Кукловоды. 16

Он лежал и пытался удержать в руках разрывающуюся изнутри голову. В носу было мокро, а во рту ощущался сильный металлический вкус, саднил прикушенный язык. Всего мгновение электро-магнитного импульса, которое показалось ему вечностью. Боевое отделение тяжелого войскового транспорта было погружено во мрак – лишь глаза неподвижно замерзших Эльдар чуть светились в темноте. Что это было? Он привстал на руках и встряхнул головой. Зажегся аварийный красный свет. Пискнуло, стали загораться индикаторы на панели управления. Проснулись консоли, по которым побежали дорожки команд первичной инициации – запустились резервные системы из защищенных областей памяти, переустанавливая интерфейс управления. Загудела вентиляция. В голове все еще звенело. Вот зашевелились и Эльдары. Перемигнулись палитрой огоньки на броне, проводя самопроверку.

Тимофей выбрался наружу и увидел на северо-западе, откуда они так спешили сбежать прекрасную и жуткую картину: сияющие в полнеба разноцветные ленты, обманчиво плавно и вальяжно извивающиеся будто под порывами ветра. Среди них почти без перерыва сверкали ослепительные молнии – результаты орбитального удара. Он засмотрелся и не заметил, как уперся в стоящую и смотрящую туда же Сороковую. Она повернулась, к нему. Он невольно замер: она машинально крутила кольцо на пальце.

- Алёна? – с надеждой спросил он.

Но синие глаза сверкнули на него уже привычным холодом, а рука дернулась в хорошо уже знакомом жесте. Он не стал ждать продолжения и залез обратно к просыпающейся электронике.

Итак, Валькирии, в отличие все еще приходящих в себя Эльдар, ЭМИ был не страшен. По крайней мере, такой мощности – ведь они почти вышли из-под удара. Окажись они в эпицентре… Он задумался – вот оно решение – перезагрузить Сороковую! Может после перезапуска, Алена вернется – все-таки, она была основной личностью Сороковой.

Все упиралось в то, что она не одна – еще восемнадцать абсолютно верных ей боеспособных Эльдар. Над этим тоже стоило подумать.

На обращение майора Владимира Боброва ко всем, еще воюющим по лесам группам с призывом прекратить сопротивление и сдаться, Тимофей наткнулся, просматривая новости за последний год – ему наконец удалось затрофеить незапароленный планшет с доступом в Сеть. Судя по ярко-зеленому лесу, видневшемуся за знакомыми серыми куполами пятой базы, это было еще летом. Ему гарантировались почетный плен и пожизненное содержание. Дядя Вова выглядел неважно: исхудавший, с странно искривленным лицом, синими губами и серой тусклой кожей, он говорил с трудом, через силу, читая бегущий перед глазами текст. По крайней мере, он был жив. Пришлось признать, что казавшаяся неприступной база номер пять, пала всего за два года.

Другой новостью, заставившей его озадаченно покачать головой, это падение «Союза Восьми». Он один за другим смотрел все новостные выпуски «Путейцев», малоинформативные, переполненные пафосом, патриотическими призывами, игровыми сценами с актерами и громкими лозунгами. Тем не менее, из них все-таки можно было понять, что Союза больше нет, флот разгромлен и рассеян по всему обитаемому космосу, а самая богатая и густонаселенная система со столичной планетой Китеж, все еще сопротивляющаяся, находится в осаде объединенных сил, которых в сводках без конкретики называли «Помогающими идти». Путейцы, со свойственным себе прагматизмом, отказались от претензий на слишком хорошо защищенную систему и сделали ее наградой для «помощников».

Сейчас они сидели в сторонке и наблюдали, как «союзники» стачивают зубы своих флотов об орбитальные крепости и штурмуют, бьющиеся до последнего бойца, базы на планетах и астероидах. Тимофей ничуть не сомневался, что после взятия Китежа, победители тут же начнут делить захваченное, что непременно приведет к конфликтам, образованию коалиций и новой войне. В итоге, все равно все участники конфликта, рано или поздно, «встанут на Путь».

Особой ненависти к Путейцам он не испытывал – они не притесняли местных, везде наводили четкий и понятный порядок, быстро уменьшали уровень преступности и коррупции, не требовали принятия их религии. Просто тем, кто пойдет «по Пути» с ними, идти будет легче, а главное, дешевле – не нужно было платить особый налог. Не удивительно, что никаких гражданских бунтов на планетах не было – сопротивлялись только военные.

Он был верен присяге, но если государство, которому он присягал, прекратит свое существование, будет ли это означать, что он свободен от необходимости «всеми силами бороться с врагом на своей и его территории»? Решив не забивать голову совершенно не актуальными проблемами, он еще раз пересмотрел ролик с обращением дяди – что-то казалось неестественным.

На третий раз он все-таки понял, что резало глаз – трава, обильно растущая в трещинах между плитами поля перед куполами! Базу не стали восстанавливать и, скорее всего, забросили сразу после окончания штурма! Естественно, Путейцы вывезли всё, что можно было вывезти. Но «всё» - понятие растяжимое – что-то могли пропустить, особенно тактические склады и разнообразные схроны, в том числе, и на полигоне, куда могли не сунуться совсем.

Вид поля натолкнул его и на решение проблемы Эльдар. Он сам себе поражался, как он мог об этом забыть: труп девушки, Синицкий и его слова про фиксированный срок жизни в три года. На планету он прибыл в начале лета, сейчас была ранняя весна. Значит, совсем скоро, они останутся с Сороковой наедине. И к этому важному в их жизни событию следовало подготовится заранее.

Весь четкий план, проработке которого он посвятил целый месяц, строился на двух грубых допущениях: Валькирия при его побеге будет стремиться его вернуть и что он найдет нужные ему припасы на брошенной базе. Проверить можно было только первое.

Убежать оказалось даже проще, чем он думал. Эльдар в желтом режиме обладал слишком малой находчивостью и смекалкой, если к ним вообще можно было применить эти понятия. Лежа в простенькой замаскированной лежке, Тимофей похихикивал наблюдая, как они тщетно пытаются его выследить. Удалось его найти только самой Сороковой – она без труда его нашла, и придушив для профилактики, вернула обратно в очередной броневик.

Более сложный опыт тоже увенчался успехом. Когда отряд почти двое суток шел в противоположном, от изначального, направлении, преследуя беглеца, Тимофей понял – теперь его плану ничего не мешает.

Ориентируясь по спутниковой карте в тщательно оберегаемом планшете, он мелкими побегами уверенно вел отряд в сторону пятой базы. Дойти они должны были к началу лета.