Из глубины

– Утро... – с лёгкой долей раздражения подумала Лора, приводя наполовину дремлющее сознание в состояние полного бодрствования. - И опять есть охота...

Она ускорилась и поплыла к мелководью, где наверняка удастся поживиться свежей рыбкой. Для Лоры – молодой белой акулы, впервые мигрирующей на дальнее расстояние – прибрежье служило отличным ориентиром и богатым источником пищи.

Постепенно вода вверху наливалась приятной синевой, а песчаное дно замерцало переливами волн. Охотница высматривала в прозрачной воде возможную добычу, однако на глаза попадалась лишь мелочь, гоняться за которой – только зря силы тратить.

Но тут Лора услышала слабый всплеск.

– Интересненько, – она принюхалась, пытаясь уловить что-нибудь знакомо-вкусное. – А проверю-ка я, так, на всякий случай.

Определить направление источника странного шума не составило труда – всплеск повторился, а потом и вовсе превратился в нечто похожее на непрерывное барахтанье. И вот, спустя немного времени Лора нашла искомое.

– Морской котик? – замеченный на фоне поверхности океана силуэт интенсивно перебирающего передними конечностями животного удивил акулу. Она давно не встречала млекопитающих на пути и считала, что вёрткие и порой нагло контратакующие ластоногие здесь не водятся. – Но подозрительный какой-то, дёрганный, на вид хилый и к тому же слишком беспечный... А может, притворяется? Задумал чего недоброго? Плывёт себе прямёхонько, шумит, словно специально внимание привлечь пытается.

Не поднимаясь из глубины, темной громадиной Лора проплыла аккурат под брюхом потенциальной еды. Похоже, котик даже не заметил опасность. По крайней мере, в его поведении ничего не изменилось.

– Хмм, а этот запах... Исходит явно от него, но он совсем не такой, как у других котиков, – проявляя осторожность, Лора начала плавать вокруг объекта интереса восходящей спиралью. – Эх, простой бы рыбки сейчас, а этого непонятно кого оставить – пускай себе барахтается – да только кушать так охота, что челюсти сводит.

Лора подбиралась всё ближе, но нападать на полном серьёзе пока не планировала, желая для начала просто проверить, что из себя представляет цель на вкус.

– Так-так, дружочек, сейчас займу позицию поудобнее и-и-и... Погнали!

Хищница метнулась к до сих пор ничего не подозревающему животному, и шансы уйти из-под акульей атаки стали ускользать от того со стремительностью юрких сардин!

Однако жертва, судя по всему, не догадывалась об этом прискорбном для неё факте до самого последнего момента. И не предприняла даже малейшей попытки уклониться.

Хрясь!

Укус пришёлся на заднюю часть, и Лора согласно изначальному плану немедленно отступила.

– Ничего не пойму, – охотница принялась оценивать результат проделанной работы. – Он что, раздвоился?

Теперь на поверхности воды виднелось два силуэта. Один – овальной формы – мерно покачивался на волнах, окружённый осколками от изломанного «хвоста». А второй перебирал передними и задними тонкими плавниками с таким остервенением, что казалось, вокруг него вспенилось само море.

– И безвкусный какой-то, жёсткий, как панцирь черепахи, – Лора вспомнила давнее нападение на морское пресмыкающееся и её осенило: – Точно! Наверное, он похож на черепах и просто сбросил панцирь! Фу-у-у, какая мерзость! И я хотела съесть этого слизня?.. – Лора вдруг почувствовала особенно сильный приступ голода, напомнивший о пустоте желудка. – А впрочем, слизень так слизень – чем не еда?..

Спустя пару минут, на поверхности воды

Молодой серфингист-любитель – Пабло Марин-Чавес, считавший покорение морских волн едва ли не смыслом жизни – постепенно сбавлял темп. Из-за интенсивной гребли он терял силы столь стремительно, что могло создаться впечатление, будто очередная накатившая волна наверняка сломает его волю.

Но ни первый, ни второй, ни последующие валы так и не заставили Пабло остановиться. Да и как могло быть иначе – ведь стержнем его устремления, направленного на достижение берега, являлось чудесным образом восполняющее энергию воспоминание об огромной пасти с тремя рядами треугольных зазубренных зубов.

Парень видел людей на песчаном пляже, но не пытался кричать. Ведь они там, далеко, и вряд ли смогут помочь хоть чем-то. Как ни удивительно, единственный шанс на спасение Пабло связывал с... акулой. Именно так – он небезосновательно опасался повторного нападения, но не прекращал надеяться, что хищница удовлетворится неудачной попыткой полакомиться человечинкой и отступит...

Тем временем пятнадцатью метрами ниже

Однако Лора, будучи акулой смышлёной, непритязательной в еде и к тому же крайне голодной, даже не думала отпускать беспомощное существо. Она приготовилась ко второй атаке.

– По-прежнему ровнёхонько плывёт, глупенький. Ну, мне оттого только легче, смогу поймать не напрягаясь.

И вот, она на удобной позиции – слева и впереди цели. Грациозно изгибаясь всем телом, Лора рванула вперёд, ориентируясь на незримую точку-упреждение. Казалось, возможности спастись у лишившегося панциря животного теперь уж точно нет! Но когда Лоре оставалось преодолеть расстояние не больше двух длин собственного тела, она вдруг радостно выпалила:

- Рыбка!

И, забыв о прежних намерениях, погналась за проплывавшим неподалёку здоровенным морским окунем!