Невозвращенка 22. Провалы

Дина слегка встряхнула металлический пузырек возле уха. Внутри слабо плеснуло. Почти пусто. Краска подошла к концу. Надо бы новой сделать – да вот проблема: для этого сперва нужно найти все ингредиенты, а потом еще и приготовить соответствующим образом.

А она не успела пока разобраться, куда попала. Говор местных категорически был ей непонятен. Заросший бородой мужик с полчаса не то что-то толковал ей, не то пытался выспросить. Поняв, что ничего не добьется от нее, приволок куда-то, втолкнул в хижину и подпер чем-то дверь снаружи. Смехотворная, конечно, «темница». И парнишка, ставший снаружи на страже, вызывает скорее жалость, чем страх.

Но хижина посреди открытого пространства. Кругом – поля. Люди копошатся. Можно было бы и сбежать, да чересчур долго бегать придется, пока найдет, куда спрятаться. Да и неровен час – снова провалится куда-нибудь. Опять же – подстрелить могут. Даром, что оружия огнестрельного у них не водится – а из лука или даже пращи лупят лучше иной раз, чем какой ее современник из лазерного ствола.

Пока сидела запертой, решила не терять времени и добавить очередной завиток к татуировке, опоясывающей левое запястье. В самый раз остатка краски хватило. Девушка вытерла иголку и засунула в специальный держатель на флаконе, а сам флакон убрала во внутренний карман рубахи. Нечего ему на виду болтаться. Этот флакон делали специально по ее заказу, не хватало, чтоб отобрали. Тем более, что Дина сомневалась в способности местных ремесленников изготовить что-то подобное.

Рука за истекшие три с небольшим года обросла широким браслетом из знаков, выбитых иглой для татуировки. В нехитрых символах Дина зашифровала отрезки времени, проходившие за ее нахождение в одном и том же месте до очередного «провала».

Взялась за запись времени на собственном теле, чтобы окончательно не запутаться и не сойти с ума от постоянных перемен. Если бы не браслет, становящийся все толще, она давно потеряла бы счет дням и прыжкам сквозь не то десятилетия, не то века.

Первые «провалы» казались ей далекими и фантастическими – каждый занимал по нескольку месяцев, до года, а то и больше. Дальше пошло хуже – она задерживалась в одной эпохе не больше пары-тройки месяцев. И такие периоды могла считать относительно спокойными. Зачастую ее перекидывало с нового места спустя пару недель, а то и дней. Случались «остановки», не превышавшие нескольких часов.

Дина не успевала запоминать стремительно меняющиеся диалекты, и все хуже понимала людей. Нравы на глазах делались все более дикими и простыми, вещи – грубыми, поселения становились все реже и мельче. Каменные строения почти прекратили попадаться.

Ощущение тотальной бессмыслицы давно преследовало ее. Сколько еще может продолжаться это бесконтрольное и непредсказуемое путешествие вглубь времени? Вот пройдет несколько часов или дней, и она окажется далеко отсюда, среди новых людей и новой сутолоки.

Девушка провела пальцем по завиткам, опоясывающим запястье. В тенистом полумраке хижины они едва виднелись. Видимо, солнце переместилось, и его лучи перестали попадать в единственное узкое оконце под потолком. Тем не менее, они казались единственным, что было реальным. Все остальное было зыбко и непредсказуемо. Шаги и голоса снаружи, в полях, казались призрачными. Немного пройдет времени – и они исчезнут, растворятся, словно их никогда не было.

Дина вздохнула и уселась поудобнее. Можно пока что позволить себе окунуться в меланхолические мысли. Они, может, и уснуть ей не позволят. Не стоит засыпать под замком – мало ли, каким окажется пробуждение. Лучше дождаться темноты и бежать. Не обязательно даже ломать нелепую хлипкую дверь – достаточно будет подпрыгнуть и раскидать солому, из которой сделана крыша. Так она, возможно, еще и несколько минут выгадать сумеет. А то и часов – если ей повезет, и часовой окажется разиней и соней. Не стоит, правда, заранее обольщаться.

Что-то его не слышно. Может, уже спит? Дина перебралась поближе к выходу и окликнула парнишку. Раз, потом второй. На третий он ответил – что-то на своем тарабарском наречии. Дина попыталась со скуки задать ему какие-то вопросы – парень отвечал по-своему. Не то и правда поддерживал беседу, не то советовал замолкнуть – так сразу и не разберешь. Девушка усмехнулась про себя – хорошенькая беседа вышла!

Смешно, но не настолько, чтобы развеять скуку. Она вернулась на свое место и попыталась занять мыслями голову, чтобы не заснуть. А надо бы найти местечко поспокойнее, чтобы отдохнуть как следует. Мало того, что по объективному счету почти сутки уже не спит – перед нынешним провалом пришлось основательно побегать. Так еще и сами провалы выматывают не хуже тяжелой работы. Вроде ничего и не делала толком – провалилась себе сквозь время, а ощущение такое – что своими ногами эти годы или века протопала. Хоть такое и невозможно.

*** ***

Ночной бег через нескончаемые поля. Под яркими, крупными звездами.

Сбежать из-под куцего запора легко. Сложнее понять, куда тебя занесло. Еще сложнее – понять, куда тебя занесло, когда упадешь в яму, невидимую впотьмах под ногами. То, что яма сработала не хуже иного подвала, Дина поняла, когда выбралась наружу и увидела кругом деревья вместо распаханных равнин и затянутое облачной пеленой небо в просвете между ветками вместо густо рассыпанных звезд.

Полюбовавшись немного качающимися на фоне сероватого небосклона черных веток и листьев, девушка решила вернуться в яму. Здесь она вроде как была не столь глубокой и крутой – авось и не «провалит» ее куда-то дальше.

Кстати, недурно бы записать все это где. Чернила, как назло, кончились. Еще в прошлой «реинкарнации». Лишь бы память не подвела, пока станет разыскивать нужные компоненты. И нового провала не случилось.

В любом случае – ночью она ни одну из этих проблем не решит. Поэтому Дина почла за лучшее спуститься на густо выстеленное сухими листьями дно выема в почве и лечь спать. Даже если явится какая зверюга ее есть – сама обедом станет. Или уже, скорее, завтраком. Успокоив себя таким образом, девушка заснула.

Проснуться заставили не звери и не люди, а нечто куда более обидное и неприятное – дождь. Редкие капли, едва достигавшие земли, застревавшие на высоких ветках, резко сделались густыми и крупными, а минуты за две превратились в настоящий ливень.

То, что было, по всей видимости, ранним утром, померкло, погрузив лес в мокрый и туманный полумрак. Дина, поминая все выученные за последние годы ругательства, шагала по раскисшей почве, стараясь не скользить на мокрых листьях и не слишком часто цепляться за корни деревьев.

Куда идти – понятия не имела. Но сидеть на месте и мокнуть тоже не дело. Может, удастся найти какое дупло или укрытие, чтобы переждать непогоду. А может, повезет и она сумеет выбраться к человечьему жилью. Правда, повезет – в данном случае весьма относительно сказано. Люди здесь, конечно, не так агрессивно настроены к чужакам, как в ее родном мире. Попадаются даже среди них весьма гостеприимные – нереальное понятие для нее, привыкшей видеть врага в каждом чужаке.

В определенном смысле так было проще – никаких неясностей, полная определенность. Твердо знаешь, кто – враг, а кто – друг. Здесь этого никогда нельзя было знать заранее. Один даст тебе ночлег и ужин, другой – попытается ограбить и продать в рабство. А то и вовсе убить.

Укрытие нашлось под огромной корягой, вросшей наполовину в землю над невысоким обрывом. Внизу образовалось что-то вроде небольшой пещеры, куда мог уместиться один человек. Туда Дина и забилась, трясясь от пробирающей до костей сырости. Высушиться возможности не было – оставалось ждать, когда закончится непогода.

Как провалилась в сон – она и сама не заметила. Сама не ожидала, что сможет заснуть – вымокшая и продрогшая, сидя, скрючившись, на сырой земле, среди корней. Но, видимо, усталость взяла свое.

Проснулась от того, что кто-то тыкал в нее палкой. Открыла глаза, готовая в любой момент отбиваться или бежать. Поглядела на хозяина палки – и наткнулась на настороженный взгляд выцветших, неопределенного цвета, с легкой сумасшедшинкой глаз. Кожа была землистого оттенка – это напомнило девушке ее собственный мир. Здесь люди с настолько нездоровым цветом лица попадались нечасто – обычно это были или больные, или позволяющие себе постоянные излишества люди. Определить возраст незнакомца Дина бы не взялась – он казался молодым парнем, и в то же время ощущался на нем груз возраста. Игра в гляделки длилась с минуту.

- Ты кто такая? – озадачил наконец ее вопросом неизвестный. – Откуда здесь взялась?

- В лесу заблудилась, - попыталась оправдаться Дина, судорожно соображая, кто это может быть – лесничий, егерь, охранник? – Пошел дождь, я здесь спряталась…

- Ты совсем дура? – устало осведомился тот, опуская палку и опираясь на нее. – Ты хоть понимаешь, куда влезла, чудила? Чего тебе дома не сиделось?