Кукловоды. 17

Уже третью неделю, Тимофей не давал отряду удалится от базы дальше дневного перехода. Ему нужно было все подготовить. Постоянный марафон со временем и опасения, что она найдет его быстрее, чем он успеет отдалиться от базы и раскроет свои планы, а также скудная еда и недостаток сна, вымотали его до изнеможения, но останавливаться уже было нельзя – больше шанса вернуть Алену могло и не представиться. Побег, прибытие на базу, охота, еда, сон, поиск, возвращение, побег…

Иногда ему казалось, что она что-то подозревает. Ну не могла она не понимать, что он следует определенной схеме побегов и возвращений. Почему она все еще его не охраняла, оставалось загадкой. И он молился, чтобы так было и впредь, но в его сумке уже появился портативный армейский плазменный резак, способный разрезать броню броневика.

Самое большое разочарование постигло Тимофея, когда он понял, что Путейцы вывезли ИИ базы вместе со всеми вычислительными подсистемами – с трудом найденная в техническом коридоре жилого сектора рабочая консоль не могла подключиться никуда и слепо моргала, ожидая появления сигнала. Энергия на базе была – видимо, полностью гасить реактор Путейцы посчитали слишком хлопотным занятием – просто перевели его в режим консервации, в котором он давал энергию только на поддержание систем охлаждения, освещения, вентиляции, откачки воды и других критичных для существования подземной базы систем.

Внутри базы расплодилось огромное количество всякой живности. Приходилось быть осторожным в своих рысканьях по разным уровням. Змеи, пауки, летучие мыши, грызуны всех видов и размеров, из которых крысы были самими привычными и понятными, летающие, ползающие, плавающие насекомые, часто валящиеся прямо на голову. Только разбросанные по всей базе автономные медстанции, не заинтересовавшие Путейцев, спасали Тимофея от мучительной смерти после очередного укуса неизвестной мушки или ядовитой многоножки.

Найдя на одном из нижних технических этажей по приметам, которые их заставляли заучивать на лекциях по обороне базы, нетронутый склад, до верху набитый оружием и так нужными ему ЭМИ гранатами, он кричал и вопил от радости, обнимая серые цилиндры с голубым ободком, а его вопли эхом разносились по пустым коридорам.

Он закрепил и подключил последний провод, залив сверху пенобетоном. Дрожащей рукой запустил самописное приложение на планшете. По всему залу, один за другим, зажглись контрольные огоньки, иконки запуска стали активными. Он обошел бочки и открыл вентили. Густая масса хлынула на пол, быстро заполняя пол бывшего лекционного зала, оставляя только небольшие, явно расставленные по схеме, островки из стульев. Удовлетворенно осмотрел дело рук своих, всё тщательно отключил, выбрался наружу и обессилено привалился к нагретой теплым, уже почти летним, солнцем стене. Осталось дождаться трехлетия его пребывания на Тайге.

Он быстро обернулся – серебристой фигурки среди деревьев видно не было. Но она была - затылок физически жгло от ее взгляда. Это хорошо.

Он старался далеко не отрываться, но и не давать ей слишком близко приблизиться – один раз, он потратил непозволительно много времени на преодоление оврага – если б не эми граната, давшая ему разорвать дистанцию, все было бы уже кончено.

Раннее утро началось в непривычной тишине. Броневик стоял неподвижно, хотя двигатель работал. Тимофей распахнул люк и выглянул наружу. Лесная дорога в окружении густых изумрудно зеленых крон, в которых орали на все голоса птицы. Эльдары лежали сломанными куклами в позах, в которых их застала смерть. Он присел у ближайшего и перевернул его на спину. Широко распахнутые глаза с застывшим удивлением уставились в далекое небо. Огонь на броне погас, а полоска на шее тускло светилась траурным черным.

- Спи спокойно, - Тимофей провел по лицу солдата, смыкая веки и пообещал себе, что обязательно сюда вернется при первой возможности, чтобы отдать павшим последние почести, то есть, похоронить солдат его отряда.

На секунду он испугался, что и Сороковая вот так лежит где-то рядом, смотря пустыми глазами в укатанную землю. Но нет, он увидел ее неподвижно замершую у головного танка и рассматривающую одного из Эльдар.

- Ну, начали.

Быстро определив положение по карте в планшете, он схватил давно подготовленную сумку и побежал. Надеясь, что она не сразу найдет его пропажу и кинется в погоню и, одновременно, что она найдет пропажу и кинется в погоню.

Сперва он двигался по дороге, потом следуя указаниям навигатора, свернул в лес. Через три часа, если верить прогнозу, они будут около базы.

Гранаты кончились и права на ошибки больше нет. Теперь только собственные быстрота и ловкость. Последняя жизнь – словно он попал в игру. Чувство опасности холодило спину и действовало лучше любых стимуляторов, которые и так бурлили в его крови. Он вколол все, что могло помочь. Но она была быстрее. Быстрее чем он планировал.

Когда он нырнул в дыру в разбитом куполе, он увидел, как серой молнией из леса вынырнула его преследовательница.

Влево, вправо, подняться, спустится по тросу, перепрыгнуть провал, обойти уступ, протиснуться среди завала и снова бежать, бежать, бежать.

К лекционному залу они подбежали почти одновременно. Он протиснулся в почти заклиненные двери и пнул подпорку, схлапывая створки. С той стороны раздался глухой тяжелый удар. Буквально через секунду – еще. Потом еще и еще, сливаясь в методичный грохот. Створки ощутимо прогнулись, но еще держались.

Взмокшими трясущимися руками, Тимофей активировал сразу несколько иконок на планшете. В полумраке заперемигивались успокаивающие голубые огоньки. Оценив, сколько еще продержится стонущий под ударами металл, он надел противогаз и вдавил еще одну иконку. Загудели вентиляторы, разнося по помещению мелкую пыль, быстро оседающую на ровную поверхность жидкости на полу, в которой кое-где барахтались упавшие туда грызуны и насекомые.

Дверь рухнула и внутрь ворвалась Сороковая, пылая синим пламенем брони. Тимофей быстро, но аккуратно, попрыгал по оставленным площадкам из выглядывающих стульев к центру зала, где была сооружена площадка из столов. Слыша шаги за спиной, он сделал последний прыжок. Она прыгнула за ним все-таки сорвав сумку и с треском провалилась по колено через казавшиеся обманчиво надежными столы в стремительно густеющую массу.

Тимофей быстро отбежал видя, как она пытается сопротивляться двухкомпонентному пенобетону и стараясь не думать, как он будет ее оттуда вытаскивать, если все задуманное получится.

- Помнишь, мы с тобой говорили, - струя быстротвердеющей пены покрывала яростно дергающееся и машущее руками в попытке дотянуться до него, тело, - что такое любовь? Не помнишь? Он присел так, чтобы она не могла до него дотянуться, и заглянул в безумные глаза.

- Так вот, я очень много думал над этим. Нет, любовь, это не острое желание обладать и не желание быть рядом. Любовь, - он опасливо потрогал живую внутри статую и провел по ее щеке, еле успев отдернуть руку от клацнувших зубов, - это острое желание делать другому человеку добро. А я тебя люблю.

Он поднялся обратно на поверхность, зашел в лес, удобно устроился на пригретой траве у дерева и достал планшет. Приветственно мигала иконка.

- Выживи, пожалуйста.

Он прижал палец к экрану.