42. Артефакт

Макс вполне натурально вздохнул, оправил охотничью куртку и плюхнулся обратно на ящик, так, что крышка коробки хрустнула, а скобы, удерживающие швы, противно скрипнули.
- Вот не прав ты сейчас, командир, не прав, - он выкинул окурок в костёр, щелчком стряхнул пепел с перекрещенных на груди ремней патронташа и словно примерный ученик, выпрямил спину, сложив ладони на коленях, поверх помповой «Мурки», - Мы, охотники, люди чувствительные. Нам настрой ломать нельзя. Если патрон уже в канале ствола, то глупо передёргивать затвор. Металл механизма устанет и начнёт давать осечки.
- Хватит, скорострел ты наш, возьми себя в руки.

Наташа хихикнула, вроде даже покраснела, но поддержала меня.
- Охота, милый, это когда двоим охота, а когда одному не охота, то это рыбалка. Так что крепче за удильник держись и не расчехляй его вдали от водоёма.

Макс скривился в предостерегающей ухмылке, но промолчал.


- Итак, - решив положить конец скабрезным шуточкам, начал подводить итоги дня… Хотя фраза «положить конец» имеет весьма двоякое значение, - Что мы имеем. Во-первых, гроб с находящейся в анабиозе женщиной. Кто она нам не известно. Но, по словам Елены, её зовут Арина и она заведовала биологической лабораторией, разрабатывающей альтернативные формы жизни.
- Её словам можно доверять? – спросила Наташа, демонстрируя, что полностью переключилась на решение насущных проблем, - Сам намекал, что возможно у женщины галлюцинации, как следствие переизбытка в организме магической энергии. Ты лучше в этом разбираешься, но как поняла я: Елена раньше никогда не пробовала пропускать через себя столько чистой силы и её впечатления можно сравнить с ощущением человека, впервые лизнувшего ЛСД. Так?

Я неуверенно кивнул.
- С одной стороны так. Эффект временной шизофрении присутствует, а с другой, в подобном состоянии мозг не способен выстраивать логически последовательную цепочку событий, пользоваться понятиями и фактами, совершенно недоступными для простого обывателя. Вспомни историю доктора Бишопа, когда он, попробовав для расширения сознания ЛСД, вместо усиления собственной гениальности получил обратный результат.
- Ну да, умора. Хорошо, что он записал свой эксперимент на камеру. Когда мы смотрели в интернете ролик, то ржали всей учебкой.
- Здесь так же. Рассказ Елены слишком складно и последовательно звучит. А должно наоборот: бессвязная речь, бредовые идеи, присутствие полной иррациональности, даже курьёзности в описании привидевшегося ей. Что ты знаешь об иных цивилизациях, существовавших на земле до нас?
- Андрюх, у меня другой профиль. Я, как бы военспец.
- Ну да. А ты? – обратился к десантнику, но тот демонстративно показав средний палец, засвистел известную мелодию:
Я на тебе, как на войне,
А на войне, как на тебе.
Но я устал, окончен бой –
Беру портвейн, иду домой. *

Пришлось махнуть на неудовлетворённого рукой, и не обращать на его присутствие внимания.
- Единого мнения нет, как, впрочем, и прямых доказательств, - решив не столько просветить девушку, сколько порассуждать вслух, начал я, - Существует несколько разрозненных фактов, якобы свидетельствующих о наличии таковых, но всё вилами по воде писано. Доподлинно известно, что самая древняя цивилизации возникла около десяти тысяч лет назад, в долине реки Инд. А возраст планеты четыре с половиной миллиарда лет. Вдумайся в цифры.
- Подожди. Нам преподавали, что человечество, как отдельный вид появилось почти двести тысяч лет назад?
- Возможно, но маловероятно. Сама посуди: кроманьонцы, неандертальцы, а потом хоп и сразу человек разумный. Вместо копий и дротиков самолёты с бластерами и ядерные бомбы. Как-то, согласись, не вяжется.
- Ну да, я слышала, что мы произошли вовсе не от обезьян. Наоборот, параллельный нам вид человекообразных каким-то образом деградировал до уровня приматов и остановился в развитии. Полагаешь, эта Арина наш дальний предок? Тогда резонно спросить: какая катастрофа их погубила? И почему Копьё Судьбы ключ к её оживлению?
- Спросить то можно, только у кого? Коммуникатор, если он не плод фантазии недоучившейся Ведьмы, со мной общаться не пожелал.
- Может он чувствует в тебе врага?
- С какого перепуга? Если бы рассматривал меня как угрозу, то не позволил бы черпать энергию из источника. Заблокировал бы мне доступ к нему.
- Тогда, вероятно, он просто машина. Его алгоритмы не способны решать многопараметрические задачи. Сейчас у него имеются два добровольных помощника: Елена и какой-то Колдун. Оба готовы к сотрудничеству, пообещали оказывать посильную помощь, и лояльны к находящейся в гибернации женщине. Ты третий, а третий лишний.

Я отрицательно помотал головой.
- Глупость. Цивилизация, решившая проблему бессрочного гиперсна, не может апеллировать такими детскими понятиями.
- Почему? Может, они потому и вымерли, что у них непропорционально были развиты мозг и сознание. Сумели создать квантовый процессор, а для чего он нужен, как его использовать, не сообразили.
- И после этого ты обвиняешь Лену в шизофрении, - хохотнул я, - Скорее поверю, что у тебя кукуха слетела.
- Сам предлагай версии.
- У меня только одна: в момент контакта со мной коммуникатор просканировал мне мозг и узнал, что в мою задачу входит похищение из этой реальности Копья Судьбы. Что противоречит его планам. Сможешь опровергнуть?
- Легко. Если прибор увидел в тебе конкурента, то почему ты до сих пор жив? В момент контакта он мог тебя убить?
- Собственно говоря, Хранитель и сейчас может легко это сделать.
- Может он гуманист и человеколюб, типа наших пассажирок. Мир, дружба, жвачка и всё такое.
- Тогда разумнее предположить, что при его программировании использовали первый закон Азимова: робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред.


- Кончай гадать на кофейных зёрнах, как перезревшие гимназистки, - заявил со своего фанерного трона Макс, - Ей-Богу, смешно слушать.
А может быть ворона,
А может быть собака,
А может быть корова,
А может это страус злой
на дворника с метлой.**
Завязывай. Коммуникатор молчит, Арина спит. Пошли и мы спать. Завтра сунешь в источник Ленку, и пусть она разузнает всё, что тебе нужно. Главное, правильные вопросы задавать, а к этому ты её подготовишь. Не сможет, пойдём ловить Колдуна. Как пытать тебя в Инквизиции учили? А может, произойдёт чудо и во сне придёт всё знающий Мерлин и поведает, что за хрень вокруг творится. Детально так, в красках, предварительно трахтибедохнув по башке посохом. Для лучшего усвоения информации.

Здоровяк поднялся. Потянулся и направился к «Роверу».
- Чур я на заднем сидении! – Макс открыл дверцу, подумал и спросил, - Милая, не желаешь провести ночь на ортопедическом матрасе, - для наглядности похлопал себя по пузу.
- Отвали, а то уговорю Андрея назначить тебя в караул первым.
- Ой, злюка! Не строй из себя принцессу на горошине. У нас уже одна есть. В маринаде отмокает.
- Ну, так положи её на свою горошину и спи.

Макс забрался в салон, но дверь оставил открытой.
- Не о том вы думаете, не о том.
- Просвети.
- Арина заведовала лабораторией, где разрабатывали альтернативные формы жизни. Сдаётся мне отсюда нужно плясать.
- Некроклетки? Зомбирование не как следствие колдовства, а как процесс мутации организма в совершенно новую форму жизни?
- Ну, смотри, - Макс выщелкнул из пачки новую сигарету, щёлкнул зажигалкой.
- Не кури в машине! – предупредил я.
- Я не в себя, - отмахнулся боец, - Предположим учёным в той самой лаборатории удалось создать вирус, способный менять биологию человека.
- Физиологию, - поправил я.
- Отвали. Я не ботаник и не забираюсь в таких тонкостях. Создали они вирус, сообразили, что новый вид более жизнеспособный, чем они сами. И теперь главный вопрос: не явилась ли катастрофа следствием утечки штамма паразитов из лаборатории. Массовое заражение, пандемия, апокалипсис. Учёные понимают опасность заразы и не находят ничего лучшего, как погрузить себя в капсулу гиперсна. Авось, за миллион лет зомби поубивают друг друга и исчезнут, а Хранитель отыщет кого-нибудь разумного, который поможет прервать анабиоз Арины.
- Не сходится, - помотал головой я, - Это в твоих любимых фильмах какая-нибудь Эллен Рипли может самостоятельно засунуть себя в капсулу гибернации и уснуть на сорок лет. В реальности не получится. Или считаешь, что среди учёных полно фаталистов и она такие: «Ты спасайся начальница, раз мы допустили утечку, значит должны ответить. Ложись в саркофаг, а мы всё активируем, укроем и героически погибнем».
- Что ты бред несёшь? Тоже надышался испарений энергии? Сам говоришь, что цивилизация гораздо более продвинутая в сравнении с нами. Обслуживающий персонал у них андроиды или киборги. Всё автоматизировано. Не меряй их знакомыми стереотипами. Мы не знаем их уровень развития. Да, даже сейчас, притащи мы в эту реальность пепелац с гравицапой и местные аборигены стояли бы разинув рот, восхищались непонятной диковинкой и не верили своим глазам. Всё относительно. Относительно наших привычек.
- И что предлагаешь? Пустить всё на самотёк?
- Именно. Нас уже если не боятся, то опасаются. А значит, не мы пишем сценарий игры, а наши противники. Они сами невольно помогут обнаружить себя.
- Тем, что нападут на нас первыми?
- Правильно! Мы не ведаем, что искать. Так? Но и они не знают, что мы не в курсе их заморочек. Наверняка рассуждают, что раз мы их преследуем, то много знаем и хотим им помешать. А мы нихрена не знаем! Но что нам мешает делать вид, будто нам всё известно? А? Поэтому завтра однозначно нас ждёт бой. Нутром чую. А сильный боец должен быть сытым и выспавшимся. Это знаю на сто процентов. Поэтому ты, Андрюха, извини, но я, как важная шестерёнка в нашем механизме, должен соответствовать. Я спать.

Макс, плюнув на окурок, растёр его о подошву. После чего выкинул и смачно захлопнул дверь автомобиля.


* - стихи Глеба Самойлова
** - стихи Эдуарда Успенского


продолжение следует…