11. База на Каллисто

Френки Уолс закончил настройку узконаправленной антенны, которая была укреплена на верхушке новой мачты, сооружённой им вместе с Александром. Он удовлетворённо потёр руки и улыбнулся. Наружная часть приёмо-передаточного комплекса выглядела фантастически. Стройную ажурную мачту, установленную невдалеке от сферических контуров базы на небольшой подготовленной террасе, что разместилась посередине пологого склона кратера, венчала двухметровая параболическая чаша антенны. Высота всего сооружения, считая от отметки дна кратера, где стоял планетолёт "Фламинго", составляла 108 метров. "Кругозор" устройства связи и его чувствительность значительно возросли..

Френки расставлял последние точки в этой успешной технической истории, в которую он вложил всё своё умение и, может быть, частичку души. Он нажал клавишу варьирования различных полос частот. При вхождении в обширный диапазон излучаемых Юпитером радиочастот, был чётко слышен завораживающий фон планеты. Он напоминал звук пролетающего в земном небе реактивного межконтинентального лайнера. Временами в звучание такого фона добавлялись неземные звуки, словно отдалённые голоса ангелов приглашали слушателя в другое измерение, иной мир.

Покинув юпитерианскую полосу частот, Френки внезапно зафиксировал слабые звуки радиосигнала, который периодически повторялся в интервале 12 секунд. Он работал в режиме радиомаяка и по природе своей явно был искусственным. Но не творением человеческих рук: земляне не использовали для связи в космосе такие параметры.

Уолс долго размышлял над всем этим. Его живой ум инженера-электронщика искал объяснение происхождению непонятного сигнала. Где его источник?

Он вызвал на связь Сару Блэр, коллегу по специальности, обитающую в данный момент на спутнике Европа. Благо, что новая антенна позволяла не ограничиваться только текстовыми сообщениями.

- Привет, Сара, как поживаешь в ледовом плену?

- Всё o'key, Френки, как ты?

Разговор происходил с паузами в 13 секунд, и это время всё увеличивалось - Европа, находясь ближе к Юпитеру и вращаясь вокруг него быстрее, постепенно удалялась от Каллисто.

Уолс вкратце рассказал об обнаружении таинственного излучения радиоволн и его параметрах.

- Пришли мне от себя сигнал на этой частоте, я кое-что проверю.

Через полчаса разговор возобновился.

- Появилось искажение формы корреляционного пика твоего сигнала.

- Я не улавливаю неизвестный маячок у себя, - отозвалась Сара, - скорее всего это отраженный сигнал, и его источник находится на Каллисто. Отражаясь, из узконаправленного он становится многолучевым, что приводит к эффекту затухания.

- Я думал над этим вариантом, но если он где-то здесь, от чего ему отражаться?

Сара улыбнулась, он почувствовал это по едва изменившейся интонации её голоса.

- Самый вероятный кандидат - это Ганимед, он достаточно массивен и находится от вас недалеко - около 800 тысяч километров в ближайшем обоюдном противостоянии. Это всего в два с половиной раза дальше, чем Луна от Земли. Поговори об этом с Александром Честером, он астрофизик.