43. Артефакт

Мы переглянулись. Я достал смартфон. Экран показывал десять минут двенадцатого.

- Десантура прав. Утром, если приключения не найдут нас, то нам самим придётся их искать. Поэтому иди спать.

- А график дежурств?

- Не сейчас. Полночь скоро. Время всяческой нечисти, а мы в её эпицентре. От вас с Максом толку мало. Уж извини, но твои навыки ведения боя против сущностей не котируются. Тот же Ведьмак, если его дух выберется из могилы, легко справится с тобой. Не потому, что ты слабая, а потому что, если даже увидишь его, что мало вероятно, то будешь пытаться убить, как учили в спецназе.

- Ты же поставил охранные руны?

- И что? Сколько защитных систем ставят в банках и всё равно хакеры взламывают их. К тому же восставшая сущность Ведьмака не материальна в физическом смысле. Руна может не оценить её как угрозу. Воспримет как сквозняк, лёгкий порыв ветра, завихрение от вентиляции. Мало ли. Поэтому отдохни. Усталость негативно сказывается на любом человеке, а на бойце особенно. Мне потребуется вся твоя скорость, меткость и наблюдательность.

Наташа поднялась со стопки пенопластовых уплотнителей, но вместо прощания недовольно пробурчала:
- Я не человек, в вашем с Максом понимании.

Пришлось вскочить, отложив «эксперименталку» в сторону, догнать и, ухватив здоровой рукой за плечо, развернуть к себе лицом.
- Во-первых, ты сейчас ведёшь себя, как обычная земная баба. Придумываешь повод для обиды буквально на ровном месте. И, уже поэтому, в тебе больше человечных черт, чем в любом мутанте. Во-вторых, Макс ещё меньше человек, чем ты. Просто не хочет в этом себе признаться. А я, - мне пришлось сделать паузу, подбирая нужное слово, - Такой же изменённый, только другой специализации.
- Ты гемод? Не ври. Я бы почувствовала. Мы, каким-то образом чувствуем друг друга.
- Генная модификация меняет не только физические способности человека, но и метафизические. В мире только один из сотни тысяч способен ощущать дыхание силы. Официально считается, что это врождённое качество, результат рандомного сочетания скрытых нейронов в нейросетях головного мозга. Только чувствовать присутствие силы и уметь пользоваться ею, это два разных понятия. Обычный человек, даже с врождённым даром воспринимать потоки магической энергии, не может контролировать их и тем более использовать в своих целях. Вот тут на помощь приходит медицина, вкупе с генной биологией.
- Кажется, я поняла. Думала, что магами становятся только в процессе углублённого изучения ритуальных доктрин.
- И это тоже. Просто Магистрат не видит смысла тратить время и средства на свободный доступ к этим знаниям. Объяви об открытии такой кафедры в любом университете при храмах Ордена и поток желающих будет бесконечен. Вспомни, сколько землян из реальности Макса поверили в существования Хогвардса и ждали приглашения оттуда. А смысл обучать всех тому, что никогда не пригодится при окончательном выборе профессии? Достойных преподавателей кот наплакал, срок подготовки не ограничивается стандартными семестрами. Поэтому и нет магии в списке дисциплин.
- Значит ты избранный?
- Я человек с врождённой восприимчивостью к силовым полям. Только и всего. Остальное результат изменения моего генотипа. Той наследственной составляющей, сделавшей меня чувствительным к проявлению магии. У местных Ведьм это происходит так же. Вопрос: что из этого вытекает?
- И что же?
- Для большинства ничего хорошего. Они оказываются смотрителями и хранителями запасников магических Артефактов, учётчиками и проектировщиками баз данных, сталкерами и отправляются на поиски доселе неизвестных аномалий, оруженосцами. Наверное, каждый в итоге становится, по-своему, счастлив. Но представь себе их эмоциональное состояние, когда им объявляют, что стать тем, кем они мечтали, к чему стремились, им не суждено.
- А ты, значит, стал?
- Не совсем. Так уж получилось, что на первом, общеобразовательном курсе, влюбился в сокурсницу, потерял голову и едва не вылетел из Академии за неуспеваемость.
- Ты? – девушка засмеялась, - Никогда бы не подумала. У меня сложилось мнение о тебе, как о жёстком, целеустремлённом лидере. Оказывается ты не грубый, а огрубевший вследствие сложившихся причин. Она тебя бросила?
- Если бы. Этот вариант, наверное, был бы самым оптимальным и быстро привёл в чувство. Она просто не обращала на меня внимание. Мне стало так обидно, что узнав о предрасположенности к магии, захотел стать чародеем. Это потом до меня дошло, что чародеи не в состоянии внушить сильное чувство, заставить полюбить себя или навязать дружбу. Они всего лишь могут подавить волю, вызвать мгновенную, но мимолётную симпатию и даже страсть. Но такое воздействие не долговечно, чары спадут, как только чародей потеряет контакт с объектом. Уснёт, например.
- Как её звали?
- Неважно. Имена имеют свойство не только определять судьбу, но и влиять на их носителя. Именно поэтому Ведьмак не назвал своего имени.
- Боишься, я её сглажу?
- Ох, женщины! Вы мните себя центром мироздания. Тебя не боюсь. Просто не забывай, где мы находимся. Нас слышит Коммуникатор. Может подслушивать Колдун. А ему, используя имя собственное, не составит много проблем вычислить и добраться до обладателя. Просто, чтобы досадить мне, разозлить. Помнишь, я говорил, что Колдуны беззлобные по своей сути. Злость – это качество, которое делает любое существо уязвимым. Будь то человек, животное или сущность. Поэтому…

Я замолчал, почувствовав, что в помещении заметно похолодало. Здесь и так было не особо тепло, учитывая время года. Не май месяц, как говорится.
- Что поэтому? – переспросила Наташа, не обратив внимания на мою настороженность.
- Помолчи. – оборвал её и развернулся, пытаясь определить источник холода.

Внешне обстановка ангара не изменилась. Некоторые полагают, что при появлении призрака появляются сбои в электропроводке, начинают моргать осветительные приборы. Не возьмусь утверждать, будто это враньё. Раз на раз не приходится. А вот замогильный холод, накатывающий неоднородными волнами, начиная с лёгкого дуновения сквозняка и возрастая до промораживающей всё живое стужи, спутать с обычным природным явлением трудно.

Ничто не поможет определить местонахождение призрака, особенно если он сам того не желает, кроме живого огня.
- Держись за спиной. Дистанция метр, - приказал гемоду и словно краб, боком, двинулся к костру.

Схватил охапку заготовленных дощечек, бросил в затухающий огонь. Сноп искр метнулся в разные стороны, угли просели и рассыпались по бетону под оказавшимся слишком большим и тяжёлым количеством топлива. В тот же миг я спрессовал между ладоней воздух, сформировав приличного объёма шар. Силовые струны, намотанные на левом предплечье, вспыхнули ярко-алым светом, ставшим видимым сквозь ткань «горки», начали процесс отделения молекул азота от кислорода. Одновременно я зачерпнул из саркофага магической энергии и влил в образовавшуюся сферу, меняя заклинанием структуру поля. Запахло этанолом, с лёгкой примесью парафина. Сотворённую смесь не просто опустил, а буквально швырнул в притухшее кострище и из него с громким хлопком вырвался почти трёхметровый столб пламени.

Встав на одно колено, я, кистью здоровой руки, отсёк поток огня у основания и метнул в сторону входной двери. Стена пожара возникла между нами и торцом здания, где, как мне казалось, находился источник стужи.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом на оранжево-красном фоне пламени четко нарисовался абрис человекоподобной фигуры. Он двигался в нашу сторону, механически переставляя ноги и, казалось, не обращал внимания на бушующий вокруг него огонь. Более того. На визуально видимых очертаниях тела цвет пламени начал блекнуть, проскальзывали синие и голубые оттенки первородного холода.

Лёд, составляющий основу сущности, под воздействием жара вроде бы начал таять, фигура потекла, будто пот с толстяка, случайно попавшего в парилку сауны. Тонкие, вполне материальные струйки воды потекли по контуру фигуры. Особенно много их образовалось отнюдь не на открытых участках тела, как водится у людей, а на поверхности мехового полушубка, отороченного висящими до пола волчьими и лисьими хвостами.

Живой огонь сделал свою работу. Жаль, что его тепла не хватило, чтобы расплавить напавшего полностью. Шагов через пять, пришелец повёл плечами, словно поёжился, внезапно, ощутив неприятную для него разницу температур. Так бывает, когда подогретый любовной страстью, выбежишь из прогретой комнаты на мороз, пытаясь догнать неожиданно «взбрыкнувшую» подругу, а той и след простыл. Постоишь, поозираешься по сторонам, адреналин, катализатором которому исправно служила разгорающееся внутри сексуальное желание, улетучится, и ты понимаешь, что стоять на улице в трусах не комфортно и холодно.

Только пришелец не собирался возвращаться под одеяло в теплую комнату. Он активизировал накопленные в себе запасы энергии, и одежда перестала плавиться, стекая на бетон. Вода мгновенно замёрзла, превратившись в кристаллики льда. Они, шурша и позвякивая, осыпались вниз.

Этой, непредусмотренной сущностью, заминки хватило мне, чтобы скатать в ладонях полдюжины огненных «снежков», прозванных, любителями мистики, фаерболами. Один я тут же метнул в чужака, попав ему в грудь, предварительно крикнув Наташе:
- Целеуказание.

Девушка поняла меня правильно и среагировала мгновенно. Пуля, выпущенная из ремингтона, ударила в это же место. Она прошла насквозь, на первый взгляд, не встретив сопротивления, но до стены не долетела, а, потеряв скорость, упала за спиной призрака, покрывшись объёмной бахромой инея.

Второй фаербол я бросил с учётом скорости пули, которая догнала шар в момент соприкосновения с торсом визитёра. Сгусток пламени взорвался, образовав в груди дыру, размером с чайное блюдце. Её оплавленные края попытались кристаллизоваться, но я уже метнул второй, третий, четвёртый…

С каждым разом пули догоняли шары, взрывая их внутри нематериальной плоти. Дыра, не успевая затянуться льдом, расширялась и, наконец, структура, потеряв связующую составляющую, распалась, словно ледяная скульптура от попадания разрывного снаряда, на отдельные кусочки.

Стена огня, возникшая защитным экраном между нами и входом, продолжала гореть. Я лепил новые фаерболы, ожидая очередной атаки. Наташа перезарядила карабин.

Возникшую в ангаре тишину прерывало только урчание пламени в экране, да потрескивание углей в костре.

Нет. Ещё что-то. Гудение высоковольтных проводов, доносилось из-за спины. Я повернул голову и увидел изготовившегося к прыжку Макса. В его, отставленной в сторону руке, плясал плазменный кнут, нити которого, то расплетались, то опять сплетались в косичку.


- Неужели это восставший из могилы Ведьмак?
- Нет, конечно. Дух Ведьмака безвреден. Как правило, селится на ближайшем кладбище и охраняет его от всевозможной нечисти и мародёров. Людей избегает, но если особо настырные, начинают осквернять могилы или вести себя непристойно, то может материализоваться в призрака и напугать так, что мало не покажется. Мгновенно поседеть от страха, это меньшее, что произойдёт с наглецом. Тут считай, повезло. Чаще всего инфаркт и такой бузотёр возвращается вскоре за оградку в деревянном макинтоше. Вот тут-то и начинается основное веселье. Неупокоенная душа хулигана поступает в полное распоряжение Сущности Ведьмака и, знаешь, очень скоро, ей ад покажется раем.
- Тогда кто?
- Их по-разному называют. Самое распространённое имя: Ледяной Ходок.


продолжение следует…