31. База на Каллисто. Часть 3

Время работы заканчивалось, и Роджер Гилл устало откинулся на спинку кресла. Пульт управления гравитационными полями с размещёнными на нем экранами, клавишами приёма-передачи информации время от времени получал медийное обновление, о чём оператор оповещался пробегающими разноцветными огоньками.

"Как всё фантастически совершенно." - не переставал восхищаться молодой учёный достижениям краолов.

Он надел скафандр, нажал специальную клавишу, извещающую межзвёздную коммуникацию гравиволн о том, что пункт связи "Подкова" переходит на шестнадцать часов в автономный режим. Спустя некоторое время пространство под куполом заполнилось белесым туманом - включились внешние силовые поля - и Роджер ощутил небольшой толчок. Оказавшись за пределами объекта, он сел в поджидавший неподалёку ровер и направился в сторону Базы. До неё был неближний путь - около семисот километров, и это расстояние вездеход покрывал за два часа. Раньше на это уходило около восьми часов... Роджер живо вспомнил свою первую поездку сюда с Александром Честером, когда они впервые смогли проникнуть внутрь "Подковы". Тогда они добирались по бездорожью, осторожно объезжая небольшие возвышения и кратеры. А затем всё, как по мановению волшебной палочки, изменилось. Когда Вирр обучил его работе оператором, он быстро решил проблему доставки Роджера Гилла с Базы на "Подкову" и обратно. По команде краола из серебристого шара звездолета, покоящегося неподалёку на обширном плато, выдвинулся дорожный робот обтекаемой формы, отдалённо напоминающий гоночный автомобиль. Он передвигался, не прикасаясь к неровностям поверхности Каллисто. Под его днищем засветился неяркий оранжевый эллипс. Грунт стал плавиться, образуя стекловидную гладкую полосу. За несколько часов была проложена удобная дорожка, и сейчас на автопилоте ровер мчал к Базе со скоростью порядка трёхсот километров в час. Да, поистине сказочными возможностями обладала цивилизация краолов.

Из-за неровной линии горизонта показалось далёкое Солнце. Начинался очередной долгий день на Каллисто. Впереди появились огни Базы.

Так получилось, что приезд Роджера после рабочей смены совпал с возвращением "Кассандры". Диспетчер космопорта Базы разрешил астролёту посадку на шестую платформу. Корабль завис над космодромом, а затем плавно опустился и замер в горизонтальном положении.
Роджер Гилл прошёл через шлюзовую камеру и спустился на лифте к третьему уровню подповерхностного жилого городка. Здесь среди других помещений находился и его жилой отсек.

Начальник Базы Эжен Леру назначил совещание в небольшом овальном конференц-зале, расположенном на втором уровне. Собрались все жители колонии землян на Каллисто, а также экипаж прибывшего астролёта "Кассандра", всего двадцать восемь человек.

- Коллеги! Вы уже знаете, что над землянами нависла серьёзная опасность. К нам приближается флотилия звездолётов из двойной звёздной системы Цефея Крюгер 60 и Росс 248 в количестве двенадцати боевых единиц. В этих мирах красных карликовых солнц обитают воинственные рептилоиды.

- А может быть они к нам с миром? - бросил реплику один из молодых электронщиков, обслуживающих терминал.

Роджер Гилл взял слово и живо возразил:

- На двенадцати звездолётах? Прилетят, поднимутся на Олимп,* воткнут вымпел, помашут руками и предложат выпить на брудершафт?

В зале раздался смех.

- По данным, полученным с планеты Тирра, скорости их летательных аппаратов достигают порога скорости света, что намного выше скорости земных астролётов. У нас, чтобы подготовиться к встрече, есть одиннадцать с половиной лет. Скоро на Каллисто прибудут Анна Росс и Александр Честер. Они доставят землянам несколько новых технологий для отражения нападения. Эти устройства будут установлены на нескольких астролётах, и два на нашей Базе, которой отводится значительная роль в оборонительной стратегии.

Среди прибывших на "Кассандре" Роджер заметил стройную девушку с утончёнными чертами лица. Она сидела рядом с Памелой Флетчер, которую Роджер знал по общедоступной картотеке звёздных капитанов. Он также работал здесь ранее с Френки Уоллесом и Сарой Блэр. Астробиолога Патрика Райана видел однажды в составе делегации землян, встречавшей на Каллисто звездолёт краолов. А это очаровательное создание увидел впервые. Её образ сразу покорил молодого учёного. Он в смущении опустил глаза. Девушка в форме астролётчика сидела в трех метрах от Роджера. Она, слушая объявление начальника Базы, интуитивно ощутила на себе чей-то восхищённый взгляд. Повернув голову, она увидела незнакомца. Его волевое лицо было запоминающимся. Их глаза встретились, и девушка не отвела взор. Это была второй пилот "Кассандры" Диана Брук.

*Олимп - самая высокая гора в Солнечной системе, потухший вулкан на Марсе, его высота - около 26 км.