36. База на Каллисто. Часть 3

Прошло ещё три года. Наступило время, когда цивилизации землян предстояло выдержать тяжелейшее испытание.

Орбитальный телескоп "Хаббл-4" в инфракрасном спектре обнаружил в 0.2 световых года от внешней границы Пояса Койпера цепочку из двенадцати объектов явно искусственного происхождения. Через некоторое время удалось сделать снимки в видимом диапазоне. Из-за сильного увеличения и дальнего расстояния края изображений получились нечёткими, размытыми, но всё же можно было рассмотреть звездолеты рептилоидов в виде длинных сигар. Вычислительное устройство при орбитальном рефракторе с разрешением в один метр определило размер этих объектов: они достигали в длину трёхсот метров. Диаметр "сигар" также был внушителен - около сорока метров. Рептилоиды при подлёте к Солнечной системе гасили скорость, и с учётом динамики торможения их прибытие в пояс Койпера ожидалось через три месяца.

Александр Честер сообщил эти данные собравшимся в небольшом конференц-зале базы. Лицо его при этом было сосредоточенным, наверняка он уже просчитывал в уме возможные варианты развития событий.

- Центр высылает навстречу армаде небольшой космолёт в качестве парламентера, управляемый роботами. Эта новая разработка, развивает скорость до двухсот км/с.

- С какой целью? - несколько поселенцев одновременно задали вопрос.

- Посмотрим на реакцию непрошенных гостей.

- К орбите Нептуна он прилетит через год, - быстро подсчитал один из астрофизиков.

- У землян нет более быстрых аппаратов. Будем ориентироваться по обстановке. Возможно рандеву состоится где-то гораздо ближе к нам.

Александр дал понять, что обсуждение этой темы закончено.

- Прошу внимания! Группе специалистов ещё раз проверить автоматику шахты бластера, время его подъёма на нулевую отметку и спуска обратно, в укрытие. Клиф, вам с Августой необходимо в течение недели закончить размещение части оранжереи в новых секторах под поверхностью. Диана, завтра вы улетаете на Цереру с десятью обученными операторами бластеров, все они прошли многократную проверку в условиях, приближённых к боевым. Все - отличные ребята! Двое остаются на Каллисто, двоих забирайте на ваш выбор для "Фламинго", шестеро будут распределены в экипажи "Кассандры", "Лебедя" и "Кантаты", а двое - переправлены на Фобос.

После совещания Александр встретил только что прибывшего с объекта "Подкова" Роджера Гилла.

- Какие-нибудь новости?

Роджер отрицательно покачал головой.

- В гравитационном эфире всё как обычно. Идёт обмен текущей информацией между их объектами в разветвлённой сети. А я только ежедневно передаю в эфир: пост принял, пост сдал. Марк Тиллер строжайше запретил отсылать какую-либо информацию на Тирру. Только по запросу. Ну и принимать то, что адресовано нам.

Александр заметил, что Роджер явно спешил куда-то.

- Ах, да, извини! Завтра улетает Диана... А я тебя удерживаю.

Роджер с благодарностью посмотрел на начальника базы.

- А как у тебя с Анной?

- Аня улетела на Цереру месяц назад. Там сейчас группируются наши астролёты.

Александр через силу улыбнулся.

"Кассандра" мягко опустилась на поверхность Цереры. Ядро бывшей планеты Краола с осевшими на него осколками океанов по массе было невелико, и сила притяжения на ней оказалась минимальной. Одно неосторожное движение могло привести к тому, что астронавт взмывал вверх на десять-пятнадцать метров, а затем медленно возвращался в исходную точку.
Недавно начала функционировать база для ремонта астролетов. Неподалеку была расчищена от космического мусора огромная площадка и нанесена сигнальная разметка секторов для посадки и пребывания на них астролётов. Здесь уже стояли в полной готовности "Кассандра", "Лебедь", "Кантата", только что отремонтированный "Корнуолл" и ещё с десяток астролетов, прибывших с Меркурия и Марса. Ожидался прилёт "Фламинго" с операторами бластеров.

Анна Росс взяла вторым пилотом Офелию Нейл, с которой начинала летать на "Кассандре", а на должность штурмана и врача - Егора Крылова - радиоэлектроника. Они были вместе в составе делегации землян, встречавшей на Каллисто звездолёт краолов. Егор, как только узнал об агрессивных рептилоидах, начал обучение профессии штурмана астролёта и врачебному делу. Шесть лет теории и практики дали неплохие результаты.

Небо Цереры было совсем иным, чем на Каллисто. Солнце давало гораздо больше света и тепла. Юпитер не вторгался в сознание своей массивностью, а висел в небе полосатым апельсином. Когда-то в этом месте была цветущая планета Краола. Анна невольно вспомнила своё пребывание с Александром на Тирре - сказочной ухоженной планете. Там, очень далеко, живёт её подруга Иолла. Увидятся они когда-нибудь ещё?

Три месяца спустя ажурная мачта устройства межпланетной радиосвязи на Каллисто приняла экстренное сообщение.

"Начальнику Базы Александру Честеру. Получены сведения от орбитального телескопа "Хаббл-4". Флотилия рептилоидов в составе двенадцати звёздных крейсеров обосновалась на Хароне, спутнике Плутона. Два звездолёта движутся к Земле. Высланная нами навстречу ракета-парламентёр уничтожена в окрестностях Сатурна. Это война. Марк Тиллер."