34. База на Каллисто. Часть 3

Постройка астролёта "Лебедь" заняла два года. Потом ещё наладка , испытания в подлунном ангаре. Наконец, красавец-астролёт - копия "Кассандры" предстал перед членами комиссии Центра космических полётов. Рядом, на соседней платформе покоилась "Кассандра". Специальная группа высококвалифицированных наладчиков-программистов закончила установку на астролётах бластеров дальнего действия.

Марк Тиллер, председатель Совета по освоению космического пространства, высокий брюнет лет сорока с волевым подбородком и, неожиданно синими глазами на загорелом лице собрал в конференц-зале Центра большую аудиторию.

- Время не ждет. Осталось менее четырёх лет до появления на окраинах Солнечной системы эвездолетов разумных рептилий. Они превосходят нас на несколько порядков в скорости перемещения, в этом мы пока ничего не сможем им противопоставить. И на открытых пространствах безусловно проиграем. Советом принято решение встречать их в Поясе астероидов. Здесь маневренность наших астролётов не будет уступать вражеским.

Председатель помолчал, что-то обдумывая. В конференц-зале повисла звенящая тишина.

- Мы уже заканчиваем сооружение двух ремонтных баз: на Церере и Каллисто. Я вёл переговоры с главой Центра звездоплавания Тирры Миорром. Он уверил меня, что краолы будут внимательно следить за ходом событий в Солнечной системе.

- А мы можем ожидать от них помощи? - задал вопрос из зала один из репортёров.

Взгляд синих глаз Марка Тиллера стал жёстким.

- Я рекомендую надеяться на собственные возможности. Мы живём здесь и должны защищать свой дом. Это наш долг. А краолы предоставили нам шесть мощных бластерных установок. На каком принципе они работают мы не знаем, они - продукт реализации технологий, ушедших далеко вперед. Их импульсы поражают цели на расстоянии до трёхсот тысяч километров. Александр, - он обратился к присутствующему в зале Честеру, - как проходит подготовка операторов?

Александр приподнялся.

- Марк, подготовку проходят двенадцать человек, по два на бластер. Они практически готовы.

- Хорошо. Анна Росс назначается капитаном на "Кассандру". Памела Флетчер - на только что принятый в эксплуатацию астролёт "Лебедь". Это наши два флагмана, астролёты нового поколения с горизонтальной посадкой. На них установлены бластеры краолов. Ещё два бластера размещены на "Кантате" и "Фламинго". "Кантату" принимает Норман Янг, это его бывший корабль. Мы вызываем его из Шотландии, он дал согласие. "Фламинго" получает Диана Брук. Экипажи подбирают капитаны. Вопросы?

- А остальные два бластера? - послышалось из зала.

- Ах, да! Александр, на Каллисто для прикрытия Базы мы оставляем одну бластерную установку, шестую забираем на Марс. Мы не можем оставить крупную марсианскую колонию землян без защиты в случае прорыва рептилоидов сквозь астероидное кольцо. Бластер будет установлен на Фобосе. Это искусственный сателлит, функционировавший ещё при краолах в незапамятные времена.

- А наши земные технологии, что-нибудь новенького? - донеслась реплика с задних рядов.

Тиллер обратил взор к задающему вопрос.

- Мы практически закончили разработку быстрых самонаводящихся ракет на водородном топливе с плазменными боеголовками, удерживаемые сильным магнитным полем. Ими будут оснащены все наши астролеты, которые планируется разместить в Поясе астероидов. Мы отзываем все имеющиеся в наличии астролеты с Меркурия, Луны и Марса. На спутник Юпитера Европу завтра будет отправлена специальная экспедиция для вызволения из ледового плена астролёта "Корнуолл". Он фактически исправен, только вмёрз двумя опорами в лед и стоит в наклонённом положении.

Анна Росс, Памела Флетчер, Диана Брук и Александр Честер по окончании брифинга вышли из здания Центра. Уже вечерело, но было ещё жарко. Прежде чем расстаться, решили посидеть в близлежащем дансинге на открытой террасе. Маленький робот-официант быстро принял заказ и вскоре доставил прохладные напитки и разноцветные шарики мороженого.

- Я полностью поддерживаю этот план обороны в окрестностях Пояса астероидов. - сказала Памелла.

- Да, я тоже согласна с таким решением. Это единственное место, где можно хоть как-то уравнять шансы.

Анна сделала небольшой глоток. Напиток приятно освежал.

- Завтра я улетаю на Каллисто. "Фламинго" предстоит дозаправиться. Я везу группу специалистов на Европу, будем вызволять "Корнуолл" из ледового плена. - произнесла Диана, - мы с Сарой Блэр были последними, кто оставил борт "Корнуолла".

Она помолчала и с грустью добавила:

- Там в толще льда остались навечно двое наших коллег, Эндрью и Баррет.

Все в молчании устремили взор на тот участок неба, где находился Юпитер.

Россыпи созвездий, в которых Александр, как астрофизик, прекрасно ориентировался, мерцали таинственным светом из непостижимых далей.

- Вот оттуда, - он указал на созвездие Цефея, - к нам приближается источник агрессии...