37. Артефакт

Как там наставлял юного Роланда его отец? «Я стреляю разумом. Я убиваю, но не оружием. Ибо тот, кто убивает оружием, позорит своего отца. Я убиваю сердцем».

Собственно говоря, магия, несколько в усечённом виде, входила в катехизис гильдии стрелков Гилеада. Стивен Кинг не из головы взял кодекс Стражей Башни. Кто-то, из нашей реальности, определённо слил ему эту информацию. Кто, пока не установлено. Внутреннее расследование растянулось на долгие годы. Во избежание утечки сведений с электронных носителей, все протоколы дознания исполнялись вручную на стандартных бланках и пронумеровывались. Папки с документами то отправлялись в архив, то следствие в который раз открывалось, когда появлялись новые свидетели или вещественные доказательства.

Я стрелял не оружием, совмещая мушку с прорезью прицельной планки. Я направлял пулю в намеченную точку на цели, подкрепляя своё желание руной подчинения. Эх, мне бы дотянуться до источника энергии и прицеливания вообще бы не требовалось. Тогда можно стрелять хоть назад, хоть палить в небо над головой; заговорённая пуля всё равно попала бы точно в намеченное место. А так приходилось выкачивать резерв из рассованных по карманам амулетов.

Первая пуля, отведённая колдовским оберегом от середины лба, не ушла «в молоко», а срезала Ведьмаку верхушку уха. Второй снаряд, а скорее всего третий, пущенный друг за другом в одну точку, наверняка пробил бы наскоро сляпанное заклинание, но наёмник не оставил мне времени.

Сначала недоумение промелькнуло в чертах его лица, потом осознание своей ошибки и злость. Кому предназначалась последняя эмоция, осталось загадкой. То ли он понял, что переоценил свои возможности и разозлился на промедление, то ли его взбесили мы, не проявив должного уважения его персоне.

Уже неважно. Ведьмак достал из висевшей на плече котомки предмет издали похожий на тарелку от супового сервиза или летающий диск для фрисби. Плавно взмахнул рукой по диагонали снизу вверх и отправил круг в полёт, будто это всего-навсего мишень для стендовой стрельбы. Наверное, именно так проходят соревнования в классическом «ските». Стрелок кричит: «Дай» и ассистент запускает оранжевую тарелочку, которую спортсмен старается поразить метким выстрелом.

Боюсь, что Наташа именно на это и купилась. Сработал условный рефлекс военного спеца. Едва диск только начал набирать высоту она вскинула ствол ремингтона, направив дуло в небо и начала плавно выцеливать траекторию полёта. Пуля не мелкая дробь, тут меткость нужна.

Только подкинутый предмет никоим образом не являлся фрисби. Достигнув апогея, диск превратился в чёрную дыру, окантованную по окружности рубиновым обручем. Клонившееся к западу солнце, редкие барашки облаков подёрнулись маревом, пространство изогнулось и завибрировало, лёгкая зыбь пробежала по небесному своду. Мир вокруг потускнел, будто краски размыло, словно картинку на экране монитора при низком разрешении. Вопреки всем законам физики из неё хлынул поток воздуха, похожий на порыв шквального ветра, и я догадался, что сейчас нас медленно раздавит прессом. Всех одновременно.

А что я мог сделать? Крикнуть: «Берегись»! Или: «В укрытие»! Последнее вообще сродни отложенному самоубийству.

Козырёк склада продавило, сорвало на въездной пандус. Трубы, поддерживающие крышу согнуло и искорёжило. Сварная конструкция из толстой арматуры, имитирующая автомобильную яму, смялась словно макет, выполненный из фольги, который неудачно задели ладонью на стенде. Корпус стоящего перед ангаром УАЗика вдавило в раму, покрышки, не выдержав напора лопнули. Несколько стоящих у стен пустых бочек расплющило, как пивные банки под каблуком ботинка. Донёсся хруст сложенных в стопку кирпичей, превращающихся от избыточного давления в труху.

Амулет, использованный Ведьмаком, имел сходный принцип действия с «пробойником», только порождал не узконаправленную мгновенную силовую волну, а производил нажим сходный с работой механического пресса и диаметр охвата имел гораздо шире. Будто равномерное раскручивание невидимого маховика направляет призрачную плиту, готовую раздавить нас о станину грунта. За мгновение до того, как тяжесть легла на мои плечи, удалось активировать щит, не доставая амулет из кармана. Непробиваемая плотность магического поля легко справлялась с любым проникающим воздействием, отражала и гасила кинетическую энергию, но плохо справлялась с потенциальной, следствием которой неизменно становилась деформация. Я встал на колени, согнулся, стараясь воспротивиться давящей на тело массе. Принялся лихорадочно подпитывать щит, забирая ресурсы из других амулетов, стараясь мысленно дотянуться до такого близкого, но пока не подвластному мне пульсирующему источнику.

Боковым зрением ухватил фигуру Макса и удивился, увидев его твёрдо стоящим на ногах. Берцы практически по щиколотку погрузились во влажную почву, однако интенсивному давлению не удалось согнуть спину десантника. Он держал над головой активированный кнут и, как мне показалось, пресс не мог пересилить противодействие плазмы. Нити, сплетённые в косичку, расплелись и, подобно струям воды из фонтана, образовали купол над головой своего обладателя. Голубые волокна плазмы активно взаимодействовали между собой, порождая сноп искр, то разлетающийся во все стороны, то создающий завихрения и бело-жёлто-красные звёздочки начинали кружиться вокруг Макса.

Этого не могло быть, потому что не могло случиться никогда. Силе исторгаемой колдовским заклинанием полагалось раздавить всё, не имеющее устойчивости и структурной целостности. Человека такая плита должна отжать, как гидравлический пресс виноградные плоды, выдавив на землю кровь вместо сока.

Почему-то вспомнились строчки мало известного поэта:
Гвозди б делать из этих людей:
Крепче б не было в мире гвоздей.

«Что за хрень этот его кнут»? – полагалось подумать в такой момент, но тратить время на глупости не хотелось. Пока не превратился в черепаху, раздавленную собственным панцирем, включил магическое зрение и попытался ментально дотянуться до ближайшей струны силового потока. Нить на счастье оказалась красного цвета и слегка дрогнула, сместившись ко мне. Недостаточно, чтобы дотянуться и физически ухватить её. Высунуть руку из-под щита, значило неминуемо переломать кости и потерять возможность управлять конечностью. Пришлось плюнуть на подпитку амулета и сконцентрироваться на мысленном контакте. Линия искривилась, потянулась навстречу моему призыву. В месте излома резко возросло напряжение, будто структура пыталась сопротивляться изменению направления. Нить стала тоньше, но заметно эластичней. Яркость достигла алого оттенка и она, подобно тетиве лука, плавно растянулась, вспучившись в точке невидимого паза на торце стрелы.

Я выпростал левую руку из-под щита и намертво сжал пальцы, ухватив вполне себе материальный и горячий лучик магического потока. Лишившись экранированного купола, лучевая кость мгновенно хрустнула, сломавшись, но это было уже не важно. Влил всё, что оставалось в руну узнавания, того самого забавного котёнка, мастерски вырезанного из куска яшмы, и проходящая по струне энергия признала меня и подчинилась.

Жаль только, что поток силы, вытянутый в пространстве, оказался неспособен значительно увеличить мои возможности. Ему самому требовалась подпитка из стационарного источника. А что может быть проще, чем давно придуманный человечеством способ включения утюга? Сунул вилку в розетку и нихромовая спираль внутри подошвы прибора мгновенно начнёт нагреваться. Шнур у меня в руке, пусть и сломанной, а розетка… Да вон она розетка. На фоне выцветшего мира и ставших прозрачными стальных листов обшивки ангара, чётко теплился оранжевый апельсин генератора. Прижав к животу правую, здоровую руку, я дёрнул к себе предплечье левой, одновременно отталкиваясь коленями и заваливаясь набок. Нить послушно сместилась, растягиваясь, как резинка в рогатке. Материальных преград для нематериального потока пока не существовало. Она легко проникла через стену строения, миновала, не встретив сопротивления пах Ведьмака и замерла в центре сферы генератора.

Резонанс от соприкосновения оказался столь велик, что пальцы онемевшей кисти ощутили его и по телу, распространяясь через мышцы, сухожилия, нервные окончания и кровеносные сосуды, побежала волна магической силы. Бывшая тощей и хилой, нить раскалилась и принялась набухать буквально на глазах. Становясь сначала диаметром в двужильный провод, затем расширилась до толщины буксировочного троса, виденного мной на броне танков. Тех в городе, находящихся в подчинении капитана Самохина.

Когда жжение стало нестерпимым я разжал пальцы и струна, насытившись энергией источника распрямилась, попутно вырывая профлисты и силикатные блоки гаражных боксов. Одновременно она рассекла тело Ведьмака на уровне таза и, бывшие единым организмом части, шмякнулись на бетонный отмосток по отдельности.

Чёрная дыра пресса схлопнулась и похожий на тарелку амулет, упал на землю, расколовшись от удара на несколько кусочков.


продолжение следует…