60. Артефакт

- Ты ошибся, юный маг, я не колдун. Когда-то меня называли верховным Волхвом всего приволжского и северо-западного федеральных округов, и я следил за соблюдение паритета сил на данных территориях.

Говорил, стоящий напротив меня старик, неспешно. Мягкий, хорошо поставленный баритон звучал ровно, я бы сказал, весомо. При этом бывший волхв не напрягал голосовые связки. Пусть и находился на приличном расстоянии от меня, слова доносились так отчётливо, будто произносились у меня над ухом.

- Когда-то это когда? – недоверчиво переспросил я.

- Всего ничего. Лет шестьдесят назад.

- Врёшь. Не было в то время ни федеральных округов, ни территориальных делений.

Старик не изменился в лице, но в прозвучавшем ответе слышалась насмешка:

- Верно. Я сказал так, чтобы тебе, стороннику прозападного, техногенного пути развития, было понятнее. Ты ведь не в курсе нашего прежнего государственного устройства и взаимоотношений структур власти со служителями культов? И очень удивишься, узнав, что мы преследуем одинаковые цели.

Это последнее, что он успел сказать. Пять подпространственных каналов открылись вокруг меня, и из них, на бетонный пол пакгауза, шагнуло пять фигур в боевой экипировке сил специальных операций. Двое, закованные в броню тяжёлых экзоскелетов, шелестя моторчиками сервоприводов и шипя гидравликой поршневых механизмов, сразу направились к Колдуну, предварительно поразив его ударом ментальной блокировки нейронных сетей.

Остальные трое, облачённые в стандартную экипировку бойцов сухопутных подразделений, прикрывали. По манере двигаться, скорее всего, являлись гемодами.

Против достижений прикладной физики вкупе с успехами медицины и генной инженерии этот апологет ортодоксальной магии, ничего противопоставить не мог. Да, он был закачен энергией под завязку, да, способен в любой момент взорваться, как кальдера Йеллоустонского вулкана и, уничтожив треть мира, остальную погрузить во тьму, закрыв солнце плотной завесой из пепла и дыма. Мог, но оказался в плену собственных иллюзий и отживающих свой век традиций.

Время героев-одиночек, донкихотов, вольных стрелков и рыцарей круглого стола безвозвратно ушло. Так же как время дуэлей, честных поединков и самоотверженных альтруистов. Им на смену пришли стратеги и тактики мировых преобразований, манипуляторы подковёрных интриг и лицемерные политики, умеющие завернуть дерьмо в яркую обёртку несбыточных обещаний.

Старик, кем бы он ни являлся на самом деле, тёмным Колдуном или предавшим светлые принципы Волхвом, не ждал от меня такого подвоха. Просто представить не мог, что герой, проделавший длинный путь во главе дерзкого отряда отважных бойцов окажется всего-навсего живцом, заброшенным в мутные воды с одной единственной целью: подобраться к организатору апокалипсиса как можно ближе и, активировав заранее приготовленный амулет, указать точные координаты для открытия порталов.

- Hasta la vista, baby, - донеслось от рампы грузовой платформы.

Уставший, но довольный Макс, скрестив за плечами MP-153 и РМО-93 «Рысь», по примеру своего любимого персонажа в исполнении Винни Джонса из легендарного фильма Гая Ричи, шёл, улыбаясь ко мне. Вид заслуженного победителя довершала худенькая фигурка Наташи, льнувшая, как грациозная кошка, к его правому боку.

- Спёкся, урод? – спросил он, подходя ближе и кивнув на группу спецназа, чуть наклонился к девушке, - Твои коллеги пожаловали. Хочешь поздороваться?

- Пациент скорее жив, чем мёртв, - отрезал я, отворачиваясь.

- Да ладно, - хмыкнул здоровяк, видя моё раздражение, - Ты чем-то недоволен? Каждый сыграл свою роль. Не принимай всё близко к сердцу. Зато теперь мы свободны и можем убираться восвояси. С остальным пусть разбирается группа зачистки.

Я понимал, что напарник прав, но что-то не давало полноценно насладиться успехом. Даже не червячок сомнений копошился внутри сознания, подтачивая убеждённость в достижении окончательного результата, а здоровенная такая личинка жука-точильщика, ворочалась в мозгу, мешая провести полноценный анализ произошедшего, путая причину и следствие. Чтобы как-то разрядить обстановку я нехотя пробурчал:

- Представляешь, он назвал меня юнцом. В мои пятьдесят пять-то.

- Взгляни на это с другой стороны. Ему, на сколько понимаю, много больше пяти сотен лет. Помнишь историю о Буратино? Эквивалент этой сказки существует во всех известных мирах.

- Куда ты клонишь?

- Папа Карло находился весьма в преклонных годах, когда выстругал себе деревянного помощника. Так? И черепаха Тортилла в свои триста лет так же считалась далеко не молодой дамой. Но! Папа Карло в тортилловом эквиваленте для черепахи выглядел совсем юным созданием. Временной парадокс.

Наташа успела сходить и издали поздороваться с сослуживцами, стараясь не отвлекать без нужды от поставленной задачи и вернулась, обняв за поясницу кавалера.

- Чем раздосадован наш маг? – поинтересовалась она, нисколько не стесняясь моего присутствия.

- Похоже, его терзают муки совести. Понимаешь, радость моя, магические способности не делают их обладателя бесчувственным болваном. Тебе ли это не знать. Самой приходится жить с подавленным эмоциональным фоном. Но ты же справляешься? А тут налицо психологическая конфронтация между понятиями «надо» и «должно». То есть Андрей сделал то, что нужно для поддержания порядка в сопредельных отражениях, а вот должен ли он был это делать, учитывая свою принадлежность к магии, это большой вопрос. Их, колдунов, ведьм, магов, волшебников, всех скопом и по отдельности, нельзя причислить к какой-то одной категории. К тёмным или светлым. Они ни то, ни другое. Что-то среднее и одновременно, друг для друга, братья и сёстры. Андрей помог Магистрату ликвидировать сбрендившего Колдуна, но он, видимо, в глубине души считает, что убил родственную душу. В некотором смысле это хуже, чем предательство.

- Послушай, - прерывая монолог Макса, вспылил я, - Давай каждый будет разбираться со своими тараканами. Не надо строить из себя психоаналитика и пытаться лечить других. Разберись в себе. Вот уж поистине огромное поле деятельности. Определись: сам-то кто? Бывший муж, бывший ОМОНовец, бывший десантник, бывший ГРУшник, бывший телохранитель. Может, хватит? Кто ты в настоящем?

- Друг Ётунгфайлда, - ответила за ухажёра Наташа.

Я махнул рукой, собираясь пойти, проверить состояние Колдуна, уже уложенного на экранированные от гравитации носилки, парящие рядом с одним из порталов.

- Рад, что ты дал кнуту имя.

- Это имя он получил при рождении. Тот, кого ты называешь кнутом, форма разумной жизни с планеты Фоссилайз. Такая вот странная, небиологическая форма на основе поляризованной плазмы. В контакт они вступают исключительно по своему усмотрению и меня воскресили только из-за совместимости моих энзимов с предпочтениями плазмоидов. Это так, для общего ознакомления.

«Воскресили, - хмыкнул про себя, отойдя на несколько шагов в сторону готовой к транспортировке энергетической капсуле с Колдуном, - Клонировали тебя, дружище, клонировали».

- Кто старший? – спросил уже вслух у расположившегося по бокам конвоя.

- Капитан Ковальчук, - представился гигант в экзоскелете и зачем-то добавил, указывая на второго, упрятанного в аналогичную боевую броню, - Профессор Шариков.

- Специальный агент Беспородов, - отрекомендовался сам, показав метку под левой скулой возле уха. Невидимая простым взглядом татуировка, вспыхнула алым пламенем, едва сканер капитана приблизился к руне.

- Могу чем-то помочь? – поинтересовался военный, понимая, что, несмотря на разность возложенных на нас задач, мой статус значительно выше его.

- Хочу поговорить с задержанным. Остались кое-какие нюансы, прояснить которые необходимо до отправки в магистрат Ордена. Опасаюсь, что промедление будет чревато негативными последствиями для этой реальности. А мы ведь хотим их избежать, капитан?

Старший группы откинул тонированное забрало скафандра и оказался довольно-таки молодым, круглолицым парнем, на лысо выбритым, чтобы размещённые на черепе сенсоры плотно прилегали к коже. Он задумался, смешно прикусив нижнюю губу, и кивнул на профессора.

- Евграф Евграфович, мы можем это обеспечить?

- Всего пара вопросов, - присоединился к обращению Ковальчука, состроив уморительно плаксивую рожицу.

Учёный сочувственно вздохнул и нажал какие-то кнопки на закреплённом к предплечью ПДА.

- Говорить сможет, но все остальные функции блокированы, - предупредил, донёсшийся через переговорное устройство, голос.

- Спасибо, - поблагодарил я и твёрдо, слегка повысив голос, потребовал, - Оставьте нас наедине. Информация первого уровня секретности.

Сработал профессиональный рефлекс подчинения и возражений не последовало.

- Ты ничего не перепутал, говоря, что мы преследуем одну цель, - спросил я, когда конвой отступил на несколько шагов, предварительно отгородившись от прослушивания силовым щитом.

На волевом лице Колдуна, похожем на гордый барельеф римского полководца, не дрогнул ни один мускул.

- Зачем мне тебе отвечать? Ты же не поможешь мне избежать заточения в вечности?

- Не помогу. Но хочу предупредить, что там, куда тебя доставят, никто даже спрашивать не будет о мотивах произошедшего. Там никому это не интересно. Тебя будут судить по факту, и никто не поинтересуется причиной, побудившей тебя сотворить подобный ужас. Я единственный, кто готов услышать правду.

окончание следует…