05. Третья попытка. Часть 1

Глава 2.

Нечасто удается оказаться среди облаков. Они плыли над головой и вершинами гор, желто-розовые в лучах рассвета. Стелились сизым туманом под ногами, заполняя долину. И лишь верхушки елей, торчащие из плотных клубов, напоминали о близости земли.

Склон, по которому проходила тропа, уже освободился от ночной тени, окрасившись в теплый оттенок начала дня. Легкий ветерок изредка прогонял волну по густой, с проседью белых цветов, траве. Юркие ящерки, почувствовав тепло, заползали на одинокие небольшие валуны.

Время здесь текло по-другому. И сейчас, когда в реальной жизни день клонился к закату, над Сайерой всходило солнце.

Александр сбавил шаг, оглядывая живущую своей жизнью виртуальную природу. Где он только не был за время, проведенное здесь. Исследовал подводные глубины с их завораживающей красотой и таинственностью затонувших судов. Поднимался по скрипящему снегу на горные высоты. Бродил по красно-выцветшей поверхности Марса. Благодаря «Сайере» появилась возможность почувствовать себя путешественником, не выходя из дома.

Туризмом Саша и планировал ограничиться. Но красивые локации предназначались для одиночных прогулок, и тоска по общению сделала свое черное дело. Теперь та, другая сторона «Сайеры» с атмосферой игрового фэнтези, настоящей жизнью и реальными людьми манила его вновь и вновь.

Мирного ремесленника из него не получилось. Повинуясь зову сердца, Саша взялся за оружие. Защищать виртуальную справедливость в виртуальной войне. Все равно больше заняться было нечем.

Так на Сайере появился еще один боец класса воин. Легкая броня больше походила на обычную одежду. Облегающие брюки заправлены в мягкие высокие сапоги. Опутанная перевязью куртка, по виду – жилет с треугольным вырезом, открывала взгляду мускулистые руки и атлетическую грудь. Короткая, на военный манер, стрижка черных волос с легкой примесью седины, суровый взгляд из-под густых, нахмуренных бровей и тень растительности на скулах и подбородке прибавляли по-мужски правильному, серьезному лицу возраст. Багровый шрам, ветвями расходящийся по правой щеке, неприглядно выделялся на светлой коже и придавал аватару уникальности.

Группа из пяти человек, к которой Саша примкнул для выполнения квеста, ушла вперед по склону, приближаясь к небольшому лесному массиву. Ничего, до портала он ее догонит. Однообразные локации и бои с монстрами уже приелись, но другого способа набрать очки опыта не было. В командные бои между игроками его брать опасались из-за низкого уровня. Приходилось в предвкушении хорошего замеса терпеливо заниматься рутинными тренировками.

Перейдя на бег, Александр быстро добрался до кромки леса. И тут же ушел в заросли, заметив летящий через дорогу огненный шар. Следующий комок огня появился уже с той стороны и упал неподалёку, тихо сгорев – ни пламени, ни взрыва. Саша включил групповой чат.

– Уходим! – раздалось оттуда.

– Куда? Нас обстреливают со всех сторон? – взвизгнул женский голос.

Возмущенные несодержательные реплики перебивали друг друга, образуя шум. Саша едва подавил желание вновь отключить коммуникатор.

Обойдя место приземления файерболов, он пошел вдоль дороги, укрываясь в подлеске. Маскировка так себе: сине-коричневая броня маячила замечательной мишенью на фоне сочной зелени. Ну почему было не сделать игру в стиле настоящего времени с огнестрельным оружием, рацией и прочей современной атрибутикой? Гулять по вражескому лесу с автоматом куда интереснее, чем с ножом.

– Вижу мага, – доложил он, стараясь вклиниться в разговор. Гомон не стихал, значит, группа еще жива.

На него посыпались вопросы, большей частью бесполезные. Скрыв раздражение за спокойно-ироничным тоном, он спросил:

– Мне убрать мага или присоединиться к вам, под обстрел?

– Конечно, убирай всех, кто не наш, – лидер тоже сыронизировал или показалось?

Маг ритмично метал сгустки огня, стоя во весь рост, и, похоже, чувствовал себя в полной безопасности. Нож привычной тяжестью лег в ладонь. Бить первую жертву со спины не хотелось. Выпрямившись, Саша дружески похлопал мага по плечу. Тот обернулся и застыл в немом удивлении. Технологии игры были на высоте. Вирт-маска на лице точно передавала мимику и взгляд игрока, создавая впечатление общения «вживую», а не с аватаром.

Хватило одного удара. Саша проверил полоску здоровья, чтобы убедиться, что отправил мага на респаун, точку «восстановления». Легко воевать, когда знаешь, что тебя не убьют по-настоящему. Нужно иметь воображение, чтобы в таких условиях беречь свою жизнь.

С места, где находился маг, группу можно было разглядеть в просвет между деревьями. Летящие со всех сторон шары ограничивали ее в перемещении по тропе. Ребят не пытались прикончить, а они – атаковать, несмотря на явную провокацию. Странная тактика. Но вызволять отряд надо.

– Путь свободен, – сказал Саша, постучав по коммуникатору для привлечения внимания, – сами сможете выбраться? Я осмотрюсь, – получив утвердительный ответ, объяснил маршрут.

Дождавшись начала движения группы, отступил вглубь леса и направился вдоль тропы, прячась за кустарником. Через несколько шагов обнаружился лучник. Беспечный, как и маг, он обстреливал убегающих игроков. Судя по болтовне в чате – мазал. Стараясь ступать бесшумно, Саша зашел лучнику с тыла и тихо убрал его привычным движением. Сделал шаг назад, отчаянно желая маскировку, чтоб раствориться в листве. На периферии зрения резко качнулся куст. Птица?

Укрывшись за деревом, Саша достал нож для метания. На фоне яркой зелени темнея, медленно проявлялась фигура. Срезанная отработанным точным броском, она свалилась, огласив округу громким треском ломаемых веток. Шумно, теперь могут быть «гости».

– Ребята, как у вас дела? – воспользовался он ожиданием предполагаемых визитеров.

– Выбрались. Извини, но дальше мы пойдем без тебя, это общее решение.

Пока Саша в замешательстве подбирал слова, его отключили от чата.

Он медленно выдохнул, подавляя недоумение и злость. Что ж, может и к лучшему, бардак в отряде успел поднадоесть. Дух боевой обстановки улетучился, словно кто-то разом поменял декорации.

Используя боевой нож как мачете, Саша принялся расчищать пространство вокруг себя. Этого показалось мало, и он двинулся вглубь, в заросли, точными и энергичными движениями вымещая негатив на невинной растительности. Так и добрался до своей бывшей группы. Игроки расположились на небольшом, свободном от зарослей «пятачке» и что-то активно обсуждали. Выйти бы сейчас и устроить разборки, но эмоции схлынули, а здраво выяснять отношения не хотелось. Их дороги разошлись – и точка. Незамеченный, Саша укрылся в тени и ветвях раскидистой ели, желая переждать уход отряда.

Все произошло мгновенно. Темная фигура появилась из воздуха возле крайнего игрока и пропала, оставив упавшее тело. После аналогичной потери второго бойца с оставшихся троих ребят спало оцепенение, и они бросились врассыпную в заросли.

А совсем рядом качнулись еловые лапки. Противник, может, и не видим, но не бесплотен. Саша поднялся, метнул по ходу потревоженных веток нож и вновь ушел в укрытие. Темная фигура материализовалась мгновенно. Резко обернувшись, враг отступил в тень. Черное одеяние с капюшоном и платком-маской служило неплохим камуфляжем. Но в металле обнаженных, слегка изогнутых широких клинков играло бегущее в зенит солнце. Этот блеск ясно указывал на местоположение скрывающегося убийцы.

Саша повторил трюк с броском, на сей раз прицельно, и переместился в сторону. На покинутом месте тотчас появилась фигура противника, звонко лязгнули клинки, скрестившись в пустоте.

Первой реакцией на столь быстрое перемещение врага стал хлынувший в кровь адреналин. Просчитавшимся ударом враг прикрыл грудь, сделав перекинутый в правую руку боевой нож бесполезным. За долю секунды, нанося очередной удар в спину слабым метательным оружием, Саша успел отпустить пару нелестных комплиментов в адрес игры с ее манёврами, невозможными в обычной жизни. Шаг вперед, смену хвата и добивание он проделал уже машинально; перед глазами промелькнули брызги крови, символизирующие ранение. Ни боли, ни страха за жизнь, ни вкуса победы. Совсем ничего, даже сердце успокоилось.

К Саше приближались остатки отряда, выползшие из кустов. Сжав рукоять, он приготовился к нападению.

– Син! – лидер группы кипел от ярости, но атаковать не решился. – Это ты устроил шум и привел к нам сина! Ты сорвал нам рейд! Не зря мы тебя из группы выгнали.

В голове крутилось множество вопросов, но Саша не видел смысла задавать их орущему на него человеку.

– Не я, – коротко и спокойно ответил он, прикидывая, насколько реально получить от этих ребят удар в спину.

И направился в сторону тропы по извилистой траектории, стараясь держать кусты и деревья как преграду между собой и группой. Мозг упорно не желал признавать нереальность смерти и требовал относиться к жизни бережно.

Его встречали. Маг в подпоясанной тоге и плаще с капюшоном и два лучника, взяв на прицел. Оценив обстановку, Саша устало рассмеялся. Схватка с игроками разочаровала своей наивностью.

– Ребят, а где фанфары? – с наигранным недовольством спросил он.

– Свободны, – кивнул маг лучникам и обратился к воину, – я Урус, а ты, должно быть, Саня.

Саша кивнул. Ник он выбрал без расчета на игру, для путешествий. Теперь приходилось мириться, впрочем, не по имени-отчеству же просить обращаться.

– Прогуляемся, – Урус сделал жест в сторону дороги, – уложить двух синов… Боец! Предлагаю дружбу. Мой клан – учебка от «Братства Света», они самые сильные на сегодня. Их и мое покровительство дает массу преимуществ. Ну?

– Засада твоих рук дело? – задал встречный вопрос Саша. Ответом ему была расплывшаяся в довольной улыбке физиономия мага. – Зачем?

– Наказать вас хотел, чтоб по чужим землям добычу не искали.

– Наказал? Не очень-то твои ребята меткие.

Улыбка мага сменилась недоумением:

– Ты совсем тактику боя не знаешь? Нападение на игрока и особенно убийство вне арен карается приличным штрафом в виде понижения способностей. Вплоть до того, что играть нормально становится невозможно… некоторое время. Мои провоцируют, вы нападаете, и вуаля – вы вне игры с недельку. Я специально самых слабых игроков для этого выбрал... М-да… – добавил он с сожалением, видимо, что-то в его плане пошло не так.

– А сины? Кто это?

– Сань, ты с таким знаниями тут пропадешь. Разведут, как младенца, -– маг помолчал, словно решая, снизойти ли до объяснений. – Сокращенно от ассасин. Они вне правил с единственной возможностью: убивать и получать за это бонусы. Сами зачастую оказываются объектом охоты с хорошей наградой. У тебя она наверняка будет, проверь письма. Такой класс «наоборот» получается. Основная масса игроков их не любит, но нанимают, чтобы самим не пачкать руки. Ущербные, на мой взгляд, для совсем уж отмороженных, но раз кто-то ими играет, значит, нравится.

Саша остановился, обдумывая информацию.

– Так что? – грубо перебил его размышления маг и с усмешкой добавил. – Пожалуй, впервые я спрашиваю дважды.

– Подумать можно?

– Нельзя! – разозлился Урус. – Цену себе набиваешь?

Бывают ситуации, когда решение нужно принимать немедленно. Но сейчас явно не тот случай. Саше не нравился маг, да и к «Братству» были претензии.

– Пожалуй, я пока откажусь.

Вирт-маска потрясающе передавала мимику. Саша даже получил удовольствие от созерцания гримас на лице человека, не привыкшего к отказам.

– Пока! – Урус явно ошалел от такой наглости. – Я два раза не предлагаю! Кто нам не друг, тот враг. Я тебя запомню. Если не по нику, то по лицу, шрам у тебя очень уж выдающийся. Будет, на ком синов тренировать, – сказал маг и, посчитав дальнейший разговор бессмысленным, быстро удалился.

Оставшись один, Саша посмотрел на небо. Островок синевы с завесой перистых облаков в окружении стремящихся в свободную высь елей. И тишина, изредка нарушаемая привычными лесными звуками. Все как в жизни, только без запахов. И рассвет завтра тоже будет другой.

Вздохнув, воин дал команду «выход».

Аккуратно стянул перчатки и маску. В помещении царил вечерний полумрак, не тронутый искусственным освещением.

По телу еще шли нервные импульсы, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться. Саша закрыл лицо руками, и перед глазами вновь всплыли недавно пережитые моменты. Слишком яркие они сегодня. Он потряс головой, стараясь развеять остатки видений. Переход туда всегда давался легко, чего не скажешь об обратном.

Мозг с трудом возвращался в суровую реальность больничной палаты.