20. База на Каллисто. Часть 2

Астролёт "Кассандра" бесшумно опустился на одну из двух сооружённых взлётно-посадочных площадок и прочно встал на четыре опоры в горизонтальном положении. База сияла габаритными и сигнальными огнями. Полупрозрачный купол грузо-пассажирского терминала подсвечивался изнутри матовым светом и придавал ощущение благоустроенности. Высокая серебристая мачта антенны в любую минуту готова была принять радиосигналы из бездны пространства. В двухстах метрах от прибывшего астролёта на второй платформе высился силуэт вертикально стоящего планетолёта, на котором на базу прилетела восьмая экспедиция.

- Как всё изменилось!

Александр стоял рядом с Анной и всматривался в обзорные экраны.

- Вспомни, шесть лет назад сюда прибыла первая миссия: ты да я, и Норман Янг. Тогда не было этого уютного комплекса, одни гребни кратера и метеориты под ногами. Помнишь, ты подбросил меня, а я, как беззаботная нотка мелодии анданте опустилась в твои объятия?

Анна счастливо улыбнулась.

- Да, ты не спешила на рандеву, - со смехом заключил Александр, - но виной тому - малая гравитация Каллисто.

Передав все текущие дела вновь прибывшим, восьмая миссия в составе четырех астронавтов покинула на планетолёте Каллисто, взяв курс на Землю. Пятая - инженер по обустройству сооружений жилых сегментов базы, Августа Вальтер - влилась в состав девятой миссии для дальнейшей работы.

Пребывающие на базе разделились на две группы.

Первая - в составе Анны Росс , Сары Блэр, Френки Уоллеса и Августы Вальтер - занималась строительно-наладочными работами в подгрунтовых помещениях жилого комплекса и терминала готовой продукции для дозаправки астролётов. Вторая - в неё входили Александр Честер и Роджер Гилл - готовилась к проникновению в объект под условным названием "подкова". "К проникновению" - сильно сказано : у группы, учитывая плачевный опыт землян трехгодичной давности, шансы были минимальными, даже ничтожными. Честер и Гилл отлично понимали, на каком свете они находятся и особо не питали радужных иллюзий.

- Если не пройдём, никто винить нас не будет.

Роджер обхватил пальцами правой руки запястье левой и сильно сжал его. Это произошло непроизвольно - мозг молодого учёного жил отдельными эмоциями и не управлял движениями бренного тела, эти субстанции находились как бы рядом, но существавали в разных мирах.

- Я допускаю самый неудачный, но наиболее вероятный результат.

Александр встал с кресла и прошёлся по каюте.

- В каждой безнадёжной ситуации найдется промежуточный вариант, который может и не решить полностью проблему, но выдаст шанс сделать выбор: либо идти дальше, ошибаясь, несколько раз возвращаясь к исходной позиции, и снова идти... Либо сдаться. Вот я сейчас перед тобой, и ты можешь лицезреть мою физиономию только потому, что шесть лет назад я сумел выкарабкаться из безнадежной ситуации, когда шансы остаться живым были практически равны нулю.

Рождер приподнялся.

- Извини, это было мимолётное чувство неуверенности.

Взгляд Александра потеплел.

- Что ж, начнём. Земля доверила нам судьбоносные роли!