12. Тайна Цереры. Эпилог

Испытательный полёт звездолёта «Мемфис» прошёл успешно. Прибыв на исходе третьего месяца полёта к Поясу Койпера, что за орбитой Нептуна, команда астронавтов, возглавляемая Генри Уилсоном, отправила сообщение на Землю, и на сниженной скорости – 1000 км/с около двух месяцев преодолевала область карликовых планет, астероидов и бесхвостых ледяных комет. Дважды приходилось корректировать курс звездолёта с целью избежать опасного сближения. Выучка пилотов-астронавтов «Мемфиса» и отличные полётные характеристики звездолёта позволили успешно преодолеть трудности.
И вот, после почти полугодового полёта, «Мемфис» вышел в межзвёздное пространство. Было ещё Облако Оорта, которое сферическим образованием вращалось вокруг Солнца, но оно было настолько разрежено, что делало вероятность столкновения практически ничтожно малой. Оно простиралось на громадные расстояния; до внешних границ его было около 100000 а.е., и здесь, в межзвёздном пространстве, удобнее было оперировать другими единицами измерения: световыми годами и парсеками. Так вот, до границы Облака Оорта лежало громадное расстояние в 1 световой год. Это четверть пути до ближайших звёзд – Альфа и Проксима Центавра. Внешняя часть Облака Оорта определяла гравитационную границу Солнечной системы.
«Мемфис» взял направление к системе Центавра и разогнался до 5000 км/с, затем начал торможение до нуля. Программа тестирования систем корабля и жизнеобеспечения экипажа была выполнена. Пришло время возвращаться домой.
Когда звездолёт полностью остановился и сориентировал свой передний экран обзора на Землю, Солнце выглядело лишь яркой жёлтой звездой. Предстоял долгий обратный путь.
Такао Исихара, мечтавший о путешествиях к звёздам, обратился к Гелле Рэй:
- Помнишь наш разговор в обсерватории?
Девушка кивнула.
- Сейчас, находясь в 225 а.е. от Земли, а это колоссальное расстояние, мы приблизились к пограничной с нами звезде Альфа Центавра на две тысячных световых года, это – 0,05 процента всей дистанции до возможной разумной цивилизации.
- Такао, у землян всё впереди, и наш полёт, я верю в это, успешное начало в достижении прекрасной цели!
Гелла дополнила свою фразу чарующим светом каре-зелёных глаз.
Астрофизик сжал её ладонь.
- Я тоже верю в это.

Через 8 месяцев звездолёт «Мемфис» после почти полуторагодичного полёта благополучно прибыл в лунную космическую гавань.