Галактика NGC 300. Часть 1. Холод звёзд.

Поздней зимней ночью, студент, первокурсник, Константин Лавки возвращался домой. Погода стояла прекрасная, приятно обдувал лицо лёгкий, свежий ветерок, небольшой морозец бодрил молодое тело юноши. В небе, скрашивая глубокую ночь и освещая дорогу путнику, ярко светилась Луна. Лунный свет, падая на снег, придавал белому покрытию, необычный оттенок, отчего окружающий заснеженный пейзаж, старого парка, приобретал сказочный вид. Ночное небо, сплошь усеянное звёздами, манило и завораживало. Городскому жителю, каким являлся Лавкин, довольно редко доводилось видеть такое богатое изобилие звёзд.  
Свежий, морозный воздух слегка пьянил. Приподнятое настроение, плюс ночная красота безлюдного парка, возбуждала у юноши, непреодолимое желания к путешествиям. Костя не спеша, брёл по узкой, извилистой тропинке, снег весело поскрипывал под ногами.  
 Внезапно всё переменилось, хорошее настроение резко и беспричинно пропало. Стало зябко и неуютно, восхитительные ночные пейзажи вокруг, перестали радовать глаз.  Потом закружилась голова, приятно пьянящий до этого морозный воздух, стал невыносимо горьким, дыхание затруднилось. Всё тело молодого человека, с головы до пят, пронзил ледяной холод. Дышать с каждой секундой, становилось хуже, Лавкину катастрофически не хватало кислорода. Напрасно парень, что есть силы, открывая рот, с жадностью заглатывал воздух - казалось горький воздух, напрочь лишён живительного кислорода.
 Сильные ноги человека быстро превращались в жалкую вату, они напрочь оказывались держать на себе тяжёлое тело юноши. Ослабев, Лавкин упал на белый снег. Продолжая задыхаться, Костя ухватив себя руками за горло, извивался в пушистом снегу. Теряя сознание, Лавкин сквозь налившиеся свинцом веки, успел заметить, как большой темный диск, медленно спускался с неба, приближаясь к нему.

Лавкин очнулся. Глаза человека почему-то были открыты, а сам он стоял по среди небольшого, весьма необычного зала. Странное помещение заполнял, не менее странный, клубящийся, зеленоватый туман. Сквозь пелену тумана, впереди, просматривались очертания, голой, металлической стены.
Парень попробовал пошевелиться - не вышло, даже глаза, застыв, смотрели только в одну точку. Обездвиженный юноша, беспомощно наблюдал, за тем, как туман концентрировался вокруг него. Медленно сгущаясь, зелёный туман, приобретал форму правильного цилиндра.
  Насыщаясь, плотность цилиндра постепенно возрастала. Достигнув достаточной густоты, сохраняя форму цилиндра, туман начал превращаться в вязкую жидкость, а затем плавно перешёл в твёрдое состояние. Костя оказался заживо замурованным внутри цилиндрического монолита. В начале, получившийся монолит, был прозрачным, но очень скоро прозрачная материя цилиндра, стала мутнеть.
Не смотря на такие удивительные, но малоприятные события,  Костя не паниковал и оставался внутренне совершенно спокойным. Происходящее, нисколько не заботила человека. Лавкин полностью потерял способность ощущать, что-либо и напрочь лишился способности чувствовать. Человек больше не чувствовал ни рук, ни ног, не ощущал прикосновений мелких частиц тумана к своему лицу, обездвиженное тело не воспринимало, ни тепла ни холода вокруг. Все без исключения чувства покинули человеческий разум, он больше не испытывал страха, радости, огорчения или удивления. Сейчас, только функционировал, лишённый всяческих эмоций, чистый человеческий разум. Костя всё прекрасно понимал, мог решать обычные логические задачи, но при этом не испытывал никаких эмоций. Замурованный человек спокойно стоял и безучастно смотрел, как твёрдая материя цилиндра, постепенно теряя свою прозрачность, отрезает ему последнюю связь с внешним миром.
 Мутная оболочка цилиндра почернев, погрузила Лавкина в мир непроглядной темноты. В полной тьме, абсолютно лишённый связи с внешним миром, человек продолжил своё осмысленное существование. Его мозг, напрочь лишённый сна, бесстрастно работал.
 Холодный разум человека, заточённый в цилиндрический монолит, часами на пролёт находился погруженным в бесконечные размышления. Парень думал о многих, разных вещах, тем для размышлений хватало. Такое занятие не доставляло Косте ни какого удовольствия или  неудовольствия, он ведь не мог проявлять ни к чему интереса. Тем не менее, Лавкин, не на минуту не прекращал свои бесконечные размышления. Мысли, это то единственное, что в данной ситуации, указывало человеку на его существование.
 
Прошла неделя, две, а может год или десять, человек напрочь лишился возможности ощущать ход времени,  прежде чем потерянная способность чувствовать, вновь вернулась к нему. Чувства нагрянули нежданно, внезапно накатив на парня волной всевозможных ощущений и закружили в урагане эмоций. Костя, наконец, ощутил своё тело, ясно почувствовал, как оно намертво вросло в неведомую твердь монолита. Ноги и руки ныли, а пятка неприятно чесалась, голова же раскалывалась от боли.
 Человеческие эмоции, наполненные богатой гаммой чувств, били через край. Очень скоро широкое разнообразие эмоциональных чувств уступило место паническому страху. Но и страх не длился вечно, радостное событие заставило его отступить на второй план -
Костя смог, слега шевельнуть руками и ногами.
 Твёрдое вещество, обволакивающее тело человека со всех сторон, стала отступать. Неизвестное вещество таяло, словно лёд. Материя цилиндра плавилась, не оставляя после себя, ни жидкости, ни газа. Тая и испаряясь, материя уступала место пустоте. Та, уверено наступая на внутриннию твердь монолита, постепенно освобождала человека из цепких лап каменой тверди. Очень скоро Костя мог не только шевелить своими конечностями, но свободно двигаться - вокруг него таящая масса образовала небольшую тёмную полость.
 Сидя в полом цилиндре, как в пустой бочке, Лавкин погрузился в тревожные размышленья.
 Для себя, человек давно  решил - его похитили инопланетяне. Да те самые неуловимые пришельцы из космоса о которых так часто пишут газеты и трубят по телевиденью.
 Костя давно интересовался феномене НЛО. Прочтя, на эту тему, множество газетных и журнальных статей, Лавкин хорошо знал, как обычно поступают инопланетяне с похищенными людьми.
Лавкин, исходя из сомнительных свидетельств многочисленных очевидцев, приготовился к болезненным опытам. Костя съежившись, со страхом ждал своей незавидной участи.
Цилиндр продолжал таять, в некоторых его местах, в стенках появились сквозные, мелкие щели. Лучи яркого света ворвались тёмную полость.
Ожидая увидеть злобных инопланетян, Костя  приник к одному из появившихся отверстий. Сквозь узкую щель, человек увидел траву , деревья и кустарники. Без всякого сомнения, Лавкин находился всё ещё на Земле - похоже знакомство человека с летающими тарелками закончилось.
Цилиндр растаял и парень, выбравшись наружу, сразу понял свою ошибку. Вокруг действительно произрастала Земная флора -  зелёный ковёр из травы, усланный пышными кустарниками и немногочисленными, небольшими лиственными деревьями. Только это был небольшой квадратный островок Земной поверхности, занимающий не более пятидесяти метров в длину.
Посреди зелёного островка, раскинулся небольшой пруд. На пологих бережках миниатюрного водоёма, поднимался молодой камыш. Вода в пруду была прозрачная, как чистейшее стекло, сквозь неё хорошо просматривалось гладкое, песчаное дно, поросшее густыми водорослями. В подводных зарослях и над ними кружили, и петляли мелкие рыбки.
Рядом с озерцом находилось невысокое сооружение, стенки которого состояли из тщательно уложенной и спрессованной травы. Шалаш - осмотрев постройку, определил Костя. На этом все Земные достопримечательности заканчивались и начинались инопланетные.
Со всех сторон, Земной оазис окружали инопланетные пейзажи, дикой природы. Для лучшей ориентировки, Лавкин, условно разбил свой Земной уголок на четыре стороны света.
С севера - произрастали диковинные инопланетные джунгли. Густые заросли состояли из высоких, переплетающихся друг с другом растений. Тёмно синие и коричнево красные стволы неведомых деревьев выглядели чрезмерно искривленными и во многих местах их стволы имели бесформенные утолщения. Листья деревьев весьма отличались друг от друга по форме и размеру, но все  были белого цвета с небольшими вкраплениями других цветов. Густая трава под деревьями - сплошь ярко красная.
 На юге простилалась пустыня, щедро усыпанная гигантскими валунами. Пустыня выглядела необычно, песок ярко зелёного цвета, образовывал причудливые барханы. Огромные, полупрозрачные валуны, достигавшие в высоту несколько десятков метров, походили на гигантские сказочные колоны. В лучах местного солнца, полупрозрачные каменные глыбы переливались пестрой гаммой всевозможных цветов. Они отбрасывали отражённые и преломлённые лучи свата на бескрайние пески пустыни, вырисовывая на них, постоянно меняющиеся, фантастические узоры.
 На западе, расположилось болото- совершенно чёрная пузырящаяся жижа.
Жижа пузырилась, выдувая полуметровые чёрные пузыри, которые отрываясь от поверхности и взлетали вверх на десятки метров. Достигнув своего предела, шары лопались и крупные чёрные капли, разлетаясь в стороны, падали на неспокойную поверхность, удивительного болота.
На востоке, тоже джунгли. Они отличались от тех, что произрастали на северной стороне.
Деревья здесь были карликовыми и больше походили на кустарник. Их стволы имели многочисленные ветвления. Вместо листьев, на деревьях - очень длинные, острые иглы, доходящие порой до метровой длины. Все растения окрашены в однородный, металлический цвет. Из за этого, джунгли казались  металическими.
Между Земным оазисом и металлическими джунглями мирно расположилась широкая, ровная дорога, сделанная из неизвестного, тёмно синего материала.  
Костя направился к неведомому творению, чужой цивилизации. Подойдя к месту, где зелёная трава, Земного островка, резко заканчивалась, парень остановился в нерешительности.
  Постояв немного, человек хотел сделать шаг вперед, навстречу новому и невиданному инопланетному миру, но не зримая преграда остановила первопроходца. Костя провёл рукой по невидимому барьеру. Ладонь плавно прошлась по тёплой и гладкой, твёрдой поверхности. Не отрывая ладони, от поверхности силового поля, Лавкин осторожно зашагал вдоль невидимой преграды.
Обойдя вокруг оазиса, Косте стало ясно - барьер полностью огораживает Земной участок. Такое обстоятельство совсем не смутило Костика, наоборот только укрепило, недавно возникшую в его голове и уже успевшую стать назойливой мысль, о предстоящем контакте человека, в лице Константина Лавкина, с иным разумом.
- Понятное дело, здраво рассуждал Костя- атмосфера чужой планеты наверняка не подходит для человека, а искусственный микроклимат в оазисе надёжно защищается силовым барьером. Инопланетяне потрудились на славу, они хорошо подготовились к контакту с представителем Земной расы.
Студент первокурсник расплылся в довольной улыбке, по своей наивности он уже мнил себя первым послом Земли, на далёкой, неведомой планете.

Миновал день, другой - пришельцы, что-то не появлялись. Костя упорно ждал, то и дело нетерпеливо поглядывая на дорогу, по которой, по идее должны прийти инопланетяне. Пришельцев всё не было, Костя нервничал.
На третий день они всё же пришли. Два инопланетянина выглядели довольно устрашающе. Пришедшие, оказались существами негуманоидного типа. Внешне, они походили на не виданных диких тварей, страшных, мерзких существ, вылезших, каким то образом из душераздирающего фильма ужасов. Только одетые на страшилищ, обтягивающие комбинезоны, указывали человеку на разумность пришедших.
Инопланетяне, подойдя к невидимому барьеру, остановились. Своим видом они могли внушить страх на Земле, кому угодно. Только Костя не оробел - вот уже третий день паренек упорно бредил контактом с внеземным разумом и теперь ни за что не хотел отступать.
Лавкин, подавив страх, неуверенно направился к братьям по разуму и поравнявшись с ними остановился в нерешительности. Всего каких-то пол метра, да энергетический барьер отделяли Костю от братьев по разуму - он, сколько хотел спросить и сколько сказать.
Пришельцы смотрели на Лавкина, а Лавкин на пришельцев. Так продолжалось не долго, постояв немного, они ушли, оставив Лавкина в полном недоумении - долгожданный контакт не состоялся.

Потянулись долгие дни, пришельцы упорно не шли на контакт. Они, конечно, не забыли человека и время от времени посещали его, только такие встречи мало чем отличались от первой.
-Что тут поделаешь - иной разум не понять человеку, на то он и иной разум, а контакт произойдёт -  после очередной неудачи,  успокаивал себя Лавкин.
Помимо существ, приходивших к человеку по дороге, был ещё один пришелец. В отличие от первых, существо было гуманоидного типа и приходило только с джунглей. Гуманоид каждый день подходил к барьеру, удобно усевшись, замирал и долгими часами, оставаясь неподвижном состоянии, внимательно наблюдал за Лавкиным.
Одет гуманоид был в темно-зеленую, просторную рубаху, опоясанную белой лентой и в серые, широкие штаны. Спереди на рубашке инопланетянина, с лева от застёжек, с верху донизу, расположился роскошный рисунок, неизвестного хищного зверя, с раскрытой клыкастой пастью. Нарисованный зверь готовился к прыжку. На левой кисти пришельца красовался широкий, шикарный браслет.
Костя бесчисленное множество раз пытался наладить контакт с  незнакомцем. Перепробовал, казалось всё, что можно было придумать, но никакого результата так и не добился. Говорить с этим неподвижным гуманоидом, было всё равно, что пытаться беседовать с каменным изваянием.

Прошло полгода. Ничего так и  не изменилось. Все оставалось по-прежнему. Негуманоиды, время от времени, проходили по дороге, на короткое время, останавливаясь, перед Лавкиным. Гуманоид из джунглей так же не прекращал свои странные визиты.
Костю всё это время исправно кормили. Каждый раз, проснувшись, он находил у озера небольшую металлическую коробку. В коробке, аккуратно упакованные, лежали ёмкости, с приготовленной пищей и напитками.
  Еды в коробке, хватало на целый день. На следующий день коробку меняли.
Лавкин не раз пробовал подкараулить, подловить своих "кормильцев". Он сидел в засаде, притворяясь спящим,  порой не спя по двое суток, но так и не смог узнать каким способом, доставляется пища через барьер. В такие, бессонные дни человек вообще не получал пищи.

 Лавкин оказался пленником на чуждой ему планете. Когда человек, наконец, это осознал, то он негодуя, решил сбежать. Теперь единственное желанием Кости, стало, во что бы то ни стало выбраться из инопланетного заточения. Лавкин не задумывался, что будет делать, когда окажется за барьером, ему было  неважно, подходит для дыхания местный воздух или нет,  главной целью человека, стало во что бы то не стало, выбраться наружу.
Первое, что пришло Землянину в голову - соорудить лестницу и перелезть через барьер.
Костя осознавал, всю глупость своей затеи. Совершенно ясно и так, что невидимая стена, не может просто взять и закончится. Тем не менее человек хотел всё проверить лично, к тому же у парня была слабая надежда на то, что высоко, верху, силовое поле не такое уж сильное. Возможно сквозь невидимую стену, там, применив физическое усилие, можно пройти.  
  Не имея под рукой инструментов, сооружение лестницы потребовало немало времени, смекалки и труда. Когда, наконец, жалкое подобие лестницы было изготовлено, Костя, не откладывая, преступил к исследованию верхних частей силового барьера.
Как и предполагал Лавкин, невидимые стены барьера, высоко вверху смыкались, образовывая силовой купол. Проникнуть через него не было никакой возможности. Тогда Лавкин прибегнул к надёжному, старому как мир, давно проверенному на Земле способу прохождения сквозь непреодолимые стены. Костя затеял подкоп под купол.
Приспособив обломок, массивного древесного сука, под палку-копалку, Лавкин принялся яростно рыть туннели. Тут его ждала очередная неудача - в каком бы направлении человек, не начинал рыть, всюду натыкался на непроходимый барьер, проклятая энергетическая стена была везде.
Пришлось оставить затею с подкопом. Но Лавкин не сдался, он не прекращал попыток освободится, пробую всё новые и новые способы выбраться за непреодолимую стену.
Все попытки, одолеть барьер, неизбежно терпели неудачу.Однажды, поняв, наконец, всю безнадёжность своей затеи, Лавкин, от злости, безысходности и негодования, закричал.
 Человек, как обезумевший, носился по клетке из стороны в сторону, выкрикивая разные грязные ругательства, которые только мог придумать, в адрес "братьев по разуму".

Прошел ещё месяц, томительный, долгий месяц. Лавкин прекратил бесполезные попытки пересечь барьер, перестал восхищаться, окружающими его, инопланетными пейзажами,  о контакте с пришельцами больше не мечтал. Лавкину сник, смирился со своим положением. Теперь человек скучал от одиночества и безделья. Не имея желания и возможности чем либо заниматься, парень днями напролёт лениво, в вразвалочку, слонялся по своему маленькому кусочку земли.
В один из таких нудных дней, пришелец из джунглей, это неподвижное каменное изваяние, вдруг заговорил с человеком. От неожиданности, Лавкин, опешив, первое время не мог выговорить не слова, но потом собравшись с мыслями всё же, ответил пришельцу. Завязался долгий, интересный разговор, представителей двух различных космических рас.
Несмотря на то, что пришелец вёл беседу, на своём, инопланетном языке, Лавкин всё прекрасно понимал, то что говорит инопланетянин. Костя понимал каждое слово пришельца, улавливал каждую его интонацию и даже сам  отвечал гуманоиду на инопланетном языке.
Гуманоида звали Хо. В процессе разговора, инопланетянин любезно объяснил, удивленному человеку, откуда тот, так хорошо знает чужой  язык.
Хо - телепат и в течение прошедших месяцев, незаметно проводил телепатические сеансы, обучая Лавкина на подсознательном уровне, стандартному галактическому языку. Как оказалось потом, Хо являлся здесь, таким же пленником, как и Лавкин. Хо, рассказал парню о планете, и расе пленившей их.
Раса, живущая на этой планете и удерживающая их в заточении,  называлась Тюян. Она была не столь хорошо развита, даже можно сказать весьма убога, в сравнении с другими расами, этого сектора космоса.
Тюянцы уже имели опыт космических путешествий. Задолго до выхода в космос, тысячи лет назад, Тюянцы твёрдо считали, что они одни в бескрайней вселенной и только на их родной планете Тюян, сумела зародиться жизнь. Конечно, Тюянцы хорошо знали - во вселенной миллиарды звёзд и бесчисленное количество планет, но как, на них могла возникнуть жизнь, это величайшее чудо мировозданья, такое попросту не мыслимо - такая незыблемая аксиома просуществовала на Тюяне не одно тысячелетие.
Всё мгновенно изменилось, когда по своей глупости они стали осваивать космос. Необъятный космос просто кишел разнообразием всевозможной жизни. Повсюду, куда бы Тюянцы не направляли свои звездолёты, всюду наталкивались на различные жизненные формы, причем зачастую, не на каких то простеньких одноклеточных амёб, а на существ с высоко развитым интеллектом.
Тюянцы оказались не одни во вселенной, а их любимая, родная планета не была такой уж исключительной, как они всегда считали, веря в свою оригинальность. Пришлось Тюянцам, срочно пересмотреть свою старую, непоколебимую многие тысячелетия, доктрину.
Только отказаться от своей исключительности они так и не смогли. Как можно было принять гордым, самовлюбленным туземцам то, что существа с других планет, обладают интеллектом равным их разуму. Тюянцы незамедлительно отбросили все собранные факты об инопланетянах и игнорировав чуждый  интеллект, стали мнить себя единственной разумной расой во всей необъятной, бесконечной вселенной.
Да -  говорили они теперь - вселенная огромна и населена бесчисленным множеством различных жизненных форм, но все они недоразвиты и неразумны. Все инопланетные существа, ни чем не превосходят в своём умственном развитии наших диких животных .
А чтоб впредь не подвергать любимую доктрину новым испытания, Тюянцам в спешке, пришлось полностью свернуть всю свою программу по исследованию дальнего космоса.
Теперь «развитой» народ довольствоваться только космическими полётами внутри своей крохотной звёздной системы.
 Для утешения своего непомерного эго, Тюянцам пришлось построить звездный зоопарк, куда они стали помещать в качестве животных, своих собратьев по разуму.
 Тюянцам, не способным самостоятельно заполучать «экспонаты» для своего чудесного зоопарка, пришлось пойти на компромисс и временами сотрудничать с чужаками. Чужаки - отщепенцы, космические пираты, предприимчивые чёрные дельцы и просто звёздные авантюристы, за определенную плату, время от времени, поставляли аборигенам живой товар, из различных дальних звёздных миров.
 Чтоб не вносить сомнения и парадоксы в незыблемость новой доктрины, все сделки, с инопланетными торговцами, живым товаром, проходили в строгой секретности, от простых жителей планеты Тюян. Официально, для народа, утверждалось - экспонаты для зоопарка, доставляют Тюянские звездолёты разведчики, исследующие дальний космос.
 Конечно, никаких звездолётов дальней разведки больше не существовало, но миф о них помогал избегать посвященным, лишних вопросов, тем самым, защищать доктрину от возникновения всевозможных негативных сомнений, в умах Тюянцев.
По словам Хо, Лавкин попал в самый обычный космический зоопарк. В вольере для диких животных, на потеху глупым невеждам с другой планеты, человеку предстояло провести всю свою жизнь.

Миновало несколько лет. Большую часть времени Лавкин проводил в интереснейших беседах с Хо. Старый, мудрый телепат, своими знаниями, как магнит, притягивал к себе внимание человека. Хо любил, сидя у барьера, часами рассказывать всевозможные сказки, сказания, саги и легенды или вести философские беседы.
Удивительные истории Хо, щедро наполненные разными тайнами, загадочными явлениями, историческими событиями инопланетных цивилизаций, давно ушедших эпох, повествующие о невероятных приключениях и мужестве звездолетчиков, о  звёздных открытиях, космических империях, о древнем имперском дворце на планете Халтум и всевозможных, грандиозных и не очень, космических войнах, будоражило, завораживало воображение человека с Земли. Лавкин, всегда с замиранием сердца, с ненасытной жадностью слушал удивительные истории инопланетянина.
Однажды, как обычно, удобно расположившись на зелёной травке, человек увлечённо слушал захватывающею  сагу о звёздных мирах.
Хо всегда был непревзойденным, искусным рассказчиком. Его, насыщенные событиями, истории, пленили, полностью захватывали разум слушателя, не давая тому не на миг отвлечься от прослушиваемого рассказа.
На этот раз, рассказывая сагу, гуманоид вёл себя как-то необычно. Хо часто запинался, чего Лавкин, за ним никогда не замечал. Иногда, прерывал свой рассказ и ненадолго замолкал, затем, через время, снова, как ничем не бывало, продолжал повествовать свою историю. Хо сильно нервничал, что-то тревожило его. Инопланетянин, снова смолк, на этот раз он молчал довольно долго.
Лавкин, ерзая на траве, терпеливо ждал, продолжения рассказа.
-Константин - тихо произнёс  гуманоид - пришло время тебе покинуть свое заточение.
Лавкин, приподнявшись, удивлёно посмотрел на своего инопланетного друга.
- Как мы отсюда сможем выбраться, Хо?- спросил ошалевший Землянин.
-Моя телепатическая сила, намного больше, чем ты можешь себе представить. Сейчас охранник, повинуясь воле моего разума, отключит все энергетические поля, сдерживающий барьер исчезнет.
 Узники предупреждены и готовы к побегу.
-Хо, мы не сможем вырваться с планеты - неуверенно возразил Костя.
Хо улыбнулся.
 - Недалеко отсюда расположен небольшой космодром, на нём находится старый, но ещё действующий звездолёт. Корабль слишком медлительный и не приспособлен для дальних перелётов, но для побега сгодится. Команда корабля и охрана космодрома не помеха, силой воли, я заставлю их покинуть свои посты.
-Куда мы полетим, Хо?
Вопрос Землянина, на секунду смутил гуманоида. После непродолжительной паузы, Хо ответил - Константин, ты улетишь без меня, я остаюсь.
-Почему? - возмутился Костя.
-Я никогда нечего не рассказывал о себе, а теперь на это совершенно нет времени, скажу лишь тебе то, что в отличии от всех узников здешнего зоопарка, меня поместили сюда жители моей же расы, мои соплеменники. И как только я попытаюсь покину планету, то сразу, незамедлительно погибну.
Он глубоко вздохнул и печально добавил - мои сородичи позаботились об этом.
Услышав от инопланетного друга такое заявление, Лавкин уныло опустил голову.
-Не грусти Костя и не о чём не беспокойся - продолжал говорить Хо - я договорился с одним пленников, он поможет тебе. Держись его, не отходи от него ни на шаг и будешь спасён.
-Кто он?
-Твоего будущего спутника зовут Зом, он Конах.
Будь с ним осторожен, это раса свирепых воинов, они весьма злобны и славятся своей жестокостью.  
Раздался лёгкий, сухой щелчок и барьер, так долго удерживающий в заточении человека, отключился. Хо, шагнув в перёд, в плотную приблизился к Землянину - пора прощаться - грустно сказал старик. Инопланетянин нежно взял в свою гладкую руку, руку человека.
На глаза Кости навернулись слёзы - за эти годы заточения, он так привык к  пришельцу, гуманоид  стал для него, хорошим другом, единственным другом в этом мире. И теперь надо было расстаться с другом на всегда.
Неожиданно, для Кости, гуманоид, резко наклонившись, со всей силы, вогнал свои острые, клыкоподобные зубы в предплечье человека. От сильной боли Лавкин громко взвыл, алая кровь хлынула из рваной раны. Костя, превозмогая боль, попытался вырваться из лап гуманоида, но инопланетянин Хо, крепко держал своего друга.
 -Хо, отпусти, пожалуйста - простонал Костя.
 Но пришелец не слушал Лавкина. Продолжая удерживать  жертву, гуманоид  свободной рукой натянул на пораненную руку человека свой браслет.
Браслет оказался велик для Лавкина, но только стоило изящной безделушке оказаться на руке человека, как она тут же уменьшилась, приобретя необходимый размер. Надев браслет на человека, Хо отступил.
Не успел Костя оправится от шока, как появился Зом. Не говоря не слова, Зом, небрежно схватил человека за ворот рубашки и бесцеремонно поволок парня вперед, увлекая за собой.
Дальнейшие события происходили для человека, как в каком-то страшном, кошмарном сне. Сотни разумных существ, совершено непохожих друг на друга, как обезумившие, ринулись на свободу. Гуманоиды и негумаоиды, великаны и карлики, прекрасные существа и уродливые, устрашающе  ужасные, омерзительные создания, объеденные одной общей особенностью - интеллектом, покинув свои вольеры, оказались в месте.
Часть инопланетян бросилась в рассыпную. Другие стали спасаться группами.
Похоже, далеко не всем беглецам, Хо рассказал про звездолет. Вполне возможно телепат  использовал многих беглецов, как отвлекающий манёвр.
Лавкин оказался в достаточно большой группе инопланетян, вёл её Зом.
Вначале группе пришлось пробираться сквозь фантастическим рощи, состоящие из невысоких деревьев, сплошь заросших вокруг густым кустарником. Липкие, жирные, оранжевые листья кустарника, приклеивались к  путникам, сплошь облепляя тонкими пластинами, уставшие тела беглецов. Стволы  деревьев, обильно  выделяли синевато-зелёное, газообразное вещество. Оно  заполняло пространство, придавая воздуху неприятный, вонючий запах, от которого слезились глаза и затруднялось дыхание.
 Затем беглецы пересекали причудливые поля, покрытые высокой травой. Синяя трава, доходила Лавкину до пояса, иногда покрывала его с головой. В густой траве водилось множество различных насекомых, многие из которых то и дело атаковали продвигающеюся сквозь заросли группу. Нападая инопланетные насекомые, яростно кусались, больно жалили, впивались в кожу, неприятно царапались, плевались токсичной жижей.
В конце -  пришлось пересечь длинную вереницу пригорков. Низкий, травяной покров и редкий кустарник, создавал беглецам серьёзные трудности с маскировкой, а очень мягкая, рыхлая, почва, то и дело проваливающаяся под ногами, затрудняла движение.

Многих беглецов, одиночек и группы, разбежавшихся во все стороны, ловили туземцы. Группа Лавкина тоже быстро редела. Ей ни за что бы, не добраться к спасительному звездолёту, если бы не помощь вездесущего Хо.
 Телепат выкладывался на полную. От титанической, непосильной, работы мозга, голова телепата раскалывалась на части, трещала и нестерпимо болела. Не смотря на невероятную боль, Хо не на секунду не останавливался, он посылал и посылал бесчисленные телепатические волны. Телепат как мог, сбивал со следа беглецов, многочисленных преследователей, заставляя их петлять, постоянно останавливаться, беспричинно паниковать. Когда туземцы всё же настигали бегущих, то не могли должным образом справится с беглецами -  в такие моменты, Хо, работал на пределе своих возможностей, яростно усиливая телепатические атаки.
Хо был очень хорошим телепатом, но и он не был всесильным - к спасительному космическому кораблю смогли добраться только Зом, Лавкин, да еще пятеро гуманоидов.
С наружи Тюянский звездолёт не произвёл хорошего впечатления, даже у Землянина. Невысокий, с помятым бочкообразным корпусом, стоящий на уродливо, кривых, искорёженных, подпорках, звездолёт больше походил на груду металлолома. На корпусе, давно лишённом краски, во многих местах проступали огромные куски ржавчины.
 Раздумывать и рассматривать космический корабль не оставалось времени, беглецы без промедлений поднялись на борт судна. Входной люк со страшным скрежетом закрылся, корпус корабля задрожал, отрываясь от земли и звездолёт набирая скорость, неуклюже устремился в высь.
Пронзив плотные слои атмосферы, корабль взял курс к границе этой негостеприимной, звёздной системы.

В командной рубке стоял сильный гвалт, яростные, частые выкрики и громкие голоса, на повышенных тонах создавали весьма много шума. Пятеро инопланетян, собравшись в кучку, по среди рубки, о чём-то оживлёно спорили. Гуманоиды то и дело кричали, перебивали друг друга, размахивали своими руками и  выкрикивали ругательства.
Лавкин настороженно прислушался к голосам - гуманоиды сорились, курс звездолёта  не был ещё выбран и каждый из них, непременно хотел лететь только к своей родной планете.
Зом стоял неподалёку, участие в споре не принимал, казалось он с любопытством наблюдает за происходящим.В разгар ожесточённого спора, когда на стоящего позади Зома, никто совсем не обращал внимания, Конахец медленно приблизился к одному из спорщиков, худощавому Кентийцу и схватил беднягу сзади за волосы.
У напавшего в правой руке, как по волшебству, появился кинжал. Резким движением, Зом полоснул свою жертву, острым лезвием холодной стали, по горлу. Мгновенно, из тонкого разреза, на горле Кентийца, хлынула коричневая кровь.
 Не останавливаясь, Конахец шагнул вперед и с силой вонзил кинжал в грудь малорослого, пухлого толстячка, с планеты Цанфан. Всё было сделано так быстро и мастерски, что когда оставшиеся трое скандалистов среагировали, убийца уже успел вытащить из пронзенного Цанфанца своё оружие.
Инопланетяне дружно ринулись на Зома. Зом, что есть силы, пихнул на двух нападавших, убитого Цанфанца. Такой манёвр на мгновенье, задержал противников, этой задержки, Конахцу оказалось достаточно.
Оставшись один на один с третьим соперником, высоким, весьма упитанным и достаточно мускулистым гуманоидом, Зом с легкостью уклонился от удара здоровяка и точным движением профессионала, вспорол ему живот. Затем сильнейшим, отточенным ударом ноги в голову, Зом убил ещё одного гуманоида. Оставшийся в живых, низкорослый, широкоплечий крепыш, с планеты Буждан, в страхе отпрыгнув назад и побежал прочь.
Уцелевший так и не успел скрыться, Зом, с быстротой молнии, метнул кинжал в беглеца и крепыш, не успев понять, что произошло, рухнул на палубу.
Не спеша, Зом подошёл к только что, сражённому Бужданцу, небрежным движением, вынул торчащий из затылка, окровавленный кинжал и пристально посмотрел на окаменевшего Лавкина. Маленькие глаза Зома пылали яростным огнём, Лавкин в ужасе попятился на зад, упёрся в стену и застыл на месте - бежать было  некуда. Губы Зома искривилось в презрительной ухмылке, он отвернулся от перепуганного человека и молча направился к пульту управления.
Яростный, недавний спор, каким курсом лететь- был решён в пользу Зома, гуманоид добился этого быстро и эффективно.

Несколько дней они летели не говоря друг ни слова - пришелец не был словоохотлив, а Костя боясь инопланетянина, совершенно не хотел, не только говорить , но и попадаться лишний раз гуманоиду на глаза.
На восьмой день полёта, ветхий, старый звездолёт встретился с тремя большими, закованными в многотонную, мощную броню, боевыми Конахскими кораблями. Три прибывших, крейсера образовывали небольшую эскадру, командовал которой командор Люлёк.
Конахская эскадра направлялась, с боевой миссией, на одну из вражеских колоний. Получив сигнал бедствия от Конахского офицера, эскадре пришлось, немного отклонится от заданного курса.
На эскадре, Зома встретили с почестями и будучи офицером флота, его определили служить в командном составе, на флагманском корабле. Лавкина, как чудную диковинку, оставили, прислуживать командору. Лавкину конечно такое положение совсем не нравилось, но поделать с этим парень ничего не мог.
Две недели Лавкин исправно выполнял свои незначительные обязанности, мыл полы, чистил и убирал командорские апартаменты, исполнял разные мелкие поручения.
Ему частенько приходилось сопровождать командора на корабле или самостоятельно передвигаться по звездолёту, выполняя очередное поручения Люлька, поэтому за две недели проведенные на Конахском звездолёте, Костя неплохо ориентировался в многочисленных коридорах флагмана.
 Большую часть времени Косте приходилось убирается в командорском кубрике. Кубрик Люлька состоял из двух просторных, лишённых всякой ненужной роскоши, кают.
Тщательно убрав одну, Лавкин, как обычно направился в другую каюту. Нажатием кнопки, на панели люка, уборщик открыл герметическую дверь и с шваброй в руках вошёл в внутрь второй каюты.
Лавкин вздрогнул, металлическая швабра выпала из рук - по среди каюты, в обширной луже Конахской, серебристой крови, лежал убитый Люлёк, горло командора было перерезано. Рядом, с телом Люлька, бездыханные, распластались, в крови командора, два ёго ординарца. У ординарцев на теле хорошо просматривались прожжённые, толщиной с кулак, отверстия.
Как ошпаренный кипятком, Лавкин пробкой, выскочил из командорского кубрика. Не теряя времени, человек помчался в офицерскую кают кампанию - обычно там находилась, большая часть, незанятая вахтой, офицеров корабля.
Перепуганный Лавкин мчался по коридорам, до цели оставалось совсем немного. Впереди раздался оглушительный взрыв. Бронированные створки люка, титаническая сила взрыва, вырвала из стальных креплений. Из открывшегося проёма, в коридор взметнулся мощный столп пламени. Кают кампания, к которой так стремился Лавкин, в месте с офицерами, взлетела на воздух.

На крейсере вспыхнул бунт, повсюду стреляли, раздавались частые взрывы.
Бунтари, основательно подготовленные к восстанию, быстро захватили корабль. Зачинщиком бунта, как и подозревал Лавкин, оказался Зом. Костя не мог понять, что такого, предложил Зом команде крейсера, что те, став изменниками, бросили всё и пошли за ним.  
Космический вакуум, как всем известно, совершенно не проводит звуков, поэтому выстрелы и взрывы раздававшиеся в коридорах и кубриках флагмана, на других кораблях никто не заметил.
 Орудия восставшего крейсера одновременно заговорили - флагман беспощадно палил по своим кораблям.
Выстрелив первую порцию зарядов, корабль, не дожидаясь ответного удара,  стремительно умчался проч.
Зом теперь  не опасался преследования, удары прямой наводкой в уязвимые места, надолго вывели боевые корабли из строя. Оставались только пленные - далеко не вся команда перешла на сторону Зома.
Зом дал пленникам последний шанс - кто-то согласился присоединится к нему, кто-то нет. Отказавшихся бойцов набралось много, добрая сотня. Тогда Зум рассвирепел - Конах весьма вспыльчивая и жестокая раса. Он приказал своим новым подчинённым надеть на пленников скафандры и выбросить всех за борт.
Воздуха в скафандрах хватало на три дня. Лавкин надеялся, на то, что гуманоид даст в эфир координаты выброшенных за борт и за три дня оставшаяся эскадра, спасёт их. Но Зом не из тех, кто склонен к проявлению милосердия - в каждом скафандре на трубке воздуховода, он велел установить сенсорную мину малого заряда. Через трое суток воздух в скафандрах закончится, станет нечем дышать, выброшенные в космос задохнутся.
 И даже если вовремя прибудет корабль, спасения не будет, сработает сенсорная мина. Взрыв минимальной мощности, не способный даже пробить костюм космонавта, разорвёт воздухопроводную трубку,  воздух моментально выйдет и космонавт всё равно задохнётся.
Выброшенные за борт были обречены, способов спасения для них не существовало. Но самое страшное то, что каждый из обреченных знал о маленькой хитрости Зома.

Две враждебных армады неподвижно висели в космической пустоте. Боевые корабли, ощетинившись смертоносными орудиями, приготовились к битве. Флотилия самозванца-императора намеривалась разбить флот обновленной империи.

Империя Шелтан давно обходилась без власти императоров. Огромными территориями кое-как управляло правительство обновлённой империи.
Двести лет назад был утерян браслет Манкус - символ императорской власти, без него ни один наследник последнего императора, не смел претендовать на престол. Лишившись единого правителя, империя очень быстро раскололась на множество крупных и мелких государств.
Основной костяк бывшей великой империи всё ещё сохранял свою целостность. Его назвали - обновлённая империя.
Целых двести лет никто ничего не слышал о браслете Манкус. И вот месяц назад в империю прилетел Конахский крейсер. Он, нигде не останавливаясь, прямиком проследовал на планету Тырло - вотчину господина Кухе, кровного наследника последнего императора.
Гуманоид Зом, глава Конахского корабля, преподнёс Кухе бесценный дар - дикаря, с далёких звёзд. Но не дикарь являлся подарком прямому наследнику императора, подарком был, оказавшийся, каким то чудом, на рука Землянина, давно утерянный символ императорской власти, знаменитый браслет Манкус.
Кухе, овладев долгожданным браслетом, моментально объявил себя новым императором.
Только считать себя императором, совсем не значить быть им. Даже имея браслет, но не пройдя церемониального ритуала, Кухе не мог обладать императорской властью. Господину Кухе требовалось, совсем ничего, только коснутся Манкусом, церемониальной императорской колоны, стоящей в тронном зале императорского дворца на планете Хантум.
Кухе, собрав многочисленных приверженцев, двинул свою боевую армаду на Хантум.
В пяти световых годах, от Хантума путь грозной флотилии преградил боевой флот обновленной империи.
Быть или не быть императорской власти в звёздной империи решала предстоящая, грандиозная битва.
На одном из боевых кораблей Кухе, находился Лавкин. Человек мало, что понимал в происходящем, никто и ничего не потрудился объяснить ему.
Две флотилии столкнулись. Вспышки мощных лазеров прожгли черную пустоту космоса, многочисленные взрывы бесчисленных ракет озарили звёздное пространство.
Господин Кухе не хотел ввязываться в долгую, кровопролитную битву, он намеривался мощным напором прорвать боевое заграждение противника и затем, оставив на поле боя, для прикрытия, половину своего флота, следовать дальше, прямиком на никем незащищенный Халтум. На Халтуме Кухе сможет стать настоящим императором и тогда ход дальнейшие битвы не будут иметь особого значения.
Построенные плотным клином, боевые корабли господина Кухе, извергая град орудийных залпов, на большой скорости врезались в ряды кораблей противника. Сметая всё на своём пути и вспарывая вражеское заграждение, флотилия Кухе с лёгкостью нарушив строй врага, пробилась сквозь его оборону.
Разделив, как и было запланировано изначально, флотилию на две части, Кухе устремился к Халтуму.
На этом удача Кухе, закончилась. Небольшой резервный флот неприятеля, прятавшийся за ближайшей звездой, преградив путь, яростно атаковал боевые силы Кухе.
Пока Кухе разбирался с вражеским резервом, тому на помощь подоспели боевые части основной неприятельской флотилии. В результате, обе части флота господина Кухе оказались отрезанными друг от друга и стали иметь весьма незавидное стратегическое положение. Битва приобрела не предвиденный оборот, для господина Кухе, его флотилия, потеряв изначальное преимущество, терпела сокрушительное поражение.
Кухе пришлось отступить. Отступая, флотилия оставляла на поле боя, повреждённые, вышедшие из строя боевые корабли.
Уцелевшие экипажи оставленных кораблей незамедлительно попадали в плен к врагу. Лавкину тоже не повезло, он как и сотни других гуманоидов, попал в плен.
Сначала пленников держали в корабельных трюмах, затем доставили на планету Халтум.

Великолепная победа в эпохальной битве, над лже императорам, не должна была пройти не замеченной. Правители обновленной империи приняли решение, в честь победы, устроить грандиозный праздник и провести кровавые игрища на планете Хантум.

Лавкина впихнули в душную, каменею темницу, до отказа набитую пленниками. Из, единственного, крохотного окошка, расположенном в противоположной стене темницы, пробивался слабый свет.
Несмотря на стоящею вокруг, плотную толпу пленных инопланетян, человеку, с большими усилиями, удалось протиснутся к окну. Костя, ухватившись обеими руками, за толстые прутья решетки, привстав на  носки ног, заглянул в окошко.
Лавкин увидел большую, ровную площадку, покрытую желтым песком. Площадку со всех сторон окружала, трёхметровая, отвесная каменная стена, за которой располагались несколько ярусов каменных галерей, с установленными на них многочисленными лавками. Галереи сплошь заполнял инопланетный народ. Многим не хватало мест на скамьях и они толпами ютились на затворках галерей, выглядывая из за спин синящих зрителей. Архитектурный комплекс одинаково, походил, как на спортивный стадион, так и на древний Колизей.
     
Поле Колизея пустовало, зрители, на галереях, томились в ожидании.
Перекрывая гвалт многотысячной толпы, громко завыли трубы. Громоподобные звуки труб  замолкли и всё вокруг стихло. В полной тишине, в центре арены Колизея, материализовался тридцатиметровый великан. Гигантский богатырь, облачённый в стальные доспехи, походил на средневекового воина. Окованный весь в метал, исполин, в могучей руке, держал гигантский меч. Острые грани меча, поблёскивали в лучах солнца.
-Жители обновленной империи - глухим басом, проревел грозный великан - самозванец, предатель, господин Кухе, назвал себя  императором и хотел захватить власть в свои грязные руки, и вернуть, никому ненужный, старый порядок.
Великан взмахнул не вооружённой рукой и высоко над Колизеем появились два гигантских шара.
-Жители планет Галтан и Речта поддержали самозванца - гигант остриём меча указал на застывшие над ним, уменьшенные копии мятежных планет.
-Империя не помнит зла - продолжал басить великан - жители одно из планет познают радость прощения. Население другой планеты - повысил голос исполин - ждёт справедливое наказание. Десять тысяч её обитателей отправится на звезду, все остальные попадут в вечное рабство. Судьбу планет решит кровавый игра.
Голограмма великана исчезла. Трибуны загудели, поднялся невероятный шум.
Решетчатые двери отворились и на поле вышли испуганные игроки. Две команды - Галтанцы и Речта.
Одеты Галтанцы были в просторные серые брюки и обтягивающие зелёные майки. На ногах высокие кожаные сапоги, обильно украшенные железными пластинами.
 Команда  Речты вышла в мешковатых, березовых балахонах, подвязанных на поясе, красными матерчатыми ремнями. На ногах -  лёгкие кожаные мокасины.
Галтанцы и Речтовцы являлись типичными гуманоидами. Тем не менее представители двух различных рас, весьма существенно отличались друг от друга. Галтанцы, как на подбор - высокие, стройные, мускулистые юноши, с волевыми чертами лица. Речтовцы, напротив - низкорослые, коротконогие и весьма упитанные мужчины, с глупым выражением на лицах.
Но одна деталь всё же объединяла игроков обеих команд. На шеях у каждого игрока, находилась узкая, ярко фиолетовая, металлическая пластинка.
Игроки заняли свои места на игровом поле. Голограммы планет плавно, поднялись выше стадиона, заняв место, каждая над полем своей команды. Все приготовились к началу матча.
Правила игры просты - необходимо забить мяч в ворота противника. Касаться мяча руками можно, только вратарям. В отличии от игр знакомых Лавкину, эта игра имела одну отличительную особенность - перед началом матча, каждому игроку, особым устройством, ювелирно срезали, наноструной, голову. Разрез получался настолько микроскопическим, что перерезанные сосуды и даже нервы продолжали функционировать.
 На шее крепилась тонкая пластинка, генерирующа слабое силовое поле. Сила поля удерживала целостность сосудов и нервов в месте среза. Вот только сдерживающие поле маленькой пластины, было столь слабо, что при любом неосторожном движении игрок мог потерять свою голову.

Ударил оглушительный гонг, кровавая игра началась. Разыграв мяч, игроки вступили в жестокую битву.
Передвигались по полю все с особой осторожно и при этом весьма медленно. Каждый старался держать спину как можно прямее, любой малейший наклон туловища или поворот головы мог оказаться смертельным. Из за этого игра проходила довольно вяло. Игроки не сильно спешили расстаться с жизнью, и всё своё внимание концентрировали на себе, от чего игра выглядела подобием замедленной съемки.
Двигаясь медленно, как черепахи, они к тому же, неуклюже пасовали друг другу. Мяч не торопясь, из стороны в сторону, катался по полю, без конца переходя от одной команды к другой.
Время от времени некоторые игроки допускали смертельные оплошности и их головы, потеряв устойчивость, слетали с могучих плеч. В такие моменты, мгновенно на поле выскакивали сборщики тел и убрали с арены остатки жертв, ненормальной игры. Место, погибшего, незамедлительно, занимал новый игрок, из запасных.
Зрители на трибунах были весьма недовольны вялой игрой. Повсюду, на галереях, выражая негодование, свистели и кричали собравшиеся.
Ход игры кардинально изменился лишь на двадцатой минуте, после очередной гибели игрока. На смену погибшему, вышел на поле, новый Речтовец, своим внешним видом он мало чем отличался от собратьев. Зато как игрок, он оказался не подражаем. Инопланетянин виртуозно владел своим телом, он с лёгкостью профессионального циркача, удерживал свою шаткую голову в нужном равновесии.
Новенький поразил всех присутствующих, своей скоростью. Он умудрялся передвигаться в два, три раза быстрей чем, это делали остальные игроки.

Получив пас, виртуоз Речтоец уверенно двинулся вперёд. Игрок взял всю игру на себя, он не пасовал ни кому, вероятно новичок, надеялся только на своё умение. Обладая большей скоростью, нападающий без труда обошел всех защитников и приблизившись на достаточно близкое расстояние к воротам противника, послал мяч в ворота.
Гол !!!
После гола Голтанцы попытались разыграть нехитрую комбинацию, но на пятом пасе мяч перехватили противники. Речтовцы быстро перепасовали мяч своему теперешнему лидеру и ...
Гол !!!
На трибунах одобрительно засвистели, замахали руками. Голтанцы снова быстро потеряли, доставшийся им мяч.И опять не превзойденный Речтовец получив пас, повёл мяч. Он как прежде, с непринуждённой лёгкостью обошёл основную защиту. От цели его отделял только один защитник, стоящий между ним и воротами.
Желая обойти противника с боку, Речтовец набрал, подвластную только ему, на этом поле, скорость. Голтанец ни как не мог успеть преградить путь нападавшему. Впрочем, он и не стремился это сделать. Вместо бесполезной попытки остановить нападающего, он поднял свою руку вверх и стал легко покручивать ею.
На руке юноши поблёскивал металлический браслет. Отражённый, от отполированного метала, луч света, ударил, солнечным зайчиком, в глаза Речтовца. Речтовец явно не ожидал такого запрещенного приёма. Внезапно ослепивший его свет, вывел игрока из равновесия.
На мгновение Речтовец потерял концентрацию и не мог должным образом управлять своим телом. В результате виртуоз, мастер мяча, любимец публики, остался без головы.
Потеряв лидера, большая часть Речтовцев двинулась на поле противника.
В результате на поле Галтанцев скопились почти все игроки. Ситуация для команды была угрожающей. Мяч находился у Речтовцев и они в любой момент могли забить очередной гол.
Непростительная ошибка одново Речтовца и мяч оказался у Голтанского игрока. Тот незамедлительно выбил мяч на поле противника. На поле команды Речты в этот момент находился только один Голтанец и несколько его соперников. Голтанец окозался ближе всех к  мячу и он поспешно захватил его. Навстречу, перерезая Голтанцу, путь к воротам, двинулись с разных сторон, три игрока Речты.
Не дожидаясь, когда его атакуют, Галтанец ударил по мячу. Мяч, угодил ближайшему Речтовцу точно в подбородок. Голова игрока тут же слетела, покатившись по полю, оставляя кровавый след, а мяч отскочив, покатился в противоположную сторону.
И снова мяч оказался у Голтанца. Ещё один Речтовец приблизился к игроку с мячом. Голтанец носком ноги, виртуозно поддев мяч, послал его высоко вверх, через приблизившегося защитника. Речтовец, потеряв бдительность,  попытался проследить полёт мяча и машинально приподнял голову. Голова игрока чуть качнулась, сосуды лопнули, и из под железной пластины, закреплённой на шее, брызнула кровь. Ещё мгновенье и он валялся, обезглавленный на поле Колизея.
Мяч приземлился на песок и запрыгал. На этот раз он находился ближе к игроку из Речты и Голтанец не мог раньше своего противника добраться к мячу. Голтанец направился прям на игрока овладевшего мячом. Речтовец немного замешкался, что позволило Голтанцу подойти совсем близко.
Видя приближающегося Голтанца, Речтовец, вместо того, чтоб дать пас своему игроку, почему-то попытался, обманным финтом, обвести своего противника. Голтанец, даже не стал пробовать перехватить мяч. Он только, сделал подсечку, своему сопернику. Незамедлительно, тяжёлая, окровавленая голова Речтовца, покатилась по арене.
Это был грязный и весьма опасный приём- Голтанец, ставя подсечку, свободно сам мог лишится головы.
Теперь снова  Голтанец обладал мячом, но он находился в весьма затруднительном положение. На поле противника по-прежнему не было других Голтанцев, зато Речтовцы наводнив поле  стремительно приближались к нему. Ворота противника всё ещё находились слишком далеко от нападающего и подобраться к ним он уже не мог. Не желая сдаваться, Голтанец, с далека, что есть силы, ударил по воротам соперника.
Удар такой силы стоил игроку его жизни. Мяч с большой серостью полетел вперёд, а обезглавленное тело Голтанца упало в песок.
Голтанец не напрасно отдал свою жизнь - мяч посланий точным ударом, угодил прямо в ворота. Толпа зрителей взревела от восхищения.
В этот момент, Лавкина оттиснули от окошка другие пленники, им тоже хотелось посмотреть на игру. Лавкин присел на корточки, прислоняясь спиной к стенке. Тело его бил озноб, Костя дрожал. Нет, конечно, Землянина не шокировало зрелище кровавой игры, его даже такое соревнование ничуть не удивило, обезглавливание не было для человека в новинку. На его родной планете, на Земле, сколько может помнить себя история, во все времена людей частенько лишали их голов. Головы рубили топорами, мечами, алебардами, отсекали на гильотинах, срезали струнами и даже отрезали ножами.
Лавкина трясло, совсем по другому - человеку стало ужасно страшно, он осознал - скоро подойдёт его очередь оказаться на арене.
Сидя у шершавой стены, Лавкин насторожено прислушивался к разнообразию шумов, доносившемся из окна и редким комментариям узника, наблюдавшего через проём за игрой. Похоже, игра проходила с переменным успехом, команды не могли добиться друг над другом явного преимущества. А под конец игры, игроки перестали обращать на свои плохо устойчивые головы, особого внимания. Каждому нужна была только победа, ставка в игре была слишком велика. Головы стали слетать, одна за другой.
Зрители визжали от азарта и возбуждения. Потом шум утих - игра закончилась. Галтанцы потерпели поражение.
Лавкин поднялся со своего места, и отпихнув в сторону пленника, наблюдавшего за игрой, приник к окну.
Победители, покидали арену. Проигравшая команда, поникшая и угрюмая, мелено стекалась к центру поля. Построившись ровной линией, потерпевшие поражение, игроки удручено ждали своей незавидной участи.
Загремела барабанная дробь. Зрители притихли, ожидая нового, безумного зрелища.
Барабаны смолкли. В наступившей тишине Галтанцы неспешно зажали ладонями рук, свои головы. Какой то миг они стояли неподвижно, потом все, синхронно подняли руки вверх.
Крепко сжатые ладонями головы несчастных, с лёгкостью оторвались от туловищ. Невидимые силовые поля, проходящие сквозь Голтанцев, крепко удерживали тела, не давая им упасть. Мёртвые Галтанцы, как живые, стояли на арене, прочно держа руками, над обезглавленными телами, свои окровавленные головы.
Огромный Колизей молчал, все, замерев, ждали продолжения представления. Устроители празднеств не обманули зрителей - безумное шоу продолжалось. Глаза убитых Галтанцев, вспыхнули ярким фиолетовым огнём. В тот же миг оторванные от тел, головы воспламенились. Огонь запылал, жадно пожирая лица и волосы игроков. Красные языки пламени развивались во все стороны.
По всему Колизею прокатился ужасный стон. Нет, это стонали не мертвецы и конечно не зрители, стоны производили звуковые установки, расположенные по всему Колизею.
Стоны долго не прекращались, раздаваясь повсюду, они вызывали неприятные, до боли душераздирающие ощущения у всех присутствующих. У Лавкина от таких звуков побежали мурашки по коже.
Неожиданно, из-под ног каждого Галтанца, ударил столп огня. Огненные лучи, пройдя по телам, потянулись вверх. Тонкие струи пламени, быстро набирали высоту.
Поднявшись высоко над Колизеем все огненные лучи пересеклись. В месте пересечения возник пылающий, огненный шар. Питаемый струями пламени, шар быстро увеличивался в размерах. Достигнув своего предела, огненный шар, расплывшись, превратился в гигантский голографический экран.
В небе, над Колизеем возникло изображение большой звезды. Невдалеке от светила, в чёрном пространстве дрейфовали сотни космических кораблей, различных типов и классов, на борту которых находилось десять тысяч Голтанцев. Управляемые бездушными автоматами, корабли пришли в движения. Быстро набирая скорость, они уверенно направились прямо к раскалённой звезде. Подлетая к пылающему гиганту, космические корабли раскаляясь до красна, плавились и огненными болидами дружно падали на светило.
Видео сменилось, теперь показывали планету Галтан. Солдаты, пачками, без церемоний, запихивали местное население в грузовые звездолёты. Корабли взлетали один за другим, увозя несчастных Голтанцев в другие миры, обрекая всех жителей планеты, на вечное рабство.
Потом изображение опять сменилось, в небе над Колизеем опять появились две огромные голограммы планет Галтан и Речта. На арене вновь возник великан, голограмма протянула руки вперёд, к планетам. Обе планеты спускаясь, стали быстро уменьшатся, пока не оказались зажаты в ладонях исполина.
Великан разжал пальцы руки и выпустил Речту. Планета взлетела и увеличившись до прежних размеров, зависла над великаном. Тогда великан с силой сжал другую ладонь в кулак. Маленький шарик , голографическая копия планеты Галтан, брызнул во все стороны, лопнув, как раздавленный помидор.
Что происходило после, Костя увидеть не смог - помешала вломившаяся охрана. Солдаты грубо оторвали Лавкина от окна и погнали, вместе с остальными пленниками, по извилистым, мрачным, коридорам. Последний коридор вывел человека на окровавленную арену Колизея.
Стоя на желтом песке, местами смешанным с кровью, Лавкин, с ужасом наблюдал, как арена быстро заполняется всё новыми и новыми узниками. Вскоре игровое пространство Колизея просто кишело пленника. Все они с ужасом озираясь, смотрели по сторонам.
Земля вздрогнула, песок на арене зашевелился и из под него, стали выползать гигантские чудовища. Вылезая, страшилища, размером с хорошего индийского слона, выворачивали на поверхность груды затвердевшего песка. Работая своими массивными двенадцатью  конечностями, оканчивающимися страшными когтями, они без труда преодолевали толщи песка.
Выбравшись на поверхность монстры приступили к кровавой трапезе. Пленники, в ужасе, стараясь спастись бегство, ринулись к стенам Колизея, но пятиметровые, отвесные стены были  неприступны.
Монстры, заполнившие арену, не торопились расправляться с пленниками. Хищники хотели играть, они  хватали свою добычу, небрежно поигрывали с нею, а затем, медленно, очень медленно, сильными конечностями,  разрывали жертву на части или вгоняя в добычу громадные клыки, перекусывали тела по полам. Истошные крики, стоны, дикие вопли, звуки рвущейся плоти, заполнили арену Колизея.
Одно из чудовищ схватило Лавкина. В безумной панике человек, напряг мускулы, пытаясь вырывался из когтистых лап, омерзительной твари. Монстр, совершенно не обращая внимания на выбрыки человека, стал подбрасывать свою новую жертву вверх.
 Продолжая играть, чудовище, несильно, слегка, укусило вопящего от страха, человека за плечо. В тот же миг монстр взревел от ужасной, невыносимой боли и выронив свою добычу, упал, забившись в судорожных конвульсиях. Всего пару секунд и зверь утих навсегда.
Все остальные монстры, остановились и повернув свои уродливые морды к человеку, удивлёно уставились на него. Грозные хищники застыв, стояли не шевелясь. Потом как по команде чудовища завопили. От страшного вопля содрогнулись не только пленники на арене, но зрители не галереях.
 Через мгновение монстры с жалким визгом неслись прочь от Лавкина. Громадные туши, вооруженные мощнейшими клыками и когтями, сломя голову убегали от   беспомощного человека. Чудища, обезумев от страха, как бешеные полезли на стены Колизея.
На галереях, набитых до отказа зрителями, поднялась страшная паника. Пытаясь скорей покинуть Колизей, зрители срывались со своих мест. В галереях переполненных неуправляемыми толпами, возникла ужасная давка. Разумные существа сотнями погибали под ногами своих соплеменников.
Монстры, сметая всё на своём пути, мчались по галереям, врезаясь в многочисленные толпы инопланетян. Твари давили гуманоидов и негуманоидов, своей огромной массой, рвали их когтями или разрывали клыками на куски. Повсюду раздавались крики ужаса и боли, тихие стоны, истерические визги. Хруст ломающихся костей заполнил всё пространство стадиона.
На галереях всюду лилась инопланетная кровь - красная, желтая, зелёная, синяя. Смешиваясь  разными цветами, кровь создавала лужицы с причудливыми узорами.
Страшный кровавый хаос поглотил арену и трибуны Колизея. Зрители империи, пришедшие посмотреть на кровавую игру, насладится гибелью своих врагов, сами превратились в участников ужасающего шоу.  

Кровавые игры транслировались по всей империи и вся империя увидела весь ужас, произошедший в Колизее. Теперь Лавкина не могли так просто убить - надо было придумать что-то такое изощренное, что смогло бы теперь успокоить жителей большой империи.
Правительство обновленной империи поразмыслив, приняло мудрое решение - раз  Землянин доставил браслет Манкус господину Кухе, то и Землянин должен  убить самозванца.  
Для осуществления этого плана, Лавкина поместили в имперскую лабораторию, умнейшие машины колдовали над ним. Человеку в три раза увеличили физическую силу, в предплечья врастали два  уродливых щупальца, а в мозг вживили электронный имплантат. Мощные компьютеры,  специально для Лавкина, разработали эффективнейший рукопашный боевой стиль. А, телепатический прибор, внедрил смертоносное искусство, в сознание человека.

Закованный с головы до пят, в гибкую броню, Лавкин неподвижно стоял перед шлюзом.
Костя  терпеливо ждал, когда откроется титановая перегородка и он сможет убивать - да теперь Лавкин готов убивать, он жаждет крови.
Костю, инопланетяне, превратили в мощную, беспощадную машину для убийств. Мозговой имплантат блокировал в нём все человеческое. Лавкин испытывал  непреодолимую жажду к убийству - он с радостью готов убить всех, кто попадётся на его пути, но главная желанная цель- самозванец император.

Господин Кухе  успел потерять большую часть своего великого флота. Он, с непрерывными боями, отступал, его не когда могучая  флотилия, таяла с каждым днём. В любой момент, флот обновленной империи мог покончить с  незаконным императором одной массированной атакой. Но боевые армады обновлённой не торопились,  оттягивая окончательную победу, они издеваясь над самозванцем, не спеша, шаг за шагом лишали флотилию Кухе кораблей.

На этот раз атака обновлённой, оказалась более сильной, чем обычно. Враги отсекли флагман от остальной флотилии и незаметно высадили десантную группу, на корабль Кухе. По флагману не прекращая, нещадно палили неприятельские орудия.
Солдаты на флагмане поглощенные сражением с кораблями противника, не смогли во время заметить высадившийся десант. Десантники взломав один из запасных шлюзов, проникли на борт корабля.Возглавлял дерзких десантников, жестокий, беспощадный убийца Костя Лавкин.
 Свирепый Лавкин помчался по, широким извилистым коридорам корабля, без труда уничтожая редко встречавшихся, на его пути солдат. За Лавкиным, не отставая, бежали  десантники, они поддерживали продвижение Кости, огнём из бластеров.
Не встретив на пути должного сопротивления, Лавки с командой, сумел подобраться совсем близко к командной рубки корабля. Здесь военная удача стала покидать нападавших. Поднятые по тревоге со своих боевых постов, солдаты флагмана выскакивали в коридоры, перекрывая путь, десантной группе, к намеченной цели.
Десантники накрыли неприятеля шквальным огнём. Первые ряды защитников упали сражённые лазерными луча. В воздухе неприятно запахло горелым мясом.
Не давая врагу опомнится, Лавкин бросился в поредевшую толпу солдат. Костя вооружённый лишь одними кинжалами, как ураган ворвался в беспорядочный строй солдат. В тесной толпе, острые стальные клинки и его не превзойденное, разработанное лучшими компьютерами империи, боевое мастерство, дало Лавкину неоспоримое преимущество.
Учёные в  секретной лаборатории хорошо знали своё дело, Лавкин стал первоклассным бойцом, беспощадным зверем, монстром жаждущем вражеской крови.
Лавкин непрерывно атаковал, нанося удар за ударом по своим многочисленным врагам.
Казалось, Костины кинжалы  вездесущи, солдаты пачками падали, сраженные острым металлом. Лавкин дрался как зверь, шаг за шагом пробивая себе дорогу к люку, ведущему в командную рубку.
 Прорвав, наконец, оборону, разъярённый человек ворвался в рубку. Озверевший взгляд его быстро пробежался по просторному залу и остановился на господине Кухе, стоявшем у дальней стены. Стиснув покрепче кинжалы, человек рванулся вперёд.
Офицеры, находящиеся в рубке, вскинув бластеры открыли огонь по нападавшему. Два лазерных луча вонзились в Костю.
Надёжная броня, смягчила удары, ожоги не нанесли парню серьёзного урона. После высадки десанта, в боях на чужом корабле, человек успел получить добрую дюжину ран, и ещё два новых ожога, не могли так просто остановить его.
Лавкин мастерски произвёл серию кувырков, чередуя их с различными акробатическими прыжками. Таким манёвром боец с лёгкостью увернулся от остальных выстрелов и оказался перед Кухе. Лавкин не секунды немедля ударил ненавистного лже- императора кинжалом.
Какой то офицер, стоящий рядом, в последний момент удара, сумел своим телом прикрыть самозванца. Остриё кинжала, по рукоять вошло спасителю в грудь.
В следующую секунду град выстрелов, со всех сторон, обрушился на Костю. Никакая сверхпрочная броня не могла выдержать такой мощи. Сражённый вражескими бластерами, так и не завершив своей мисии, Лавкин упал на палубу.

Прочная гибкая броня всё же сдержала основную силу лазерных лучей, а нашпигованное всякими стимуляторами тело Лавкина, смогло выдержать смертельные повреждения. Израненного, полу обугленного Костю узнали вражеские офицеры. И, господин Кухе, неожиданно для всех присутствующих, пожелал спасти парня.
 Лавкин выжил, но он находился в весьма плачевном состоянии и только благодаря фантастическому искусству корабельных врачей остался жив. Человека латали несколько дней подряд, прежде чем он смог прейти в себя. Затем были новые сложнейшие операции.
С начала из него извлекли мозговой имплантат, затем избавились от щупальцев на руках, потом долго лечили ожоги и восстанавливали кожу. Благодаря чудесам инопланетной медицины, человек быстро пошёл на поправку.
Господин Кухе, самозванец, которого Лавкин, под действием мозгового имплантата, не щадя себя, хотел убить, любезно позволил человеку остаться на флагмане. Только флагманский крейсер теперь являлся плохим местом для любого разумного существа. Врядле кто то в здравом рассудке пожелал бы сейчас оказаться в компании лже-императора. Дело несостоявшегося императора было проиграно.Его войска отступали, отступали с боями. Флотилия господина Кухе стремительно уменьшалась. Речь уже не шла о власти, неудавшийся император и его приверженцы, теперь хотели только одного, спастись, но враги не оставляли флотилию Кухе в покое.
Правительство обновлённой империи поклявшись уничтожить мятежников, всех до одного, неукоснительно выполняло обещанное.

Начался ещё один космический бой, враг атаковал со всех сторон. Флагманский крейсер, яростно обстреливаемый неприятелем, получил серьёзные повреждения. Израненный звездолёт потерял ход. Противник продолжал упорно напирать. Во избежание пленения, требовалась немедленная эвакуация команды флагмана, на другие боевые корабли.
Кухе, окруженный верными офицерами, спешно направился к стыковочному шлюзу, там его ожидал транспортный бот.
В борт крейсера попала очередная ракета. От сильного взрыва согнулась переборка, подмяв под себя часть свиты господина Кухе. Кухе повезло не больше, он оказался зажат искорёженной переборкой.
Ломая кости, холодная сталь переборки, с силой сдавила господина Кухе. Он неистово закричал от боли. Оставшиеся в живых офицеры бросились на помощь. Только, что могла сделать кучка гуманоидов с искорёженной грудой металла.
Время поджимало, враг в любую минуту мог отрезать путь к отступлению. Властитель, истекая кровью, позвал Лавкина. Парня, мгновенно подвели к нему.
-Человеческое существо, Константин Лавкин - превозмогая боль, прошептал несостоявшийся император - хранитель Хо, сумасшедший старик, хотел возродить старую империю, он сумел, используя тебя, доставить мне ключ  к власти, браслет Манкус.
Любой, надев, или взяв Манкус моментально погибнет от скрытой силы, заключённой в браслете.
Хранителю Хо пришлось, для воплощения своего грандиозного плана, укусить тебя, пустив таким образом в кровь, частицы крови древних императоров. Теперь твоя кровь содержит императорскую метку.
-Бинтры - он слабо улыбнулся, испытали это на своей шкуре.
Там в Колизее - продолжал Кухе слабеющим голосом - от тебя бежали не просто бездушные чудовища. Эти страшные существа - Бинрты, умнейшие животные в империи. На протяжении многих тысячелетий они предано служили бесчисленным поколениям великих императоров. Бринты охраняли дворец и были самыми надёжными и преданными телохранителями для императоров.
Древние правители на геном уровне, немного подправили Бинтров. Теперь любой Бинрт посмевший коснутся крови императора, немедленно погибал в  муках, а все остальные существа, в этот момент испытывали неописуемый ужас,  что собственно и произошло в Колизее.
Ослабшей рукой Кухе протянул браслет Лавкину - возьми, теперь владелец Манкуса, других кандидатур нет. Если сможешь - стань императором, возроди великую империю Шелтан и отомсти за меня.

Лавкин принял браслет, автоматически став новым претендентом на престол великой империи. Косте досталась весьма скудная флотилия, состоящая из десятка потрёпанных в боях звездолётов.
Лавкин продолжил стратегию своего предшественника, он отступал, впрочем, к чему прикрываться красивыми словами, Костя бежал, бежал сломя голову. Его корабли пытались скрыться от противника, но враг всегда находил их.
Враги игрались с жалкими остатками Костиного флота, настигали, атаковали и затем обязательно дав им сбежать, снова, через день или два нагоняли беглецов и атаковали.
Моральный дух Костиных солдат падал с каждым днём. Уставшие от преследований, многочисленных стычек и поражений утомлённые солдаты постепенно превращались в безвольных, затравленных существ. Даже некогда холёные, гордые, надменные офицеры утратили всю свою боевою спесь, чувство безысходности поглотило их.
Предстоящая, неотвратимая, жестокая участь, парализовало волю, как солдат, так и благородных офицеров.
 Потеряв всяческую надежду на спасение, солдаты и офицеры бросали на Лакина, своего повелителя, кроткие, умоляющие взгляды. Оставшиеся в живых воины, изнеможенные от нервного напряжения и безысходности ждали от человека невыполнимого, невероятного чуда, в их глазах, он стал, последней, крохотной надеждой на спасение.
Когда у Лавкина осталось всего два звездолёта, он твёрдо решил - так продолжатся больше не может. Костя, не надеясь на военное умение, своих офицеров, сам разработал хитрый план дальнейших действий.
Как Лавкин запланировал, им, удалось без лишнего шума захватить небольшой торговый звездолет. С частью команды, Лавкин перейдя на торговца, направился на Хантум. Остальные, отвлекая врага, продолжили бегство на  боевых звездолётах.
Пока преследователи гонялись за крейсерами, Лавкин, на торговце, не вызывая никаких подозрений, спокойно  добраться до Хантума. Высадившись на планету, под видом звёздных коммивояжёров, команда Лавкина направилась в столицу.
В столице находилась главная резиденция нового правительства, она уютно расположилась в древнейшем архитектурном комплексе империи- императорском дворце. Там, в тронном зале, стояла великая колона, делающая претендента на престол, императором, повелителем этого огромного мира.
 Резиденция правительства обновлённой империи, весьма тщательно охранялась, попасть туда мог далеко не каждый.
 Константин Лавкин знал о дворце, больше чем все нынешние его обитатели.
Старый мудрец Хо, довольно часто рассказывал человеку, увлекательные, насыщенные мелкими деталями, истории связанные с императорским дворцом. Теперь эти подробные рассказы стали, для Кости, бесценной информацией.
Из рассказов Хо, Лавки знал о подземелье, бесконечном лабиринте, расположенном под дворцом. Человек точно, до мельчайших подробностей помнил расположения секретного входа в подземный лабиринт. На этом его знание о лабиринте заканчивалось. Тем не менее, Лавкин был совершено, уверен в том, что сможет найти, в тёмных, запутанных коридорах, дорогу к тронному залу. Человек искренне верил - старина Хо, вложил все необходимые знания в его, человеческое подсознание. Стоит  только ему войти в лабиринт и ноги сами, повинуясь внутреннему чувству, найдут верную дорогу.
Правда, мрачное подземелье охраняли Бинтры, чудовища из ночных кошмаров, полу разумные, безжалостные твари. Прошлый раз, в Колизее, Бинтры в ужасе разбежались от человека,  как поведут себя эти монстры теперь, Лавкин не знал. К тому же, императорская колона, стояла по среди тронного зала. Совсем непросто, минуя многочисленную вооружённую охрану, добраться до неё. Об этом Лавкин старался не думать, сначала предстояло пройти лабиринт.
Костя решительно шагнул в тёмный коридор  дворцового лабиринта, массивные створки входа, тут же с зловещим грохотом захлопнулись за ним. Пугающая, неуютная темнота, мгновенно поглотила человека.
 Костя включил фонарь, одинокий луч света прорезал темноту мрачного подземелья. Внимательно всматриваясь в окружающий его мрак, Лавкин нерешительно зашагал в перёд.
Дрожащий луч фонаря, наплавляемый рукой человека, непрестанно бегал то по серым, шершавым, каменным стенам, то по сводчатому потолку, то  по ровной, гладкой поверхности пола.
Широкие коридоры подземелья, пересекались, уходили под наклоном то вверх, то вниз, иногда заканчивались тупиком или непреодолимой, вертикальной шахтой, уходящей глубоко в низ. Приходилось возвращается к последней развилки и начинать двигаться по новому пути.

Прошло два утомительных дня, один тёмный коридор сменялся другим, бесконечные повороты и развилки утомляли. Лавкин очень устал, сильно хотелось пить, а бесчисленные туннели всё не кончались - он основательно заблудился.
За всё это время, к счастью, Лавкин, на своём пути, не встретил ни одного Бинтра. Впрочем, уже тридцать пять часов, подряд, человек чувствовал, как за ним, во тьме туннелей, непрерывно, кто-то наблюдает. С кромешной темноты, с глубины мрачных туннелей, временами, доносились леденящие кровь звуки, шорохи, шепоты. Постепенно, они стали слышны повсюду, человека трясло от страха, но он продолжал идти вперёд.
 Лавкин, с момента входа в лабиринт, не спал двое суток, он шёл по каменным коридорам, не на секунду не останавливаясь. Костя не на миг, не мог позволить себе передышки, он сильно боялся тех, кто сейчас прятался в темноте. Но человеческий организм, истощённый долгим нервным перенапряжением, измученный голодом и физической усталостью подвёл Землянина. У очередной каменой развилки Лавкин впервые остановился. Уставшее ноги гудели, ныли и не хотели больше никуда идти. Без долгого сна, глаза смыкались, человек очень устал, его тело требовало немедленного отдыха.
 Лавкин опустился на холодный каменный пол, прислонился к влажной стене и заснул. Когда Костя проснулся, всё его тело ныло от усталости, голод давал о себе знать, а жажда была просто невыносимой. Человек хотел подняться, но не смог - силы оставили его.
Вскоре появились Бинрты. Медленно, с большой осторожностью, крадучись, они подбирались к обессилевшему парню..
Лавкин немного пошевелился, громадные твари в страхе отпрыгнули назад, но через некоторое время, успокоившись, продолжили приближаться к лежащему.
У Лавкина совсем не оставалось сил, он так ослаб, что даже сейчас не испытывал должного страха перед видом выползающих из мрака чудовищ.
Наконец Бинрты подобрались к нему совсем близко, человек почувствовал их отвратительный запах, услышал учащённое дыхание тварей и неприятно жуткий, пугающий, скрежет зубов. Одно из существ, вероятно вожак, склонилось над беспомощной жертвой.
Огромная пасть чудовища, усеянная страшными клыками, вплотную приблизилась к лицу человека.
 Лавкин в страхе, закрыл глаза. Но чудовище пока не трогало человека, оно долго к чему-то принюхивалось и осторожно касалось Лавкина своей уродливой, когтистой, лапой. Остальные твари терпеливо ждали.
Вожак, не отходя от парня, тихо зашипел, его шипение подержали другие. Два Бинрта подхватили,  мощными, безобразными конечностями, человека и уложили его на широкую спину своего вожака. Вожак зарычав, направился в глубь туннеля. Брошенный фонарь остался лежать у перекрёстка, теперь в турелях царила полная темнота. Бинрты со своей добычей, в глубокой темноте, уверено продвигались по запутанным коридорам.
Куда его тащат и что задумали Бинрты, Лавкин не знал, но ничего хорошего от этого не ждал.

Яркий свет резко ударил по ослабшим глазам, от неожиданности Лавкин зажмурился. После долгих часов, проведённых в абсолютной темноте подземелья, даже неяркое освещение тронного зала показалось человеку ослепительным.
В огромном, роскошном, троном зале, чинно прохаживались вельможи и разного ранга, военачальники, несли службу, стоя в карауле, солдаты охраны, всюду суетились многочисленные слуги.
Нарушая привычный покой дворца, Бинтры с оглушительным, свирепым рёвом ворвались в тронный зал. Появившись в просторном зале, практически неоткуда, кровожадные хищники, быстро обезвредив дворцовую стражу, оттеснили всех присутствующих, к стенам.
Вожак, не теряя времени, приблизился к императорской колоне. Изнеможённый Лавкин, лежа на широкой спине чудовища, начал смутно понимать происходящее.
- Бинрты, испокон веков были преданными слугами и стражи великих императоров. Человек покосился на свой браслет - Манкус - прошептал он. -Ну конечно - быстро сообразил Лавкин - моя кровь помечена кровью древних владык, а на руке браслет, символ власти. И пусть я, покуда не император, Бинтры признали во мне, своего будущего повелителя, они позволили мне стать императором.  
 Обессиленный человек, собрав последние силы, превозмогая невероятную слабость, приподнялся и прислонил дрожащею руку с браслетом к императорской колоне. Исполинская колона, почувствовав прикосновение браслета, в тот же миг ожила, она засветилась, замигала, вспыхивая и переливаясь разноцветными огнями. Во всех, до единого залах и коридорах громадного дворца, раздался оглушительней звук громоподобного гонга, затем загремели барабаны, сменившееся потом фанфарами труб. Небо над дворцом вспыхнуло, залитое тысячью невообразимых салютов и фейерверков. Причудливые, постоянно сменяющие комбинации разноцветных огней  вперемешку с голограммами создавали на небе завораживающе прекрасный вид. Дворец приветствовал нового императора.
Новоявленного императора, плотной толпой окружали Бинрты, его преданные телохранители. Страшные существа выползали отовсюду, готовые разорвать любого, кто осмелится покусится на жизнь императора, они быстро захватывали территорию дворца. Получив призывный сигнал, с безлюдной планеты Актар, мгновенно стартовал, доселе надёжно спрятанный и мирно дремавший, многотысячный робофлот. Мощные, хорошо вооружённые корабли, с экипажами, состоящими  из боевых роботов, подчинявшиеся только одному императору, на полной скорости,  неслись на помощь своему господину. Теперь ни кто, во всей огромной империи не мог противостоять Лавкину. Император пришел, время старой империи вернулось назад.

Десять долгих лет управлял Лавкин своей империей. Много удивительных чудес повидал человек за это время. Лавкин исследовал руины древних городов, знакомился с поразительными технологиями и древними артефактами. Посещая чуждые миры, Костя встречал на своем пути множество различных, невообразимо удивительных существ.  
Прейдя к власти, став великим императором, Лавкин быстро восстановил порядок в империи. Затем расширил её и без того огромные пределы, до тех границ, какие древняя империя занимала ранее, до прихода нового порядка.
Вернуть некогда утерянные территории, повелителю миров было не сложно. Отсоединившиеся когда-то планеты или целые системы, едва завидев приближающийся непобедимый робофлот, сдавались императору без боя. Некоторые всё же пытаясь оказывать сопротивление, сражались, но мощь непревзойдённого императорского флота, с лёгкостью ломало любое сопротивление.
Не забыл Лавкин и про своего лучшего друга - телепата Хо. Желая освободить старого приятеля, Костя захватил планету Тюян. Но зоопарка больше не было - после побега, туземцы уничтожили всех, Хо погиб.
От такой новости, император пришёл в неописуемую ярость, ним овладел неудержимый гнев. Лавкин и раньше нелюбим Тюянцев, теперь он их по настоящему, искренне ненавидел.
Человек, извращенный непомерной властью, пожелал отомстить туземцам.
В народе говорят - каждый кто жаждет мести, мстит опираясь на свои возможности.
Император обладал безграничными возможностями. Лавкин не стал уничтожать всю планету, как несомненно  поступили бы другие императоры, правящие до него. И не отправил всю расу аборигенов в вечное рабство, как сделали бы правители обновленной империи. Костя отомстил по-своему.
Император приказал стереть с лица планеты всё, что когда-либо, было создано Тюянцами. Бедных существ лишили всего, даже одежды. Мощнейшие телепатические установки, в течении  месяца посылали с орбиты на планету вездесущие телепатические волны. Эти коварные, импульсы, пронзая тела туземцев, стирали разум, лишая их интеллекта.
Развиваясь, шаг за шагом многие тысячелетия, целая раса, за какой-то месяц, необратимо превратилась в диких неразумных зверей.
 Тюянцы отказывались, не хотели признавать в других звёздных народах разум, они мнили себя намного выше всех, других обитателей вселенной и такое вопиющее невежество привело к гибели этой надменной цивилизации.
Отлетая от Тюяна, Лавкин думал о Земле - некоторые Земляне не так далеко ушли от Тюянцев. Даже среди его приятелей были такие, кто совершенно не верил в существование другой жизни во вселенной. Один его хороший друг, любитель фантастики, сразу бросал читать книгу, если в ней инопланетяне оказывались более развитыми, чем человек.
Лавкину стало стыдно за невежество некоторых своих соплеменников.
Пройдёт немного времени и Лавкин пожалеет о содеянном над Тюянцами, но обратно вернуть существам утерянный интеллект окажется технически не возможным.
 
Звёздная империя Шелтан, доставшаяся Лавкину, существовала много тысяч лет. Она занимала огромное пространство и включала в себя множество звёздных миров. За  время своего долгого существования, империя накопила бесчисленное количество нераскрытых тайн и загадок.
Само существование империи несло в себе тайну. Великая звёздная империя владела уникальными технологиями о которых многие могли только мечтать, но в империи находилось несколько древних артефактов, дошедших из глубин многих тысячелетий. Несмотря на невообразимое время, прошедшее с момента их изготовления, артефакты, по прежнему, всё ещё находились в рабочем состоянии. Уровень их возможностей во много раз превосходил любые технические возможности  современной империи.
Выходило так, что уровень технического развития империи первоначально во многом превосходил современный уровень. Объяснений существующему парадоксу Лавкин найти не мог.
Лавкин лично ознакомился с каждым из известных древних артефактов. При помощи одного из них, изымателя Гект, человек даже попробовал установить координаты Земли.
Однажды, сидя в роскошном кресле и томно скучая, император вспомнил один из многочисленных рассказов старого Хо. История о древнем артефакте, изымателе Гект способном из любой точки пространства извлечь объект и переместить его в любое заданное пространство заинтересовал человека.
Лавкин быстро наведя справки, не откладывая, отправился в путешествие, на поиски установки.
Артефакт находился на одной из безлюдных планет системы Алтар. Искать забытый артефакт не пришлось, громадное сооружение отчётливо просматривалось с орбиты.
Приземлится у технического колоса не удалось, артефакт создавал сильные волновые возмущения препятствующие движению посадочного катера. Пришлось совершить посадку за несколько километров от артефакта.
Планета оказалась сплошь усеянная развалинами, древних, покинутых городов. Император сопровождаемый офицерами, с отрядом солдат и группой верных Бинртов пробирались по развалинам старого города.
Некогда величественный, большой город превратился в уродливые груды каменных, металлических и керамических нагромождений. Большую часть города поглотила земля, оставшееся сплошь заросло местными деревьями и кустарниками, лишь в немногих местах, вздымаясь над кронами могучих деревьев, виднелись полуразрушенные стены домов.
Миновав джунгли, состоящие из смеси разрушенных построек и зарослей деревьев, отряд вышел на открытую местность. Там, далеко впереди возвышалось титаническое строение артефакта.
Артефакт представлял собой огромную, километров пять в диаметре, серую полусферу, на ней, подобно воткнутым многочисленным иглам, возвышались башни. Башни, под разными углами уходили высоко, на несколько километров в верх. Их вершины излучали пульсирующий зеленоватый свет и генерировали полупрозрачную красноватую дымку, заполнившую всё пространство между вершинами башен. И в довершение всё сооружение, с верху донизу покрывал, слабо видимый, почти прозрачный, силовой купол.
Добравшись до купола, Лавкин, достал, заранее приготовленный чудо нож, способный вспарывать энэргобарьеры, при этом не нарушая их целостности. Сделав разрез, Костя, оставив свой отряд, проник внутрь, за барьер.
Беспрепятственно, пройдя, по пустынной, каменой площадки, Костя оказался у шлюза, ведущего в полость гигантской полусферы. Пройдя шлюз, Лавкин вздрогнул от неожиданности - полусфера, оказалась сферой, её вторая половинка уходила под землю.
Он находился в огромной, несколько километровой полости шара. В центре полости, парил полупрозрачный небольшой шар. Между человеком и шаром располагалась невидимая плоскость, образованная силовыми полями.
Лавкин, не переставая удивляется чудесам инопланетной науки, с опаской зашагал по твёрдому, невидимому покрытию к шару. Внутри шара ничего не было, даже гравитации.
Лавкин паря, в центре небольшого шара, растеряно озирался по сторонам. В голове человека раздался сухой, твердый голос - повелитель, назовите цель прибытия.
- Я хочу увидеть Землю - робким, неуверенным голосом промолвил Костя.
Из стенок шара вырвалось несколько широких лучей, они методично прощупали всё тело человека.
- Сканирование завершено, координаты искомой планеты установлены, приступаю к визуализации.
Свет в огромной сфере погас и полной темноте пустое пространство заполнилось голограммами многочисленных звёзд. Огромное звёздное пространство стало двигаться, сменяя незнакомый рисунок звездного неба на боле привычные для человека, очертания млечного пути. Потом он увидел Солнце и Землю. Маленький шар Земли быстро приближался, увеличиваясь в размерах.
Бесстрастный голос в мозгу человека произнёс - пассивная  визуализация закончена, приступаю к активному поглощению энергии звезды, выберите объект или срочно прервите сеанс, напоминаю, дальнейшие действия не обратимы.
 Чудо установка Гект имела один существенный недостаток - одноразовое применение и огромное потребление энергии при активной работе. Черпая энергию с местной звезды, Гект во время сеанса полностью высасывал всю её энергию, навсегда гася светило.
Лавкин поспешно выключил опасную установку, так и не активировав её. Лимит энергий, для работы в спящем режиме установки исчерпался и император покинул артефакт так и не узнав координат родной планеты.
Ещё один древний артефакт находился в императорском дворце. О нём знала вся империя. Пожалую именно этот артефакт на протяжении веков являлся самой большой и страшной, неразгаданной тайной в империи.
Во дворце императора, в центре большого зала, в двое большем, чем даже тронный зал, в метре от пола, парил небольшой сундучок. Стены гигантского зала не имели убранств и росписей. Их поверхность состаящяя из грубо, наспех обтесанного чёрного камня навивала тоску. Каменный пол во многих местах имел неровности, а маловыразительный потолок сплошь оброс небольшими сталактитами. Сам зал пустовал - никакого убранства, мебели, ни слуг, ни посетителей, вообще ничего и никого.
Парящий крохотный сундучок, маленький живописный ларец - единственный предмет находящийся в огромном пустынном зале дворца. Никакая сила не могла сдвинуть ларец с места и не одно современное устройство не могло разрезать или как-то повредить сундучок. Ларец был почти такой же древней, как и сама империя.
Ни один императорский историк не знал, когда открывался ларец в последний раз. Говорили, что таинственный ларец подвластен только императорам, но и те, очень давно, утеряли власть над ним. С тех пор много поколений императоров безуспешно пытались вскрыть ларец.  
Бесчисленное количество легенд, слухов, домыслов, связанных с тайной ларца ходило по империи. Не было ни одного жителя империи, который бы не знал добрую сотню таких историй.
Лавкин тоже заинтересовался этим древним артефактом. В первые о ларце Костя узнал от Хо, в своё время, старый хранитель, рассказал ему не одну легенду о загадочном ларце. Но даже всезнающий мудрец Хо, не знал, какую тайну на самом деле скрывает в себе ларец. Гипотез было слишком много, но истины не знал никто. Существовало мнение - ларец содержит великую, страшную тайну древних императоров, настолько страшную и ужасную, что даже следующим поколениям великих императоров не дозволено знать эту тайну.
Лавкин провел много времени, пытаясь вскрыть ларец, но человек не оказался исключением, он по-прежнему оставался заперт. Со временем Лавкину надоело такое занятие и он оставил ларец в покое, на годы забыв про него.

Непонятное, неведомое доселе чувство овладев сознанием, влекло, звало императора куда то. Лавкин подался неведомому зову и недоуменно побрел по залам дворца. С каждым шагом чувство усилилось, неудержимая внутренняя сила увлекала человека вперед и вперед. Следуя неведомому зову, Лавкин, озадачено шел, силясь понять, что происходит. Минуя роскошные залы и широкие коридоры, Костя очутился в большом, пустом и неприветливом зале.
 Дойдя до его середины, Лавкин остановился прямо перед, древним артефактом, парящим ларцом. Непонятное чувство, нахлынувшее совсем недавно на императора, сразу исчезло.
Раздался звонкий, мелодичный щелчок и ларец открылся.
С замиранием сердца Лавкин заглянул внутрь. На дне ларца лежало два небольших скрученных в трубку, свитка. Лавкин бережно взял один свиток и осторожно раскрыл его.
Свиток был пуст, чистый, старый пергамент и только.
Лавкин разочаровано вздохнул, он хотел, было уже свернуть пустой пергамент, как неожиданно в его голове возник чёткий образ свитка. И он не был пуст. Каждая буква, каждое слово, словно калёное железо, врезалось в его мозг. Император застонал, содержимое медленно и болезненно выжигалось в его разум.
Прочтя древний текст, император раскрыл второй свиток. Тот тоже оказался экстра телепатическим. Написанное,  навсегда запечатлелись в памяти императора.
Не доверяя никому, Лавкин немедленно уничтожил старые свитки. Человеку открылись две воистину величайших тайны древних императоров. Одна была возмутительной, но сулившей большие перспективы, от другой ползли мурашки по коже.
 Потрясенный Костя, не зная что предпринять, находился глубочайшей  растерянности. Человек, забросив всё, днями бесцельно бродил по дворцу, временами проявлял злобную раздражительность, а порой, усевшись в кресло, погружался в глубокие размышления. В эти неспокойные дни все старались как можно дальше держатся от императора.
Весть о раскрывшемся ларце мгновенно разнеслась во все уголки империи. Империю охватила страх - император овладел ужасающей тайной древних правителей, все ждали следующего его шага.
То что потом сделал император, не ожидал ни кто. Костино решение оказалось во истину непредсказуемым - весь, до единого корабля, непобедимый робофлот, покинул пространство империи, скрывшись в неизвестном направлении. Фактически император лишил себя всей военной мощи, только могучий робофлот, являлся надёжным оплотом власти императора. Сам император, забросив все дела, днями пропадал в императорском информатории, изучая древние архивы.
На пятый день, отсутствия робофлота, жители империи, поняв, что боевая армада, вернётся не скоро, подняли бунт. Вспыхнуло крупномасштабное восстание, оно мгновенно охватило всю империю. Жители империи, трепеща перед новой, неведомой силой, какой вероятно скоро сможет обладать император, стремились как можно скорее, до прихода робофлота, избавится от грозного правителя.
Верных сторонников императора, было немного - очень быстро империя оказалась в руках восставших.
Тяжелые крейсера неприятеля, намериваясь захватить императора, подходили к звёздной системе планеты Хантум. На самой планете бушевала гражданская война. Немногочисленные войска, оставшиеся верными императору с кровопролитными боями неуклонно оттеснялись, восставшими, к императорскому дворцу.
Опасаясь разрушительных ударов с орбиты, император активировал космические мины. Всё пространство на дальних подступах к планете оказалось заминированным. Теперь вражеский флот не мог подойти близко и нанести существенный урон планете.
Теснимый бунтовщиками, Император с остатками своих преданных войск укрылся во дворце. Императорский дворец построенный древними строителями имел превосходный комплекс, скрытых от глаз, боевых защитных средств. Стоит только задействовать спрятанные в стенах, боевые системы и дворец станет неприступной крепостью. Лавкин был доволен, время работало на Землянина, каждая выигранная минута приближала человека к спасению.

Стоя в командном зале у огромного обзорного экрана, император с ехидной улыбкой на лице, наблюдал за вражескими кораблями, беспомощно дрейфующими у минных полей. Неожиданно, для императора, один из индикаторов приборной доски ярко вспыхнул, известив правителя, об обнаруженном аномальном возмущении космического пространства.
Лавкин быстро вывел обозначенный сектор на экран. Вначале на огромном дисплее, ничего необычного не происходило. Но вот и без того тёмное пространство, неестественно почернело, превратившись в гигантский сгусток чёрной материи. Образовавшаяся аномальная материя начала пульсировать. С каждой секундой пульсация усиливалась. Чернота аномалии бешено затряслась и разорвалась. Из черной пасти гигантского разрыва вылетали десятки кораблей.
Император увеличил изображение на экране. Взглянув на получившееся изображение человек остолбенел. Находясь в глубоком космосе, на него с обзорного экрана, летели самые настоящие Земные самолёты. Пассажирские авиалайнеры Земли, непонятным образом появившееся в космосе, стремительно неслись на минные заграждения.
 Боинги, Ту, Илы, Аэробусы дружной стайкой пронзали космическую пустоту.
Лавкин не верил своим глазам.
Мозг человека лихорадочно работал, ища объяснение происходящему. Земные самолёты в открытом космосе, за неисчислимые миллиарды километров от Земли - на такое способен только изыматель Гект - пришёл к выводу Лавкин.
-Конечно изыматель, они посмели задействовать древнюю телепартационую установка Гект.
Император вспомнил своё непосредственное знакомство с этим артефактом, древним наследием прошлого, припомнил её возможности. Старая установка, ценой жизни местной звезды, могла извлечь любые материальные объекты, с любых, самых отдалённых уголков ближайших галактик, перенеся объекты в заданный квадрат. Вот только Гект не мог долго удерживать в своём поле добычу. Вырванные, невероятными усилиями, из других миров объекты, ровно через три минуты, должны вернутся назад, в исходную точку.  
Лавкин когда-то при помощи Гекта почти узнал координаты Земли. Умнейшая машина, тщательно просканировав Лавкина, быстро произвела необходимые расчёты и установила искомые координаты, но получить данную информацию он не смог. Всё это время, с момента посещения человеком, Гекта, данные о Земле находились в электронных мозгах древней установки.Лавкин допустил грубейшую, непростительную оплошность, позволив изымателю сканировать себя. Теперь враги воспользовались Костиной роковой ошибкой.
Земные самолёты, с людьми на борту стремглав неслись на минные поля. Если бы не мины, людям в космосе, ничего не грозило - Гект надёжно защищал Землян, от космического вакуума и радиации, сдерживающим энергетическим полем. Лавкин не мог деактивировать только отдельную группу мин.Весь минный комплекс отключался одновременно.
Вывести из строя мины, означало пустить вражеский флот к планете и подставить планету Хантун по анигиляционные бомбы.
Лавкин, обдумывая сложившуюся ситуацию, молча изменял настройки видео сенсоров и заглядывая внутрь летящих самолётов, с грустью рассматривал  пассажиров. В салонах, роскошных воздушных лайнеров, в мягких креслах, сидели застыв люди. Все Земляне не шевелились - время для них остановилось на целых три минуты. Лавкин внимательно смотрел на пассажиров, на людей, Землян, которых он не видел вот уже сколько лет и которые должны будут сейчас подорваться на его минах. Лавкин, как заворожённый, не мог оторваться от экрана. Он видел в салонах самолётов взрослых мужчины, седых стариков, красивых девушек, молодых парней, женщин средних лет и детей.
Костя напряжённо всматривался в их застывшие лица. Ещё миг и самолёты войдут в опасную зону, мины начнут взрываться. Ни один лайнер не сможет уцелеть, все люди погибнут.
Лавкин десять лет правил империей, участвовал во многих космических сражениях, захватывал отсоединившиеся планеты, однажды даже уничтожил целую цивилизацию, превратив всю расу в диких зверей. За эти годы он огрубел, стал суров и отчасти жесток, но он по прежнему всё ещё оставался человеком, Землянином. Сейчас перед Лавкиным были люди, их хрупкие жизни находились в его руках. Лавкин никак не мог допустить гибель Землян, но с другой стороны он ставил на кон свою жизнь, жизнь всех защитников пошедших за ним, жизнь так ему полюбившимся Бринтов, возможно даже само существование планеты Халтум и самое главное, решение в пользу людей, могло прервать его тайную великую миссию.
Да это был непростой, самый тяжёлый выбор в жизни человека.Времени на раздумья не оставалось и человек нажал на кнопку. Император, рискнув всем и всеми, обезвредил минное заграждение.
Самолёты вошли в разминировано пространство, следом устремились орды вражеских звездолётов. Спустя минуту воздушные суда Земли исчезли, вернулись домой, а звезда Алтар, отдав всю энергию изымателю, погасла навсегда.
Люди, невольные космические путешественники, так никогда и не узнают о своём звёздном приключении. Газеты, на Земле, конечно во всю раструбят о невероятном феномене - несколько десятков пассажирских авиалайнеров в разных уголках планеты одновременно исчезли на три минуты с радаров, у все пассажиров и экипажа по возращении, стрелки часов отставали ровно на три минуты.

  Начался штурм последней цитадели правителя, императорского дворца. Противники во многом превосходили числом защитников, но те оказывали достойное сопротивление.
Защитников медленно, но уверено теснили к тронному залу. У Лавкина ещё оставалась целая армия Бинтров, но Костя пока не спешил её задействовать, Бринты ждали в подземелье.
Мало кто знал, но дворец сам по себе являлся грозным оружием, стоило только Лавкину захотеть и смертоносные механизмы, спрятанные в стенах дворца, оживут. Тогда, в мгновения ока, все враги во дворце погибнут, сражённые ужасными механизмами.
Лавкину очень хотелось активизировать защитную систему дворца, он так первоначально и планировал сделать. Но теперь, когда минное заграждение снято и на орбите планеты находятся тяжёлые крейсера противника о великолепной защите дворца, не могло быть и речи. Император прекрасно понимал, стоит восставшим только понять, что им быстро не взять дворец штурмом, они сразу, не взирая на мирное население, взорвут целую планету из космоса.
Восставшие с боем ворвались в тронный зал, последние защитники сражались отчаянно, но силы были неравны и скоро последний из храбрецов, пал прожжённый лучом бластера. Великий император, презрено глядя на повстанцев, гордо восседал на своём троне.
Лавкин, так и не позвал Бинртов на помощь, к чему жертвовать ещё и суровыми животными, за эти года он успел привязаться к ним.
Стрельба прекратилась, в зал толпами стекались заговорщики. Вскоре тронный зал до отказа наполнился вооружёнными мятежниками. Они стояли молча, нервно сжимая оружие в руках. Восставшие дрожали от страха, трепеща перед грозным и могучим императорам. Даже сейчас, никто из них не посмел приблизится к трону, ближе чем на десять метров. Император властно окинул взглядом собравшихся.Кое кого из предателей Костя сразу узнал -  некоторых генералов он отлично знал, двоих даже считал своими хорошими друзьями.
Лавкин встал и подошёл к ним поближе.
 Император молча, сурово смотрел предателям прямо в глаза. Они, ежась, как могли прятали от него свои взоры. Император громко захохотал, в мёртвой тишине, в огромном зале, глухое эхо  отразило его длинный, протяжный смех, казалось, будто старый дворец смеётся вместе со своим императором над восставшими.
Костя не торопясь, вернулся к своему трону. Никто из восставших не шевельнулся.
Лавкин, усмехнувшись щёлкнул пальцами и в тот же миг вокруг него возник энергетический барьер. Император оказался внутри силовой полупрозрачной синей сферы.
Опомнившись, вражеские солдаты открыли огонь, но не бластеры, не энергоножи, не могли пробить силовое поле. Сфера быстро росла. Нападающие не прекращая огонь, отступали, пятясь назад.
Раздался громкий скрежет, в потолке тронного зала возник огромный проём. Через щель проёма, в зал  плавно спустился небольшой катер. Император с важным видом вошёл в внутрь небольшого судёнышка. В ту же секунды люк катера закрылся и энергосфера в месте с летательным аппаратом, стала подниматься в верх. Пройдя сквозь проём, она быстро набрала высоту.
 Находящиеся на орбите крейсера открыли огонь, но  энергосфера достойно выдержала все удары.  Оказавшись в космосе, энергетическая оболочка лопнула и освободившийся катер с невероятной скоростью помчался прочь от планеты.
Маленький звездолет, конечно, попытались догнать, перехватить, уничтожить, только все старания врага потерпели неудачу. Небольшой катер превосходил все корабли империи в маневренности и скорости. Это был ещё одним древним артефактом, который Лавкин нашёл несколько лет назад, исследуя подземелья установки Гект.
 Потребовалось время, прежде чем звёздная скорлупка смогла расконсервироваться и добраться до дворца. Опоздай катер хоть на час и Лавкин вероятно уже был уничтожен. С начала восстания на планете Халтум, поняв всю безысходность сложившейся ситуации, Лавкин вызвал древний катер. Император ждал прилёта спасительного катера, ему катастрофически не хватало времени. Верные, храбрые солдаты повелителя погибли в неравных боях, но своим мужественным сопротивлением они выиграли для своего императора необходимое время.
Император улетел, благополучно сбежал, покинул свою империю. Только с уходом императора в империи не стало спокойней, великий страх, граничащий с ужасом, навсегда поселился в сердцах большинства жителей большой империи. Могучий повелитель миров в любой момент мог вернутся с непобедимым робофлотом, вооруженный не виданной и ужасающей силой из ларца. Кто знает, какой она будет, месть великого императора, человека с планеты Земля.

 Возможно, спустя время, очень не скоро, последний император превратится для жителей большой империи в величайшего, прославленного героя, славные деяния которого будут на вечно воспеты в многочисленных легендах, сказаниях, исторических хрониках и мифах.
 Только, ничему этому не суждено сбыться, просто некому будет слагать замечательные легенды, воспевать мужество и славу великого императора. Некому будет с замиранием сердца, слушать увлекательнейшие рассказы о битвах и сокрушительных победах императора над своими врагами. Никто не услышит печальный рассказ, позорную страницу в истории империи, о подлом, предательском мятеже невежд и изгнании великого властелина, последнего императора, некогда возродившем старую империю.
Жители империи Шелтан не знали - император больше никогда не вернётся назад, им не когда не увидеть больше страшного робофлота - могучая флотилия скоро прекратит своё существование. Никто из жителей  даже не догадывался о той огромной опасности, какая нависла над ними. Полное тотальное истребление грозило всему населению большой империи.
Восстав против своего императора, они сами того не зная, обрекли себя на неминуемое уничтожение. Только император, прочтя древние манускрипты, хранившееся сотни тысяч лет,  в ларце, знал о наближающийся угрозе. Только он один мог всё изменить к лучшему, остановив немыслимое уничтожение всей империи.
 Император точно знал, когда и где всё начнётся, знал, каким образом, можно остановить наближающийся ужас.Но, ему  недоставало самого главного знания, повелитель всё ещё не обладал важнейшей, необходимой информацией. Древние манускрипты дав ключ к спасению, не потрудились точно указать место его нахождения. Император надеялся отыскать недостающие знания в древних архивах дворца, но  восстание помешало, нарушило планы правителя. Теперь, все его усилия по спасению империи, без должного знания, практически сводились к нулю.
Твердой рукой император направил свой катер в глубь космической бездны. Великого императора свергли, хотели убить, вся империя отвернулась от него, предала, но сейчас всё это было не столь важно. Он прежде всего человек, Землянин и не станет мстить непокорной империи, даже наоборот, сделает всё возможное и невозможное для спасения народов, населяющих миры Шелтана.
Человек летел на встречу полной неизвестности, он совершено не верил в успех своей архиважной миссии. Рассекая черное пространство космоса он уставшее смотрел на окружающие его со всех сторон звёзды.
Звёзды, звёзды, звёзды, с момента похищения Лавкина с Земли они стали для него постоянными, верными спутниками. Звезды всегда и везде сопровождали Костю - в космических битвах, заканчивающихся поражениями или великими победами, в увлекательных путешествиях на дальние миры и даже во время государственных дел.Тоскую по дому, по Земле, Лавкин часто, часами засиживался на открытой террасе дворца, грустно глядя на далёкие звёзды. Звёзды, всегда находились рядом, всегда холодные и безучастные к происходящему.
Человек улыбнулся, холод звёзд придал ему сил и уверенности в себе.