05. Тайна Цереры. За орбитой Марса

В середине восьмых суток полёта Эрида сообщила:
- Командир, звездолёт достиг скорости 200 км/с.
Генри, дежуривший на пульте управления, сразу же дал команду:
- Перейти на питание от резервного реактора, отключить маршевый двигатель и погасить основной реактор.
Резервный реактор, установленный на звездолёте, предназначался для питания всех систем корабля в случае остановки основного двигателя. Он был почти конструктивной копией реакторов, установленных на межпланетных астролётах; его можно было использовать и для движения «Мемфиса» при неисправимой поломке основного, но время действия в таком режиме ограничивалось небольшими запасами промежуточного топлива для реактора старой конструкции, использующего реакции деления тяжёлых атомных ядер.
Теперь звездолёт летел к Поясу астероидов по инерции.
- Эрида, подтверди скорость и ускорение корабля.
- Скорость – 200 км/с, ускорение отсутствует.

Вся команда собралась в кают-компании. Звездолётом управлял главный компьютер. Предполагалось выступление Моники Флоренс и Геллы Рэй.
Роскошные волосы Моники мягкими волнами спадали на плечи девушки, одетую в изящную, серебристого цвета, экипировку астролётчиков.
- Мы достигли расчётной для этого этапа маршрута скорости 200 км/с, пересекли гипотетическую орбиту Марса и теперь приближаемся к Поясу астероидов. На данный момент звездолёт преодолел за восемь суток полёта расстояние в 0,4 а.е., что равнозначно 60 млн км. До края астероидного пояса ещё порядка 1,0 а.е. Это – 150 млн км. Инерционный полёт продлится четверо суток. За это время, обладая скоростью в 200 км/с, «Мемфис» покроет расстояние в 70 млн км, что больше дистанции между Землёй и Марсом в перигее. Далее мы включим главный двигатель и начнём торможение. На это уйдёт ещё 8 суток.
Астроном Гелла Рэй рассказала о Церере.
- Это небольшая карликовая планета, пребывающая в поясе астероидов. Среднее расстояние до Солнца – 2,8 а.е., экваториальный диаметр – 960 км. Ускорение свободного падения – 0,028 g, а это значит, что на поверхности Цереры человек будет весить около двух килограммов.
Бортинженер Марк Зорин попросил уточнить, насколько опасен полёт в пространстве, насыщенном астероидами, малыми планетами и прочими препятствиями.
- Опасность всегда есть. Но твоё представление о Поясе астероидов, как о непроходимой чаще земных джунглей немного неверен. Расстояния в космосе настолько огромны, что даже в поясе астероидов на экранах звездолёта ты можешь не увидеть ни одного объекта, как величиной с большую скалу, так и размером с футбольный мяч. Кроме всего наш штурман Беатрис Морель так рассчитала траекторию вхождения звездолёта в Пояс астероидов, что она частично совпала с направлением и скоростью Пояса, вращающегося вокруг Солнца.
Слово взял Генри Уилсон.
- Скорость вращения Пояса вокруг Солнца – около 17 км/с, мы будем двигаться к Церере быстрее – 30 км/с. Время полёта к Церере внутри Пояса с учётом возможного маневрирования составит 25 суток. Это будет ответственный полёт, требующий повышенного внимания. Дежурство на пульте управления – по 6 часов. Я заступаю на вахту с Такао Исихара, Моника Флоренс – с Геллой Рэй, Беатрис Морель - с Марком Зориным.
Немного помолчав, Генри улыбнулся и добавил:
- А пока мы находимся в инерционном полёте, есть возможность полетать в невесомости. Отключим на некоторое время устройство искусственной гравитации.