35. База на Каллисто. Часть 3

Клиф Бердс уже месяц как пребывал на Базе Каллисто. Он вспомнил, как добирался сюда с пересадками. Вначале - на пассажирском астролёте регулярным рейсом "Радуга - Кидония", а затем другим: "Кидония - Каллисто". Лунный космопорт "Радуга" функционировал уже давно. Он расположился у подножья хребтов Юра на берегу залива Радуга. Здесь же в подлунном поселении проживало около четырёхсот землян, обслуживающих крупный космопорт и ангар по строительству и ремонту астролётов.

Клиф хорошо знал эти места, проработав около трёх лет в оранжерее.

Ему повезло: недавно было открыто регулярное пассажирское сообщение "Кидония - Каллисто". Два раза в месяц из космопорта "Кидония" стартовал астролёт в сторону системы Юпитера. Не надо было ожидать какой-то отдельной миссии на Каллисто, как это было ранее.

На Марсе, имея в запасе три дня до отлёта, Бердс встретился со своими коллегами по возделыванию оранжерей вне Земли. С некоторыми из них он работал на Луне. А потом астролёт помчал его в сторону Каллисто. На экранах обзора он видел, как отдаляется красноватый шар Марса. Для пассажиров были оборудованы уютные индивидуальные каюты с обзорными экранами. Маленький робот-стюард по вызову приносил еду прямо в каюту. Во время полуторамесячного перелёта, удобно устроившись на ложе для сна и отдыха, он часто вспоминал о девушке с красивым аттическим лицом и сине-зелёными глазами. Если бы не Августа Вальтер, он никогда бы не вернулся на Каллисто.

- О чём задумался?

За спиной прозвучал волнующий сознание голос Августы. Этот голос он смог бы выделить из тысячеголосого хора других.

- Вспоминал долгую дорогу к тебе. В прошлые годы меня тяготили дальние перелёты, а сейчас совсем иное чувство. Если бы ты ждала меня на Плутоне, я всё равно бы отправился в вояж.

- Девушка улыбнулась.

Клиф ощутил неловкость после своих откровений и переменил тему.

- Представляешь, встречался со своими коллегами на Луне и Марсе, никто не поднимает темы ожидаемого нашествия рептилоидов. Почему?

- Думаю, что многим людям за семь лет тревожного ожидания надоела эта тема, постоянно нагнетающая страх, они просто хотят пожить в спокойствии эти оставшиеся три года.

- Но это неправильно...

- Да, это относится к людям, желающим уйти от решения проблем. Бытовала когда-то расхожая фраза о страусе, прячущем голову в песок при возникновении угрозы. Впервые об этом высказался римский философ Плиний Старший.

- Должен признаться, я не слышал об этом. Очень образное сравнение.

- Но это оказалось мифом. Страусы никогда не поступают так.

- А как же?

Августа рассмеялась.

- Банально спасаются бегством.

Клиф улыбнулся.

Потом, возвращаясь к сегодняшним проблемам, сказал:

- Надо поговорить с Александром Честером по поводу переноса нескольких сегментов оранжереи под грунт. Если будут атаковать базу, всё, что на поверхности, может быть уничтожено в первые минуты. Неизвестно, сколько продлится блокада, нам нужен запас растительной пищи для колонии.

- Чем я могу тебе помочь?

Августа вопрошающе нежно посмотрела на Клифа.

- Просто обними меня.

Астролёт "Фламинго" после дозаправки водородным топливом взлетел с платформы космопорта "Каллисто" и взял курс на Европу. Диана Брук, отлично закончившая Академию звёздных капитанов, уверенно повела "Фламинго" ко второму спутнику Юпитера Европе. Когда-то они с Сарой Блэр ожидали в накренившемся астролёте прибытия "Фламинго" со спасательной миссией, а теперь вот она уже в качестве капитана ведет астролет к месту затопленной ледовой станции. Марк Тиллер разрешил капитанам набирать самим боевые экипажи, и Диана сразу пригласила к себе неразлучную пару инженеров-электронщиков Сару Блэр, имеющую смежную профессию врача, и Френки Уолса - на должность второго пилота и штурмана . Френки уже летал ранее вторым пилотом на "Фламинго" под руководством Памелы Флетчер, а штурманом - на "Кассандре" при полете на Титан под начальством той же Памеллы. Двух операторов по обслуживанию бластера она решила пригласить в экипаж попозже, воспользовавшись рекомендациями Александра Честера.

С ними летела специальная группа из четырех специалистов для вызволения из ледового плена астролёта "Корнуолл", укомплектованная мощными подъемными механизмами и промышленными роботами.

Белесая ледяная Европа стремительно приближалась. Успешно посадив "Фламинго" на многокилометровую толщу ледяного панциря спутника, Диана и Сара спустились по трапу на поверхность.

- Прошло восемь лет, но ничего не изменилось.

Сквозь стекло шлема скафандра Сара увидела грустные глаза капитана. Метрах в трёхстах от места посадки, накренившись, стоял запертый "Корнуолл". Что-то мистическое было в его силуэте. Он, словно раненая птица, терпеливо ждал долгие восемь лет миссии землян, чтобы они вызволили его из коварной ловушки. В противоположной стороне темнел остов портала бывшей ледовой станции.

Диана и Сара подошли к закупоренной толщей льда станции, молча постояли, склонив головы, затем капитан укрепила на льду небольшой вымпел с выгравированными именами: " Барет Уильямс, Эндрю Грант".