12. Тайна девяти тысячелетий

Атланты имели коричневую кожу, примерно как у обитателей юга Индии — Лейрис, выросшая под земным солнцем, в сравнении с соплеменниками казалась европейкой — и чертами лица напоминали мулатов. У всех, однако, были отливавшие серебром белые волосы, густые и волнистые. Удивлял низкий, немногим более полутора метра, рост атлантов. А-Бениотар, или потомки рабов-греков, заметно возвышались над господами. Мужчины-атланты щеголяли туниками, преимущественно шафранного цвета; жрецы облачались в голубое и оборачивали бёдра вампумами. Женщины носили нагрудные перевязи и юбки, похожие на полинезийские саронги. Примечательно, что оба пола ходили босиком. Сандалии являлись привилегией низшей касты эллинов. «Я не гречанка», сказала туласи, когда на Альберт-Роке я посоветовал ей обуться. Любопытное культурное табу!

Эти наблюдения я сделал в городе, где в образе «бениота», иначе говоря, греческого невольника, за день до празднества приступил к исполнению самоубийственного замысла. Подземный город в сущности представлял собой круглую касбу с путаницей переулков — великолепный парк, куда мы попали из туннеля, был пригородом. Архитектура отличалась немалым своеобразием; приземистые дома со сглаженными углами казались перенесёнными сюда с юго-запада Соединённых Штатов Америки, но вместо бурого самана пуэбло преобладал белый, чёрный и красный камень, выложенный разными сочетаниями. Многие фасады украшал кованый орнамент из орихалка. Замечательная податливость этого металла позволяла выделывать затейливые узоры, в которых угадывались египетские мотивы. Одна из улиц, ведущая ко дворцу тулунора, была застроена более внушительными зданиями, с пилястрами и высокими арками.

Над городом господствовала ступенчатая пирамида, служившая храмом Базида. Как Фарос древних, на ней полыхал бледно-лазурный огонь — таинственное «Синее Солнце». Это был источник энергии мощнее, чем сила атома. Его природа неизвестна «наверху», но внешнее человечество однажды уже с ним познакомилось — в 1908 году на безопасном расстоянии, в небе над Сибирью, атланты испытали самодвижущийся «синесолнечный» снаряд...

Народа на улочках попадалось немного — эти люди редко выходят из домов. Мне встречались в основном солдаты в туниках из алой шелковистой ткани и круглых шлемах вроде средневековых капеллин и мрачные носильщики-вууры, к чьему виду я никак не мог привыкнуть. Я немало опасался, что кто-либо из солдат меня остановит и попытается со мной заговорить — мои познания в греческом и атлантийском языках были нулевыми. К счастью, атланты считали ниже своего достоинства общение с ничтожеством-«бениотом». Изредка проносились продолговатые машины с пластинчатыми приспособлениями из металлизированной фибры, чрезвычайно похожими на паруса китайских джонок. Вместо ветра эти «паруса» наполняла передающаяся без проводов лучистая энергия «Синего Солнца».

Однако пора сказать о цели моего путешествия в город. Я искал «конюшни» птеродактилей!

Летающие рептилии, ещё в конце юрской эпохи вымершие на поверхности Земли, по-прежнему процветают в её недрах. Атланты приручили их и используют для спортивных игрищ — наездничество под сводом пещеры с аэробатическими элементами служит излюбленным развлечением. Через несколько дней намечался посвящённый Базиду праздник, с непременными скачками на птеродактилях, в высочайшем присутствии. По нашему плану, я должен был подлететь на крылатом рысаке к правительственной трибуне и убить Могхара. Устранение узурпатора станет первым актом подготовляемого Каркосом и другими оппозиционерами мятежа, в результате которого престол Атлантиды займёт его законная наследница, туласи Лейрис Ир-Саммгор.

Нетрудно представить, чем обернулось бы для меня осуществление этого головокружительного предприятия, как, впрочем, и его провал. Но ради огненных звёзд, сверкавших в глазах Лейрис, ради её медового дыхания — перед тем, как я отправился в город, она меня поцеловала — ради её невинной, небесной чистоты я был готов пожертвовать всем.

Сейчас, идущий на верную смерть, на пороге вечности, я признался себе в чувстве, зародившемся в тот день у гротов Альберт-Рока...