Андроид 08

Стелла не сразу поняла замысел командира корабля. Лишь тогда, когда Делия снизила скорость и позволила преследователям поравняться с ними, для неё прояснился манёвр капитана. Вражеский корабль оказался между ними и звездой, готовой закончить своё существование с предсмертным фейерверком.

Их противники так увлеклись погоней, что стремились проскочить умирающую звезду как можно скорее. Идя на риск они не знали, когда будет взрыв. Но как могла высчитать этот момент Делия?

- Мне приходилось видеть, как взрываются звёзды. Всё происходит по одному и тому же сценарию. Вначале мерцает, потом становится всё ярче. И… наступает начало конца. Ослепительно голубой свет. Сейчас произойдёт! - произнесла Делия, словно читая мысли Стеллы.

Её слова оказались пророческими.

Все неприятности от взрыва принял на себя пиратский корабль.

В последний момент из него вылетела космическая капсула. Далеко не улетела. Капсулу разорвало пополам и оттуда посыпались фигурки в скафандрах. Скафандр, в котором астронавты выходят в космос, находится под давлением. Любой прокол может привести к фатальным последствиям. Пиратам не повезло. Произошла разгерметизация и они стали раздуваться.

От перепада давления в повреждённом скафандре никто не выживет. Впрочем, беднягам в какой-то степени посчастливилось. Едва они почувствовали, как слюна закипает у них на языке (в космосе без защиты скафандра, обеспечивающего давление, жидкость в человеческом теле начнет вскипать по мере расширения содержащихся в ней газов), как уже через пятнадцать секунд потеряли сознание от кислородного голодания и умерли почти безболезненно.

- Один, два, три, четыре… И кто-нибудь ещё погиб на корабле. Половина банды выведена из строя. Наши шансы уравнялись.

- Что будем делать дальше, командир? - Стелла с ужасом и восхищением смотрела на Делию, ожидая её решения. Чуть в стороне стояла Виола. Она, как и они, наблюдала все акты трагедии. И сейчас Виола не отрывала взгляда от лица Делии. Что творилось у неё в душе понять невозможно. Да Стелла и не стремилась, в отличии от командира.

- Я просто стараюсь быть предусмотрительной. Кстати, одну поучительную историю из двадцать первого века о предусмотрительном рыцаре, я расскажу вам за обедом. А сейчас берём курс на Венеру.

- Мы возвращаемся?! - Стелла издала удивлённый возглас.

- Неужели вы могли подумать, что я оставлю остальных членов экипажа... Пусть даже и андроидов.

В кают-компании Делия вспомнила о своём обещании.

В присущей ей манере, с налётом лапидарности, приступила к повествованию.

- Я прочитала эту историю в старинной книге. Автор Бормор. И столько раз перечитывала, что могу воспроизвести её очень близко к тексту первоисточника. Начала в ней не было, вероятно некоторые страницы оказались утеряны. Суть истории в том, что некий рыцарь поразил дракона, а в награду король решил наградить его.

«Пришёл рыцарь к сокровищнице, которую верный страж.

- Король сказал, что двери его сокровищницы открыты передо мной! - буркнул рыцарь.

- Они и открыты, - миролюбиво откликнулся охранник. - Прямо перед твоим носом.

- Тогда дай мне войти.

Охранник не сошел с порога.

Рыцарь нахмурился:

- Ты не выполнишь приказ короля?

Охранник покачал головой:

- Если ты войдешь, двери сокровищницы будут открыты не перед, а за тобой. Вот это - уже серьезное нарушение приказа.

- Для чего мне распахнутые двери, если я не могу пройти внутрь? - вспылил рыцарь.

- Понятия не имею. Строить догадки о королевских намерениях не в моих привычках.

- Король хотел, чтобы я сам выбрал себе в сокровищнице награду!

- Он именно так и сказал?

- Нет, - признался рыцарь. - Он произнес: "В награду за то, что ты поразил дракона, двери моей сокровищницы открыты перед тобой!"

- Угу, - кивнул охранник. - Я так и думал.

Рыцарь взялся за меч.

- Я при исполнении, - напомнил охранник. - Не советую.

Насупившись, рыцарь произнес:

- Ладно. Я скоро вернусь.

Он развернулся и зашагал прочь.

- Как только ты появишься тут, двери тотчас же перед тобой откроются! - заверил охранник рыцарскую спину и сомкнул створки.

Через час у входа в сокровищницу загрохотала железная перчатка.

Охранник выглянул:

- Быстро ты.

- Пропускай!

Охранник поднял брови:

- Король сказал еще что-нибудь?

- Нет, - ответил рыцарь. - Он не сказал. Король написал.

Рыцарь протянул охраннику свиток, тот развернул его и медленно, по складам, прочел: "Подателю сего, рыцарю, поразившему дракона, разрешено войти в королевскую сокровищницу и взять там то, что рыцарь сочтет достойной для себя наградой".

- А потом ты положишь то, что взял, на место? - поинтересовался охранник.

- Читай дальше, - скомандовал рыцарь.

Охранник отмотал от свитка еще немного и продолжил: "Взятое рыцарь волен вынести из сокровищницы и использовать по своему разумению, для своего блага и без всяких ограничений. Подпись - Король".

- Какой король имеется в виду? - уточнил охранник.

Рыцарь ткнул в самый конец свитка - там стояла приписка: "Нашего королевства". Под текстом красовались три печати - чернильная, из воска и из красного сургуча.

- Все верно, - с сожалением согласился охранник. - Что ж, выбирай.

Рыцарь ступил через порог.

- Я возьму это, - сказал он, ткнув пальцем в ближайшую драгоценность.

- Ты уверен? - охранник всем своим видом советовал рыцарю отказаться от замысла.

- Абсолютно.

Охранник что-то нацарапал на бумажном листе.

- И еще это, - рыцарь, надувая щеки и натужно краснея, снял с верхней полки огромный ларец.

Охранник сокрушенно добавил каракулей.

- Какая нужда записывать? - с подозрением спросил рыцарь.

- Для порядка.

- Король увидит список?

- Не исключено. Если его величество вдруг пожелает узнать, какую награду ты выбрал, я буду готов к отчету.

- Ладно, пусть будет так, - рыцарь потер ладони. - Тогда еще это, и это, и вон то.

- Не многовато ли? - со значением в голосе заметил охранник.

- В самый раз. Тем более, что я не закончил.

- Думаю, будет лучше, если я сейчас же сообщу королю, что тут делается, - тоскливо вздохнул охранник.

Рыцарь небрежно вынул из-за пазухи клочок пергамента и предъявил его охраннику. На пергаменте значилось: "Рыцарю - не мешать!" Внизу, как положено, вилась подпись "Король. Нашего королевства", и виднелись три печати.

Пыхтя, рыцарь выволок из угла туго набитый объемистый мешок.

- Ми-шок, - произнес вслух охранник, ожесточенно карябая пером, и добавил: - Сколько добра уходит!

- У кого уходит, а кому добавляется, - процедил рыцарь, шатаясь под тяжестью толстенного рулона.

- Зачем тебе ковер? - возмутился охранник.

- В дополнение к гобеленам! - отрезал рыцарь и полез за гобеленами.

Охранник перевернул свой листок на другую сторону.

- А это что? - полюбопытствовал рыцарь, разглядывая массивную кованую конструкцию непонятного назначения.

- Не знаю, - пожал плечами охранник. - Раз находится здесь, наверное, что-то ценное.

- Беру, - решил рыцарь.

Охранник вывел в реестре: "Жилизяка тижолая - 1 штук.", - и шмыгнул носом.

- Ну, теперь вон тот сундук, два ящика и короб со шкатулками. Пожалуй, все, - рыцарь вытер пот со лба. - Ах, да! Еще тележку!

Охранник встрепенулся:

- В приказе было написано "вынести". Все, что не сможешь унести, останется здесь!

Рыцарь пошарил за пазухой. На очередном куске пергамента имелось короткое разрешение "Пусть вывозит!", заверенное королевской подписью и тремя печатями.

Взвалив на тележку свою награду и перевязав ее веревками, чтобы куча не рассыпалась, рыцарь попробовал сдвинуть тележку с места. У него ничего не вышло.

- Помогай! - пропыхтел он утомленно.

- И не подумаю! - мотнул головой охранник. - Об этом речи не было.

Рыцарь полез за пазуху. Охранник вздохнул и налег на тележку. Колеса страдальчески скрипнули.

Они с трудом выпихнули поклажу через двери.

- Дальше на меня не рассчитывай! - заявил охранник. - Мое место в сокровищнице!

- А ты мне больше и не нужен.

Рыцарь свистнул.

Пол и стены затряслись, и в галерею ступил дракон.

- Тащи! - крикнул рыцарь и бросил дракону конец каната, привязанного к тележке.

- Ну, ты даешь! - хмыкнул дракон, обозрев гору ценностей.

Охранник раскрыл рот и сполз спиной по стенке.

- Представляешь? - дракон подмигнул охраннику и кивнул на рыцаря. - Этот прохиндей собрал приданого на четырех принцесс! Каре!

Рыцарь пожал плечами.

- Ты же утверждал, что поразил дракона! - в отчаянии крикнул ему охранник.

- Конечно, поразил! - подтвердил дракон, впрягаясь в тележку. - Этот рыцарь и теперь продолжает меня поражать".

- Виола рассмеялась после небольшой заминки. Верно ожидала продолжения истории о рыцаре и драконе. Стелла тоже улыбнулась. Рассказ поднял ей настроение, однако её мысли сходились на персоне Делии, которая внесла в свой внешний вид изменения. Волосы у неё, утратив двухцветность, стали почти такими же светлыми, как у самой Стеллы и Виолы. Но не её внешний вид заботил Стеллу, а внутренний мир Делии.

«Она опасный противник, но в то же время хрупкая, стильная. В ней есть загадка, недосказанность. А ещё она интересная. Кажется, что не прикладывает никаких особых усилий, добиваясь результатов. А всё потому, что она (Делия) – настоящий боец».