58. Артефакт

Вагон, хорошо просохший с зимы благодаря относительно тёплой и солнечной погоде, живенько вспыхнул, выбрасывая в небо густые чёрные клубы дыма. Чадили доски, в своё время щедро пропитанные всевозможной химией. От стандартных олиф и грунтовок до новомодных антисептиков.

Двустворчатые двери пакгауза, частично выбитые фаерболами, тлели, но воспламеняться не спешили. Препятствовала жестяная обивка, развороченная, но упорно державшаяся.

Макс почти добежал до разгрузочной платформы, когда криво висящие на петлях створки распахнулись, выбитые изнутри, и на площадку перед зданием выскочила первая волна упырей. Их количество значительно превысило пару дюжин. Десантник резко остановился и, вскинув «Вепрь», расстрелял обойму. Быстро перезарядил оружие, отбросив в сторону пустой магазин. А когда закончился боезапас во втором, развернулся и припустил обратно.

Винтовка Наташи молчала. Девушка правильно поняла команду и плавно перемещала ствол с крыши склада на платформу, ища в оптику достойную цель для пули. Я тоже рассматривал заполненное мертвецами место не только через прицельную планку, но и используя магический спектр зрения. Ничего. Только бегущие к нам зомби и никакого иного присутствия.

Бегущие!!! Мертвяки не механически вышагивали, монотонно раскачиваясь, бормоча и протягивая к добыче руки с шевелящимися от нетерпения пальцами. Они именно бежали. Крайне неловко, неестественно переставляя ноги и нелепо размахивая верхними конечностями. Ковыляли в нашу сторону со скоростью марафонца на финишной стометровке. Не быстро, словно из последних сил, но целеустремлённо. Эти упыри выглядели на порядок проворнее, чем встречаемые в городе и на подходе к промзоне. Похоже следующая стадия некроразвития. И тут меня осенила догадка. Вот для чего организаторы апокалипсиса оставляли на улицах трупы безвозвратно убитых в голову людей. Не для того, чтобы просто подкармливать новообращенных, как синичек лютой зимой. Они подпитывали перестраивающийся организм зомби, ускоряя процесс мутации. И сюда собирали наиболее конгруэнтных для перевоплощения особей. Зов, безусловно, действовал выборочно, иначе здесь собралось всё бывшее население Старокощеевска. И тех, кого собрали тут, создатели так же усиленно подкармливали.

К нам приближались уже не инфицированные вирусом мертвецы, а новый вид человекоподобных морфов.

Глядя на приближающуюся толпу сдали нервы у гражданской части отряда. Игнат, забыв о приказе, выскочил из кабины и, не целясь, палил в стаю нежити. Практически не причиняя ущерба из-за слишком большого расстояния. За мужем последовала Елена, стреляя в нападающих ещё с меньшим успехом. Впрочем, время от времени кто-то из зомбаков падал, когда отдельные картечины пробивали черепную коробку и наносили непоправимый ущерб мозгу. Об них спотыкались, через них перепрыгивали, и никто совершенно не обращал внимания на потери.

Тут я всерьёз заволновался, предположив, что Зоя так же испугается и, не смотря на распоряжение, задействует «пробойник» раньше времени. Остановился, не переставая следить за ситуацией перед разгрузочной станцией, и медленно попятился в направление отставшей Ольги с дочерью. Не с целью прикрыть грудью. В нас никто не стрелял. А чтобы закрыть обзор и помешать использовать амулет.

Она всё-таки маленькая девочка и обвинять её в испуге глупо. Если уж взрослые забыли о задании и начали паниковать то, что взять с ребёнка?

Кто не терял самообладания, так это Макс. Выдерживая необходимую дистанцию, он прицельно опустошал магазин, быстро отступал, перезаряжаясь во время движения. До него осталось метров семьдесят, когда трескотню охотничьих ружей, нарушил хлёсткий, сухой щелчок ремингтона.

Наташа нашла цель и я, забыв о юной ведьме, принялся высматривать, в кого она стреляла. Увы, это оказался не колдун. Но цель выглядела не менее впечатляюще.

Из ворот склада выскочило четыре фигуры, уже мало чем похожие на людей. Широкоплечие, с выгнутой спиной и бугрящимися мышцами неприятного сизо-пепельного оттенка. Они двигались по-собачьи, используя руки, как передние лапы и неслись гораздо быстрее остальных, периодически совершая немыслимые, по длине и высоте, прыжки. Издали лица этих монстров уже совсем не выглядели человечьими. Вытянутые вперёд, массивные челюсти, занимали треть морды и выделялись двумя рядами крупных, хищных зубов. Ввалившийся нос заменили широкие ноздри, прикрытые сверху массивными крыльями, а глаза, чуть сместившись в бок, скрылись под нависшими мясистым козырьком, надбровными дугами.

Меня не удивило то, что мышцы мутантов смогли видоизмениться за столь короткий срок. Скорее всего, с точки зрения биопроцесса, такое возможно. Но допустить, что за тот же промежуток времени изменилось строение скелета и форма черепа, это уж извините. За одно поколение упырей такое совершенно невозможно.

«Значит, против нас выпустили стаю заранее выведенных гибридов» - размышлял я, ловя на мушку ближайшего волкулака. Пуля врезалась выше надбровных дуг, но скользнула вбок, словно снаряд лёгкой полковой пушки, напоровшийся на броню сверхтяжёлого танка. Учту на будущее. Селекционеры вывели породу с пуленепробиваемой черепушкой. А так? Вторую пулю пустил в глаз, уверенный, что там кусочек свинца не встретить преграды. Мутант, словно почуяв опасность, резко вильнул в сторону и, удивительно ловко сохранив равновесие, продолжил движение.

Услужливая память подсказала, вытянув из глубины сознания девиз стрелков Гилеада: «Я стреляю разумом. Я убиваю, но не оружием. Ибо тот, кто убивает оружием, позорит своего отца. Я убиваю сердцем».

Ладно. А что придумаешь против магии? Третий снаряд, пущенный в того же волкулака, внезапно изменил траекторию и попал точно в глаз скачущему параллельно. Передние лапы мутанта подкосились, тело, успевшее набрать ход, кубарем покатилось вперёд, гася инерцию в комьях вырванного грунта. Безвольно замерло в тот момент, когда следующая пуля поразила мозг первого, введённого в заблуждение моей неожиданной тактикой.

Успех Наташи оказался менее впечатляющим, но необходимый результат она достигла. Первый, выскочивший из ворот склада, волкулак присел, отрикошетив лбом пулю и тут же получил ещё две, перебившие ему кости на передних лапах. Монстр завертелся, не в силах на них опереться и следующими выстрелами гемод прострелила задние и позвоночник. Не мытьём, так катаньем. Сейчас Наташа добивала второго волкулака, лишив его возможности двигаться.

- Твою мать, - прохрипел Макс, поравнявшись со мной.

«Вепрь» он отбросил в сторону, израсходовав последний магазин, и теперь целился из «Мурки», подпуская упырей на убойную дистанцию.

- Дядя Андрей! - прокричала сзади Зоя, почти срываясь от ужаса на фальцет, - Вам не остановить толпу! Отойдите! Я разряжу в них «пробойник»!

Ох, дети, дети. Это неправильно, использовать ребёнка для войны, но так было всегда. История помнит имена всех юных героев, сражающихся бок о бок со взрослыми и часто не уступающих в смелости старшим товарищам. На крепостных стенах, с копьями в пеших кагортах, в партизанских отрядах или в тылу, заменяя у станка, ушедших на фронт отцов. Но глупостей, от желания сделать лучше взрослых, они совершали не меньше.

Улыбнувшись и потрепав по закрывающему волосы велосипедному шлему, я успокаивающе сказал:

- Никогда не отчаивайся и слушайся взрослых. У меня ещё есть семечки.

- Какие семечки? – удивилась девочка, и от неожиданной смены темы её голос стал почти нормальным.

- Вкусные. Купил ещё на автовокзале в Москве, да всё времени не было полузгать на завалинке.

Отстранив за спину упирающегося верзилу, я, достав из кармана горсть зёрен, веером швырнул в наступающего противника.

Отборные, надо сказать, семечки. Сам выбирал. Крупные, в дымчато-чёрной кожуре испещрённой желтовато-серыми крапинками и линиями вдоль оболочки. Предусмотрительно заряженные от источника ещё в ангаре, они не падали на землю, как полагается по закону всемирного тяготения, а увеличивая скорость, понеслись навстречу врагу. В паре метров от противника оболочки лопались, словно надкусанные, ядро, будто выброшенное из кожуры реактивной струёй, пробивало тело упыря насквозь, а раскрывшаяся лузга довершала ущерб, вырывая куски плоти вместе с рёбрами и позвоночником. Если попадали в конечности, то отрывали их напрочь. Головы раскалывались, как арбузы от удара молотом.

Мне хватило двух горстей, чтобы основательно выкосить первую волну мертвяков. Ещё две превратили нестройные шеренги второй волны в груду копошащихся тел. Махнув рукой шокированным спутникам, я быстрым шагом направился к пакгаузу, из дверей которого уже выбирались новые мутанты, группируясь для атаки. Эти показались мне не такими шустрыми. Видимо, запас прокаченных и подготовленных кадавров у Колдуна заканчивался. В бой бросались лучшие из худших.

Скатав из воздуха шарик размером с боксёрскую грушу и внеся необходимые изменения в химический состав содержащегося внутри газа, отчего запахло этиленом с нотками парафина и глицерина, метнул вибрирующий пузырь на платформу. Сфера лопнула, залив всепожирающим пламенем всю площадку перед складом. Из объятой огнём толпы, рыча и подвывая, выпрыгнул морф и, ухватившись за козырёк навеса, ловко, будто обезьяна устремился по стене на крышу.

- Зоя, - позвал, не оборачивая девочку, - Выбирай любую секцию забора, но старайся, как можно ближе к зданию.

«Пробойник» бесшумнее дыхания смерти, зато последствия громоподобны и разрушительны. Часть стены вышибло так, словно, набравший приличную скорость БЕЛАЗ, врезался в преграду из сложенных пенопластовых блоков. Направление ударной волны пролегло наискосок к корпусу склада и разогнавшиеся до звуковой скорости обломки кирпичей, в пыль разбились о стену пакгауза, покрыв её паутиной трещин и сколов. Заодно полностью снеся крыльцо запасного выхода вместе с дверью. Это оказалось неожиданным и приятным бонусом.

- Макс, Наташа, со стороны погрузочной платформы, - крикнул бойцам и, не рассчитывая на Игната, сам бросился в пролом.

Запоздало, но за спиной взревел движок «Ровера».

продолжение следует…