06. Вендетта «Железного идола». Окончание

В буржуазных домах Земли и её космических владений в моде ксеноботанические коллекции. Спрос рождает предложение, и в Ситедре, на 36-й улице, есть магазин — единственный на Альторе — где можно купить саженцы и уже взрослые растения с самых различных планет. Владеет им бывший инженер, в прошлом сотрудник Галактического Небулиевого Треста, Фонс Марль. Так я употребил пятьдесят тысяч кредитов, заплаченные «Железным идолом». Я не испытываю угрызений совести — по милости пирата я лишился хорошего заработка, и мне полагалось хоть какое-то вознаграждение.

...Полуночная темень над пустыней Нарто. Среди россыпей звёзд вспыхивает новая, горящая ровным бледно-фиолетовым светом. Через мгновение из мрака выступает громадный, переливающийся синевато-стальным отблеском диск с десятками фонарей на ободе — они и источают фиолетовое зарево. Это коллекторы мионного привода. Посредине диска виднеется массивная круглая надстройка.

Странный корабль парит над окружёнными полупрозрачным, едва различимым панцирем силового купола строениями комбината Дени Руса. Неожиданно эфемерная завеса исчезает — налётчику известен контрольный шифр! На беззащитные здания и машины обрушиваются потоки ослепительных голубоватых лучей, падающих отвесно, как струи огненного дождя.

Самый воздух пылает сплошной стеной пламени. Словно поверженные великаны, валятся буровые установки и вышки эмиттеров, плавится металл, превращается в пар синтетический камень. На холмах вдали пляшут голубые сполохи. Череда чудовищных взрывов сотрясает поверхность Нарто, вылетают гласситовые панели в квартирах жилого блока, ходуном ходят насыпи космопорта.

Из домика на окраине колонии выбегает полураздетый человек. Это Дени Рус, небулиевый король. Его волосы всклокочены, лицо искажено ужасом, серые глаза безумно блуждают. Он не замечает внезапно выросшую перед ним фигуру в чешуйчатом костюме и чёрном плаще, наброшенном на плечо.

«Железный идол» выхватывает из кобуры каролитовый револьвер. Веер малинового огня рассекает Дени Русу шейные позвонки. Пират поднимает страшный трофей, пинком отбрасывает обезглавленное тело и отступает в расцвеченную пожарищем ночь...

А я жив — покупаю и продаю раритеты галактической флоры. Сам я ксеноботаникой не увлекаюсь, однако дома у меня есть одно растение, с которым я никогда не расстанусь. Оно с далёкого Таоса, и, когда дважды в год оно зацветает, на нём появляется большой бутон с белыми и чёрными лепестками. Цветок этот носит название «аксата».