49. Артефакт

«Горе плевать на нужды Магомета, но Магомет обязан явиться по первому требованию горы», - вспомнил я древнюю поговорку и направился к джипу. Внутри пахло нашатырём и концентрированным напряжением. Последнее, давящим на грудь камнем, висело в спёртом воздухе салона.
- Кондиционер включи. Тут же дышать нечем, - приказал Игнату, пытаясь резкостью показать присутствующим, что всё под контролем и повода для волнения нет.
- Моя девочка… - начала жаловаться Ольга, но я жестом остановил её. Выслушивать её причитания не входило в мои планы.
- Хранитель сказал, что будет говорить только с Зоей. – выпалила Елена.

Выглядела она по-прежнему неважно. Впрочем, за последние сутки это стало привычным для неё состоянием. Поэтому я особо не волновался. Тут обычными медицинскими препаратами не поможешь. Одно из двух: либо организм Елены приспособится к новым условиям окружающей среды, адаптируется, либо… Впрочем, о втором варианте думать не хотелось.
- Разумно, - согласившись с требованием Коммуникатора, я понял причину беспокойства Ольги и поспешил смягчить впечатление от выдвинутого ультиматума, - Как искусственный интеллект, Хранитель, прекрасно понимает, в каком положении оказался. Мне он не верит, поскольку считает врагом. Елена слишком слаба. Не физически, разумеется. Она беспомощна с точки зрения союзницы, поскольку не имеет необходимой для общения квалификации.
- Но моя девочка тем более не имеет никакой, как ты говоришь, квалификации. Она ещё ребёнок!

Понимал ли я её? Безусловно. Однако существуют моменты, когда сюсюканием не поможешь, а излишнее миндальничание приведёт только к гибели.
- Послушайте, Ольга, - начал раздражаясь, - Не заставляйте меня повторяться: никто силком вас сюда не тянул. Или вы надеялись вернуть мужа, отсидевшись за нашими спинами? Как видите, не получилось. И уж тем более не открою великой тайны, сказав, кем является ваша дочь и какое будущее её ожидает. Не силён в ваших традициях, но уверен, вы знали это с самого рождения.
- Я старалась уберечь дочь от этого. Даже Лена, моя лучшая подруга, бросила учёбу у Ведьм, чтобы ничем не провоцировать интерес Зои к магии.
- Неубедительно, - пожав плечами, высказал своё мнение, - Чтобы оградить, вам следовало давно и навсегда уехать из Старокощеевска. Куда-нибудь, где магия под запретом. В ту же Москву, выбравшую прозападный, техногенный путь развития. Вы этого не сделали, значит, все ваши слова – это всего лишь малоубедительные отговорки.
- Неужели нельзя придумать какой-нибудь иной выход, чтобы не подвергать мою девочку опасности. Вы же можете. Я видела, на что ты и твои люди способны.

Достав смартфон, я припомнил, что Наташа говорила о восходе. Половина шестого, кажется. Значит у нас ещё два часа в запасе. Будь меньше, вообще не стал бы спрашивать мнения Ольги. А так, можно сделать вид, что пытаюсь её уговорить. Пусть добровольно даст согласие на участие дочери. На будущее пригодится. Иметь за спиной человека, затаившего на тебя зло, непозволительная роскошь.
- Оля, - приступил я, меняя командный тон на более мягкий, доверительный, - Опасность не в том, что Хранитель выбрал твою дочь для контакта. Самоубийством будет, если мы откажемся. Если не заручимся помощью Коммуникатора, не поймём, что задумали устроившие апокалипсис Колдуны, просто погибнем. Все эти Ведьмак и Ледяные Ходоки только прелюдия. Проверка наших возможностей. Они всего лишь наёмники, а представь, что случится, когда за нас возьмутся всерьёз. Подумай. Контакт и шанс выжить или неизбежная смерть?
- Я боюсь, - прошептала Ольга, однако в интонации слышалось не отрицание, а просьба быть убедительнее. Словно, она раздумывала и ждала совета, - Ты не понимаешь. Ей всего восемь.

Кажется, я действительно чего-то не догонял, и это чётко отразилось на моей физиономии.
- Инициация, - пришла на помощь Елена, - Без неё Ведьмой не станешь. Обучение в гимназии даёт только общий, подготовительный курс. После её окончания ведьмами не делаются. Можно сдать экзамены и остаться только ведающей тайные знания женщиной. Желающим вступить в Конклав, необходимо пройти обряд посвящения, который заканчивается инициацией Ведьмы. Это своего рода переход на новый уровень сознания.
- Я в курсе, - успокоил Лену, - Если ты заметила, я маг, а значит проходил подобный обряд.
- Зоя может пройти инициацию спонтанно. Минуя обучение. Это очень опасно.
- Так какого вы… - едва не выругался я, - Вам обоим никогда не говорили, что чрезмерная опека делает человека беспомощным?

Что можно ещё сказать? Я не знал. Хотелось с силой, в сердцах, хлопнуть дверцей джипа и, бросив неразумных гражданских, уйти с группой прямо сейчас. Пусть выкручиваются сами. Как хотят. А мы вернёмся в точку перехода и исчезнем из этого сумасшедшего отражения.

Однако сказал другое:
- Глупо обещать, что сделаю всё возможное для безопасности Зои, но постараюсь.

Оба кристалла лежали на дне саркофага, возле изящных ступней женщины с тонкими щиколотками. Сразу видно, что их обладательница никогда не занималась балетом, да и танцами вообще. Красивое внешне искусство, сильно уродует ступни и пальцы ног. Даже более того. Мне показалось, что лежащая в «сиропе» Арина никогда не носила модельные туфли, с острыми носами, на тонком, высоком каблуке. Форма ступней и ухоженность ногтей указывала на то, что хозяйка следила за состоянием ног, не носила вызывающую дискомфорт обувь, не издевалась над собой ради мимолётного внимания мужчин. Может мужчины её вообще не интересовали? А, возможно, она просто была погружённым в науку трудоголиком.

Кстати, вспомнил, что наши лаборанты, занимающиеся разработкой и обслуживанием капсул гиперсна, называли жидкость, поддерживающую анабиоз, «сиропом».

Итак, свечение исчезло, значит, матрица объекта типа Ледяной Ходок деактивирована. Стёрта или находится в неактивном режиме, сейчас не главное.

Я провёл кончиками пальцев по апельсиновой ауре саркофага, оценивая следующий шаг и его последствия. Задумался. Хреново, если моё предположение ошибочно и Хранитель воспримет попытку, желанием воздействовать на его алгоритмы с целью перепрограммирования.
Выводы часто зависят от точки зрения.
- Наташа, - тихо обратился к девушке, зная, что все спутники замерли за спиной в ожидании исхода, - Принеси из моего рюкзака серебряную фляжку.

Движения гемода всегда выглядели по-кошачьи пластичными, практически беззвучными. Сейчас я ничего не услышал, но знал, что девушка метнулась к сложенным у багажника «Ровера» вещам.
- Постоянно говорю, что с некоторыми вопросами без ста грамм не разобраться, - глубокомысленно изрёк Макс, но насмешки или иронии в его голосе не ощущалось.
- Это не то что ты думаешь, - сказал я и подумал: «А зачем, собственно говоря, сейчас оправдываюсь»?
- Конечно. У спирта, потребляемого внутрь, обширная область применения, - отреагировал здоровяк и снова ни тени сарказма.

Дважды пригубив фляжку, вернул Наташе и замер, прислушиваясь к реакции организма. Спирт использовался исключительно как катализатор, способствующий расширению сознания. Основным ингредиентом выступали алхимические элементы, добавленные в смесь для стимуляции процесса. Сейчас мне хотелось не просто увеличить собственную уверенность, но и расширить доступность к своему сознанию. Хранитель должен почувствовать, что не собираюсь утаивать от него какие-то детали плана, способные навредить ему или охраняемому объекту.
- Прежде чем я позволю тебе общаться с Зоей, хочу предупредить об опасности подобного контакта для неё. Ты ведь не бесчувственная машина, раз тебе доверили блюсти интересы Арины? Зоя всего лишь ребёнок. Уникальный конечно, но, вместе с этим, легко уязвимый. И она последняя твоя надежда. Нет. Последняя надежда Арины. Возьмёшь на себя ответственность за провал возложенной на тебя миссии?

Коммуникатор молчал.
- Я не знаю, что представляет собой Копьё Судьбы. Я всего лишь курьер, которому поручили доставить артефакт в Орден, объединяющий храмы иной для вас реальности. Уже поэтому не могу быть твоим врагом. Нет у меня на Копьё личных планов. А вот у тех, кто бросил Арину и источник энергии здесь, такие планы есть. Вы, все вместе, им не нужны. Мы тоже чем-то опасны для них. Это ли не повод объединиться?

Сделав ещё одну паузу, продолжил:
- Не уподобляйся твердолобым людям, чьё упрямство и псевдо принципиальность мешают прийти к взаимовыгодному компромиссу. Контакт с тобой может послужить катализатором, форсировать процесс инициации Зои в Ведьму. Мы оба знаем, к чему это приведёт. Неподготовленная психика ребёнка не выдержит. Сгорит, как психоматрицы Ходоков. А что потом? Придут вандалы, и взорвут саркофаг. Растащат обломки на сувениры, а после, забыв, выкинут на помойку. Или вернутся военные и утащат Арину в свою лабораторию. Будут изучать, делать опыты, препарировать, как лягушку. Да и тебя разберут на микросхемы. Не перепрофилируют, не сотрут память, а просто наложат гриф секретности и отправят в архив, присвоив инвентарный номер.
- Ты был убедителен. Задавай вопросы, - раздался в голове ровный голос Коммуникатора. Скорее невозмутимый и уравновешенный, чем просто механический. А главное мужской, что не так раздражает, как подсказки навигатора или бестактные вопросы голосового помощника Алисы.

Разговаривали мы около часа. А учитывая, что беседа протекала в режиме телепатического общения, мои спутники, нетерпеливо топтались за спиной, проклиная и маясь томительным ожиданием. Наконец, выяснив всё необходимое и условившись о способе связи, я отступил от саркофага, обрывая ментальный контакт.


- А почему ты не использовал брелок в виде котёнка для разговора с Хранителем? – спросила Наташа, протягивая фляжку. Я отмахнулся, отказываясь от допинга.
- Это чародейский амулет. Он действует только на людей. Искусственный интеллект коммуникатора к подобному воздействию невосприимчив. Основа его алгоритмов логика, а не эмоции.

- Как называется синдром Бога? – спросил Макс, отведя Наташу в сторону.
- Так и называется. Ты имеешь в виду, когда у человека абсолютная уверенность в собственной правоте, граничащая с бредом и навязыванием собственного мнения?
- Не совсем. Когда вот такой начальник, начитается секретных материалов, возомнит, что познал истину и ходит, как напыщенный индюк, считая, что другие знать правду недостойны.
- А мы поймём эту правду? – спросила, вздыхая девушка, беря ухажёра под руку и прижимаясь щекой к плечу. Выше она не доставала, - Он командир, а значит, имеет право дозировать информацию, доводя до подчинённых по мере необходимости.

Мои органы чувств, обострённые выпитой алхимической настойкой, позволяли слышать их перешёптывание. Только беспокоило сейчас совершенно другое. Там, снаружи, за противоположной торцевой стеной ангара кто-то стоял и смотрел на меня. Сменив спектр зрения, не увидел никакого термального следа, и только переключив регистр на магический, заметил сгусток непроницаемо чёрной материи, сконцентрированный перед входной дверью. Гость не проявлял агрессии, не собирался атаковать. Просто наблюдал.


конец третьей главы.