Месть шайтанов. 05

Над комплексом миссии ВКМС разливалась кромешная марсианская темень. Фобос, или Ранге, бóльшая из лун, выйдя из-за горбатых утёсов, что высились на западе, полз навстречу немерцающим, мертволиким звёздам.

Из одного из префабрикованных коттеджей жилого сектора выскользнула сутулая фигура в чёрном плаще с капюшоном. Держась стен домиков, чтобы не оказаться в полосе света, отбрасываемого рефлекторами, полуночник достиг постройки энергослужбы. Она была заперта, и у входа стоял охранник.

На Земле подобное сооружение стерегли бы роботы. Но марсианские чиновники едва не упали в обморок, когда руководство миссии заикнулось было об этом способе охранения комплекса. Ведь вооружённые машины с Толы прямо из космопорта двинутся на штурм императорского дворца, круша всё на своём пути! Разрешение, данное некоторым работникам миссии носить при себе лучевики, и так было невероятной уступкой, о которой придётся ещё пожалеть!

Охранник, плечистый норвежец в термокомбинезоне и унтах, чувствовал себя глубоко несчастным. Скорбное вытьё ветра, крутившего позёмку, было под стать его настроению. Прислонившись к заиндевелой стене, охранник прикрыл слипавшиеся глаза. На кой чёрт он тут торчит, когда все остальные видят десятый сон? Даже на памяти ветеранов миссии здесь никогда ещё не было ни одного происшествия. Крысы, как их называет этот смешливый кубинец, и ведут себя по-крысиному – тише воды, ниже травы. А из своих кто же станет...

Грустные мысли охранника оборвал тихий хлопок – не громче звука вылетающей пробки шампанского, а в разрежённом воздухе Марса и вовсе еле уловимый. Больше норвежец не думал ни о чём – ни о печальном, ни о весёлом. Клетки его существа пришли в столь быстрые колебания, что просто разорвались на части. Тело превратилось в красноватую медузоподобную массу.

Человек в чёрном плаще быстро одолел запирающее устройство входа – его не смущали и более совершенные замки. Оказавшись в полностью автоматической генераторной, он удовлетворённо улыбнулся. Эти твари поленились привезти свои машины, и система была знакомой.

Он сверился с трёхмерной схемой комплекса на стене и склонился над щитом одного из генераторов. В следующую минуту освещение на выбранной им аллее погасло. Выйдя из энергослужбы, человек в плаще поспешил обратно в жилой сектор, в сторону погрузившегося во тьму переулка.

Едва он появился в конце аллеи, как на ней опустился электроскаф. Из корзины выскочил другой человек, тоже в плаще с капюшоном.

- Здесь, - произнёс первый, указывая на один из примыкавших друг к другу домиков.

Глухая ночь. Из сугробов торчат вековые ели, согбенные от налипшего на сучьях снега.

Снег... Это она, Нонна – снег...

«Синильга» значит снег.

Нонна-Синильга летит над тайгой. Месяц окружён кольцом призрачного света. А высоко в небе видна крошечная красная звёздочка.

Красная звезда! Логово шайтанов.

Шайтан ухмыляется у горы мяса – мяса людей. Он с сородичами сошёл со своей звезды на Землю, чтобы есть человечину.

Это они только мечтают. Им до Земли не добраться. Синильга не пустит.

Не пустит – но и сама пропадёт.

Пылает небо. Горит и Синильга.

Разве снег может гореть?

Нонна стонет, мечется на ложе, но очнуться ей не удаётся.

Вот шайтаны потянулись за ней.

Скалятся злобные серые хари, кривятся чёрные губы, сверкают нечеловеческие глаза.

«Ты сожгла нас, а теперь мы сожжём тебя!»

Нильс, где ты?

Нильс!..

- Первый Историк, не лучше ли прикончить её прямо сейчас, пока спит? – озабоченно спросил Мерон-Ки, когда в спальне Нонны Кабр-Ло, сорвав с девушки одеяло, смерил плотоядным взглядом прекрасное молодое тело. – Если в ней и вправду переродилась хива той чертовки, как бы она и нас не спалила! Об этом Вы подумали?

- Вы недооцениваете меня, мой друг.

Кабр вынул из рукава плаща шприц с ампулой, наполненной голубой жидкостью. Нагнувшись, он ввёл содержимое ампулы в вену Нонны.

Больно мне...

Тошно...

Кровь останавливается...

- В машину! – распорядился Первый Историк.

- Мы не можем допустить повторного перерождения хивы, - сказал он, когда электроскаф взмыл в воздух. – В этом случае отмщение не имело бы смысла.

Утром вернулся Нильс. Отправившись на доклад к директору миссии, он наткнулся у входа в Централь на главного инженера Сюрвиля в обществе двух марсиан в полицейских мундирах.

- Tu mangeras le tas! – в бешенстве кричал Сюрвиль, ни к кому не обращаясь. – Где шляется эта проклятая переводчица? Они задают мне тысячу вопросов, а я не понимаю ни слова! Прислали болванов! Что же, никто в этой задрипанной полиции на интерлингве не говорит?

- Что случилось? – полюбопытствовал Нильс.

- Ночью кокнули Эриксона и вломились в энергослужбу – вот что случилось! – огрызнулся главный инженер. – Лучше Чио-Чио-Сан свою приведи! Mon Dieu! Вся миссия сбилась с ног в поисках этой идиотки!

Похолодевший Нильс бросился в жилой сектор. Домик Нонны оказался незапертым. Постель в спальне была разобрана. Нильс распахнул платяной шкаф. Вся одежда и обувь Нонны находились на месте.

Заглянув в эманаторий и уборную, Нильс выбежал наружу и позвонил в дверь Марины, Нонниной лучшей подруги. На сканере показалось красное заплаканное лицо в обрамлении растрёпанного боба à la martien.

- У тебя Нонночки вчера вечером не было? – спросил Нильс.

- Мне сейчас не до твоей чурки! – зло крикнула Марина. У неё происходило очередное выяснение отношений с бывшим женихом. – Пошёл... Не было её здесь!

К полудню обнаружилось, что, кроме переводчицы миссии ВКМС, исчез и марсианский атташе. Полицейский комиссариат Голканы снизошёл до того, чтобы прислать инспектора, кое-как объяснявшегося на интерлингве. Директор миссии с изумлением узнал, что великолепный Мерон-Ки не состоял на дипломатической службе, а был печально знаменитым уголовником, недавно выкупленным с каторги. Старая традиция, восходившая к войнам между городами-государствами в «доканальную» эпоху, сохранялась в имперском законодательстве.

Убийство и взлом были делом рук лже-атташе – сомневаться в этом не приходилось, однако мотив преступления оставался неясным. То, что подобную комбинацию могли разыграть с целью похищения простой переводчицы, казалось немыслимым.

- Мы примем меры к розыску злоумышленника, - сказал инспектор на прощание, - но, поскольку ваш охранник имел при себе оружие, Мерон-Ки не будет обвинён в убийстве.

Ещё одна особенность марсианского права!

Об исчезновении Нонны речи не шло вообще.

В тесном мирке миссии ничего долго не утаишь, и к вечеру об обстоятельствах дела знали все. Люди были порядком взвинчены. Нильс, явившийся к директору, чтобы с опозданием доложить об операции на Ганимеде, взорвался:

- Что же, ВКМС просто так спишет Эриксона и Нонну, как списал ребят с «Саргаса»? Протест заявит? Нажать на крыс слабó?

- Выбирайте выражения, молодой человек, - сказал директор. – Мы абсолютно ничего не можем сделать.

- Не «мы», а Вы ничего не можете сделать! Непонятно, чем вообще занимается эта миссия!

- Пикон, если Вы считаете нашу работу бесполезной, хоть завтра отправляйтесь обратно на Землю. Силой Вас здесь никто не держит.

- ¡Pa’ carajo! – выругался кубинец и выскочил из кабинета.