Грибник

Как известно, грибы — существа опасные. Охота на них сопряжена с особым риском и требует от грибника внимания, осторожности, соответствующей экипировки и быстрой реакции. Поверьте, если бы не их божественный вкус, люди никогда бы не связывались с грибами.

Толик не был заядлым грибником. Собственно говоря, он вообще грибником не был. Но, приехав в деревню, не смог удержаться от соблазна. Уж очень сочно тамошние его родственники описывали прелести грибного супа, грибных котлеток и жаркого из грибов. Особенно если приготовить его с красной картошкой и стручковым бэнглом. Ну, и сам процесс сбора впечатлял риском и непредсказуемостью. Такое приключение стоило попробовать хотя бы раз в жизни.

Двоюродные братья Коля и Егор вызвались сопровождать неопытного горожанина. Бабушка Варвара, подумав с полчаса, одобрила их кандидатуры и дала разрешение на выход в лес.

Парни подошли к делу со всеми необходимыми предосторожностями. Несмотря на раннюю и ещё довольно тёплую осень, они оделись в стёганые телогрейки. Обулись в специальные резиновые сапоги с металлическими пластинами в голенищах и подошвах. Взяли прорезиненные перчатки. Головы защитили строительными касками и сетчатыми накомарниками.

Толик посмотрел на себя и счёл, что выглядит полным идиотом. Но братьям виднее. Они уже не первый год ходят в лес за грибами, и пока что живы, здоровы и не потеряли ни одного пальца, не говоря уже о конечностях. Настоящие грибники! Причём везучие.

Вооружившись длинными ножами, дробовиком, сачком с металлической сеткой, портативным огнемётом, коротким копьём и верёвкой-бола, братья отправились в лес, который начинался сразу за деревней. Там перед собственно лесом было ещё метров сто распаханного поля, но оно не в счёт, обычная мера предосторожности. От грибов, знаете ли, можно ожидать любых сюрпризов. По счастью, проявляют они себя лишь с конца лета и до первых заморозков. В остальное время в лес можно ходить запросто.

Хотя, вот не далее, как в позапрошлом году до времени вылезшая из земли сыроежка едва не откусила ногу соседскому мальчику Роме, собиравшему на опушке землянику. Эту историю поведал Толику Егор. Больше он поведать ничего не успел, потому что грибники, миновав Полосу Безопасности, вступили под сень леса.

Тёмные ели подавляли чахлые берёзки и пытающиеся пробиться к солнцу осины. Неяркое осеннее солнце бросало пятна света сквозь едва желтевшую листву и мрачную хвою.

Раздался резкий хлопок, из-под ног взвилось ядовитое облако отравленных спор гриба-дождевика. Коля саданул в них из огнемёта.

- Опоздали. - Вздохнул он. - Перезрел гриб. Жаль, так-то они вкусные, особенно если пожарить в сметане. Главное, момент не упустить.

Егор знаком велел ему замолчать и тихо поднял дробовик. Толик посмотрел туда, куда целился двоюродный брат, и увидел под высоченной елью редкий белый гриб. Высокий, сейчас он согнулся, выпустил псевдоподии и, орудуя ими как вилками, алчно пожирал ещё живой шампиньон. Поскольку ни рта, ни зубов у грибов нет, а есть лишь пищевое отверстие, питание их выглядит просто отвратительно. Ну, в смысле питание плодовых тел грибов. К счастью, обычные люди не видят, как питается грибница. Наблюдение за ней доступно лишь специально обученным биологам, но они об этой жуткой мерзости предпочитают не распространятся. Впрочем, то, что мощная грибница способна заглотить целое дерево, известно даже детям.

Егор выстрелил. Белый гриб выпустил шампиньон и повалился на бок. Дырки от картечи на его боках быстро затягивались.

- Бей! - Закричал Егор.

Подскочив к раненому белому, Коля копьём пригвоздил того к земле и, сорвав с пояса нож, ударил им куда-то под метрового диаметра шляпку. Гриб обмяк и стремительно сжался, став в половину меньше размером.

- Готов. - Через сетку накомарника улыбнулся брату Коля.

Поставив Толика в дозор, двоюродные братья быстро ободрали с ножки гриба стремительно твердеющую шкуру, сделали надрезы на шляпке и, наколов гриб вверх ногами на зачищенный еловый сук, сказали, что заберут его на обратном пути.

Толик, посмотрев на убитый гриб, подумал, что такой добычи хватит на всю большую семью Хворостовых, но говорить ничего не стал. Братьям виднее.

Они пошли дальше, отстреливаясь от грибов-древолазов, побивая копьём хищные мухоморы, ловя сачком пронырливые подберёзовики и легко срезая ножами замешкавшиеся подосиновики. Тех, кто не мешкал, догоняло метко брошенное бола, и стреноженный упавший гриб добивали ножом. Плотоядные выходы грибниц для безопасности прижигали огнемётом. По словам Егора, раньше для этого использовали факелы, но огнемёт удобнее, поскольку не надо постоянно ходить по лесу с огнём.

Не имеющий сноровки Толик упустил несколько маслят и виновато посмотрел на братьев. Те не стали его упрекать, а просто поручили нести добычу и быть осторожным. Осторожность, действительно, излишней не была. Затаившиеся поганки выпускали острые шипы, норовя проколоть ноги. Несъедобные грибы-чаги, прыгая с дерево на дерево, стреляли в людей множеством мелких колючек, норовя попасть в голову. Спасали от них накомарники. Каски пока не требовались, но Коля сказал, что они защищают голову от нападения сумасшедшего гриба-мозгоеда. Он, подобно чаге, живёт на деревьях, имеет обыкновение падать на свою добычу, оглушая её, а потом высасывая мозг. Иной раз одолевает даже лосей!

То ли год выдался урожайный, то ли грибникам везло, но вскоре Толик едва шёл под тяжестью своего рюкзака. Да и у братьев в заплечных мешках было далеко не пусто. Немного посовещавшись, они решили, что пора уходить. Требовалось не терять бдительность, поскольку иной раз грибы спокойно выпускали людей из леса, а иной раз пытались отомстить за своих убитых сородичей.

В тот день грибы вели себя на удивление спокойно и почти без помех выпустили грибников из леса. Нападение стаи лисичек не в счёт. Его легко удалось отбить с помощью дробовика и верного огнемёта. Заодно и перекусили поджаренными лисичками.

- Вкусно. - Отметил Толик, доедая третий гриб. - Очень вкусно!

- Было бы невкусно, мы бы осенью вообще в лес не ходили. - Сказал ему Егор.

Когда лес поредел и почти кончился, перед братьями выскочил из земли седой боровик. Ножка его была могуча, шляпка устрашала, пищевое отверстие казалось дырой в бездну. Братьев будто парализовало. Коля замер, опустив копьё. Егор застыл с дробовиком на перевес. Оба выглядели сейчас как восковые фигуры. Стих ветер. Пятна солнечного света остановились на траве. Само время прекратило свой бег. Во всём лесу лишь Толик и гриб-боровик сохранили подвижность. Гриб, тихонько переваливаясь, приблизился к Толику. Тот выставил вперёд нож, рассчитывая если не отбиться, то хотя бы как можно дороже продать свою жизнь.

Боровик, однако, остановившись в метре от него, заговорил. Ну, то есть, грибы, конечно, не разговаривают. Они ведь считаются лишёнными разума и не издают вообще никаких звуков. Но этот гриб заговорил. Только не голосом. Телепатия считается невозможной, конечно, но как ещё назвать то, что происходило сейчас? В собственной голове Толик услышал слова, которые никто, кроме боровика, произнести не мог:

- Не пугайся, человек. Я не буду тебя убивать. Ты нужен для другого дела.

- Почему именно я? - Подумал в ответ Толик. – У братьев больше опыта.

- Потому что ты чужой здесь. Ты нейтральный. Ты сможешь.

- Смогу что?

- Сможешь дать истинное величие нашему племени. Ведь сможешь?

- Смогу, наверно. Что надо делать? - Поняв, что его есть не станут, во всяком случае, не съедят прямо сейчас, немного осмелел Толик.

Будто не услышав его, боровик покачал шляпкой и сообщил:

- Давно, очень давно, мы были могучи, росли выше деревьев, которых тогда не было. Вы едите пищу. Растения едят солнечный свет. Мы питаемся соками. Это началось в незапамятные времена. Ты должен пойти туда и передать нашим предкам, чтобы они ели пищу и обзаводились разумом. Понял меня?

- Не понял. Честно не понял. Как я туда пойду? Как скажу? Это же бред какой-то!

- Мы, грибы, не умеем бредить. Наше могущество велико, но планетой всё равно владеют люди. Надо исправить. Научившись есть, мы станем разумны и сильны. Объединённая Грибница выращивалась нами много лет, копила мощь. Время пришло. Она создаст разрыв времени и проложит Путь. Ты пойдёшь по нему.

- А если не пойду? - Отважился спросить Толик.

- Тогда я тебя съем. А для миссии найду другого человека. - Просто объяснил гриб.

- Понял. - Вздохнул парень. - Говори дальше.

- Дорога откроется здесь и сейчас. Не сходи с неё до тех пор, пока не встретишь Первый Гриб. Дашь ему Послание. - Боровик приблизился и каким-то отростком протянул Толику маленький грибок, почти точную копию себя самого. - Пусть съест. Когда съест, ты вернёшься сюда и я, так и быть, выпущу вас из леса, хотя вы убили много наших.

- А потом?

- Потом не будет. Мир изменится и мы, грибы, будем в нём главными. Иди, не покидай Тропу и не выпускай Послание из рук.

- Последний вопрос. - Сказал Толик. - Почему вы сами это не сделаете?

- Потому, что по Тропе Времени может пройти лишь теплокровное животное. Иди.

Боровик подвинулся в сторону и Толик, которого только что обозвали животным, увидел, мерцающую узкую дорожку, будто висящую в воздухе. Она выглядела как черничный кисель с блёстками, и не внушала ни малейшего доверия.

- Иди. - Повторил гриб и угрожающе выпустил из своей ножки острые псевдоподии.

Толику ничего не оставалось, кроме как подчинится. Можно, конечно, было бы попробовать убежать, но без провожатых он вряд ли выберется из леса, да и остановивший время боровик наверняка убьет его братьев. В общем, Толик шагнул на тропу. Она подхватила его и понесла. Ну, то есть формально он вроде как остался на месте, зато пространство вокруг будто взорвалось. Лес, как пришибленный, ушёл в почву. Почва вздыбилась холмами. Холмы выросли в горы. Бушующие в них вулканы заглотили сгустившуюся в воздухе тучу пепла и, погребаемые хлынувшей в них магмой, скрылись в волнах мелкого тёплого моря.

Тропа Времени немного смещалась в пространстве, унося стоящего на ней Толика куда-то вглубь континента. Миллионы лет мелькали как мгновения и километры спрессовывались в сантиметры. Толик мельком увидел окрест зверозубых ящеров, динозавров, забавных земноводных и остановился в очень странном лесу. Если, конечно, данное безобразие можно было назвать лесом. На хлюпающем болоте довольно далеко друг от друга торчали будто бы огромные парниковые огурцы. Иной растительности не наблюдалось.

- Не то. Это просто предки. Иди дальше, к прапредкам. К Первому Грибу! - Раздался в его голове голос боровика.

«Следит, сволочь трубчатая», - Подумал Толик, и Тропа под ним снова пришла в движение. Промелькнуло ещё что-то непонятно,е и парень оказался на каменистом берегу моря. С безоблачного неба лился неяркий свет юного солнца. У горизонта серебрился бледный и очень большой серп луны. Под камнями в луже хлюпала противная бурая жижа, явно живая, но пока ещё не приобретшая определённую форму.

- Стой, это он! Первый гриб. - В бесстрастных до того мыслях боровика появился проблеск эмоции, отдалённо похожей на восторг. - Отдай ему Послание, и я верну тебя назад.

Толик опустился на колени, намереваясь сунуть грибок в жижу и вдруг подумал о том, что сейчас Первый Гриб получит Послание. Он изменит способ питания. Образ жизни. Экологическую нишу. Захватит сушу. Изменит мир. И в этом изменённом мире не то, что млекопитающим, а вообще животным и даже растениям, скорее всего, не останется места. Эволюция одних только грибов. Планета грибов. Как в кино про Соника-ёжика. Там ещё злодей был наказан тем, что на такой планете оказался. Толик вспомнил кадры фильма, заполненные грибами, и содрогнулся.

- Хрен тебе. - Отправил он мысленное послание боровику, выпрямился, со всей силы впечатал каблук сапога в жижу и немедленно сам съел грибок, отметив, что он весьма недурён на вкус.

- Нееет! - Раздался их неимоверной дали времени стон боровика, и Тропа снова пришла в движение.

Теперь оно, это самое движение, стало неимоверно быстрым и весьма хаотичным. Лужи высохли. Планета растрескалась и развалилась. Толик едва удерживался на Тропе, дрожащей среди множества летящих в пустоте камней, которые рассыпались в пыль, а та расплывалась облаком. Солнце мигнуло ослепительной вспышкой и погасло.

Толик боялся, что сейчас гриб уничтожит Тропу, которая одна спасала его в чудовищном катаклизме движущегося обратно времени, но потом решил, что не зря съел Послание. Очевидно, именно оно защищало его ныне от возможных происков гриба.

Звёзды меж тем гасли, и само пространство сжималось, устремляясь к одной точке, как вода в раковине к отверстию слива.

Точка все сильнее сжималась, и вскоре во Вселенной не осталось ничего, кроме неё. И Толика. Впрочем, Вселенная как раз таки стала этой самой точкой, а Толик крутился в чернильной темноте где-то возле неё, всё ещё стоя на ставшей совсем бледной Тропе. Вокруг не стало ни времени, ни пространства. Не было вообще ничего, кроме темноты.

Терять было нечего и Толик, смутно вспомнив что-то про свет, который да будет, ткнул в точку пальцем. От прикосновения человека точка вспухла Большим Взрывом и начала стремительно расширяться. Вселенная родилась вновь и первое, что она сделала, родившись, это разнесла тропу и Толика даже не на элементарные частицы, а на нечто совсем невообразимо мелкое, чему у науки пока нет названия. Всё кончилось, чтобы начаться вновь и, самое интересное во всём этом то, что никто ничего не заметил.

Прошло что-то около четырнадцати миллиардов лет, и Толик в тот же самый день, что и в прошлый раз, снова оказался в осеннем лесу со своими двоюродными братьями Колей и Егором. Солнце поднималось к полудню, и они возвращались домой с полными корзинками хороших, но самых обыкновенных грибов. Хотя корзинка у Толика была полупустая, его это нисколько не печалило. Куда уж городскому парню тягаться с деревенскими. Хоть столько набрал, и то хорошо. Как они только находят эти грибы?

- А где огнемёт? - Спросил вдруг Толик у Егора.

- Ты чего? - Удивился тот. - У меня его отродясь не было. Да и кто за грибами с огнемётом ходит? - Он посмотрел на Колю и тот понимающе кивнул, тоже удивляясь странностям городского кузена.

«Действительно, чего это я. - Подумал Толик. - Какой огнемёт? Почудится же такое. Как будто весёлых грибочков наелся, которыми меня однокурсник Макс как-то раз угостил».

Вечером вся большая семья Хворостовых собралась за столом. Жареные грибы были хороши, конечно, но отнюдь не божественного вкуса. Многие из них на вкус оказались так себе. И картошка к ним была подана обыкновенная, белая. А про стручковый бэнгл никто и не вспомнил, потому что ничего про него не знал. Да и вообще нет на Земле такого растения. И грибов разумных нет, как нет их хищных, проворных и ходячих. Не зря, ох не зря Толик припечатал каблуком первогриб! Дай Бог ему, в смысле, Толику, а не первогрибу, здоровья.

Теперь-то ничто, грибы нестрашные. Они самые обыкновенные. Есть съедобные, есть несъедобные, есть ядовитые и ещё есть весёлые. Я как раз таких весёлых грибочков и покушал перед тем, как со слов Толика пересказать вам эту в высшей степени правдивую историю.