Невозвращенка 20. Добыча

Цикады громко звенели в ночной тишине. Звезды в темном небе высыпали яркие, крупные. Если глядеть на них, не отрываясь, начинало казаться, что это звезды звенят.

Прохладный ветерок чуть шелестел травой, и та касался лица. Кто бы подумал, что когда-нибудь придется лежать вот так, на голой земле, в траве, под открытым небом? Смотреть на звезды и слушать цикад. За два года привыкла, теперь это и не кажется чем-то пугающим, как было поначалу.

Ночь Дина решила провести на лугу, на склоне какого-то холма. Ночь, конечно, не совсем уж темная, но все равно - идти в темноте, не зная дороги - глупо.

Покинуть город не составило труда. Не намного сложнее, чем хозяйский сад. Городская стена лишь чуть выше и шире той, что огораживала имение. Ну, стража поверху не считается. Может, местным и кажется городская стена непреодолимой преградой - но для нее, выросшей среди минных полей и колючей проволоки, она смешна.

Не спится, зато мысли текут ясно и ровно. Можно лежать и спокойно размышлять. Раздумья, правда, невеселые. Будущее зыбко и неопределенно. Куда идти дальше, что делать? Ради чего жить, действовать?

Дина часто слышала когда-то от стариков в Убежище - а в чем смысл? Ради чего все? Раздражало это тогда невозможно. Как - в чем смысл?! В том, чтобы выжить, разумеется! А выжить - чтобы жить.

Прежде это сомнений не вызывало, и казалось само собой разумеющимся. Сейчас Дина отчетливо видела - тогда попросту не было времени, чтобы остановиться и задуматься. Приходилось постоянно находиться в напряжении. Расслабиться на мгновение, потерять бдительность - означало верную гибель. Этот же мир, при всей непривычности и кажущейся сложности, при множестве традиций, которые она привыкла считать смертельно опасными, позволял неплохо приспособиться.

И, коль скоро вопрос выживания отпадал, вставал новый - о целях и планах. А планировать Дина не умела. Этим всегда занимались руководители. Она - солдат, разведчик. Ее дело - исполнять приказы.

Вот только приказывать здесь некому. И воевать не с кем. По крайней мере, ей. Да, местные царьки постоянно воюют между собой – но это не ее войны. Да и смысл этих войн не слишком ясен: в ее мире воевали за ресурсы. А здесь?!

Огромные, ничем не зараженные пространства плодородных земель. Леса, в которые можно безбоязненно заходить. В которых не только тебя не съедят на месте, и ты ничем не заразишься, но и сможешь добыть еду. Водоемы, в которых можно плавать. И которые реально переплыть – в ее мире редкие люди, которым удавалось выбраться из озера или речки, в которую по досадной случайности довелось свалиться, считались счастливчиками. Впрочем, и эти счастливчики долго потом не жили.

А здесь она может лежать на склоне холма в траве и слушать звон цикад. Наверное, это и называется – спокойная жизнь. Та, по которой тосковали старики. Еще бы найти себе в ней место и занятие. Может, зря удрала от работодателя? Жилось у него сытно. Хоть и рабыня, а все же телохранитель. Ну, да уж поздно жалеть. Надо или к кому другому наниматься, или самой что-то думать.

За размышлениями Дина не заметила, как заснула. Проснулась, когда солнце высоко поднялось по небу. Потянулась, вглядываясь в даль, где синело далекое море, и невольно улыбнулась – справедливость требовала признать, что таких приятных пробуждений в ее жизни было немного. Ну, разве что пару лет назад, когда релаксатором работала. Правда, там жизнь несколько омрачалась неопределенностью. Да и травма головы долго давала тогда себя знать.

Солнце грело, легкий ветерок ласково касался кожи и теребил волосы. Щебетали птицы. Тело наполняла легкость и бодрость. Даже ночь, проведенная на голой земле, не ухудшила самочувствия. Поневоле хотелось петь, смеяться, и верить в лучшее.

Дина пружинисто вскочила на ноги. Сейчас еще поесть бы для полного счастья, но такой возможности пока не предвидится. Эх, зря не захватила чего-нибудь из дома богатея, считавшего себя ее владельцем! Ну, да поздно теперь сокрушаться. Побегает немного голодной – не впервой.

Она легко определила, в какой стороне находится покинутый ею город. И направилась в другую сторону, стараясь держать далекое море в поле зрения.

*** ***

Шагать пришлось долго. Дина шла по бездорожью, не желая сталкиваться с людьми или караванами. После того, как ее прямо посреди города оглушили и отправили на рынок рабов, люди внушали ей еще большее недоверие, чем раньше.

От жары спасало лишь умение находить родники – научилась за два года, что провела в этом диком, простом мире.

Следующий город завиднелся вдали, лишь когда на землю спустились сумерки. Вторую ночь тоже пришлось ночевать на голой земле – благо, края были южные, теплые, и погода стояла сухая.

До города добралась, когда следующий день клонился к закату. Побродила в сгущающихся сумерках по улицам, глядя, как редеют толпы прохожих, и поняла, что лучше бы ей остаться на ночь за городской стеной. Найти место для сна на улице можно было разве что в той части города, где жили бедняки и всякое отребье.

Заплеванная мостовая с валяющимся на ней мусором отнюдь не вызывала желания улечься на нее. Вообще, южный город оказался грязным и омерзительным – не в пример тем же русским городам, к которым привыкла за два года. Так называемая цивилизация высокомерных заносчивых греков, звавших русичей варварами, разочаровала Дину. Странно, что прежде не обращала внимания. То ли город, откуда сбежала, был чище, то ли просто не до того ей было.

Девушка бродила по гулким мостовым, стараясь не сталкиваться с ночной стражей. Мало ли, что тем в голову взбредет. А вид у нее запыленный – могут и за бродягу принять. На нее еще на площади косились, когда пила из фонтана. И стоило так рваться в город! А теперь еще и не выйдешь отсюда до утра – ворота закрыты! И есть хотелось все сильнее…

*** ***

Побродив немного по бедному району и убедившись, что искать здесь нечего, девушка направилась в сторону более благоустроенных кварталов. Богачи ограждали свои жилища высокими стенами, решетками на окнах, опускали жалюзи – но что эти меры могли значить для нее!

Она привыкла проникать в куда более защищенные здания. Вот и сейчас – выбрав достаточно зажиточный по виду дом, она потихоньку перебралась через стену. Усмехаясь сама себе – забираться в охраняемые места, чтобы стащить еды, ей еще не доводилось – влезла в открытое окно второго этажа.

Кухня должна была находиться на первом – но она рассчитывала пройти туда по спящему дому. Жалюзи на окнах нижних этажей выглядели чересчур прочными и массивными, и Дина опасалась привлечь шумом ненужное внимание, пытаясь открыть их.

Она невесомо спрыгнула на пол и собиралась было двинуться в сторону двери, как ее плечи сзади обвили руки, и незнакомый голос торопливо зашептал что-то в самое ухо. Лишь секундное промедление из-за растерянности спасло обитательницу комнаты от свернутой шеи. Несколько слов, произнесенных ею, дали понять Дине, что она просто-напросто ждала ухажера.

Чего угодно путница ждала, забираясь в чужой дом ночью – но только не того, что попадет в спальню девицы, к которой тайком лазил кто-то по ночам в окно. Тем более, не ожидала она, что ее примут за ночного гостя.

Накрепко перехватив запястья обвивших ее шею рук, она избавилась от жаркого объятия и обернулась. Глаза хозяйки комнаты расширились от удивления и испуга. Дина, предупреждая крик, ударила пальцами в нервный узел, и девица осела мешком на пол, хватая ртом воздух.

На время обездвижена и безмолвна. Дина оглянулась по сторонам. Взгляд упал на шею девчонки. На ней тускло поблескивало тяжелое ожерелье из драгоценного жемчуга. Девушка, недолго думая, сорвала драгоценность и запихнула в карман. Подумав секунду, сдернула с платья брошь и дернулась обратно к окну. Не хватало, чтобы девица подняла крик, пока она будет бродить по дому. С обедом можно и потерпеть несколько часов.

Она поставила ногу на подоконник, и нос к носу столкнулась с влезающим запоздавшим ночным гостем. От неожиданности движение вышло резким, так что пришлось незадачливого ухажера втаскивать в комнату за шиворот, чтобы не свалился вниз. Уложив его возле «возлюбленной», похлопала по поясу – и оказалась вознаграждена: в качестве приза ей достался увесистый мешочек с монетами. Это означало, что с утра можно будет не суетиться, пытаясь обменять жемчуг на еду.

Оставив слабо пытающиеся шевелиться тела на полу, Дина покинула гостеприимный дом с добычей в карманах. Оставалось дождаться утра.