11. Тайна Цереры. День рождения Беатрис

Юпитер массивным шаром виднелся в левом обзорном экране. Рядом, как по заказу, расположились все четыре крупных спутника: слева от планеты – Европа и Ганимед, справа – Ио и Каллисто.
Команда собралась в отсеке управления. На пульте дежурил Генри Уилсон.
После восьми суток полёта в пространстве, где кроме россыпей немигающих звёзд и одиноко маячившего впереди Юпитера, более ничего не было, при подлёте к газовому гиганту и его многочисленному семейству, настроение у астронавтов заметно поднялось.
Гелла Рэй увлечённо рассказывала о самой большой планете Солнечной системы, делала она это профессионально и убедительно, и только Такао Исихара улавливал в интонациях и тембрах её голоса удивительные волшебные нотки, которые зачаровывали его.
- Крайний слева спутник – Европа, самый меньший из четырёх, но от этого – не менее интересный. По размерам Европа чуть меньше Луны. В конце 23 века было доказано, что под толстым слоем льда находится обширный океан воды. Приливное действие гравитации Юпитера создаёт на поверхности спутника многочисленные трещины.
Послышался тревожный зуммер и голос Эриды:
- Уровень радиации со стороны Юпитера возрастает.
Все переглянулись, но Генри характерным жестом успокоил коллег.
- Она не выше расчётной. Мы находимся в 2,3 млн км от планеты, и защитное магнитное поле звездолёта справляется с этим.
- Эрида!
- Да, командир.
- Когда дистанция между нами и Юпитером начнёт возрастать?
- Через 1 час 05 минут.
- Хорошо. Отслеживай уровень радиации, если её величина будет близка к пределу возможностей нашего поля, включай максимум.
- Принято.
Гелла продолжила свою лекцию и рассказала много интересного о других спутниках Юпитера, о его кольцах, которые с Земли видны только в мощные телескопы, о знаменитом Красном пятне.
Когда газовый гигант стал постепенно уменьшаться в размерах и перемещаться с левого экрана обзора на задний экран, звездолёт вновь начал ускоряться.
Астронавты уже привыкли к перегрузкам, и когда «Мемфис» находился в цикле ускорения, продолжали заниматься повседневной работой. Гигантское расстояние от Юпитера до Нептуна и Пояса Койпера, равное 22,1 а.е., звездолёт должен был покрыть за один месяц и 6 дней, достигнув при этом скорости 2000 км/с.

Сегодня пошли 63 сутки полёта. Беатрис Морель исполнялось 26 лет, и вся команда собралась в кают-компании приветствовать именинницу. Звездолётом управляла Эрида. В случае возникновения форс-мажорной ситуации, она обязана была вызвать в отсек управления командира.
Беатрис оказалась самой младшей участницей полёта. Она выглядела великолепно в юбке и жакетике тёмно-синего цвета.
В кают-компании одну из стен почти полностью занимал видеоэкран.
После приветственной речи начальника экспедиции и поздравлений коллег, вспыхнул экран и появилась панорама далёкого сейчас от них, но близкого любому землянину фрагмента: в космосе плыла голубая планета Земля, вокруг которой оборачивалась Селена, иначе – Луна. Вот Земля стала стремительно приближаться, увеличиваться и вскоре закрыла собой весь экран. Туманная атмосфера становилась прозрачней, и вот уже все увидели такие знакомые очертания материков и океанов, каждый из зрителей искал свой, наиболее близкий сердцу, ареал.
В фокусе экрана, всё разрастаясь, появилась Европа, затем – южная часть Франции, город Марсель, побережье Средиземного моря – родина Беатрис.
Все в характерном приветствии вскинули вверх руки, а Беатрис, как завороженная, смотрела на жёлтые песчаные пляжи Марселя и пальмы, слегка покачивающие кронами в воздушных потоках морского бриза. Это был лучший подарок, который ожидала для себя девушка.
Подошёл Марк Зорин и, найдя ладонь Беатрис, осторожно сжал её пальцы.
- Спасибо, что ты есть! – тихо произнесла девушка, и её сине-зелёные глаза в эти мгновения были сказочно счастливы.