38. База на Каллисто. Часть 3

Население Земли, затаив дыхание, наблюдало за исходом сражения на внешних границах Пояса астероидов.

Марк Тиллер, председатель Совета по освоению космического пространства, который возглавлял кампанию организации отпора рептилоидам, кратко подвёл первые итоги.

- Астролёту "Кассандра" удалось уничтожить один звёздный крейсер пришельцев. Имя капитана Анны Росс будет золотыми буквами вписано в историю. Наши потери: три человека погибли, два астролёта уничтожено, в том числе и астролет с автоматическим управлением "Корнуолл" из состава третьей эскадры. Но он свою миссию выполнил блестящей атакой с фланга, в чём немалая заслуга командира эскадры капитана астролёта "Лебедь" Памелы Флетчер. Три астролета повреждено. Также отмечу высокое мастерство Нормана Янга, сумевшего сбить два маневренных истребителя рептилоидов. Сейчас "Кантата" отбуксирована на "Цереру" для ремонта.

- Когда ожидать второй атаки? - послышался вопрос из конференц-зала, до отказа набитого репортёрами, специалистами, учёными.

- Спросите что-нибудь полегче.

Марк Тиллер после череды тревожных ночей, когда удавалось поспать лишь урывками, выглядел уставшим.

- Орбитальный комплекс "Хаббл-4" отслеживает ситуацию. Сейчас флотилия рептилоидов из одиннадцати крейсеров находится на Хароне. Думаю, они долго выжидать не будут.

Астролёт "Фламинго" избежал попадания в корпус испепеляющих лучей истребителей-андроидов противника, благодаря умелому пилотажу Дианы Брук. "Фламинго" прикрывал левый фланг первой линии обороны и должен был атаковать звездолёты рептилоидов в случае неудачи Нормана Янга на правом фланге. Но команды на применение бластера не последовало, за них это сделала "Кассандра" с позиций второй линии защиты.

"Фламинго" совместно с тремя эскадрами астролетов вышел из Пояса астероидов и затормозил свой ход. Пятьдесят две боевые единицы землян выгнутой дугой неподвижно повисли в пространстве. Скопления больших и малых фракций Пояса, в окрестностях которого происходило сражение, унеслись прочь по гелиоцентрической орбите со скоростью около 18 км/с.

В отсеке управления "Фламинго" собрался экипаж из пяти человек: Диана Брук, Сара Блэр, Фрэнки Уоллес и два оператора бластера.

- Можно перевести дух. Когда они возобновят свои атаки, неизвестно.

Капитан обвела взглядом экипаж.

- Во всяком случае у нас есть двое-трое суток, чтобы сделать передышку. - сказала Сара и, подойдя к Диане, слегка обняла её.

- Отличная реакция у нашего капитана! - воскликнул один из операторов.

Диана немного смутилась.

- Не только моя. Мы хорошо поработали с Френки, вторым пилотом.

Френки поднял обе руки вверх:

- Нет-нет, я здесь почти ни при чём!

- Я думаю, что скоро с "Кассандры" поступит команда о передислокации. Как только Земля известит о выдвижении рептилоидов, все наши астролеты начнут перемещаться вдоль внешней границы Пояса навстречу его движению.

- А потом? - задал вопрос второй оператор.

- Мы сравняемся в скорости с кольцом астероидов и вновь войдем в него.

На Базу Каллисто пришло несколько странное сообщение из Центра. В нём говорилось о том, что пришельцы-рептилоиды каким-то образом, возможно с помощью пеленга радиопереговоров, узнали о нахождении поселения землян на четвертом спутнике Юпитера. При возвращении крейсера на Харон, по данным телескопа "Хаббл-4", с его борта взлетел аппарат-разведчик, приблизился к Каллисто и, возможно, произвёл серию фотосъёмок...

Александр напряжённо вглядывался в дешифрованный текст сообщения.

"При возможной атаке огонь из бластера не открывать. Всем служащим укрыться на третьем уровне городка."

Александр ещё раз перечитал текст. Он недоумевал, почему?

Приказы Центра, как правило, не обсуждались. Но инструкция позволяла в особых случаях просить разъяснений. И Александр послал шифрованный запрос.

Ответ пришёл через полтора часа.

"Мы с большой долей вероятности предполагаем, что рептилии не догадываются о наличии у землян эффективных бластеров, а гибель своего крейсера в сражении у Пояса астероидов приписывают фатальной неисправности внутри звездолета, приведшей к мощному взрыву. Если вы примените бластер, они всей армадой станут атаковать поверхность спутника, а этого нельзя допустить в целях сохранения части Базы и объекта "Подкова".