Альбиносы - люди будущего 10

Два рептилоида сопровождали Кэтери вглубь змеиного города, всё время сворачивая в боковые проходы. Оба совсем молодые и зелёные, в прямом и переносном смысле слова. Безволосые головы, чешуйчатая зеленоватая кожа, большие выпуклые глаза с узким зрачком. Эти потомки динозавров не казались ей серьёзными противниками. С такими юнцами расправиться ничего не стоит. Оружия не отобрали, уже хорошо. Воительница мысленно прикидывала шансы на бегство. Может, на это и рассчитывала их королева? Интриги, хитросплетения, казалось пронизывали воздух вокруг. Только Кэтери была слишком далека от этих игр, и это напрягало сильнее, чем плен, из которого можно убежать.

Да и куда бежать? Она совершенно запуталась в их змеиных лабиринтах.

К тому же знала от Учителя о хитроумных ловушках древних, когда плита под ногами внезапно расходится под ногами, и ты падаешь в пропасть. А они как раз идут строго выверенным маршрутом по каменным плитам.

Рептилоиды передвигаются осторожно, знаками, давая понять, чтобы девушка держалась между ними.

Наконец остановились возле плиты, ничем на первый взгляд не отличающейся от остальных.

Лишь приглядевшись, Кэтери поняла, что та искусственного происхождения.

Один из стражников наклонился и легко её сдвинул. Плита оказалась на шарнирах. Под ней находился ещё один тоннель.

Они спустились по лестнице.

Плита тут же сомкнулась над их головами, совсем бесшумно.

Удивительно, однако внизу оказалось светло.

Свет шёл из невидимых источников.

«Вот бы Сайку такое освещение. Он бы не портил свои глаза, читая», – подумала Кэтери.

Воительница понимала, что вокруг неё плетутся интриги, участники которой преследуют свои цели, а она лишь разменная монета в их игре. Что такое "разменная монета" девушка не очень себе представляла. Учитель рассказывал, что ещё до катастрофы на монеты и бумажки люди покупали себе еду и вещи. Кому нужны бумажки? И зачем покупать еду, которую каждый человек может добыть.

Девушку провели в небольшое помещение и оставили  одну. Лишь песочные часы стояли на выступе стены.

Страж, прежде чем уйти, перевернул их, знаками привлекая внимание пленницы.

Даже сесть было не на что, и Кэтери опустилась прямо на пол, давая ногам отдых.

Струйка песка медленно текла, отсчитывая минуты.

Узница лишь изредка посматривала на часы, углубившись в собственные мысли.

Выходит, что потомки аннунаков научились скрещиваться с людьми. Их королева хочет остаться единоличной хозяйкой пещер, зато её дочь - Ралина стремится выйти за их пределы. Лелеет мечту вернуться на поверхность Земли, подчинив себе аборигенов. Кто ей может помешать? Только альбиносы. И... её мать.

Когда последняя песчинка упала и растворилась среди себе подобных, Кэтери пружинисто встала.

- Я хочу переговорить с вашей королевой, – потребовала она у появившегося стража.

За спиной у него кто-то стоял, но кто – стало ясно, когда неизвестная фигура  вышла на свет.

- Прежде, ты переговоришь со мной, – принцесса Ралина сладко улыбнулась, однако  глаза её оставались, по-змеиному холодными.

Вздремнувший было после сытного обеда зверёк, зашевелился на груди Кэтери. Она осторожно его вынула и отнесла на безопасное место, поближе к  стене.

Повинуясь приказу принцессы, стражник оставил её наедине с пленницей.

- Решила тебя навестить на прощание и поговорить без свидетелей.

Не заблуждайся насчёт милосердия  нашей королевы. Она мягко стелет, да жёстко спать. Твоя судьба её не волнует, в отличие от меня (видишь, я столь же прямолинейна, как и вы – альбиносы). Королевой движет месть за убитого нашего с Сайком отца.

Однако, улики указывают на вашу повелительницу.

“Is fecit cui prodest” ( Тот сделал, кому это выгодно).

- И вторая причина – королева не хочет покидать пещеры, в отличие от тебя, – спокойно добавила Кэтери, глядя прямо в насмешливо-злые глаза своей противницы.

- Значит, ты догадалась, зачем я пришла…

- Чтобы поглумиться на прощание. Ведь ты ненавидишь меня столь же яростно, как твоя мать Мэйэру.

- Нет, в сто раз сильнее! Нам с тобой нет места ни на земле, ни под землёй, – заявила Ралина. – Раз ты такая догадливая, то поняла, что участь твоя предрешена. И дело даже не в Сайке. Я сумею заставить его забыть тебя. Ты мне не понравилась с первого взгляда.

- Ты мне тоже. Антипатия у нас взаимная.

- Поэтому можешь перед смертью узнать, что я и верные мне жители подземного города хотим изменить старые порядки.

Довольно долго мы скрывались в пещерах, настала пора обратно вернуться на поверхность!

Этот план долго готовился несколькими поколениями посвящённых. Вначале мы внедряли своих агентов, чтобы они сеяли семена раздора и вражды. Становясь правителями и вождями, родоначальниками королевских династий, те вели людей на смерть, словно стадо.

Только вы размножаетесь намного быстрее нас, и продолжали играть с огнём. Доигрались. Выжили лишь жалкие, деградирующие туземцы. И ещё появилась новая раса - альбиносы. 

В последней войне на Земле погибли все наши агенты, почти погибло человечество, но и мы пострадали. Рождаемость среди нас резко упала. Нам грозило полное вымирание. Нужно вливание новой крови. Альбиносы отлично подходили на роль доноров. Вы сильные, здоровые, за исключением нетерпимости к солнцу.

Замкнутый круг - мы могли размножаться, но ваша особенность в нас укоренилась и перешла в светобоязнь - болезненную чувствительность глаз к свету. Этот фактор ставил под удар план возвращения ануннаков.

Пришлось использовать биоматериал туземцев. Впрочем, бесполезно посвящать тебя в генетические эксперименты.

Ануннаки станут единственными властителями Земли, а альбиносы и туземцы - нашими слугами. Только ты до этого уже не доживёшь. 

Сопротивляйся, если можешь. Всё равно я убью тебя и твоя смерть послужит моим планам.

- Как  объяснишь мою смерть королеве?

- Хороший повод прийти к ней без приглашения, а затем… она последует за тобой.

Ануннакам  сообщат, что это ты её убила. Я подоспела слишком поздно. Зато покарала  убийцу.

В руках Ралины появился клинок – не очень длинный, а на конце его горела искорка.

Кэтери вынула свой, выкованный из пещерного железа. Его изготовил её жених, отточив сам клинок и хорошо сбалансировав  рукоять.

Подобного оружия, как у принцессы, ей не приходилось видеть.   

Кэтери ощущала, исходящую от него угрозу, однако мысль просить пощады не пришла ей в голову.

Приняла стойку с поворотом корпуса и выставленной вперёд ногой.

Вес тела равномерно распределялся на обе ноги.

Ралина не заставила себя ждать. Крадущимися  шагами приближалась к ней. Огонёк на кончике клинка разгорался всё ярче.

Кэтэри широкими маховыми ударами отгоняла противницу на некоторое расстояние.

Принцесса смеялась, как те крысы. Они тоже были уверены в своей победе. Попытки соперницы защитить себя казались ей смешными. Ведь достаточно коснуться  кончиком оружия любого участка тела, как жертва обречена.

И её смех полностью стирал с неё человечность. Внешне она была великолепным образчиком очень красивой и привлекательной женщины, даже несмотря на то, что карие глаза принцессы имели красноватый оттенок. Невозможно было не восхищаться гибкостью, женственностью и грациозными движениями Ралины. В этом она превосходила Кэтери, которая прежде всего ощущала себя воином, а потом уже девушкой.

 

Кэтери  уклонялась, чередовала перемещения в разные стороны одиночными и двойными шагами, перебежками и прыжками.

Ралина  настигала и промахивалась.   Силы принцессы стали заканчиваться. Продуманная тактика воительницы начала приносить плоды. Слишком изнеженный образ жизни  вела Ралина. Лёгкой прогулки не получилось. Напротив, у Кэтери даже дыхание не сбилось. В глазах воительницы не было ни растерянности, ни страха. Заметив, что противник стал выдыхаться, перешла в наступление.

Несколько сильных ударов заставили Ралину почувствовать  мощь соперницы.

Цель Кэтери – выбить оружие из рук принцессы.

Ей это почти удалось, не зацепись она ногой за край плиты.

Земля словно вздыбилась под ней, промелькнув перед глазами.

Только  остановка в несколько сантиметров от пола  уберегла от удара лицом.

Оружие выпало из рук и откатилось в сторону. Звон его при ударе о камень, как погребальные колокольчики для  Кэтери.

Торжествуя, Ралина издевательски медленно подходила к поверженной противнице, на всякий случай контролируя ситуацию, чтобы та не успела подняться.

- Умри! – с этими словами она вытянула руку, желая поразить Кэтери прямо в сердце.

И неожиданно вскрикнула, отскакивая в сторону.

Это  отважный детёныш крысы не стал искать спасения в бегстве. В минуту смертельной опасности для хозяйки, вонзил маленькие, чрезвычайно острые зубы в пятку принцессы.

С проклятиями, Ралина отшвырнула  крошечное тельце прямо в каменную стену. Раздался хруст, и зверёк обмяк, лишь жалобно пискнув.

Его отвага спасла жизнь Кэтери. Не помня себя, она вскочила. Подобрав своё оружие, обрушила на принцессу град ударов, заставив ту отступить.

- На помощь! – крикнула Ралина, понимая, что даже чудо-клинок её не спасёт от гнева  воительницы, в глазах которой увидела собственную смерть.

Прибежал только один стражник. Однако и он не выстоял под ударами воительницы.

Ярость придала ей силы  и она поразила рептилоида в грудь.

Ощущение, что проткнула пузырь, из которого полилась зеленоватая кровь.

Теперь настала очередь принцессы. Глаза той уже не искрились от смеха, в них застыл страх. Позабыв о гордости, принцесса попыталась сбежать. Воительница догнала её и перекрыла ход.

- Сражайся, трусливая тварь!

Ралина обречённо отбивалась под натиском воительницы и звала на помощь. Кэтери сделала обманный замах в голову, а настоящий в ноги. 

Принцесса  с диким визгом упала и покатилась по плитам, корчась от боли и ужаса.

Не обращая больше на неё внимание, Кэтери подняла своего маленького спасителя на руки. Он ещё дышал, но от удара задние лапки оказались сломаны.

- Живой! – обрадовалась девушка, целуя его прямо в мордочку.

От радости не сразу заметила, как вошла королева, а за ней её свита.

- Вижу, вы разобрались между собой без моей помощи.

Ты проиграла, Ралина. Проиграла дважды.  Своей сопернице и…  мне.

Я в курсе интриг, что ты плела. Твои сторонники схвачены. Дают показания, спасая свои шкуры. Только предателей ждёт смерть. 

Ты тоже умрёшь. Моей наследницей станет твоя дочь.

 

Слышала ли её Ралина? Кровь через ужасные раны на ногах толчками выливалась на землю. Красная, как у человека, а не зелёная. Только была ли она человеком?

Проигравшей принцессе никто не спешил оказать помощь, а она о ней не просила.

Унесите её, – равнодушно взглянув на дочь, приказала  королева.

- А ты – королева немигающим взглядом посмотрела на Кэтери, –  будешь принесена в жертву Белому дракону.

- Во всём этом есть один положительный фактор, – констатировала Кэтери, оставшись одна. – Я увижу Белого дракона. Говорят, что он умеет не только бегать, но и летать.

Вместе с Кэтери в подземный лабиринт, отправили ещё шесть аборигенов с поверхности. Три женщины и три мужчины стали её спутниками.

Они испуганно сторонились охотницы. Высокий рост Кэтери, атлетическое сложение и непривычные для них белые волосы девушки в совокупности со светлыми глазами, внушали им  страх. Ведь она была из тех демонов, которые  схватили их и отправили сюда!

Взглянув на  щуплые фигуры и обречённость в глазах, решила, что они ей не помощники. Рассчитывать придётся только на себя.

Впрочем, так всегда и было.

Жестами показала, чтобы те следовали за ней.

Меч и арбалет   у неё отобрали, однако за голенищем сапога ловко запрятан тонкий, чрезвычайно острый кинжал.

Его подарил ей Стайк. Несколько лет назад он нашёл в катакомбах скелет в ржавых доспехах. Меч покрылся ржавчиной, которая  разъела его. Разочарованно пошевелил доспехи   ногой.  От  прикосновения скелет обратился в груду костей.

Что-то сверкнуло среди них. Наклонился, и увидел кинжал. При ближайшем рассмотрении, опознал в нём клинок из Артании, так в древних арабских хрониках именовалась Русь. Кинжал  выкован из харалуга (сталь, булат).

Добивались качества путём раскаливания и охлаждения(закаливания), погружая на несколько секунд в воду. Клинок вначале белел, а потом приобретал синий оттенок.

Это самый лучший подарок от друга. Кэтери его берегла, пользуясь только в крайнем случае.

И вот теперь такой случай настал.

Кэтэри изучила повадки варанов. Помнила, что ходят они в раскорячку, но эта неторопливость обманчива. Ящеры способны сделать резкий рывок, да и бегают лучше человека.

Те, кто выходил против Белого дракона, нападения с воздуха никак  не ожидали. Никто их не предостерегал, что он умеет летать. Жертвы его нападения об этом уже рассказать не могли.

Благодаря Спайку, Кэтери знала о возможностях этого ящера.

Откуда знал он? В книгах своих прочитал, или Ралина проговорилась, этого воительница не ведала.

Когда путники  вошли в большой зал,  ящер уже летал под сводами пещеры.  Высунутый из пасти раздвоенный язык, как локатор подсказал ему о приближении добычи.

Прежде, чем посмотрели наверх, дракон  успел спланировать вниз. Как огромная летучая мышь, он обрушился на пленников.

Выбрал Кэтери. Девушка  показалась ему более желанной добычей, чем её низкорослые спутники. Но на своё несчастье, одна из пленниц сделала вперёд движение, и… угодила прямо в зубатую  пасть дракона.

Истошный крик и хруст.  Летучий ящер легко перекусил её пополам.  С   воплями  пленники разбежались, кроме воительницы и одного из туземцев, который упал на колени перед растерзанным телом подруги, оплакивая её. Бессмысленно повторял одни и те же слова, раскачиваясь в разные стороны.

Кэтери  мельком взглянула на него. Он ей не помощник.

Шагнула вперёд.

Наступила на что-то. Это оказался кусок белого сталагмита. Таким вряд ли убьёшь дракона, но  он может пригодиться.

Смело встретила немигающий взгляд ящера, который почему-то медлил. Возможно, его насторожило, что, наиболее приглянувшаяся добыча не убегает.

С кинжалом  в руке она ожидала нового нападения дракона.

Хищник  тоже решил не отступать от намеченной цели. Остальных потом переловит, куда они денутся.

Дракон летел на неё, не сводя с жертвы немигающего взгляда, словно гипнотизируя. Вот только Кэтери его психологическая атака не смутила.

В  круглых зрачках  ящера  видела своё отражение. Когда же приблизился на расстояние броска, без тени сомнения метнула кинжал. Попала прямо в глаз.

На самом деле, было два броска, один из которых – обманный. Вначале кинула камень, целя ему прямо в морду. Ящер инстинктивно  прикрыл глаза тяжёлыми щитками век, поэтому не успел среагировать на второй бросок. Кэтери воспользовалась  мгновением, и поразила цель, когда он приподнял веки.

Ослеплённый хищник рухнул на землю. От боли  ревел и хлестал хвостом.

Кэтери успела отклониться, а вот туземцу не повезло.

Ударом хвоста его отбросило к стенке, и у него  хрустнул позвоночник. Тряпичной куклой сполз на землю, не подавая больше признаков жизни.

Кэтери оказалась один на один с ящером. И её единственное оружие торчало у него в деснице глаза.

У воительницы остался последний  шанс, и она воспользовалась им. Прыгнула прямо на варана.

Выдернула кинжал  из пустой глазницы и тут же пронзила им уцелевшее око дракона. Поразить в шею не успела, да и не смогла бы. Пластины панциря подогнаны слишком плотно. 

От его рёва заложило в ушах. На мгновение опередила ящера и скатилась с его спины раньше, чем он хлестнул по ней хвостом.

Стала отступать, а ослеплённый гигантский варан упорно шёл на неё.

Его жуткая морда, с ужасающими провалами вместо глаз и ощеренной пастью, каждый раз поворачивалась в её сторону, стоило ей сменить направление.

Чует, что-ли он её? Выходит,  так и есть.

Подобное отступление  долго не могло продолжаться. Надо что-то придумать.

Если он загонит её к стене, то охотница  станет  для него лёгкой добычей.

А если… Кэтери повернула в другую сторону.

- Давай, ящерица!  Попробуй, поймать меня, – бросила вызов слепому гиганту.

Он яростно взревел и бросился на неё. Тренированное тело воительницы и быстрая реакция, позволила ей и на этот раз увернуться.

Она даже успела  кинжалом ткнуть дракона в брюхо, что, впрочем, не повредило ему. Осталась  глубокая царапина, а кисть руки чуть не вывернула. Едва удержала оружие.

Разъярённый до предела ящер совсем потерял остатки  разума.

В его мозгу осталась лишь жажда мщения – убить и растоптать виновницу  мучений.

Кэтери приблизилась к краю пропасти. Остановилась в ожидании, когда враг приблизится.

- Ползи же ко мне!– потребовала, топнув ногой. Несколько камешков скатились в пропасть. Однако ослеплённый местью, ящер забыл обо всём и ринулся на звук её голоса. Так стремительно, что Кэтери с большим трудом удалось опередить  его на долю секунды   и отпрянуть в сторону, еле удержавшись на ногах.

Белый дракон сорвался в пропасть. Пытался распрямить перепончатые крылья. Ему помешали задетые им при падении огромные камни. Острые обломки сталактитов пробили, повредили их окончательно.

Дракон рухнул вниз, на самое дно, ломая себе кости. Сверху на издыхающего гиганта  обрушился камнепад, погребая его под собой.

Удостоверившись в его гибели, Кэтери обернулась.

Воительницу насторожил шорох за спиной. Рука сама легла на рукоять кинжала.

То уцелевшие туземцы выползли из своих укрытий, где в относительной безопасности наблюдали за сражением человека с ящером. 

Победа беловолосой гиганши возвысила её в их глазах.

Они стали на колени и преклонили перед ней головы, выражая покорность.

Воительница жестом подняла их.

- Кэтери! - Сайк и Чэлтон спешили к ней.

- Вы пришли за мной? Или Спайк уговорил тебя познакомить с зеленокожей красоткой, Чэлтон?

- Мы пришли, чтобы вывести тебя отсюда. Чэлтон нёс меня, а я знаю тайные ходы, через которые мы уйдём.

- И этих тоже возьмём с собой, – потребовала Кэтери.

Туземцы молча внимали ей, не понимая, что она говорит, но отныне их спасительница стала в их глазах высшим существом

И дело не в том, что спасла им жизнь, а в том, что победила самого Белого дракона.

На их пути неожиданно возник тот рептилоид, который  привёл Кэтери в страну Аннунаков.

Кэтери схватилась за кинжал, но она не любила убивать без острой на то необходимости.  Давала шанс, готовая противостоять любому нападению.

Ящероподобный гуманоид показал руки, демонстрируя, что пришёл с мирными намерениями. С уважением, глядя на Кэтери произнёс:

- Выдержка и полное бесстрашие. В твоей разумности я уже успел убедиться. Повезло альбиносам с их будущей правительницей - Кэтери. Видишь, я знаю твоё имя, а ты моё нет.

Ишеу, так меня зовут.

- Наша правительница - Мэйэра. Твоя королева и ты - Ишеу зря стараетесь настроить меня против неё, внушая мысли о её свержении. Ваши попытки тщетны.

- Моя королева, действительно, вынашивала подобную идею, так ненавистно ей одно упоминание о правительнице альбиносов.

Туземцы с отвращением взирали на человека-ящера. И были готовы прийти воительнице на помощь, если та решит от него избавиться. Но их спасительница медлила, да и ящероподобный пещерный житель тоже не спешил звать на подмогу своих.

- Сайк, Чэлтон вам надо уходить. Скоро ануннаки спохватятся.

- А ты?

- Я задержу их, уведу за собой, а потом догоню вас.

- Мы не оставим тебя одну. Ты не знаешь обратной дороги.

- За меня волнуйся. Я справлюсь.

- Ты справишься, как всегда.

Туземцы подчинились жестам Кэтери, которая  указала им следовать за Сайком и Чэлтоном.

В их глазах она возвышалась столь высоко, что её приказ приняли беспрекословно.

- Ты готова за них умереть?! - спросил рептилоид, изучающе глядя на Кэтери.

- Если понадобится. то да.

- Я верю в твой альтуризм. Первый раз встречаю такое бескорыстие, желание помочь, не ожидая награды.  Не беспокойся, никто не собирается на тебя  нападать. Ты уйдёшь свободно.

- Разве твои сородичи не станут мстить за гибель Белого дракона и за Ралину?

- Пришло время тебе всё открыть. Не хотел делать это при посторонних.

В нашем стане раздор. Мы уж не едины. Ралина подбила некоторых из ануннаков поднять восстание против королевы, сместить её, а затем вывести их на поверхность, чтобы завоевать Землю.

Королева против этого, однако не хочет делить пещеры с альбиносами. Вначале мы заключили с Мэйэрой договор, по которому следовало, что когда часть альбиносов смогут противостоять  солнцу, то покинут пещеры. Защищённые станут заботиться о тех, у кого непереносимость к солнцу. Вот только королева приревновала отца Сайка к вашей правительнице. Вбила себе в голову, что та её соперница. Напрасно я пытался убедить королеву в абсурде этих подозрений. Вражда могла поломать весь план.   

Королева была в ярости, она до сих пор думает, что это правительница альбиносов убила его, когда он предпочёл ей королеву. Почему любовь заставляет терять разум? Да по вашей правительнице видно, что её вообще  не волнует личная жизнь. Интересы племени для неё важнее всего. Похоже, свежая кровь принесла ненужные нам эмоции. Иногда я даже думаю, что Мэйэра куда лучшая правительница, чем наша королева.

Мы с ней придумали, как сделать так, чтобы королева не могла помешать. Я сообщил королеве, что есть девушка, которая может занять место Мэйэры.

Королева захотела тебя лично увидеть.

Тогда и был послан лазутчик, которого ты убила. Тебя следовало выдать. Так всё и произошло, но даже умные, сильные женщины поддаются эмоциям и чувствам.

- Что ты этим хочешь сказать? - Кэтери была в недоумении.

- В последний момент Мэйэра не захотела отпускать тебя, чтобы не подвергать опасности.

- Теперь ты добился чего хотел: Ралина устранена, королева лелеет надежду, что я поступлю с Мэйэрой так, как собиралась поступить Ралина по отношению к королеве.

Значит, за Белого дракона - наказание мне не грозит.

- Ты победила его в честном бою.

Теперь уходи, возвращайся к своим. Покиньте пещеры, оставив их  ануннакам.

Вас ждёт  поверхность Земли.

- И где гарантия, что вы не захотите выйти на поверхность?

- Вечных гарантий не бывает, но пройдёт не одно поколение, прежде чем что-то изменится.

Ралина искалечена и будет находиться под пристальным присмотром. Больше туземцы ей для опытов не понадобятся, и ваши гены тоже. Мы теряем свою самобытность, становясь похожими на вас, а этого допустить нельзя.

Да и наследница трона теперь не она, а её дочь от Спайка.

Лучше выживать под землёй, чем жить в ожидании, когда вы снова уничтожите жизнь на планете.

Таких катастроф было в истории несколько. Ваша цивилизация уже шестая на Земле, и вряд ли последняя.

- Покажи мне выход, и я во всём поддержу Мэйэру, кроме войны с туземцами.

- Войны не будет. Те из туземцев, которых ты спасла, расскажут о твоём подвиге. Не смущайся,  отныне в их глазах  ты героиня, в моих -  тоже.