Дама с собачкой

История из будущего века.
.

Лора медленно шла вдоль аллеи вековых деревьев, тянувшейся вдоль кладбищенской стены. Кнопка семенила рядом, иногда отставая, иногда забегая вперёд. Тогда она останавливалась и ждала, пока хозяйка её догонит. Ей казалось, что нет такой силы, которая может заставить хозяйку идти быстрее или медленнее.
Лора полюбила этот маршрут после смерти мужа. Он покоился всего в десятке шагов от кладбищенской стены, мимо которой она теперь каждый вечер проходила. Старое кладбище, на нём уже не хоронят, но для него сделали исключение. Подхоронили к родителям, получилось в два этажа. Лучше так, чем урна с прахом в стене нового кладбища. Теперь к прогулке вдоль кладбищенской стены она относилась, как к свиданию с покойным мужем, не задумываясь над тем, зачем ей это нужно.
Аллея заканчивалась небольшой наблюдательной площадкой, похожей на старомодный балкон. С неё открывался вид на нижний город и на вокзал, куда по земле, по воздуху или по реке приезжали люди, и откуда они же уезжали. Казалось, вокзал жил независимой от города жизнью, наблюдая за расставаниями и встречами, слезами и смехом, суетой и неторопливостью.
Лора доходила до наблюдательной площадки, дожидалась, пока мелькнут красочные огни какого-нибудт уплывающего, уезжающего или улетающего экспресса и поворачивала домой. Кнопка усвоила это, и торопилась на площадку, зная, что там её ждёт отдых.
На этот раз площадка оказалась занята. У парапета стоял приятный мужчина, лет шестидесяти, и любовался нижнним городом точно так, как это делала Лора. Глупая Кнопка подбежали и уселась у его ног. Мужчина глянул на собаку, потом бросил взгляд на аллею, разыскивая глазами хозяйку собачки. Увидел Лору и приветливо кивнул ей.
- Можно погладить?
Кнопка - существо безобидное, и Лора не стала возражать. Не укусит.
Мужчина два раза погладил собаку и выпрямился. Его лицо показалось Лоре знакомым. Но откуда?
Её напряжённость не осталась незамеченной.
- Я занял ваше место?
- Нет, что вы! Просто…Ваше лицо показалось мне знакомым. Я только не могу вспомнить, откуда?
- Ничего странного, мы живём в одном городе, так что вполне могли встречаться прежде.
И тут она вспомнила.
- Я видела вас утром, к кафе на улице Роз. Там, где большой торговый центр и три жилые башни.
Каждое утро по пути на работу Лора проходила мимо этого уютного кафе. Почти круглый год посетителей обслуживали не в самом кафе, а на улице, где под пёстрым навесом стояли небольшие столики. Он как раз прощался со своими товарищами – людьми того же возраста, как и он. В таких кафе собираются не те, кому проблема попить кофе дома, а те, кто привык начинать утро с общения с друзьями.
Второй раз она встретила его днём, в магазине дамского белья «Афродита». Нельзя было не обратить внимание на единственного мужчину. Он подошёл к продавцу, показал ей электронную записную книжку, на экране которой был номер заказа. Девушка улыбнулась и скрылась в подсобном помещении. Он ждал спокойно, не ощупывая сладострастным взглядом дамское бельё, как это делают некоторые. Через минуту продавец вернулась с пакетом в руках. Традиционно спросила – не подарок ли это, может, завернуть в красивую бумагу и наклеить бумажный цветок? Конечно, подарок. Не себе же он делал покупку в таком магазине.
Интересно, кому? Жене? Подруге? Дочери? Конечно, подружке. Нарядное бельё мужчины дарят в расчёте на то, что дама будет примерять его в их присутствии.
Он ушёл, и она почти забыла о нём.
Мужчина улыбнулся.
- В этом кафе я бываю почти каждое утро. Нет ничего приятней чашечки кофе в компании старых друзей. Но не буду вам более мешать любоваться нижним городом.
Он галантно попрощался и отправился по тропинке, ведущей к четвёртому кварталу, где тот самы торговый центр. Напоследок окинул её оценивающим взглядом. Лора испытала приятное удовлетворение - ну хоть на кого-то произвела впечатление. А затем расстроенно вздохнула. Его дома кто-то ждёт. Свободный мужчина в таком возрасте – редкость. А ей куда девать появившуюся свободу? Ей всего пятьдесят пять, а выглядит она на тридцать пять – если верить подругам. Максимум – на сорок, если кто-то уж слишком придирчив.
Кажется, она созрела для того, чтобы записаться в клуб знакомств. Это только злые языки твердят, что нормальный мужик за пятьдесят не может быть свободен.
Она этого не делала до сих пор, потому что её мучал вопрос – а нужно ли её это? Кавалера на выходной найти не сложно. Есть фирмы, которые подыскивают. И никаких обязательств.
- Пошли, Кнопка, - Лора повернула назад. И предупредила: – Устанешь – я тебя на руках нести не буду.
Раньше она выбирала – какой дорогой идти на работу. Теперь все маршруты, кроме того, который проходил мимо того самого кафе, были отброшены. У торгового центра специально сбавляла шаг, чтобы не прозевать того незнакомца – если он вдруг появиться.
Лора не узнавала себя. Всю жизнь – с момента замужества – она вела тихую, размеренную жизнь. Ни с кем не флиртовала, ни на кого не заглядывалась. Повезло ли её с мужем? Кто знает? Она вышла замуж рано, двадцати лет, даже не закончив учёбу. Муж был на двенадцать лет старше и казался могучим, как скала и надёжным, как швейцарский банк. Вдобавок, он не лез в домашние дела, так что она считала себя вполне счастливой.
Сначала она занималась утилизацией цифрового мусора. Работала в паре с интеллектуальной системой под смешным названием «Пинкертон» - в честь легендарного американского сыщика XIX века. Они вместе отыскивали многочисленные повторения – иногда одно и та же информация повторялась в различных базах данных и репозиториях сотни и даже тысячи раз. Все подобные фрагменты и файлы, кроме одного, заменялись на ссылки и уничтожались. Потом им стали давать поручения посерьезнее – отыскивать и уничтожать информацию, не имеющую общественной ценности. Так витиевато именовали информацию, к которой десятилетия никто не обращался. Чьи-то дневниковые записки, художественные работы, послания странным образом попавшие на сайты с неограниченным временем хранения.. Это требовало особой внимательности. Бывают записки, в которых отражается эпоха, запечатлены события и люди, размышления. А бывают записки, которые понятны лишь тому, кто их составил. Несколько десяток строк и сотни фотографий – без какой-либо привязки к месту и времени. Человек куда-то поехал и сделал там сотню снимков. Фотография раскидистого дерева в парке ему, возможно, о чём-то напоминает – раз он внёс её в альбом и отправил на длительное хранение. Но для других? К этому альбому уже никто двадцать лет не обращался, и, значит, пометку «бессрочное хранение» можно отменить.
Но нет такого места, в котором стоит оставаться на всю жизнь. Однажды она тепло попрощалась с коллегами и с Пинкертоном и снова пошла учиться. Теперь ей приглянулась профессия дизайнера пищевой печати. Началось с пустяка.
Однажды на выставке она увидела, как синтезатор слой за слоем в несколько минут создаёт способом, похожим на «Три-Д» печать пиццу с сыром и помидорами. Она дождалась окончания пищевой печати и попросила кусочек попробовать.
Ела медленно, пытаясь составить список недостатков и упущений. Не получилось. Пицца получилась вкусной и сочной.
Лора нырнула в информационные сайты и быстро поняла – вот профессия будущего! Отыскала годичные курсы и начала осваивать новую профессию.
Потом, конечно, выяснилось, что послойный синтез пищи не вытеснит традиционные способы приготовления. Даже сейчас, спустя два десятка лет после первых удачных попыток послойного синтеза, он не слишком широко используется. Важнее другое – такое не для гурманов. Поэтому более получили распространение сравнительно недорогие машины, которые готовят синтезированные полуфабрикаты. Потом добавляешь соусы и приправы – еда готова.
Её муж не был гурманом, и с удовольствием ел всё то, что она создавала на домашнем синтезаторе. Выяснять у него – «Вкусно или не очень?» было бесполезно – он хвалил всё.
Кнопка оказалась разборчивее. Она отличала натуральное мясо от синтетического, последнее не жаловала. Эту избалованность Лора ей снисходительно прощала.
Кнопку её подарили вскоре после смерти мужа. Сказали, что поможет заполнить образовавшийся вакуум. Не ошиблись. Но собака, хоть и привязанная к хозяйке и дому – это всего лишь собака…
И всё-таки ей повезло. В один из последующих дней, когда она шла утром мимо торгового центра, кто-то сзади нежно взял её за локоть. Она обернулась. Это был тот незнакомец, которого она встретила на наблюдательной площадке.
- Здравствуйте, дама без собачки, - галантно произнёс он. – Вы с такой грустью смотрели на пустые столики, что мне захотелось пригласить вас на чашечку кофе. Не откажитесь?
Смешное обращение насторожило и в тоже время подняло настроение. Неужели окружающие замечают, что она проверяет – нет ли знакомых за столиками? Она замерла на секунду – словно размышляла над тем – принять приглашение, или не принять, и лишь затем кивнула.
Через минуту они сидели у одного из столиков открытого кафе. На поверхности стола зажглось меню.
- Меня зовут Вернер, - представился мужчина. – А вас? Мне показалось, что обращение «дама без собачки» вам понравилось. Как она поживает?
- Лучше всех. Меня зовут Лора.
Она наугад ткнула пальцем в меню, попав в кофе с пряностями и в круасон с шоколадом. Вернер выбрал кофе со сливками и сэндвич с сыром. В конце строки с сэндвичем была пометка – «3D». Возможно, её разработка. Она когда-то занималась сэндвичами, но всего, что приходилось делать, уже и не вспомнишь.
- Вы часто бываете здесь?
- Часто. Иногда хочется выпить утренний кофе в коллективе, среди людей. Можно, конечно, поставить на стол два прибора, это создаёт некоторую иллюзию завтрака в обществе, но не слишком удачную. Впрочем, иногда делаю так.
Лора замерла.
- Вы не женаты?
Вернер засмеялся.
- Не нужно смотреть на неженатого мужчину, как на что-то такое, в чём есть изъян. Отношение к семейной жизни меняется с годами. И тогда наступает момент, когда хочется сменить образ жизни. Вот я и сменил.
- Но семья у вас была?
- Конечно. Помните нашу встречу у кладбища? Шёл от внучки. От её дома до моего, - Венер взглядом указал на башни, возвышающиеся над центром, – двадцать минут спокойным шагом.
Вернер сказал это очень просто, словно речь шла о обычных домах. Квартиры в этих башнях, созданных по проекту японского архитектора Таками, считались эксклюзивными. Просторные квартиры с микроклиматом, спортзал с бассейном, сауной и всем тем, что только может быть. Вверху три башни соединялись площадкой, на которую могли садиться электролёты.
Подошёл пожилой официант с подносом в руках. Вернер тепло поздоровался с ним.
- Привет, Форш! Как дела?
- Что мои дела? Жду нестандартных заказов, но по утрам все торопятся и пьют обычный кофе с тривиальными сэндвичами и круасонами.
- Обещаю, когда в твою смену у меня будет утро посвободней, я закажу нечто экстравагантное.
Чашки с кофе и блюдца перекочевали на стол и Форш ушёл.
- Вы давно знакомы? – из вежливости поинтересовалась Лора. Приятельские отношения между работниками кафе и постоянными посетителями – дело привычное. Но такое приятельство – Лора знала – обычно не выходит за пределы кафе.
- Год примерно. Я случайно узнал, что мы с ним ровесники – родились в один год и даже в один месяц. Разница всего несколько дней. Удивительно, но это нас сблизило.
Лора смотрела на Вернера с удивлением. Между ним и Форшем – на вскидку – было, по крайней мере, двадцать лет разницы.
- Вы удивлены? Пытаетесь понять – сколько мне лет? Хорошо за восемьдесят.
- Вы чудесно выглядите!
- Просто двадцать лет назад я прошёл обновление.
Обновлением принято называть регенерацию внутренних органов. В природе регенерация доступна лишь низшим животным, но учёные сумели расшифровать механизм этого процесса и запустить его для человека. Разумеется, у человека регенерация происходит совсем иначе, поэтому инициируют регенерацию не всего организма, а отдельных органов, ибо процессы регенерации лёгких и печени - для примера - совсем различны. Обычно регенерацию используют для лечения при тяжёлых болезнях, но иногда люди обращаются в специализированные клиники из желания улучшить свой организм. И тогда человек молодеет, как в сказке. Впрочем, совпадение со сказкой этим и кончается – в реальности это очень сложная и дорогостоящая операция, да и вероятность успеха далеко не стопроцентная.
- Двадцать лет назад? То есть тогда, когда подобные операции только-только начинались? Вы же рисковали. Что заставило?
Вернер улыбнулся.
- Вовсе не жажда бессмертия. Более – желание вернуть себе ускользающую бодрость и энергию. Желание подольше продержаться на работе. Было и любопытство. Прикоснуться к тому, о чём мечтали поколения магов и алхимиков. Подошёл в высшей степени прагматично: прошёл обследование, которое показало степень износа внутренних органов. Проконсультировался со специалистом. Составили план. Сделали.
- Много органов обновили?
Вернер в подробности вдаваться не стал.
- Всё было в точности, как рассказывали. Первую неделю я стучал зубами и проклинал тот день, когда согласился на обновление. Затем проклятия сменились на лёгкое ворчание. А через месяц я ходил довольный как слон и хвалил себя за решительность. Все мои расходы и страдания окупились с лихвой.
- Я бы не решилась, - сказала Лора. А сама подумала о другом – у неё никогда не будет денег на подобную процедуру. Максимум, на что она может рассчитывать – регенерацию того органа, который начнёт угрожать её жизни. Впрочем, у неё нет планов сохранять себя на века. Даже после регенерации девяностолетняя женщина выглядит совсем не так, как хотела бы. Это не рецепт вечной молодости.
Вернер заметил её растерянность.
- Может, не за горами процедуры омоложения без подобных операций. Мне доводилось видеть женщин, чей возраст был вдвое или даже втрое больше, чем тот, на какой они выглядели!
- Значит, у вас есть хорошие шансы дотянуть до следующего века.
- Я надеюсь, что не просто хорошие, а очень хорошие. Приятно будет сознавать себя свидетелем трёх веков. Родиться в двадцать первом и закончить своё бытие в двадцать третьем.
- А если ещё раз сделать обновление…
- Второй раз подобного эффекта не будет. Уже проверено. Но давайте сменим тему. Вы уделяете моей ничтожной персоне слишком много внимания. Чем вы занимаетесь?
- Технолог пищевой печати.
- Значит, этот вкусный сэндвич – ваша работа?
Лора кивнула:
- В какой-то степени, да.
- Вкусная работа. Впрочем, я знаю людей, которые шарахаются от печатных продуктов, как чёрт от ладана. Но такие были всегда, не стоит обращать на них внимание. Боялись крупных красных ягод, называемых помидорами и привезённых из Америки, боялись генных модификаций…
- Иногда невозможно не обращать внимание. Мой сын – натурал. Переселился с подружкой в далёкую деревню и пытается жить чуть ли не натуральным хозяйством. Идиллию нарушает рабочее кресло управления аватаром, в котором ему приходится проводить тридцать часов в неделю.
Лора испытующе смотрела на Вернера. Удивится, что у неё уже взрослый сын, или нет? Если удивиться – значит, она выглядит молодо. А если нет…
Вернер не удивился. Продолжал смотреть на неё странным пронзительным взглядом, словно намекая – мне не важно, что ты говоришь. Я вижу тебя насквозь.
Лора спохватилась.
- Мне пора уходить. Думаю, что все мои коллеги уже на месте.
Вернер среагировал на её слова совершенно спокойно.
- Лора, сегодня вечером я опять буду у внучки. И если вы будете выгуливать собачку в то же самое время, как и в прошлый раз, мы можем встретиться.
Осторожное приглашение. В таких случаях обычно спрашивают телефончик, но он не стал. Знает себе цену. На всякий случай Лора ответила уклончиво:
- Может быть.
Оставшуюся дорогу до офиса она размышляла о Вернере. Не беда, что ему за восемьдесят. Телом и душой он гораздо моложе. От него разило той уверенностью в себе, какая бывает у людей, находящихся на высшей ступеньки социальной иерархии. Не важно, в чём это выражается - в высочайшем социальном рейтинге, кредитном рейтинге «А++» или в чём-то третьем. К таким тянутся все, и они начинают перебирать … Поэтому и считают правилом хорошего тона проявлять немного снисходительности к тем, кто не сумел достичь того, чего, что удалось им.
Интересно, кому он покупал бельё?
Вернер притягивал и отталкивал одновременно.
Поразмыслив, она решила, что вариант со встречей в аллее у кладбища не так уж плох. Скорее всего, торопиться он никуда не будет, так что можно будет разобраться – что он за человек.
В тот вечер, во время прогулки с Кнопкой вдоль ограды кладбища, она ни разу не вспомнила о покойном муже по ту сторону кладбищенской ограды.
Вернер появился внезапно. Казалось, она внимательно наблюдала за аллей. Делала, конечно, вид, что наблюдает за Кнопкой, но глаз со входа в аллею не спускала.
- Вы хорошо выглядите, - Вернер не утруждал себя придумыванием оригинальных комплиментов.
- Спасибо. Вы, как всегда, в делах?
- О, да. Внучка делает докторат, я слегка помогаю ей.
- Вы учёный? – Лора ухватилась за возможность разузнать что-то о Вернере. Но тот неопределённо покачал головой.
- В какой-то степени. Но это так скучно. Вы не торопитесь?
Фраза прозвучала более, как утверждение, чем вопрос. То, чего он ожидает.
- Нет, - послушно ответила Лора.
- Вот и отлично! Приглашаю вас к себе. Выпьем по чашечке кофе, и для собачки что-нибудь найдётся.
Лора не ожидала, что события будут разворачиваться столь стремительно. Конечно, ничего предосудительного, она не в том возрасте, чтобы чего-то опасаться, но в её представлении приглашению домой что-то должно предшествовать. Например, сначала они заходят в бар, а потом уже он предлагает продолжить дома. Впрочем, подобного опыта у неё не было. За те пол года, что прошли с момента, как она овдовела, это была первая попытка завязать с кем-то отношения.
- Спасибо, я не против.
Они повернули на тропинку, спускавшуюся с возвышенности, на которой было кладбище, к четвёртому кварталу.
- Чему посвящён докторат вашей внучки? – деликатно поинтересовалась Лора. Хорошая зацепка выяснить, чем занимается Вернер.
- Феномен национальной культуры. Попросту говоря – почему в наше время национальной культурой оказывается то, что никогда ею не было. Я в своё время поездил по миру, бывал в очень отдалённых местах – от джунглей Амазонки до Тибета, от Микронезии до Новой земли – так что было о чём поделиться.
- Боже,- ахнула Лора. – Кем вы работали, что приходилось столько ездить?
- Считайте, что я был путешественником. Есть немало профессий, у которых красивое название и скучное, нудное содержание. Впрочем, я не жалею, что двенадцать лет отдал путешествиям с горами аппаратуры за плечами. Сейчас прежде всего вспоминаются именно эти года, а не те времена, когда я сидел в офисе.
Он опять деликатно уклонился от прямого ответа на её вопрос. Что за профессия, о которой он не хочет рассказывать?
Кнопка еле поспевала за ними, хотя они шли прогулочным шагом, и Лора взяла её на руки.
- Помочь вам? – вызвался Вернер.
- Спасибо, но она ни к кому на руки не пойдёт. Она не такая уж тяжёлая.
Через несколько минут они вошли под арку торгового центра и оказались в утопающим в зелени дворике.
- Нам сюда, - Вернер повёл её к правой башне.
У входа в подъезд электронный консьерж поприветствовал их стандартным поклоном:
- Доброго вечера и приятного настроения!
- И тебе того же! – отозвался Вернер.
Две стенки лифта были зеркальными, Вернер и Лора тут же оказались словно в волшебной комнате, их многократно умноженные отражения уходили за горизонт. Лора наблюдала за мелькающими на табло цифрами, пытаясь отгадать, на каком этаже лифт остановится. Сначала подумала о шестом этаже, потом – о двадцатом, затем решила, что квартира Вернера на пятнадцатом. Не угадала. Лифт остановился на восемнадцатом этаже.
- Приехали, - Вернер пропустил вперёд Лору и вышел вслед за ней.
«Может, зря согласилась?» - промелькнуло в голове у Лоры. Но отступать было поздно.
Резная дверь щёлкнула замком и открылась при их приближении. Вернер галантным жестом пригласил Лору пройти вперёд.
В просторном вестибюле вспыхнул свет. Не успела захлопнуться входная дверь, как появилась симпатичная молодая женщина в простом домашнем платье. Лора замерла – такого сюрприза она не ожидала.
- Добрый вечер, - сказала женщина мягким, ровным голосом. – Рада приветствовать вас в нашем доме.
- Это Лора, моя гостья, - объяснил сзади Вернер. – А это Лира, моя помощница, домработница и мастерица на все руки.
Лора на мгновение напряглась и тут же облегчённо вздохнула. Электронная помощница. Как пишут в рекламных проспектах – «Незаменима и неповторима. Вам ничего не придётся просить дважды». Эти электронные помощницы страшно дороги, но Вернер, не из тех, кого это остановит.
Они прошли в салон – огромную комнату, Лора тут же прикинула - сорок квадратных метров. Одна из стен салона, представляла собой раздвижную стеклянную дверь, за которой виднелся не менее внушительный балкон. Сквозь стекло открывался вид на город, с огоньками домов и цепочками уличных фонарей, морским портом вдали и кораблями стоявшими на причале.
Лора остановилась, очарованная открывшимся видом. Вернер тихо подошёл сзади и положил руки ей на плечи.
- Хочешь выйти на балкон? Вид, открывающийся оттуда, просто фантастичен. Я часто ужинаю на балконе. Слева и справа защитные стёкла, ветра не докучают.
Лора кивнула.
- Балконная дверь, откройся наполовину, - скомандовал Вернер.
«Умная квартира» - вздохнула Лора. Голосовое управление. Ей такие квартиры не нравились. Удобно, конечно, но ей казалось, что эти умные машины вторгаются в те сферы жизни, которые она хотела оставить только для себя. Она не за что не доверит кормление Кнопки машине. Это – её обязанность и привилегия, и никому она её не уступит!
Вслед за Вернером вышла на балкон. К прежним ощущениям добавился страх высоты - восемнадцатый этаж. Но именно страх высоты делал впечатление от картины города более острыми.
Вернер пригласил её к столу. Небольшой круглый стол с мозаичным покрытием. Рисунок или настоящая мозаика? Через секунду поняла - в такой квартире дешёвых подделок быть не может. Кнопка расположилась у её ног.
- Лира! – позвал Вернер.
Появилась электронная служанка и замерла у входа на балкон. Она успела переодеться, и сейчас была в тёмно-синем мини платье с короткими рукавами. Подол платья и рукава были оторочены кружевами. Поверх платья на служанке был небольшой белый фартук, также отороченный кружевами. На ногах – белые гольфы со смешными помпончиками. Лора ахнула. Это электронная служанка сама себе такой наряд подобрала? И как быстро переоделась! Конечно, она машина, её сомнения не мучают. Выбрала случайным образом один наряд из имеющихся – и готово!
- Лира, пожалуйста два кофе, захвати вьетнамский бальзам, шоколадные шарики из холодильника и цукаты.
Электронная помощница кивнула в знак того, что приказ понят, и повернулась.
- У неё превосходный наряд! – не удержалась Лора. – Красиво и стильно, сейчас такое редко встретишь! Чуть ли не прошлым веком повеяло. Она сама подбирает одежду, или кто-то помогает?
Лора чуть не спросила – пользуется ли Лира услугами модельеров? Нет, модельер для робота – это уже слишком.
- В основном, я подбираю. Развлечение для одинокого человека. Листаю каталоги различных домов моделей, и если что-то привлекает внимание, то заказываю. В её шкафу можно найти платья самых невероятных фасонов и видов. От экстравагантных до вечерних. Да, да, вечерних - ведь я иногда прошу её посидеть около меня на балконе во время ужина.
Лора подумала, что в том, что мужчина подбирает для женщины платья, есть какая-то неестественность. Вторжение в её личное пространство, как говорят психологи. Но – с другой стороны – это вовсе и не женщина, а машина, которая напялит на себя всё, что ей скажут. Скажут ходить голой – будет ходить голой, что ей с того? Любопытно, какие платья он считает экстравагантными? Вернер, кажется, угадал её мысли.
- Ну, не относитесь к ней, как к стиральной машине или пылесосу. Всё-таки, она обладательница искусственного интеллекта. Я ей говорю – выбери по своему вкусу – и вижу, что она в самом деле выбирает. Может надеть то, что уже надевала прежде, а может выбрать что-то такое, чего я никак не мог ожидать. Она испытывает эмоции. Пусть не такие, как мы, это понятно, она не из мяса и костей. Сердцебиение не учащается, голова не кружится, но приоритеты поведения сдвигаются. Она может не согласиться с моей просьбой надеть то, что я прошу. Но обоснует, почему.
-Робот может не согласиться? - хмыкнула Лора. Её это развеселило. – Но это уже бунт! Вы держите дома машину, которая может взбунтоваться?
Вернер нахмурился. Лора поняла, что ему не понравился вопрос, но что такого она спросила?
- Лора, - Вернер вздохнул. – Я бы просил вас воздержаться от слов «машина» и «робот», когда речь идёт о Лире. Поймите, она уже много лет а моём доме, я привык к ней, и отношусь почти как к человеку. Отвечая же на вас вопрос, скажу так: Если я попрошу её что-то приготовить, принести, убрать и так далее – она выполнит мою просьбу. Но если я попрошу её сделать что-то, выходящее за рамки допустимого - в её понимании, кончено – Лира откажется. Она никогда не будет переодеваться в присутствии чужого человека. Даже женщины. Если угодно, она так запрограммирована. Она не может выйти из квартиры и зайти к соседям, даже если я попрошу. Так запрограммирована. Разве это бунт?
- Простите, - спохватилась Лора. – У меня совсем небольшой опыт общения с электронными помощницами. И, судя по всему, те модели, которые я встречала прежде, были гораздо проще.
Вернер понимающе кинул. Разумеется, он выбирал из лучших моделей. Помимо этого она несколько раз проходила апгрейды.
Вошла Лира с подносом. Вопросительно посмотрела на хозяина. И, после того, как он кивнул, начала расставлять на столе кофе и тарелочки.
- Советую добавить в кофе немного вьетнамского бальзама. Придаёт кофе великолепный аромат. Вдобавок, обладает целебными свойствами.
Лора маленькими глотками пила кофе и краем глаза наблюдала за стоявшей в нескольких шагах от них Лирой. Присутствие электронной помощницы её раздражало. «Неужели я ревную?» - поражалась она себе «Это всего лишь машина. Хоть и умная». Вернер заметил перемену в настроении.
-Вас что-то беспокоит?
Лора попыталась отвлечься.
- Как вы выбирали этаж? – неожиданно для себя самой спросила она. Вернера такой вопрос также удивил.
- Совершенно случайно. Когда я пришёл в агентство по продажам, большинство квартир в этом доме уже были раскуплены. Осталось лишь несколько. Верхние этаже я не хотел, нижние – также.
-Высоты не боитесь?
- Конечно, нет! Я покупал квартиру после обновления, так что страха высоты у меня нет по определению.
Лора подумала, что обновлённый Вернер и его электронная подружка хорошо подходят друг к другу.
- Я однажды видела вас в магазине дамского белья, - неожиданно сказала она. – Сознайтесь, покупали бельё для Лиры?
Вернер удивился. На такую наблюдательность он не рассчитывал.
- Мне больше некому покупать бельё. У вас хорошая память.
- Случайно запомнила. Не так часто в том магазине появляются мужчины. Обычно только тогда, когда нужно сделать подарок подруге. Я тогда вздохнула, что жёнам обычно такие подарки не делают.
Наступила пауза.
- Что стало с вашим мужем?
- Как вы поняли, что у меня нет мужа?
- По повелению. Уверяю, такие вещи нельзя скрыть.
- Он умер. Менее года назад.
- Простите. Не ожидал…
Лора кивнула. Ничего, она уже привыкла. Удивительно, что он спросил о муже только сейчас. Ей захотелось сменить тему.
-Сколько времени у вас Лира?
- Лира? Двенадцать лет.
- И вам никогда не хотелось, чтобы помимо домработницы дома была бы ещё и настоящая женщина? Простите за нахальство.
Вернер великодушно кивнул. Наверное, подобные вопросы ему задавали много раз.
- Подобные желания иногда возникали, но быстро проходили. Одно дело, когда женщина пришла, а утром ушла – давайте говорить откровенно. Другое – когда она остаётся. Тогда я волей или неволей начинаю сравнивать с Лирой. Преимущества, недостатки. Приобретения, потери. И вдруг нахожу, что в итоге я более теряю, чем приобретаю. Но это половина проблемы. Женщина тоже начинает сравнивать. Первым делом – как это не нелепо звучит – она начинает сравнивать моё отношение к ней и к Лире. Казалось бы – эти отношения лежат в разных плоскостях. Но нет, действует. У Лиры обширный гардероб. Тоже действует. Однажды я сказал, что если я попрошу, Лира разрешит пользоваться её одеждой. Сказать, что эффект был обратным – это ничего не сказать. И на Лиру это действует. Она запоминает, делает выводы, и с ещё больше тянется ко мне. Она же умная, с ней всегда легко.
-Ревнует?
- Практически, нет. Но надо учитывать, что её отношение к появившейся в квартире другой женщине зеркально. Лира хорошо чувствует обман, игру, фальш. Сама обманывать она не умеет, но недоговаривать – сколько угодно. Это хорошо действует.
Лора краешком глаза посматривала на стоявшую поодаль Лиру. Наверняка, всё слышит. И фиксирует. А потом будет с Вернером обсуждать. Он будет спрашивать, а она будет описывать её поведение, реакцию на сказанное, эмоции - секунда за секундой. Анализировать, и подсказывать, как ему лучше всего вести с женщиной такого характера. Не случайно стоит так, чтобы видеть их обоих.
- Где она ночует?
Вернер изумился.
- В каком смысле?
- Ей же не надо спать. Она лежит на кровати, сидит в кресле? Не стоит же она всю ночь.
-Ах, в таком смысле… У неё есть персональное кресло. В его спинку вмонтировано зарядное устройство, так что когда она садится в это кресло и прижимается собственной спиной и спинке кресла, начинается зарядка аккумулятора. Три-четыре часа в день, чаще всего ночью.
- У неё своя комната?
- Нет, её любимое кресло стоит в моей спальне. Если случайно проснусь ночью – я должен её видеть.
Лора представила спальню с широкой кроватью. Под одеялом – Вернер, возможно, ещё кто-то. Может быть даже, она. А сбоку на них пристально взирает Лира, фиксируя каждое движение, каждый вздох. Ей стало не по себе.
Электронная помощница самой лучшей модели. Она слышала, что наиболее совершенные модели снабжают имитацией половых органов, так, чтобы с ними можно было заниматься сексом.
Поэтому он и обходится спокойно без женщин. Так, для разнообразия приглашает к себе молодых. Рядом с ним и она может считать себя молодой. Затем Лора представила, как Лира в ночнушке лезет к нему под одеяло. Или без ночнушки? Теперь она смотрела на Вернера, как на извращенца. Лора встала.
- Мне пора.
Вернер изумлённо посмотрел на Лору. Он уловил быстрое изменение её настроения, но не понял причины. Представить себе ревность пришедшей к нему женщины к электронной помощнице он был не в состоянии.
Лора потянула за собой упирающуюся Кнопку.
- Вы уже уходите? – Лира сделала удивлённое лицо. Изумительная мимика, которой обладала электронная подруга Вернера, заставила Лору сжать зубы. Она с трудом выдавила из себя что-то похожее на утвердительную реплику и бросилась к двери.
Кнопка не понимала, куда так торопится хозяйка – не поспевала за ней. После нескольких жалобных повизгиваний ей удалось занять место на руках у хозяйки.
Лора никогда не была противницей прогресса. Наоборот, всю свою сознательную жизнь она трудилась на самых передовых участках. Но столкновение с результатами прогресса в той сфере, которая казалась ей личной, чисто человеческой и не связанной со всеми перепутьями развития науки и техники вывела её из себя. Когда-то она спорила с сыном и не понимала его тяги к простой – за пределами работы, конечно – жизни. Домик с простейшими электроприборами, сад и огород, в котором они выращивают картошку, огурцы, лук и многое другое. Коза, на которую прежде Лора смотрела, как на гостью из древнего мира. В один день это всё стало милым и приятным.
То, что Вернер разбавлял секс с этой несчастной электронной куклой сексом с женщинами, казалось ей оскорблением всей женской половины человечества.
Появилась новая, неожиданная и воистину запредельная мечта: прийти домой и сокрушить какой-нибудь электронный прибор. И хотя в глубине души она понимала, что никогда не сделает этого, сладостное представление как она бьёт молотком по этому ненавистному прибору, разом вобравшему в себя всю вину за вторжение электроники и техники в её личную жизнь, грело ей душу.