09. База на Каллисто

Шли двадцатые сутки полёта. "Кантата" уверенно приближалась к Поясу астероидов. Анна Росс прильнула к окулярам бортового рефрактора. Уже отчетливо были видны скопления крупных каменных обломков до десяти метров в диаметре. Отсюда рой вращающихся по гелиоцентрической орбите астероидов, метеоритов и подобных им собратьев казался насыщенным. Но Анна понимала, что по мере приближения к этому разнородному сообществу, их кучность резко уменьшится, а пустота пространства, лишь изредка пересекаемого аэролитами, заполнит всё вокруг.

"Есть, конечно, вероятность нежелательной встречи..." - подумала девушка.

- Это как повезет! - услышала она за спиной голос Нормана.

Он будто читал её мысли.

- Все предыдущие полёты к внешним планетам Солнечной системы проходили в этом месте без происшествий.

Янг усмехнулся.

Анна посмотрела на него. Её взгляд оставался спокойным.

- А ты как считаешь?

Командир пожал плечами.

- Анна, пойдем на пульт управления, будем снижать скорость корабля до 20 км/с. Пока не пересечём Пояс, дежурим по очереди. Смена через 4 часа.

Анна кивнула.

Она знала, что по инструкции пилотируемых полётов в этой части космоса, необходимо двигаться в пространстве со скоростью не более той, о которой упомянул командир. Эта величина - расчетная; в случае обнаружения препятствия на пути планетолета бортовой компьютер должен включить маневренные двигатели и отклонить корабль. При этом перегрузки не должны превышать 8 g.

Шли шестые сутки полета внутри Пояса астероидов. Дежурила Анна. Она много прочла литературы по гипотезам о происхождении Пояса. Согласно эмпирической формуле Тациуса-Боде в этом месте должна существовать пятая от Солнца планета, и осколки, несущиеся в пространстве между Марсом и Юпитером - тому подтверждение. Этой гипотетической планете даже дали название - Фаэтон.

Резкий зуммер системы наблюдения заставил вздрогнуть. Вспыхнуло табло: "Опасность столкновения". Анна нажала тревожную кнопку пробуждения командира. Вслед за этим почувствовала, как восьмикратная перегрузка вдавила её в кресло - бортовой компьютер включил корректирующие двигатели, дабы избежать столкновения, которое ожидалось в течение ближайших трех минут.

У неё потемнело в глазах. По монитору бежали расплывчатые строки, смысл которых с трудом угадывался. Столкновения не избежать. Прямо на них неслась огромная скала. Блокировка не давала Росс увеличить мощность двигателей, электронный мозг неизменно отвечал: "Запрещено. Опасно для жизни!". Неимоверным усилием воли Анна открыла крышку панели на пульте, сорвала предохранители в схеме блокировки и подвинула рычажок ускорения маневренных двигателей до упора. В следующую секунду она потеряла сознание.

Очнувшись, девушка почувствовала удивительно приятную лёгкость во всём теле. Озонированный воздух поступал в легкие и приятно освежал. Маленький робот на колёсиках неподвижно стоял возле стеклянного колпака универсальной барокамеры и следил за параметрами, мигая индикаторами глаз.

Анна быстро сообразила, что находится в отсеке лечебной помощи и реабилитации. Мгновенно вспомнились события вчерашнего дня.

"Значит планетолёт успел разминуться с астероидом, раз я здесь и не распалась на атомы" - заключила она.

- Как ты себя чувствуешь, Анна? - раздался откуда-то сверху несколько глуховатый баритон командира.

Подняв глаза, увидела уставшее, заросшее щетиной лицо Нормана.

"Когда он успел отрастить это?" - в голове мелькнула отвлечённая мысль.

Она знала, что командир тщательно следил за своим внешним видом, был всегда чисто выбрит.

Колпак барокамеры бесшумно свернулся и исчез.

- Анна, ты молодец! Спасла "Кантату" от гибели. Мы вышли из Пояса астероидов, и теперь основные трудности позади.

- Как вышли? На это требуется шестнадцать суток, не меньше.

Норман помолчал. Потом произнёс устало, но с улыбкой на лице:

- Ты спала почти десять суток. Столько отмерил тебе бортовой сервер для полной реабилитации после перегрузок.