14. Игра на выживание. Принуждение к миру

Глава третья.

Капитан большого десантного корабля Дэвид Пеппер сидел в командной рубке и смотрел в потолок, откинувшись на подголовник ложемента. Пальцами левой руки он теребил дорогущую кубинскую сигару, а правой игрался с крышкой бензиновой зажигалки, что указывало на его снобизм и желание подчеркнуть свою привилегированность. Высокооктановый бензин давно стал большой редкостью и уж тем более никто не использовал его для заправки зажигалок, пусть и в палладиевом корпусе.

Справа и слева капитана располагались места старшего помощника и навигатора. Каждый из подчинённых выглядел предельно сконцентрированным, проверяя показания приборов. Практически всю поверхность стены занимал виртуальный экран, стилизованный под лобовое и боковые стёкла кабины управления какого-нибудь линкора или авианосца, времён, когда критериями надёжности служили грузоподъёмность, вооружение, и главное качество, плавучесть.

Говорят на бизнес-яхтах стёкла настоящие, из армированного полимера, но смысла в них на военном флоте никто не понимал и считал безумством тратить баснословные кредиты на бессмысленные аксессуары. Виртуальный экран и проще, и надёжней. К тому же проекцию с камер в любой момент можно приблизить или разложив на фрагменты детализировать. А то и вообще вынести на панель голографическую картину заднего вида или сегменты боковых проекций.

Пискнул зуммер вызова и старпом, не оборачиваясь, снял блокировку двери. Вошедший Джонсон кивнул капитану и поздоровался с остальными.
- Пришли проконтролировать? – дружелюбно съязвил Пеппер, демонстрируя уверенность и спокойствие.
- Нет, Дэвид. Наш договор о приоритетах я соблюдаю неукоснительно. Здесь вы командир. К своим обязанностям приступлю непосредственно в момент высадки десанта на Обетовану, на которую, надеюсь, вы меня доставите целым и невредимым.
- Не беспокойтесь. Маршрут рассчитан и проложен. Стартуем малым ходом через пятнадцать стандартных корабельных минут. Через три часа пятнадцать минут выйдем на точку прыжка. Видите, я уже приготовился закурить сигару.

Традиции выкуривать сигару в момент старта следовали многие флотские капитаны, как военные, так и гражданские. Вообще, подобные ритуалы имели мало общего с официальным регламентом, больше походили на шаманские обряды, но свято соблюдались из суеверного желания приманить удачу.

Джонсон невозмутимо кивнул, слегка пнул, замершего у ложемента робота.
- Сужу по нетерпеливо ожидающему уборщику.

Кончик сигары полагалось не отрубать специальной гильотинкой, а откусить зубами и сплюнуть огрызок на пол рубки. Тщательное выполнение данного ритуала сулило успех.
- Странные вы люди, - улыбнулся Пеппер, - Наделяете чувствами и способностью мыслить любой окружающий вас предмет или существо. Помню, как забавно жена разговаривала со своей кошкой и уверяла, что та всё понимает. Даже спрашивала у неё советов, что надеть на прогулку и, помню, обсуждала меню ужина. Странно.
- Что здесь странного? В отличие от собак, кошки не понимают команд. Склоняюсь к мысли, что делают вид, будто не понимают. Не хотят позволить людям командовать собой. Но по реакции животного легко определить, что оно желает съесть на ужин.
- Моё меню, Клинт. Понимаешь? Кэти советовалась с Китти, что приготовить мне на ужин.

Пеппер искренне рассмеялся.
- Но дальше больше. Ты приписываешь пылесосу функцию, которой он не способен обладать. Уборщики имеют только цепочку алгоритмов для адаптивного управления своими обстрикциями. Он не в состоянии ждать, когда я выплюну ему чёртов огрызок сигары. Это не заложено в его программу. Впрочем, что я объясняю тебе прописные истины. Вами, людьми, всегда управляли тараканы, сидящие в голове. Иди нахер, не нервируй меня.

Пеппер сунул сигару в рот, приподнял чёрные линзы бинокулярных очков, показав абсолютно белые искусственные глазные яблоки, которые оказавшись на свету рубки, стали медленно темнеть.
- Ладно. Не буду напрягать своим присутствием.

Полковник лихо развернулся на каблуках штабных штиблет, в кожаные гетры которых заправлялись штанины офицерской униформы. Почти как снаряжение десантников в берцы. С той лишь разницей, что паркетный вариант армейского обмундирования не предусматривал участие в боевой операции, а лишь указывал на чин и привилегированность.
- Люди – хрен на блюде, - беззлобно хмыкнул ему в след Пеппер, который давно не относил себя к человеческой расе.

В его тело за полсотни лет вживлено столько вспомогательных имплантов, генная и иммунная системы настолько модифицированы, адаптированы к условиям космических перелётов в условиях жёсткой радиации, а нейронные связи мозга так специализировано приспособлены к управлению кораблём, что капитан Дэвид Пеппер считал себя следующей ступенькой в развитии эволюции и снисходительно относился к своим пассажирам.


- Лейтенант, - обратился Джонсон к адъютанту, сидящему перед клинкетом кают-компании за импровизированной административной стойкой, собранной из частей мобильного полевого блока управления, - Вызови ко мне всех офицеров участвующих в высадке на Обетовану и разбуди господина Торопова. Флотских не беспокой. Им задачу я уже поставил.

Подчинённым совершенно нет нужды знать об истинном положении вещей и об отношениях полковника с капитаном Пеппером. Пусть пребывают в уверенности, что их командующий всесилен.

Джонсон прошёл в каюту, сбросил с личного коммуникатора на стену увеличенную проекцию карты планеты, движением пальцев выбрал участок долины Ланкастера и увеличил до максимального уровня.


продолжение следует