05. Вендетта «Железного идола»

Вместо мундира Космического Патруля на нём сейчас были костюм из чешуйчатой ткани, чёрный плащ, наброшенный на одно плечо, и высокие лакированные сапоги. Из плетёной кобуры на поясе высовывалась рукоять неизвестного мне оружия.

Дверь затворилась автоматически, когда я вошёл в квартиру. Неужели он взломал её, пока я пребывал в ступоре под действием ретроспектора?

— Я нахожусь на расстоянии почти двух парсеков от Нарто, — сказал Ларла, словно прочитав мои мысли.

Я шагнул к нему, вытянув вперёд руку. Она прошла сквозь проекцию, поймав лишь воздух.

— Что вам нужно? — спросил я.

— Немногое, — ответил патрульный с мрачной улыбкой. — Контрольный шифр силового купола.

Я снова сел, съёжившись под его тяжёлым взглядом. Цель «Ларлы» была вполне ясна — как и его личность.

— На совести вашей семьи кровь, — продолжал «Железный идол». — Кровь Аксаты. — Его голос дрогнул. — Обычно я не оставляю в живых работников Дени Руса. Но ради вас я сделаю исключение. Уничтожу комбинат ночью, когда там никого не будет. Я хочу, чтобы перед смертью негодяй увидел крушение дела своей жизни.

— Я не помню шифр наизусть, — сказал я. — Он в позитроне в моей лаборатории. Приходите завтра вечером.

Он кивнул и исчез.

Меня трясло, словно в приступе пурпурной лихорадки, свирепствовавшей на Альторе в первые годы освоения планеты. Обуревали противоречивые чувства — мог ли я стать изменником? «Железный идол», прикрывавшийся личиной «Хуана Ларлы», был таосийцем — пусть и неотличимым от человека, но всё же чужаком. А от меня, сына земных родителей, он требовал предательства жизненных чаяний Земли. Никогда! Но перед глазами стояло страшное зрелище — извивавшаяся в предсмертных конвульсиях, истекавшая кровью красавица Аксата, и Дени Рус, с торжеством первобытного варвара попиравший её безжизненное тело.

Я установил визавоксовую связь с Альтором. Сначала транспарант затягивала пёстрая рябь — где-то в космосе между Центавром и Эриданом бушевала магнитная или ещё какая-то аномалия — потом изображение прояснилось.

— Фонс, да на тебе лица нет! — вскричал отец. — Что случилось?

— Кто такая была Аксата? — без предисловий спросил я.

— В своё время на Земле группу молодых людей из богемы — и меня в их числе — попутал мистический культ, за которым стояли пришельцы с Таоса, — прочистив горло, ответил отец после долгой паузы. — Тайная связь между мирами по обе стороны Солнца, обмен разумами и тому подобный бред. Был там ещё фетиш, который они привезли со своей планеты, болван из железа. Он якобы соответствовал Тубал-Каину, по нашей Библии первому металлургу, и одновременно какому-то их то ли божеству, то ли герою. Вся эта чертовщина на самом деле являлась первым шагом к завоеванию Земли. Неспроста они завлекали людей искусства! Возглавляла культ Аксата, молодая жрица-таосийка. Настоящая ведьма, Фонс! Она гипнотизировала, охмуряла, и в созданных под её влиянием произведениях было что-то, действовавшее на массовое сознание. Помнишь старую земную легенду о Медузе Горгоне, взглядом превращавшей людей в камень? Это, конечно, сказка, но принцип тот же. У той Медузы вместо волос на голове росли змеи, а Аксата заплетала свои волосы в змеевидные косы. Совпадение? Арио Сен, гениальный скульптор, первым понял, в чём дело — и покончил с собой, бедняга. Уже не мог сопротивляться. Я тоже понял, но до того, как зашёл слишком далеко. А Дени, артистические способности которого, скажем прямо, оказались посредственными — оно и к лучшему, чем талантливее был человек, тем сильнее его скручивала таосийская ворожба — спас нас всех. Ты, видимо, знаешь, как.

О да, я и вправду знал, как!

Той ночью я не сомкнул глаз, а к утру принял решение.