16. База на Каллисто

- Сара, мы погибнем?

Диана Брук обняла подругу. Её плечи едва ощутимо вздрагивали. Девушка была на несколько лет младше, и Саре на правах коллеги с большим опытом негласно переходили обязанности руководителя их маленькой группы.

- Эндрью и Баррет, они там... в тёмной глубине.

- Да, и с этим надо смириться.

В абсолютном безмолвии раздался едва уловимый сухой треск раскалывающегося льда.

Сара сбросила с себя оцепенение. Надо было действовать.

"Она же ещё девочка. Это её первый опыт астронавта в далёком космосе. Ей ещё жить и жить..."

- Диана, быстро надевай скафандр!

Запасов кислорода и автономного питания системы терморегулирования скафандров хватало на восемь часов.

Сара поспешно перебирала в уме возможные пути для их спасения.

- Диана, выходим на поверхность. Здесь оставаться нельзя. Даже если мы не сможем проникнуть внутрь планетолёта, у нас есть шанс дождаться помощи с Каллисто.

Послышались булькающие звуки прибывающей воды. Её уровень рос, заполняя средние горизонты станции. Результаты более чем восьмилетнего труда нескольких экспедиций землян по сооружению уникальной подлёдной научной станции были сведены к нулю одним росчерком незванного гостя из дальнего космоса... Там, в помещениях нижнего горизонта, заполненных водой, остались навсегда их коллеги: волевой, взыскательный к подчиненным, но прежде всего к самому себе Барет Уильямс, начальник шестой экспедиции на Европу, и, увлекающийся всем, что касалось его профессии, микробиолог Эндрю Грант...

Выйдя на поверхность, они увидели, в первую очередь, огромную сферу Юпитера, которая занимала почти полнеба. Недалеко виднелся накренившийся силуэт планетолёта первого класса "Корнуолл". Две из четырех его лап-шасси провалились в образовавшуюся трещину и тут же намертво были схвачены льдом. Холодный космос быстро вернул всё, нарушенное тепловой вспышкой, на круги своя.
"Только бы не повредилась входная шлюзовая камера", - как заклинание повторяла Сара.

У Дианы, второго пилота "Корнуолла", всегда имелось при себе дистанционное устройство открытия входного люка. К счастью, шлюзовая камера функционировала и беспрепятственно впустила оставшихся в живых землян вовнутрь.

- Они проникли в корабль! - облегченно выдохнула Памела.

- Теперь у них есть надёжная защита от радиации Юпитера.

Френки улыбнулся.

Командир уверенно вела "Фламинго" на встречу с Европой, ежечасно сокращая расстояние, разделяющее их с теми, кто сейчас просил помощи.

- Ио развоевался!

Александр неотрывно наблюдал за внутренним спутником Юпитера, который из-за гравитационных возмущений газового колосса после падения астероида активизировал свои вулканы.

Памела вызвала на связь "Корнуолл".

- На Ио происходит интенсивный выброс вулканической магмы. Это может дополнительно повлиять на стабильность ледяной коры Европы. К счастью, Ио опережает вас и постепенно удаляется. Через час будем садиться на площадку рядом с вами.

- Я включу радиомаяк, - ответила Диана.

Она уже обрела душевное равновесие после пережитого и уверенно исполняла функции второго пилота.

Вскоре в небе, прямо над накренившимся планетолётом, зажглась яркая звезда. Это был "Фламинго". Успешно совершив посадку на ледяную кору Европы, он забрал к себе на борт двух астронавтов, взмыл ввысь и взял курс на безопасный Каллисто.