05. Талаверский карлик. Окончание

Тулор смотрел в другую сторону, упиваясь безнадёжной борьбой Куми с кошмарным растением с Треллксана. Макс прыгнул вперёд, обхватил плечики карлика руками и изо всех сил боднул его в затылок клювом шлема. Голубоватая кожа окрасилась тёмно-фиолетовой кровью, и Тулор испустил вой, похожий на туманную сирену.

Если бы его череп состоял из земного апатита, удар оказался бы смертельным. Но трелльские кости были гораздо крепче, и Макс лишь нанёс карлику ушиб. Кабели цилиндра вцепились в ноги авиатора. Высоко подняв Макса, автомат швырнул его на траву. Из глаз у пилота посыпались искры, и он увидел круглую металлическую «ступню», занесённую, чтобы размозжить ему голову. Но в тот же миг что-то отскочило от земли с громким лопающимся звуком, ответом на который был устрашающий вопль, вырвавшийся из глотки трелла.

Машина застыла с поднятой ногой. Макс откатился и встал на ноги, наблюдая за отчаянными потугами Тулора оторвать от шеи пурпурную желеобразную массу, похожую на большую медузу. Хрипящий, выпучивший глаза карлик явно проигрывал сражение. Тварь на глазах росла, раздуваясь, как насыщающийся клещ, и меняя цвет на ярко-лиловый.

Макс быстро смекнул, в чём дело. Сам того не подозревая, Тулор завёз на Землю ещё одно биологическое диво с Треллксана. Его яйца, споры или что-то подобное затесались среди всех этих растений. Теперь, может быть, привлечённая запахом крови карлика, эта тварь очнулась, чтобы решить его судьбу.

Цилиндр внезапно ожил, бросившись на помощь хозяину. Но было поздно. Карлик свалился на траву. Его распухшие пальцы вцепились в красные стебли, на тёмных губах выступила пена, и злые глазки остекленели и погасли.

— Сказал же я, что он однажды получит по заслугам, — злорадно пробормотал Макс.

Но он не забыл о Куми. С опаской взглянув на «клеща», разросшегося теперь до размеров арбуза, он побежал к белой постройке. Внутри, не обращая внимания на автомат, по-прежнему слепо смотревший на пустой овальный экран, Макс принялся за поиски какого-нибудь режущего лезвия.

Такие орудия, однако, были либо неизвестны на Треллксане, что казалось маловероятным, либо Тулор не испытывал в них потребности. Максу не удалось найти и перочинного ножика. Его сердце упало — он вспомнил собственную бесплодную дуэль с вьюном на болоте и столь же обречённые попытки Куми одолеть плёнчатую стену её растительного узилища. «Клюв» его шлема был затуплённым.

А что, если приказать автомату разодрать проклятую «росянку»? Как же это не пришло ему в голову раньше!

Макс Бургель бросился обратно во двор. Повинуясь его мысленному велению, цилиндр, бездеятельно громоздившийся над мёртвым телом Тулора, кинулся на растение. Кабели исполосовали плёнку семенной коробки, но рваные отверстия были слишком малы, чтобы Куми могла сквозь них пролезть, и к тому же почти сразу зарастали вновь.

Макс схватился за края очередной проделанной автоматом дыры. Он почувствовал сопротивление дикой, неодолимой силы, словно пытался удержать створки закрывающейся двери трамвайного вагона. Кости его затрещали, и ему показалось, что взрывается мышечная ткань. В висках громыхала кровь, но мысль «Она не должна погибнуть» превозмогала над мучительным набатом. Каждый сантиметр разрыва давался ценой невероятного усилия.

Протиснувшись, наконец, вовнутрь, Макс взял руку Куми. Едва державшаяся на ногах девушка была в полубессознательном состоянии. Её лицо блестело радужными разводами от налипшей пыльцы. Подхватив японку в охапку, Макс выпрыгнул наружу. Они кубарем покатились по красной траве. Лишившееся пищи растение затряслось, его тычинки стали дыбом, а цилиндр продолжал колотить по коробке кабелями, словно цепами.

Они сидели, опустив ноги в воду, у ручья, струившегося в восточной части Талаверы, где пышная тропическая зелень Земли не подверглась нашествию с Треллксана. Прошла неделя, в течение которой Макс Бургель и Куми Араи пробавлялись фруктами и охотой на морских птиц — в белом строении Тулора нашёлся ручной прожектор, метавший истребительные огненные лучи.

— Наверняка среди барахла маленького дьявола есть и передатчик, — с горечью произнёс Макс, — а я не могу ни в чём там разобраться. Даже бутылки нет, чтобы в море бросить. Землю мы спасли, но, боюсь, нам придётся устраиваться на этом милом острове навсегда. Вот ведь награда!

— А мне борьше ничего и не нужно, — сказала Куми и, обняв Макса, нежно его поцеловала.