07. Поправка к интеллекту. Часть 1. Особый протокол

Семен и Клео обернулись. Дым от взрыва почти рассеялся, превратившись в едва заметный серый смог.

Волошин понял, что ошибался, думая, будто все колонисты погибли из-за глупой попытки Гордона взять ситуацию под свой контроль.

Трое из них, не желая умирать от пуль андроидов, в последней попытке укрыться, бросились к опушке леса. Страх и отчаяние придавали сил.

Они уже почти достигли чащи, когда кроны стоящих с краю деревьев шевельнулись, словно живые, тут же окутавшись плотной белесой пеленой. Беглецы не обратили на это внимания, до кромки леса оставалось не больше десятка шагов. Из туманного облака, окутавшего деревья, выскочили несколько гибких щупалец. Они опрокинули колонистов в траву в одно мгновение, тут же «спеленав» каждого тугими полосами. Раздался крик, затем второй. Тела людей задергались в конвульсиях.

С расстояния в две сотни метров Волошин не мог разглядеть подробностей, но понимал – происходит что-то ужасное и невероятное одновременно.

Четыре андроида, получив команду от Клеопатры по беспроводной связи, бросились на помощь. За пару мгновений развив огромную скорость, они достигли кромки леса за несколько секунд. Один из андроидов на ходу открыл огонь из импульсной винтовки, выдавая одну длинную очередь за другой. Лавина пуль ударила в туманное облако, срубая мелкие ветви и перемалывая крупную, сочную листву.

Странный туман всколыхнулся, словно ощутив боль от пулевых попаданий. По густой белесой пелене прошла волна, будто порождение чужого мира пыталось найти причину непонятных возмущений.

Сотканные из тумана щупальца отпустили тела людей и метнулись из стороны в сторону, обшаривая пространство.

Андроид остановился в двух десятках шагах от неведомого существа, сбросил пустой магазин, вставил новый, и вновь открыл огонь. К нему присоединился еще один кибнермеханизм, расположившись правее. Ливень пуль крошил кору и листву дерева; мелкая щепа разлеталась в стороны.

Туманные отростки втянулись в облако. Жуткое эфемерное существо, так и не сумев определить источник атаки, в одно мгновение скрылось в зарослях.

Двое андроидов подхватили тела людей и отнесли их подальше от кромки леса.

На несколько мгновений Волошин забыл и о раненой руке, и о боли в голове от контузии. Новый мир, на первый взгляд показавшейся раем из снов, дал понять – здесь уже есть хозяева. Семен вдруг поймал себя на мысли – еще там, на обзорной площадке колониального транспорта, он ощутил что-то необычное, можно сказать, неправильное. Но тогда он отбросил смутные догадки, не желая разбираться в мелочах. Сейчас же он понял – тишина, вот что показалось ему странным. Лишь ветер и шорох листвы, доносящейся из леса, нарушали ее. Ни криков птиц, ни звуков живности, прятавшихся в лесном массиве – ничего не было. И быть не могло. Только туман – странный, живой, ждущий нужного момента…

Волошин торопливо зашагал в сторону, где лежали тела людей в окружении андроидов, затем сорвался на бег.

- Семен! – окликнула его Клео,

Волошин не услышал ее, остановившись в двух шагах от андроидов. Тела лежали в густой траве, и от одного взгляда, брошенного на них, Семен почувствовал, как взбунтовался желудок. К горлу подкатил ком тошноты.

Людей словно облили кислотой, превратив в безобразные мумии. Одежда превратилась в лохмотья, сквозь сожженную кожу проступали кости и сухожилия.

- Твою ж мать… - процедил сквозь зубы Волошин, с трудом сдерживая рвотный позыв.

Он отвернулся и сделал шаг назад, не в силах дальше терпеть ужасного зрелища.

В воздухе плавал запах – странный, приторно-сладкий. Он дурманил мозг и создавал в сознании иллюзию покоя, вызывая непреодолимое желание упасть и застыть без движения.

Сопротивляться не было сил; ноги подогнулись, и Семен едва не рухнул в траву. В последнее мгновение чьи-то руки подхватили его.

- Назад! – Клео, ухватив его поперек груди, потащила прочь.

Коротким движением надев на лицо Волошину дыхательную маску, выкрикнула:

- Дыши!

Семен сделал несколько глубоких вдохов. Сознание прояснилось, но в теле оставалось предательская слабость.

- Это токсин, выделяемый одним из растений, - произнесла Клеопатра, предваряя вопрос. – Туман его же порождение.

- Да как такое может быть?! - бросил Семен, хрипло дыша.

- Это еще предстоит выяснить, - произнесла Клео, посмотрев в сторону леса. – Случившееся значительно меняет дальнейшие действия.

Волошин удивленно посмотрел на нее.

- Я внесу изменения в регламент,- ответила Клео. – Пока могу сказать, что пробуждение колонистов откладывается на неопределенный срок. Нужно провести комплекс исследований местной флоры и фауны. То, с чем мы столкнулись, предположительно, является симбиозом и того, и другого – некой доминантной формой, поглотившей все остальные. И опасной для людей. Отсюда вывод – необходимо тщательное терраформирование с полным уничтожением исконной биосферы планеты.

Семен промолчал, он чувствовал себя не лучшим образом - мысли путались, поташнивало.

- Тебе нужно в медицинский модуль, - произнесла Клео, внимательно посмотрев в лицо Семену. – И как можно скорее.

Эта забота о здоровье вдруг вызвала у Семена отвращение и злость чуть ли не до дрожи. Вокруг лежали тела людей, расстрелянных по приказу кибернетического интеллекта в виде красивой женщины-андроида. Для нее это было незначительное событие, исполнение особого протокола действий, всего лишь… И сейчас она рассуждала о терраформировании и заботилась и здоровье капитана.

Волошин покачал головой в такт мыслям. Он всегда успеет посетить медицинский модуль. Но прежде расставит все по местам, решив главную задачу.

- Позже, - произнес он. Во рту было сухо. – Самое время прояснить ситуацию. Никто не помешает, все мертвы.

Он повел рукой вокруг, бросив взгляд на Клео. Она обернулась, вновь посмотрев ему в лицо – холодно и пристально. Впрочем, как и всегда.