16. Когда звезды дарили холод

16.

Девушка пришла в себя от лёгких похлопываний по щекам. Хлопальщика захотелось немедленно убить, но вместе с сознанием сразу, в полном объёме вернулась память. И головная боль. Иржина приоткрыла глаза и с натугой приподнялась на локтях. Мерцающий красный свет раздражал, но лучшей альтернативы пока не предлагалось. Элиана стояла над ней на коленях – растрепанная, с разбитым коленями, но живая и здоровая.

- Так себе у тебя свадьба вышла, верно? – Иржина медленно, без резких движений, села опершись спиной на стену. И с любопытством уставилась на свою «преемницу». Красивая. Тёмные волосы, аккуратные, правильные черты лица, невысокая, хрупкая. Очень женственная. – Ты как здесь одна оказалась?

- Здесь была пустая комната, я там оставила вещи и там же решила переодеться. Я была не одна – со мной был ваш человек, какой-то капитан и двое людей, отправленных со мной отцом, - голос оказался под стать внешности. Мягкий, приятный. Иржине подумалось, что девчонка, наверное, неплохо поёт. – Ты знаешь, что произошло?

- Откуда бы? – девушка шипела, стиснув зубы, но поднималась. Медленно. Что бы не спровоцировать новый приступ головной боли. – Что у меня там? – слабый жест, указавший на разбитый затылок.

- Кровь…

- Гениально! И как я сама не догадалась! – Иржине хотелось шипеть и скалиться, хотя она и понимала, что не права. Чего ждала? Что перепуганная девочка ей сейчас черепно-мозговую диагностику проведёт? Ладно. Сотрясение мозга девушка и сама у себя уже диагностировала. Кружилась голова, сильно тошнило, перед глазами мерцали цветные круги… Вдох. Выдох. – Ладно. Прости. Вставай, надо понять что происходит, где Рос и все остальные и как нам отсюда выбираться. Сначала идём ко мне, потом – к тебе. У тебя есть нормальная одежда? Штаны, рубашка?

- Может ты к себе, я – к себе, а после встретимся здесь? Так быстрее, - Элиана хмурилась, трусила, но вела себя вполне адекватно. Не истерила, не заламывала рук – Иржине это импонировало.

- Нет. Из виду я тебя не выпущу, - девушка, сделав над собой усилие и закусив губу все же выпрямилась. Главное – встать. Дальше будет легче. – Я должна тебя вывести отсюда, в первую очередь. Оставаться здесь опасно, с остальным разберёмся после.

…В комнате Иржины пробыли недолго, меньше минуты. Она только взяла полупустой рюкзак, закинув его за спину и все. У Элианы пришлось повозиться чуть дольше. С трудом удалось найти вещи – относительно неброские и удобные. Впереди ждали длинные тёмные коридоры, угроза нового обвала (атаки? Но если на них напали, то почему тогда такая тишина? Куда все делись?) и неизвестность. Поэтому, немного подумав, девушка решила действовать по инструкции, где чётко говорилось – сперва доставить в безопасное место мирное население, которым в данном случае являлась новая невеста Росстена.

Было бы ошибкой полагать, что Иржина не изучила карту местных подземелий. Просто афишировать не стала, молча запомнила, пусть и не все. Центральный выход найти, конечно, не проблема, но туда идти казалось неправильным, если случившийся обвал последствие нападения. Девушка сразу, резко стала забирать влево, пробираясь к одному из отнорков, ведущих на поверхность. Чем выше они поднимались, тем более пострадавшими выглядели коридоры и рабочие помещения. Красный свет мерцал, переодически гас, тогда вперёд приходилось продвигаться едва ли не на ощупь – слабый фонарик Иржины густую тьму почти не разгонял. Болела голова, казалось, её заполнила какая-то вязкая, тягучая субстанция, в которой вязли мысли и чувства. Боль усиливалась, каждый шаг отдавался в затылке ударом молотка по наковальне, шумело в ушах. В какой-то момент она, не выдержав, нырнула в ближайшую подсобку и сползла вдоль стены, закрыв глаза. Элиана опустилась рядом. И тут же отскочила – Иржина наклонилась вперёд и её мучительно вырвало. Потом девушка сделала несколько глотков воды из фляжки, нашедшейся среди вещей в рюкзаке.

- Сколько тебе лет? – рыжая смотрела на свою преемницу удивительно спокойно.

- Двадцать один… А тебе зачем?

- Мне двадцать два, - Иржина вымученно улыбнулась, надеясь, что вот сейчас, ещё минутку и будет легче. По спине струился пот, дыхания не хватало и никак не удавалось сосредоточиться и вспомнить остаток маршрута. А вот удивлённый взгляд Элианы чуть развеселил. – Вот, если через год будешь выглядеть как я, считай семейная жизнь не удалась. Вы ведь уже обвенчались, верно?

- А… нет! – девчонка так активно замотала головой, что сомнений не осталось – врет.

- Да ладно, - Иржина отмахнулась. – С чего бы твой отец отпустил тебя сюда, к заклятому врагу, в какие-то непонятные убежища? А Росстен умеет быть как убедительным, так и обольстительным.

На слове «обольстительный», Элиана злилась густой краской, а у Иржины отвалился от души камень. Значит, уже женаты, пусть и пока ещё только по законам Этра. Помощь придёт в любом случае. Тогда зачем был нужен весь этот фарс с венчанием здесь и сейчас? Что за спешка? Или… Девушку словно ударило молнией осознание.

- Ты ребёнка от него ждёшь, верно? – язык отчего-то онемел, а губы перестали слушаться. – Потому он спешил? На случай, если погибнет – ваш ребёнок стал бы законным наследником… - на Элиану Иржина уже не смотрела. Она кусала верхнюю губу, стараясь уловить ускользающую мысль. Ей не давало покоя то, что беременная девочка вдруг осталась одна. Почему? Как Росстен допустил это? Или… не допускал?

- Куда делась твоя охрана? Это важно, – девушка смотрела прямо и строго. Элиана, однако, не смутилась. Видимо, настроение Иржины ей передалось.

- Я зашла переодеться, с дороги. Занесли мои вещи. Со мной прибыли двое, они остались за дверью. И капитан, присланный Росом тоже остался там, в коридоре.

- Капитан? Как его звали? Как выглядел?

- Темноволосый, в форме… Он должен был проводить меня к Росстену. Рей? Кажется… - Элиана хмурилась. – Да, точно. Его позвал мужчина, такой со шрамом, - она показала правую щеку. – Они поздоровались, потом я закрыла дверь и все. Потом уже все сыпаться начало, я выбежала, но никого не нашла. Ты поняла, что случилось?

Иржина не то чтобы поняла, но… Предатель? Встретить невесту (уже жену?) Рос мог поручить только тому, кому полностью доверяет. И это был Рей. Только неясно, куда делась охрана? Дайрен? Что произошло в том чертовом коридоре?

А голова болела, путая мысли… Так страшно болела, что на мгновение девушка зажмурилась, сжала виски руками, тихонько заскулив. А когда открыла глаза, с ужасом поняла, что перед глазами стоит густая пелена тьмы. И там, в этой темноте, звучат шаги. Тяжёлые, мужские.

- Элиана, - впервые за пол года Иржину пронзил страх, буквально сковывая дыхание. – Элиана, - девушка едва слышно шептала, - скажи, фонарик горит? – она помнила, что при сотрясение мозга, при любом достаточно сильном воздействии на голову слепота – возможна. Временная, но… не сейчас же!

- Нет, погас, - тихий шёпот в ответ, а Иржина едва не рассмеялась от облегчения. С глазами все в порядке. Здесь просто темно. Осталось разобраться с шагами… Дверь в подобное помещение, где они устроились передохнуть, оставалась приоткрытой и было видно, как скользнул по заваленному мусором полу белый луч света. Аварийное освещение, видимо, окончательно вышло из строя. Вот неизвестный остановился у двери, чуть толкнул её, раскрывая шире… Иржина бросилась ему под ноги на мгновение раньше, опознав черную форму карателям. Значит, все-таки, на них напали… Мужчина упал, сгруппировался, перекатился – фонарь отлетел куда-то в угол, где его подняла умница Элиана и принялась светить прямо в глаза чужаку, ослепляя. Сквозь пелену тошноты и боли, Иржина приподнялась, перехватывая нож в руке поудобнее и одним прыжком сблизившись с карателей, налетела на его выставленную в мгновение руку, ощутив укол боли и жжение в области живота… и одним ударом перерезала дезориентированному мужчине горло. Вытерла нож об его же одежду, рывком подняла на ноги Элиану, заставляя отвернуться от омерзительного зрелища предсмертных конвульсий и крови, точками вытекающей из сонной артерии. А после осторожно пнула крепко сжатую руку своего противника и закрыла глаза, выдыхая. Шприц. Что там было? Снотворное? Яд? Если яд, то какой? Быстрый? Отсроченный? Вряд ли быстрый… Элиана всем нужна живой. Или хотя бы не сразу мёртвой. Шприц явно предназначался ей, не Иржине.

Девушка ещё раз глубоко вдохнула-выдохнула, особых резких изменений организме не наблюдалось, а значит вперёд, к выходу. Элиану надо вывести и желательно сдать с рук на руки… знать бы ещё, куда все делись!

- Давай, идём, - Иржина забрала фонарик и первой вышла прочь, оставляя за спиной труп. Запоздало пришла мысль о том, что надо было снять с него маску, глянуть на лицо. Но возвращаться, конечно, не стала.

Они брели ещё минут двадцать – шаги давались все труднее, в глазах плыло и двоилось. Под конец Иржина едва соображала, но когда ей под руку нырнула невеста Роса, намереваясь взять на себя часть её веса, девушка взбрыкнула, не приняв помощь.

- Не смей меня спасать. Себя спасай. И ребенка. Без меня империя будет жить. Без вас – нет, - в лицо дохнуло морозом, выход уже маячил в десятке метров. – Возьми, - Иржина стянула с себя куртку, сунув в руку Элиане. Во вторую вложила нож. - Прости… до Роса не довела. Но он рядом. Я чувствую. Иди. Не жди меня. Он ищет тебя, я знаю. Иди! Ты императрица будущая, ну! Где я, а где сотни тысяч жителей планеты! Если сейчас ещё кто следом придёт, я тебе уже не помогу.

Девчонка кажется всхлипнула, но кивнула, набросила на плечи куртку и быстро пошла к выходу.

Иржина, понимая, что ноги почти не слушаются, на чистом упрямстве выбралась следом и рухнула в снег. Перевернулась на спину и замерла, широко раскрытыми глазами уставилась в небо. Мыслей не было. Не было боли. Только стучало бешено сердце, внутри бушевал пожар… Недолго. Необычайно ярко горели звезды, щедро делясь с девушкой тем единственным, чем могли. Своим бело-мглистым холодом, вымораживающем чувства, эмоции, отголоски боли и тоски. Звезды, казалось, гасили полыхающее в животе пламя. Иржина улыбалась. Всё закончилось. И от осознания этого внутри стало так легко-легко, она закрыла глаза, с радостью шагнув на встречу ласковой, приветливой тьме, заботливо окружающей измученное сознание. Сердце продолжало трепыхаться, но Иржина уже видела, как на встречу ей несётся маленькая рыжая девочка – та самая, которую очень любила мама, ласково называя «Стрижик», и обещала во что бы то ни стало родить ещё одного ребёнка, мальчика. Что бы её маленькой девочке не выпала тяжёлая, мужская доля – воевать. Не родила. Умерла, когда Иржине сровнялось четыре. А в пять её забрали из семьи.

И вот теперь, вложив грубую руку в мягкую, доверчивою ладошку ребёнка, девушка уходила все дальше и дальше – туда, где её действительно ждали. Мама, отец, братья. Нерожденный сын.

…А в воздухе над ней разворачиваться настоящий бой. Пилоты Этра, остатки армии империи, впервые за всю историю сражались вместе, удачно выбивая из строя один за другим истребители карателей.

…Где-то бежала, задыхаясь, Элиана. Напуганная, замерзшая, раздавленная смертью едва знакомой девушки, дважды за вечер спасшей ей жизнь. Метался в тёмных переходах Дайрен, разыскивая подругу. Разрывался на части Росстен, выведший людей из-под обвала, вызванного взрывами, но потерявший (снова!) беременную невесту. Он организовал поиски, поднял в небо десяток имевшихся истребителей и метался по долине сам, пока не наткнулся на бредущую Элиану…

...Иржина умирала. Мир продолжал жить. И это было правильно.