12. Второе пришествие

— Приехали. Выгружаемся, — заявила Лиля и первой перепрыгнула через низкий бортик. Андрей, последовав за ней, снова едва не упал – хорошо, девица вовремя ухватила за рукав – рядом с колеёй, оказалась небольшая, ведущая наверх металлическая лестница. Вован остался подавать вещи. Одной рукой он управлялся так сноровисто, словно родился одноруким.

— Вот теперь я точно знаю, что вы – нелюди, — проворчал вполголоса парень, принимая поклажу. Стоять на узких ступеньках было неудобно.

Вован расслышал.

— Чего это? — заинтересовался он.

— Того… Кто ж паркует тачку на склоне, если чуть выше ровное место?!

— Вон ты о чём, — улыбнулся Вован. — Запорный механизм приводится в движение простым нажатием рычага, и дрезина, набирая скорость, сама катится вниз. И врезается в порядки наступающего противника. Достаточно эффективно при отражении штурма.

— Ну да, конечно. Их, вон, обвалами не остановить, а какая-то телега удержит.

— А если разместить на этой телеге несколько ящиков со взрывчаткой?

Андрей шумно вздохнул и потёр виски.

— Капец какой-то! У вас тут чё, реальная война идёт?!

— А ты до сих пор сомневаешься? — спросила Лиля.

— Реальная, — подтвердил Вован. — Правда, холодная. Стычки случаются, но незначительные. Масштабных боевых действий не велось уже несколько тысячелетий. Но, мы к ним готовы. Изворы тоже.

— Так это, — кивнул Андрей на дрезину, — и есть ваш третий сюрприз? Хотите отправить им навстречу бомбу?

Вован покачал головой.

— Такой фокус эффективен против значительного числа нападающих. По моим прикидкам штурмовиков осталось пять-шесть особей, не больше. Они всё-таки тоже уязвимы. В пустом тоннеле эти ребята увернутся от дрезины походя, не замедляя движения. Нет, Андрюха, сюрприз впереди.

— Может пора уже рассказать? — подала голос Лиля.

— Пожалуй, — согласился Вован. — Понимаешь, Андрей, я бы предупредил тебя раньше, но не хотел преждевременно нервировать. Тут такое дело… Вот, ты когда гостил у Рафаэля, не заметил чего-нибудь необычного?

— А как же! — закивал головой парень. — Пирожки с курой у них очень уж вкусные!

— Прости! Глупый вопрос. Животных странных не видел?

Андрей припомнил страшных псов в парке.

— Ну, да, видел. Собак. Огромные такие! И глаза… Дурь, само собой, — он смущённо улыбнулся, — но показалось, что они разумные.

— Не показалось, — Лиля похлопала его по плечу. — Не то, чтобы разумные в полном смысле этого слова, но гораздо сообразительнее, например, приматов. И гораздо послушнее. Мутанты. Искусственно выведенные. Обладают отличными бойцовскими качествами. Незаменимы, для охраны стационарных объектов.

— И? — произнёс Андрей, уже предполагая, куда она клонит.

— Мы тоже используем животных-мутантов.

— У вас тут собаки живут?

— Собаки, — голос Вована прозвучал подозрительно ласково, — не водятся в подземельях.

— А кто водится? — молодой человек догадывался кто. И догадки эти ему очень не нравились.

— Ну-у-у… Андрюха, ты крыс боишься?

— О, нет!.. — взвизгнул парень. — Я туда, — указал он в черноту прохода, — не пойду!

— Пойдёшь, — Лиля взяла его под руку. — То, что осталось за спиной ещё хуже. Тебе нечего бояться. Вместе с антидотом мы, на всякий случай, вкололи препарат, направленно стимулирующий внешнюю секрецию. Теперь твой организм вырабатывает особые феромоны. Никакое животное в этом лабиринте на тебя не нападёт даже защищаясь. И потом, тебе не стыдно? Я, девочка, не боюсь, а ты, мужик, испугался каких-то крысок!

— Ты не девочка! — Андрей попытался высвободить руку. — Ты ископаемая ящерица! Ай!..

Лиля отвесила ему оплеуху, и пока парень потирал ушибленный затылок, силком потащила вверх по лестнице.

— Не пугайся, — уговаривала она по дороге, — крысы как крысы. Только, немного побольше обычных. Зато, к нам вполне дружелюбные.

Короткая лестница вывела на небольшую площадку. Арка входа была теперь освещена – Вован ушёл вперёд, и видимо, включил свет.

По другую сторону прохода оказался просторный овальный зал. В дальнем его конце была видна ещё одна арка, а в боковых стенах – круглые, метра по полтора в диаметре, отверстия. Догадайся Андрей сразу, что это… норы, даже Лиля с её нечеловеческой силой не сдвинула бы его с места.

Вован стоял в центре зала. Лиля с Андреем под руку, подойдя поближе, тоже остановились.

Молодой человек уловил движение боковым зрением. Поразительно, как существо таких размеров умудрялось двигаться столь стремительно и бесшумно, что казалось, будто оно возникло вдруг из ниоткуда.

Монстр был огромен!

Андрей с ужасом ожидал увидеть чудовище ростом по колено. Ошибся. Крыса оказалась около метра в холке.

В виртуальных мирах гигантские крысоподобные существа встречались довольно часто, но были, как правило, не самыми серьёзными противниками. Перс пятого – седьмого уровня обычно расправлялся с ними без особого труда. В реальности герой из Андрея получился никудышный. Оцепенев, он не мог пошевелиться – кошмар, воплотившийся наяву, парализовал не хуже, чем давешняя отрава завроидов.

Лиля прижималась к нему, гладила по руке и что-то шептала. Он не слышал, не в силах отвести взгляд от жуткого мутанта. Не замечал даже волнующую близость женского тела.

Неяркого света ламп, утопленных в зарешёченных нишах, вполне хватало, чтобы разглядеть чудовище. Огромная, покрытая серой – если не седой – шерстью крыса долго и внимательно смотрела красноватыми глазками в глаза Андрею. Так долго, что казалось – целую вечность. Парень не мог отвести взгляд, пока крыса сама его не отпустила. Юркнула, вдруг, влево-вправо, повертела, будто в недоумении головой, и замерла напротив Вована.

— Это вожак, — Андрей услыхал, наконец, шёпот Лили. — Он волнуется. Чувствует твой страх, но опасности не видит. Не понимает, чего ты боишься. Он хочет тебя защитить, но не знает от кого. Сейчас Вован его успокоит.

Андрей сумел повернуть слегка голову и оглядеться. Увиденное оптимизма не прибавило. Из отверстий в стенах торчали огромные крысиные морды. Некоторые вылезли аж наполовину, но убежищ своих, всё же не покидали.

Тем временем вожак, будто получив указание, попятился назад, и метнувшись к стене, скрылся в одной из нор. Вслед за ним попрятались и остальные крысы.

— Пошли, — позвал Вован.

Лиля по-прежнему крепко сжимала ладонь Андрея. Тот, хотя озирался ещё по сторонам с немалой опаской, всё же пришёл в себя настолько, что вполне мог передвигаться самостоятельно. Руку свою, тем не менее, высвобождать не спешил. Не от страха, а просто… не хотелось.

— А он, — спросил Андрей, почему-то шёпотом, — ну крыс этот, он что разговаривать умеет?

— Не совсем, — тоже прошептала Лиля. — Не совсем разговаривать. Не так как мы. Посредством нейрочипа с ними можно общаться образами, эмоциями, отдавать довольно сложные команды, принимать информацию.

— Огонь!.. И что, я тоже так могу?

— Сможешь, — пожала плечами девица, — если вживить в кору головного мозга имплант. Хотя, потренироваться всё равно придётся. Тут требуются совершенно иные коммуникативные навыки. Зато возможности-и!.. Существуют биодроны. Разведчики, диверсанты. Опытные операторы полностью контролируют их поведение. При наличии сети ретрансляторов, могут руководить мелким грызуном, или птицей за сотни километров. При этом не только видят их глазами, но испытывают те же ощущения.

Андрей глянул на девицу – не-а, не шутит! – и не зная что сказать, покачал головой.

Между тем, они пересекли зал.

Арочный проём здесь оказался забаррикадирован знакомыми уже мешками с песком, за которыми находился толстый железобетонный барьер и турель с укреплённым на ней пулемётом.

Вован, первым протиснувшись в узкий проход между стеной и баррикадой, снял с плеча баул.

— Послушайте! — молодой человек оклемался достаточно, чтобы вновь испытывать любопытство, — А эти ваши крысы, они хоть и мутанты, но живые же. Жрать-то им что-то надо. Что они тут едят?

— Диггеров, — ответил Вован.

— Ой, да не слушай ты его! — махнула рукой Лиля. — Пауков.

Андрей, начавший, было, по примеру Вована снимать рюкзак, замер и внимательно поглядел на девицу. Та пожала плечами и виновато улыбнулась. Похоже, она говорила всерьёз.

— Лилька! Чтоб тебя!.. — Вован одной рукой стал помогать парню освободиться от ноши. — Не рот, а решето! Ничего не держится, — проворчал он. — Ты, Андрюха, не беспокойся, для нас они тоже не опасны.

— Кто ещё тут обитает? — прохрипел парень.

— Да никого больше, — бодренько отозвалась Лиля. — Крысы едят пауков. Пауки крыс. Замкнутая экосистема.

— Они… большие?!

— Пауки-то? Ну, поменьше крыс. Немного.

Андрей тихонечко застонал.

— Я тебе рот зашью! — разозлился Вован. — Хватит издеваться над парнем! Андрюха, пауки гнездятся на нижнем уровне. Мы туда не пойдём.

— Уверен? — спросила Лиля, враз посерьёзнев.

— Да.

— Этажом ниже проще затеряться и спокойно дождаться наших.

— А вот в этом я, как раз, не уверен. Выследить нас для штурмовиков – не проблема. Да и не уйдём мы далеко. В лабиринтах, же их преимущество только возрастёт.

— Да, понимаю я, — Лиля, казалось, спорила из одного упрямства. — Но ты, по-моему, перестраховываешься. После двух закладок и атаки крыс, если кто-то выживет, вряд ли будет представлять серьёзную опасность.

— Да? — прищурился Вован. — Тогда от кого ты собралась прятаться? Здесь у нас больше шансов. С тыла не обойти. Внезапно не напасть. Крысы плюс два… — он осёкся, глянув искоса на Андрея. — Плюс три ствола. Ждём здесь. Если за пару часов не появятся, вы остаётесь, а я выхожу на поверхность за помощью. Не хочу светить Андрюху наверху без серьёзного сопровождения. Боюсь, всё-таки, он помечен.

Лиля вздохнула, закатив глаза.

— Проверю пулемёт, — сообщила она.

Вован, присев на корточки, принялся искать что-то в бауле. Андрей же, не зная чем заняться, оттащил свой рюкзак к стене, и усевшись сверху, вытянул ноги.

По правде сказать, заниматься-то ничем и не хотелось. Предоставленный самому себе, Андрей почувствовал, как вдруг навалилась усталость.

Нынче романтика не в чести и мотивированным на успех мальчикам положено мечтать о карьере позитивного офисного бездельника. И всё же, пока ещё вряд ли отыщется такой мальчишка – пусть даже хилый ботаник – кто не мечтал бы втихаря о настоящих, полных опасности приключениях.

Андрей не был исключением, и хотя не признался бы в том даже самому себе, но порою лихой, неутомимый и непобедимый Дрон казался ему не просто более привлекательным, а и более реальным, чем слабый сын нищей неудачницы.

Домечтался! Он в компании двух человекоподобных динозавров скрывается в подземелье, где обитают гигантские крысы и пауки, от неведомых тварей, в сравнении с которыми, те и другие не очень опасны. Мда-а…

Опасности и приключения это не фитнес-тренажёры, не "тарзанка" и не пьяная драчка в ночном клубе, а боль, страх, грязь и усталость. Когда это понимаешь, обычно бывает уже поздно. И остаётся лишь досадовать, что не только метко стрелять и быстро бегать, но даже рюкзак надеть самостоятельно не умеешь. А ещё – самое главное – в реальности нельзя сохраниться, чтобы заново пройти квестовую миссию.

Или… всё-таки можно?

Мать. Мама.

Андрей не хотел, да и не мог, думать о ней в прошедшем времени. Он верил, мать жива. Вот только, по-прежнему ли она его мать? И вообще, человек ли она ещё?..

Вован стоял теперь, опираясь здоровой рукой о баррикаду, рядом с Лилей. Та всё ещё возилась с пулемётом. По-видимому, что-то там было не в порядке – девица вполголоса ругалась, не стесняясь в выражениях. Под её монотонную брань и клацанье железа Андрей не заметил, как уснул.