огляделась – горизонта не видно, в поле зрения многочисленные колонны нежно-фисташкового цвета с неровной поверхностью, они напомнили мне поделки из бутылочного стекла, и ещё они были похожи на стволы гигантских деревьев. Расставлены эти колонны были без всякой системы, совсем как деревья в лесу. Посмотрев вверх, попыталась разглядеть вершины колонн, но их не было. И неба не было. Нежно-фисташковый цвет колонн внизу выше становился все бледнее и вовсе сходил на нет.

- Всё-таки мы в помещении! – заключила я для себя. Мой гид тактично молчал. Я решила не задавать лишних вопросов и до всего, что смогу, догадаться самой. Приблизившись к одной из колонн, погладила её рукой. На ощупь она тоже напоминала стекло, гладкое и прохладное.

- Осторожно! – я отдёрнула руку, - Не все рады нежданным гостям. Это жилище своргов шестого уровня. Сейчас никого нет на месте, тебе повезло, иначе могла получить электрический удар.

- Только за то, что дотронулась? К ним что, нельзя приближаться?

- Здесь все свехты заселены. Когда захочешь к ним приблизиться – предупреждай!

- Кого и как?

- Видишь зелёную кнопку на уровне твоего плеча? Смотри на неё и спрашивай, можно ли подойти, а тем более – дотронуться.

- А если нельзя?

- Кнопка покраснеет. Если можно – загорится белым, если никого нет дома – жёлтым. Попробуй!

Здесь всё управляется мыслями, надо привыкать. Я уставилась на темно-зелёную кнопку:

- Можно подойти?

Кнопка засветилась ярким огоньком жёлтого светодиода.

Я оглянулась на Сворга, посмотрев на него немым вопросом – что делать дальше?

- Видишь – хозяина нет! Пошли, отведу тебя на место, где ты будешь жить.

Сворг развернулся и двинулся в сторону. Я пошла следом, невольно любуясь, как легко и бесшумно управляет своим неуклюжим телом мой новый друг. А ведь правда – он стал другом, пока мне не причинили ни малейшего вреда.

Где-то около часа мы кружили между бутылочных колонн – свехтов, поворачивая то налево, то направо. Пейзаж практически не изменился, только свехты стали чуть темнее и тоньше. Ради тренировки я отыскивала глазами темные кнопки на них и задавала вопрос: «Можно подойти?» Те послушно загорались, и лишь два раза из десятков огонёк был красным. Народ здесь дружелюбный – сделала я вывод. Попробовала бы я в своём родном городке так нагло напрашиваться в гости – большинство дали бы от ворот поворот.

Наконец Сворг остановился перед одним из свехтов и подозвал меня:

- Мы пришли. Знакомься! Твой новый дом - №50/3. Спрашивай!

Я подошла поближе, отыскала глазами зелёную кнопку и подумала: «Можно подойти?» Кнопка дружелюбно загорелась ярким белым огоньком.

- А что дальше? - я оглянулась на Сворга.

- Дотронься до кнопки, - Сворг подтолкнул мою руку одним из своих щупалец. Его прикосновение оказалось твердым и решительным, неожиданным для гибких конечностей.

Я робко дотронулась до яркого огонька. Он моргнул и будто провалился под землю вместе с куском стены. Перед нами зиял проём, освещенный мягким розовым светом. Я набралась храбрости и решительно шагнула внутрь. С легким шуршанием стена встала на место. Меня охватила паника, я с ужасом смотрела на сплошную стену позади себя. Что я буду делать одна?

- Можно войти? - на маленьком экране посреди стены я увидела Сворга. Экран был крошечный, не больше спичечного коробка. А если бы я не оглянулась?

- Да! Да! Входи!

В открывшийся проём вошёл Сворг. Я с облегчением вздохнула.

- Ты больше так не шути! - сказала я ему.

- Это не шутка. Мы не можем попасть в чужое жилище без разрешения хозяина. Такие у нас законы.

- Но я случайно увидела тебя на экране. Я что – всё время должна смотреть на этот экран? Почему у вас нет звуковой сигнализации?

- Мы не знаем, что такое звук. А система глаз позволяет нам видеть всё вокруг себя, к тому же экран сначала загорается ярким пятном, так что вероятность не заметить прихода гостей исключена.

- Но я не могу видеть всё вокруг одновременно, я смотрю только вперёд, и иногда закрываю глаза.

- Да, это недостаток людей. Может попросить Бурвиля что-нибудь придумать?

Я живенько представила себе свою бедную голову с глазами по всей окружности, и содрогнулась. А что будет с моими шикарными волосами, которыми я так гордилась, холила их и лелеяла? Я схватилась за голову. Волосы были на месте, но насчет прически сомневаюсь. Когда я держала в последний раз расчёску в руках и смотрелась на себя в зеркало?

- Не надо просить Бурвиля! У вас есть зеркала?

- Есть! Я понял твою идею – мы сделаем зеркальными стены, таким образом, ты будешь видеть всё вокруг одновременно. Но это позже. Сейчас отдыхай. Здесь ты найдёшь всё самое необходимое, а завтра я тебя навещу.

Он развернулся, стена раздвинулась, и я осталась одна. Так, осмотримся… Помещение приличное, метров двадцать квадратных, не меньше. Посреди комнаты возвышение, я поняла, что это кровать. Ни подушки, ни одеяла, ни простынки, только голый помост.

- Где же самое необходимое, - подумала я, - зубная щетка, паста, мыло, шампунь, расчёска, фен, полотенце?

Это ещё только то, что я вспомнила в одно мгновение, а если подумать, то список самого для меня необходимого не уместится на листе А4 мелким шрифтом. Кстати, этот лист и ручка тоже будут в этом списке. Я уселась на помост и поджала ноги, затем легла. Моё новое ложе мягко пружинило, послушно принимая необходимые формы. Воздух был свежим, чистым. Только теперь я поняла, что страшно устала, эти новые впечатления уже не умещались в голове, а вопросы, требующие ответов, нарастали снежным комом. Я свернулась калачиком и уснула.

Пробуждение было тяжёлым. Мне снились картинки из моей жизни: детство, школьные годы, институт, экзамены, палуба корабля, и, наконец, я вновь лежу неподвижной мумией, опутанная проводами. Несколько минут после пробуждения я боялась разомкнуть ресницы - вдруг кошмар повторится? Но организм начал активно требовать внимания к себе. Я уже не могла сказать точно, сколько времени прошло с того момента, когда последний раз ела, пила и была в туалете. Причём, удовлетворять потребности следовало в обратном порядке. Глубоко вздохнув, смело открыла глаза! Получилось! Все страхи напрасны, подъём! Быстро соскочив со своего ложа, отправилась обследовать новое жилище. Большая круглая комната была абсолютно пустой, не считая помоста, на котором я спала. Окон тоже не было, потолок светился ровным розовым светом. Я поняла, почему здесь нет теней – потому что нет светильников, свет всегда льётся сверху.

Я пошла вдоль стены, если не найду туалет – лопну! Стена была матовая, цвета пудры. Это воспоминание из детства – мамина пудреница, которую иногда брала у неё без спроса. Вдруг на уровне своего носа я увидела знакомую зелёную кнопку, а рядом рисунок – унитаз и ванная.

- Можно войти? - кнопка загорелась ярким белым огоньком. Я прикоснулась к нему, часть стены рухнула вниз, открыв моему взору чудесную картину – большая круглая ванна, чуть в стороне за ширмой – унитаз. Так, жить стало легче. Это они специально для людей такие дома оборудовали или подсмотрели у нас идею с ванной и унитазами? Потом уточню.

Умывшись и облегчившись, в бодром настроении вернулась в холл, так для себя я назвала большую комнату, и продолжила обследование стены. Через несколько шагов увидела ещё один рисунок: рюмка и вилка. Жму на огонёк. На этот раз стена не уходит вниз, а расходится в стороны, открывая взору большой вместительный холодильник, битком набитый какими-то свертками и пластиковыми бутылками.

- Надеюсь, не отравлюсь! - подумала я, прихватив несколько свёртков и бутылку жидкости. Есть хотелось так сильно, что я решила отложить дальнейший осмотр, и, усевшись на помост, принялась разворачивать свёртки. В это время боковым зрением я заметила мигающий огонёк, оглянулась – так и есть, ко мне гости! С огорчением отложив трапезу, пошла «открывать дверь». На экране глазка был незнакомый мне острус.

- Можно войти? Меня прислал Сворг, - у нового оструса был явно женский голос.

- Да, входи!

В раскрывшийся проём плавно вплыл новый персонаж. Восемь, машинально пересчитываю щупальца, и сам более миниатюрный и аккуратный, сто процентов – женщина! Неужели Сворг меня обманул?

- Меня прислали помогать тебе! Моё имя Нок. Да, я отношусь к женским особям. Все острусы вылупляются из капсуль женского пола, до пятнадцати лет растут, развиваются и получают образование. Когда нам исполняется пятнадцать лет, приходит время отправляться в инкубаторий, где у нас забирают созревшие капсули. Следующие пятнадцать лет мы получаем специальности, а наши организмы из женских преобразуются в мужские. В тридцать лет мы идем в инкубаторий сдавать мужские клетки. Работники инкубатория сами оплодотворяют капсули, получают потомство и ухаживают за малышами до трёх лет.

- Вы не знаете своих детей, родителей, сестёр и братьев?

- Нет, нам это не надо, мы живём одной большой семьёй. Ведь острусов всего тысяча семьсот сорок особей.

- Но в чём же смысл вашей жизни? У людей всё крутится вокруг взаимоотношений мужчины и женщины, родителей и детей. Мы живём ради любви, дарим её сначала любимому человеку, потом детям, внукам. Для чего живут острусы?

- Пошли, я тебя покормлю, за столом поговорим!

Нок направилась к холодильнику, взяла несколько кульков. Продвигаясь вдоль стены, быстро и бесшумно нажимала на кнопки. Из стены выдвинулся похожий на раскрытый цветок столик со стульями, откуда-то появились тарелка, вилка, нож, фужер. Я с восхищением смотрела, как умело Нок управляется своими многочисленными конечностями, и позавидовала ей – женщинам в земной жизни часто не хватает двух рук. Тем временем Нок нарезала что-то похожее на холодец, налила в фужер зеленоватую жидкость и пригласила меня к столу.

Я не заставила себя ждать и уже через секунду сидела на удобном стуле-лепестке, уплетала за обе щеки холодец и запивала зелёным соком. Я не сразу почувствовала вкус еды, так сильно хотелось есть. Позже я поняла, что это не холодец, а скорее рыбное заливное, а в фужере не сок, а солоноватый бульон из морепродуктов. Тарелка, фужер, вилка и нож были самыми обычными – земными. Я посмотрела на Нок. Она сидела на соседнем стуле, но ничего не ела.

- Посуду мы собираем с утонувших кораблей, а мебель разработал наш дизайнер специально для людей. Еда тоже специально готовится для вас, мы питаемся в океане.

- У вас что – есть специалисты по людям?

- Да! Я тоже хочу стать таким специалистом, поэтому мне и поручили помогать тебе. Через два года мне исполняется пятнадцать лет, и я поступаю на курсы обучения человековедения.

- Нок, а кто тебе поручил шефство надо мной?

- Совет Мудрейших, он принимают у нас основные решения. Сворг доложил о тебе, и было принято решение, что я помогу тебе здесь адаптироваться.

- Совет Мудрейших, это что – ваше правительство? И как его избирают?

- Совет не избирают, членом Совета может стать любой острус, достигший двенадцатого уровня. Таких у нас всего двадцать четыре, но в совете пожелали участвовать только пятнадцать, ведь это такая ответственность – отвечать за судьбы всей цивилизации!

- Двенадцатый уровень – это как? И какого уровня ты?

- У меня скоро будет третий уровень, а отличить нас можно по числу щупалец. У двенадцатого уровня их двадцать восемь. У оструса первого уровня шесть щупальцев, и за каждый уровень мы получаем пару дополнительных. Знаменитый Ломарг достиг двадцать второго уровня, но потом не смог контролировать все процессы в своём организме, и скоро умер. Ему было шестьдесят пять лет, а щупалец было сорок восемь!

- Нок, ты обещала мне рассказать о том, как вы живёте без любви и семьи? Ведь это ужасно – быть одной на целом свете, я бы так не смогла!

- Нас ничто не отвлекает от самосовершенствования, мы не испытываем стыда за поступки близких, не тревожимся за их судьбы. Каждый сам отвечает за себя и свои поступки, сам строит свою жизнь. Но не все так страшно, как кажется тебе – у нас есть дружба, некоторые дружат с самого инкубатория! Есть чувство соперничества – кто быстрее получит следующий уровень, кто первым переедет в новый свехт!

- Слушай, а Сворг придёт? Он обещал мне зеркальные стены!

- Совет посчитал это лишним, у нас не принято уделять много внимания своей внешности, и зеркала собраны с затонувших кораблей, специально мы их не изготавливаем. Совет посчитал достаточным, что я всегда буду рядом с тобой и вовремя увижу всё, что надо!

Я отпила глоток из фужера и закрыла глаза, делая вид, что от удовольствия. На самом деле мне надо было обдумать своё положение.

- Мне приставили шпиона, контролирующего каждый мой вздох и каждый шаг. И это в таком свободном обществе! Я терпеть не могу контроля! Ладно, разберёмся со временем, как найти выход из этой ситуации. Пока подружусь с ней!

- Нок, послушай, а туалет и ванная специально сделаны для людей?

- Конечно! Зачем нам мыться – мы каждый день плаваем в океане, и ночью отдыхаем в специальных ваннах для релаксаций.

- Я бы хотела помыться! Можно мне организовать полотенце и халат?

Нок поднялась со стула, быстро скользнула вдоль стены, нажала на какие-то кнопки, и через минуту протягивала мне пушистое махровое полотенце, халат ему в цвет, шампунь, мыло и губку – всё в красивых упаковках. Неужели тоже трофейные? А, не всё ли равно! Я взяла протянутые мне вещи и отправилась в ванную – надо было всё обдумать без свидетелей.

Я лежала в теплой душистой ванне с закрытыми глазами. Прошло всего два дня, а я уже ужасно соскучилась по своим друзьям, родителям, да просто по синему небу и солнечному свету. Сначала новые впечатления, необычная обстановка отодвинули на второй план воспоминания о близких, только теперь я поняла, как мне не хватает просто человеческого общения. Как там мои друзья? Когда они меня хватились? Скорее всего, на следующее утро после моего исчезновения. Они ведь думают, что я утонула! Какой кошмар! А если эту новость уже сообщили моим родным? Я представила рыдающую мать и отца, и слёзы сами навернулись на глаза. Увижу ли их когда-нибудь? Что же делать? Мне надо выбираться отсюда, а я даже не представляю, где нахожусь! Надо успокоится и для начала выведать у Нок хотя бы это. Потом придумаю что-нибудь. К тому же здесь где-то есть ещё один человек, Сворг проговорился. Это тоже надо выяснить. Итак, план на ближайшее будущее – выяснить, где мы находимся (точно знаю одно, что на Земле) и где живёт тот человек. Сворг уверял, что у него что-то с головой, но это надо ещё проверить.

Я насухо вытерлась полотенцем, накинула халат, намотала полотенце на волосы и бодренькая вышла из ванной.

На следующий день я упросила Нок выйти на прогулку. Плотно позавтракав, я наконец покинула свою уютную тюрьму. Пейзаж уже не удивил – люминесцентный свет, фисташковые колонны, отсутствие теней, иногда попадавшиеся в поле зрения спешащие по своим делам острусы. Из плюсов были только удивительно свежий воздух и идеальная чистота.

- Слушай, Нок, а как найти дорогу назад, ведь колонны все одинаковые?

- Это не колонны, а свехты. Заселённые свехты все пронумерованы. Мы с детства изучили уже все до одного закоулка Остлэнда и без труда находим нужный свехт. Со временем ты тоже будешь находить свой, а так в любом заложена программа распознавания своего хозяина, задашь вопрос - получишь ответ. Запомни – белый цвет – согласие, красный – отрицание.

Мы долго блуждали между свехтов. Я очень старалась запомнить дорогу, но безуспешно. Мне все свехты казались одинаковыми. Нок надо мной открыто потешалась.

- Нок! Это невозможно их как-то отличить друг от друга. Или я такая тупая, или вы видите по-другому. Ну, совершенно одинаковые!

- Лана, смотри внимательно – вот у этого слева внизу наплыв, у того – чуть выше твоей головы вмятина. Они все разные, у них даже двери расположены по-разному, и кнопки на различной высоте. Когда мы вернёмся, ты внимательно изучи и запомни свой свехт, потом запомнишь соседние. Скоро сама не заметишь, как будешь здесь ориентироваться!

Больше часа мы гуляли между колоннами, и окружающий пейзаж уже довольно наскучил. Я попыталась выведать у Нок про других людей, но она умело увернулась от ответа, сказав, что других людей в Остлэнде не встречала. Во время прогулки Нок была всё время чуть впереди и слева, позволяя мне ходить в любых направлениях, одновременно контролируя каждый шаг. Я почувствовала этот контроль, когда несколько раз она отвлекала меня от выбранного направления и умело направляла в другую сторону, якобы что-нибудь показать – вмятину или наплыв на очередном свехте, больше здесь смотреть было совершенно не на что. Хотя бы какой-нибудь кустик, или лавочка, или мусор в конце концов, от этих свехтов уже тошнило.

- Нок, как вы здесь живете, здесь же от тоски можно сойти с ума?

- Мы не гуляем специально, выходим, чтобы перейти из свехта в свехт, ходим на учёбу, в лаборатории, друг к другу в гости. А основное время мы проводим в океане. А в океане не соскучишься!

- А как же вы попадаете в океан, воды не видно, да и не слышно?

- Мы не имеем понятия, что такое звуки, а воды здесь нет. Выход в океан осуществляется через один из свехтов. Я предвижу твою просьбу – пойти погулять в океан, и вынуждена отказать – люди не могут дышать под водой, а мы находимся на глубине около пятисот метров.

Лучше бы она этого не говорила! Представив над собой полкилометра воды, я схватилась за грудь – сразу стало трудно дышать. Закрыла глаза и постаралась успокоиться, хотя в голове пульсировала мысль – как же отсюда сбежать, неужели я больше не увижу солнечного света, не увижу родных и друзей? Я стояла с закрытыми глазами не меньше пяти минут, пока не почувствовала прикосновение к левой руке. Открыв глаза, увидела Нок, она держала меня за руку, и, как не странно, от неё исходила волна сочувствия.

- Нок, я устала, пошли домой!

Вечером Нок ушла, я осталась одна. Мне была предоставлена прекрасная возможность без посторонних глаз как следует всё обдумать. По заведенному самой себе правилу, я с закрытыми глазами лежала в душистой ванне, и слёзы капали прямо в воду.

- Умываюсь своими слезами, - с горькой иронией подумала я, - полкилометра воды, это же страшно себе представить. А у этих острусов нет никакой техники. Я уже здесь несколько дней, и не видела ни одной машины, да что там машины – ни одной тележки. Да у них и одежды никакой нет. Где мне брать акваланг? Пятьсот метров – акваланг не поможет, нужен батискаф, или подводная лодка. Из всей техники – холодильник, туалет и ванная. Как из этого сделать подводную лодку?

Мне нужно найти этого человека, он здесь появился раньше меня, может уже что-нибудь придумал. Приняв решение, быстро выбралась из ванной, кое-как вытерлась, оделась и, захватив тюбик зубной пасты, вышла из своего свехта. Какой там номер называл Сворг - №50/3. Я выдавила пасту и пальцем написала номер над кнопкой своей двери. Теперь мне будет легче найти своё жилище. Я медленно пошла вдоль свехтов. Так как сейчас должна быть ночь, свет был очень приглушен, как у нас в полнолуние – только черные и серые тона. А почему я крадусь, они же не слышат, они могут меня только видеть, а ЛЮДИ слышат. Я выбрала место между колоннами и, собравшись с силами, закричала:

- Люди! Пипол! Есть кто-нибудь, отзовись!

Вдруг, совсем рядом из свехта услышала радостный крик:

- Ай эм хиа. Ху а ю?

Вот этого я и не предусмотрела – языковой барьер. Пленник соседнего свехта был не русский. Я подошла к колонне и спросила у кнопки – можно войти? Огонёк моргнул и загорелся белым. Я дотронулась до кнопки, дверь открылась, но войти не успела – чуть не сбив меня с ног наружу выскочил обросший, бородатый и невероятно лохматый рыжий субъект в грязной майке и рваных шортах. Он кинулся ко мне, схватил за руку, начал её трясти и что-то быстро лепетать на своём языке. Если сказать честно, то я сильно испугалась, вспомнив слова Бурвиля о том, что у других людей что-то с мозгами. Глядя на нового персонажа, я Бурвилю поверила. Поможет ли мне новый знакомый выбраться наружу, может наоборот – одной легче, чем с таким.

Тем временем рыжий субъект выплеснул все скопившиеся у него эмоции и немного успокоился. Надо узнать, как его зовут. Вспомнив школьные уроки английского языка, я представилась:

- Май нэйм из Лана, ай эм рашэн, вот из ё нэйм?

- Я Питер! Лана! Какое счастье – я знаю русский, я учился в Москве!

- Питер, пошли ко мне, там поговорим, Нок, присматривающая за мной, ушла до утра!

- Нет, Лана! Лучше здесь, кажется, что в помещении за мной всё время следили, не исключено, что и за тобой тоже следят. Ты не заметила, что за сны ночью снятся – как будто отвечаешь на их вопросы, вспоминаешь всё из прошлой жизни. Раньше мне такие сны не снились. Эти их кровати, кажется, сканируют мозги.

- Тогда отойдём в сторонку!

Я пометила пастой свехт Питера, и мы выбрали уголок, куда не выходило ни одной двери, сели прямо на пол (землёй это покрытие язык не поворачивался назвать).

Питер рассказал мне, что сам он из Голландии, что несколько лет назад окончил университет Дружбы Народов в Москве по специальности врач офтальмолог, поэтому хорошо знает русский, что живёт он в небольшом городке прямо на берегу моря и работает в местной больнице. Три месяца назад он с друзьями во время уик-энда удил рыбу, и упал за борт – утянула крупная рыба. Очнулся уже здесь, среди этих осьминогов. Они что-то пытались у него выведать, но он не понял их бульканья, и его заперли в этой каменной колонне, приходят раз в день кормить – в общем, держат как зверя в зоопарке. И так уже три месяца!

Я рассказала Питеру о себе. Он очень удивился, узнав, что я общалась с местными аборигенами, тому, что у меня есть ванная, расческа, зубная щетка и паста, и шампунь, и мыло. Я объяснила ему, что острусы – очень древняя цивилизация, что они общаются при помощи телепатии, и меня этому обучили. Вообще они славные ребята и не желают нам зла, может только немного изучат, но вряд ли отпустят, так как мы расскажем о них миру. Поэтому нам нужно самим выбираться отсюда, а это полкилометра толщи воды. Питер сказал, что теперь вдвоём нам будет легче сделать это. Я предупредила его, чтобы он закрывал глаза, когда думает о чём-нибудь важном, так как острусы читают мысли по взгляду, и объяснила, как пользоваться дверьми. Мы вернулись к его свехту, и Питер при помощи мысли без труда открыл дверь. Мы договорились встретиться на следующую ночь, и я пошла искать своё жилище. Мой свехт был седьмым - совсем близко. О, чёрт, придётся возвращаться! Я бегом вернулась к свехту Питера и стёрла следы зубной пасты, потом вернулась к своему и сделала то же самое. Затем вошла, посмотрела на помост, и легла на пол – в крайнем случае скажу, что люблю спать на жестком. В эту ночь я спала без снов.

На следующее утро проснулась бодрой и полной сил. Осознание того, что я здесь не единственный человек придавало уверенности в себе, я была уверена, что обязательно что-нибудь придумаю. Ещё со школьных лет я заметила, что предчувствую неприятности, сейчас у меня такого предчувствия не было – значит, всё будет хорошо. Умывшись и причесавшись, села в позу лотос на помосте и стала ждать Нок. Все мои надежды были на неё, ведь не зря я почувствовала волну сочувствия, надо на этом сыграть. Закрыв глаза, я медитировала, вгоняя себя в транс – нужно вызвать жалость.

Нок пришла где-то через час, я уже хлюпала носом от жалости к себе. Когда открылась дверь и вошла гостья, я соскочила с кровати и подбежала к ней. Чёрт, как мне её обнять? Помедлив, взяла в ладони одну из её щупалец, Нок не сопротивлялась.

- Нок, как ты долго! Я так тебя ждала! Мне плохо одной!

- Я была в океане, мне ведь тоже надо есть. Ты ещё не завтракала?

- Нет, ждала тебя. Сейчас всё сделаю!

Я пошла вдоль стены, нажимая на нужные кнопки. Вскоре мы с Нок сидели за столиком-цветком, и я с аппетитом уплетала рыбное желе. Как жаль, что у них нет горячего, ужасно хочется сладкого горячего чая с лимоном!..

- Нок, я так скучаю по своему дому, по своей маме, по простой человеческой пище. Неужели я никогда не вернусь домой? Мы так глубоко, мне страшно, я даже не могла спать…

Я захлюпала носом. Нок молча мерцала полоской на своём куполе. Я смотрела на неё с надеждой. Нужно ещё добавить эмоций!

- Нок, хочешь, расскажу тебе о месте, где я живу? Там не так интересно, как в океане, но тоже чудесно! В голубом небе сияет солнце, вокруг растут зелёные деревья, летают и поют птицы, бегают и лают собаки, ездят машины, кричат дети. Мне так не хватает звуков, и солнца, и привычной еды.

Я уткнулась в сложенные на столе руки. Слёзы текли ручьём, без носового платка трудно было с ними справиться. Вдруг я почувствовала прикосновение к своему плечу. Подняв голову, увидела около своего лица полотенце – его протягивала мне Нок. Я с благодарностью взяла полотенце и стала сморкаться и вытирать слёзы. Когда вновь взглянула на Нок, то увидела, что она меня жалеет. Надо продолжить!

- Пятьсот метров, это так глубоко, это смертельно для простого человека. Вода раздавит меня в лепёшку, неужели мне никогда не выбраться отсюда?

- Я слышала, что один из свехтов выходит на поверхность. Острусы не пользуются им, так как не могут дышать земным воздухом, который ужасно засорён, через полчаса на суше острус задохнётся и погибнет. Тем выходом пользовались наши предки много сотен лет назад, когда вы, люди, ещё не похозяйничали на Земле. Я попытаюсь разведать, где находится этот свехт.

Я с благодарностью схватила свою подругу за ближайшие ко мне щупальца, слёзы моментально высохли.

- Нок, ты чудо, как я тебя люблю! Ты вернула мне надежду. У вас здесь чудесно, и воздух чистый, но я не смогу здесь жить. Я умру от тоски. Ведь ты тоже не смогла бы жить в другом месте вдали от своих собратьев? Как жаль, что наши народы не имеют точек соприкосновения, я бы хотела с тобой дружить!

- Лана, успокойся, не выдавай себя. Надо уметь управлять своими эмоциями, люди плохо умеют это делать, так рассказывали наши учителя. Спрячь эмоции глубже!

Милая моя учительница, если бы она знала, как я использовала свои эмоции, чтобы добиться своего от неё. Но я закрыла глаза и попыталась успокоиться, не нужно радоваться заранее, ещё нужно найти этот свехт, им не пользовались тысячу лет, вдруг там нет прохода, или он чем-нибудь перекрыт? Когда я вновь открыла глаза, в них читалась тревога и страх.

- Вот и умница! - Нок по матерински погладила меня по голове.

А ведь у неё тоже богатый внутренний мир, ей не хватает дружеского общения. Я не могла себе представить, как это жить совершенно одной, они ведь все сироты, каждый отвечает за себя сам, и не может ни на кого положиться.

- Нок, ты говорила, что знаешь все свехты наизусть, где же может быть нужный мне? Сколько их всего и как они расположены?

- Их около двух тысяч. В середине находится главный свехт, где расположен Совет Мудрейших. От него кольцами расходятся свехты разных уровней, начиная с пятнадцатого. Чем дальше от центра, тем больше свехтов в уровне. Мы находимся на третьем уровне, здесь около двухсот свехтов. Больше всего их на первом уровне – около четырёхсот. По мере обучения, молодые острусы получают дополнительную пару щупалец и переселяются на следующий уровень. Я сейчас живу на втором уровне, но скоро должна переселиться на третий.

- А где расположен свехт для выхода в океан и чем он отличается от других?

- Он расположен на нулевом уровне, отличается тем, что у него две двери – вход и выход. На нулевом уровне находится голубой свехт, где мы хороним умерших острусов. Там же находится инкубаторий, и свехты для обучения молодых острусов, и около пятидесяти свехтов, назначения которых я не знаю, многие без входов, наверное, не обжитые. Скорее всего, нужный свехт находится там.

- Слушай, а как найти этот нулевой уровень, чем вообще отличаются свехты разных уровней друг от друга?

- Они отличаются благоустройством. На первом уровне – только помещение с ванной, в которой отдыхают ночью. Наставники постоянно ведут наблюдение над своими подопечными. На втором уровне, где я сейчас живу, имеется связь между всеми свехтами второго уровня, мы можем общаться по видеофону, и сам свехт намного свободнее, и контроля над нами практически нет. На третьем уровне помещение ещё больше, имеются дополнительные комнаты, и появится возможность связаться с учебными свехтами и лабораториями. На четвёртом – будет дополнительный этаж. На пятом и выше в каждом свехте имеется подземный туннель для выхода в океан. А отличаются свехты размерами и дверными проёмами. Чем больше уровень, тем толще свехт и больше дверь. Только свехты нулевого уровня разные по размеру и цвету.

- Но вчера во время прогулки я не заметила никакой разницы ни в размерах, ни в дверях, - воскликнула я.

- Мы гуляли только среди свехтов третьего уровня, мне было указание, не ходить с тобой по всему Остлэнду.

Вдруг Нок соскользнула со своего сиденья и направилась к двери. Я оглянулась – ого, ко мне пожаловали гости. В помещение вошли Сворг и Бурвиль. Я быстро закрыла глаза и постаралась спрятать все последние мысли и планы подальше от посторонних глаз. Пригодился опыт студенческих лет, когда за один – два дня выучивался учебник, сдавался экзамен, в этот же день все знания из головы благополучно удалялись, чтобы освободить место для следующих. Когда через пару минут я открыла глаза и двинулась навстречу гостям, у меня ни одной прежней мысли в голове не было.

- Сворг, Бурвиль! Как я рада вас видеть! Я уже думала, что вы обо мне забыли, поручили Нок, а сами умыли руки, ой, щупальца!

- Ты молодец, не унываешь, не так, как другие ваши особи. Но они были мужчинами, у них наверное более слабая психика, я ни разу не видел радости в их глазах, - Бурвиль приблизился ко мне и обвил тонкими щупальцами мои запястья, наверное проверял пульс.

- Я немного взволнована от встречи с вами!

- О, у тебя всё в порядке, ты здорова.

Он мягко и уверено подвёл меня к помосту. Я послушно села, затем легла, будто под гипнозом. Бурвиль быстро пробежался щупальцами по моему телу – ступням, икрам, животу, задержался на лбу и висках.

- Как ты спишь? Не мучают кошмары?

- Вчера была ужасная ночь, снились плохие сны, наверное, слишком мягкая постель, я привыкла спать на жёстком. Сегодня легла на полу, и замечательно выспалась! - во мне погибла актриса, я сама верила в свои слова. Главное, чтобы поверили мои уважаемые гости и оставили меня в покое.

- Лана, мы должны тебя огорчить. Мы забираем у тебя Нок, Завтра к тебе придёт другой помощник, а Нок получит другое задание.

- Почему, мы так подружились! Я буду по ней скучать. Нок! Не бросай меня, - я заплакала, схватила Нок за первые попавшиеся щупальца, пытаясь удержать. Нок смотрела на меня с сочувствием и спокойствием.

- Так надо, Лана. Я буду приходить к тебе в гости. Не плачь, это вредно для здоровья. Ты ведь весёлая и смелая, не унывай, всё будет хорошо!

Я успокоилась и проводила гостей до двери. Когда они вместе с Нок вышли, я, по заведённой традиции, отправилась в ванную, или комнату для размышлений.

- Что я имею на текущий момент? Скорее всего, Сворг приходил не просто так, они за мной следили. Поэтому и Нок убрали, увидели, что мы сблизились. Что они узнали, где эти их камеры для слежения? Умница Нок много мне успела рассказать. Она наверняка знает про камеры слежения, и, надеюсь, сделала так, чтобы наш последний разговор никто не подслушал. Господи, сделай так, чтобы я смогла выбраться отсюда! Надо действовать быстро, желательно этой ночью. Собрать с собой запас еды и питья. В свехте будет темно, надо что-нибудь придумать, чем освещать дорогу. И желательно, всё сделать так, чтобы острусы ничего не заподозрили.

Я выбралась из ванной уже с намеченным планом действий. Забрала с собой полотенце, халат, положила всё на помосте. По комнате ходила с опущенными глазами, надеясь, что камеры слежения у них не на полу. Сколько сейчас может быть времени? Около полудня, до вечера далеко. Пойду к Питеру, заодно разведаю обстановку.

Из свехта вышла без проблем. На минуту остановилась в нерешительности, найду ли я свой дом, но тут заметила следы от зубной пасты. Это меня успокоило. Быстро отсчитала седьмой свехт. Ни одного оструса на горизонте видно не было. Наверное, плавают в океане, надо дождаться их возвращения и запомнить, с какой стороны они будут идти, там и находится нулевой уровень. Подойдя к свехту Питера, я с удовлетворением заметила, что и на нём, если присмотреться, можно заметить белёсые следы зубной пасты.

- Питер! – позвала я, - Ты один?

- Лана, не открывай дверь! Сегодня приходили два их главных, всего ощупали, я притворился больным, лежал с закрытыми глазами и дрожал от страха.

- Питер, не открывай глаза и слушай. Это были Бурвиль и Сворг, они и ко мне приходили и забрали Нок. Но она успела рассказать мне много нового. Здесь есть выход на поверхность в одном из свехтов. Сегодня ночью пойдём его искать. Возьми с собой всё, что найдёшь, ещё нам нужен фонарик, или факел, или любой другой источник света. Может, ты что-нибудь придумаешь? Я приду к тебе ночью. Жди!

- Хорошо, Лана, буду ждать. У меня есть зажигалка и складной нож, затерялись в кармане шорт, сделаем факел. До ночи!

Я вернулась к своему свехту, села рядом с ним и стала ждать, когда будут возвращаться острусы. Ждать пришлось долго, больше часа. Наконец я увидела несколько острусов и запомнила направление, откуда они двигались. «Полдела сделано» – поздравила я себя, и пошла отдыхать. Надо было набраться сил перед ночной вылазкой.

Когда я проснулась через несколько часов, в помещении был полумрак. Значит уже ночь! Сняла халат, застегнула молнию, поясом перетянула низ подола – получился импровизированный рюкзак. Свернула полотенце и положила в область, где будет находиться спина – пригодился туристический опыт. Пошла к холодильнику и забрала из него все пакеты с пищей и бутылки с жидкостью. Наполнила «рюкзак» и, завязав рукава, повесила его себе на спину. Получилось достаточно увесисто. Немного подумав, зашла в ванную комнату и положила в рюкзак мыло, шампунь, расчёску, зубную пасту и щётку. Теперь всё. Я присела на помост – перед дорогой. Господи, принеси нам удачу! Перекрестившись, вышла наружу.