05. Лунные всадники

Спустя минут десять безумной гонки перед нами выросли зубцы «забора» Лонгомонтануса. Высота сверкающей серой громады была колоссальной — наверное, эти горы превосходили Тянь-Шань, над которым мне пришлось пролетать во время войны. В отвесном ребристом склоне чернела кривая, почти горизонтальная расселина — ни дать ни взять хищная чёртова пасть.

Планера устремились в расселину и понеслись куда-то вниз. «Бардин прав, — подумалось мне, — Луна пустотела!» В следующее мгновение мой мозг пронзила такая боль, какую мне не приходилось испытывать ещё ни разу в жизни. «Верена!» закричал я — и лишился чувств.

Очнувшись, я обнаружил, что нахожусь в какой-то тесной пещере, залитой тусклым красноватым светом. Я сидел на бугристом полу, привалившись к стене. Голова шла кругом, в ушах жужжало, но члены вроде были целы, и я дышал ровно и свободно, хотя шлем с кислородным поддувом куда-то исчез.

С изумлением глазея вокруг, я не сразу заметил, что в пещере находилось ещё одно живое создание. Его вид заставил меня вскочить на ноги. При этом я едва не ударился головой о каменный свод — проклятое тяготение!

Существо громоздилось метра на два и было наделено похожим на огромную луковицу туловищем, очень длинной гибкой шеей и плоской круглой головой, напоминавшей шляпку гриба. Туловище опиралось на четыре тонкие ноги с огромными шестипалыми ступнями и имело то же число верхних конечностей. Буроватая кожа чудовища была осклизлой и маслянистой. На голове блестели четыре глаза, расположенные парами на равном расстоянии от центра и, видимо, способные вращаться независимо друг от друга. Таким образом, поле зрения селенита — а в том, что это был селенит, сомневаться не приходилось — составляло полные 360 градусов. В ободе головы виднелась щель, усаженная иглообразными зубами.

С ужасом я осознал, что страшный обитатель Луны был разумным. В пещере стояла цилиндрическая машина из какого-то белого материала, с восьмиугольным экраном из чего-то вроде переливчатой слюды. Меня осенила жуткая догадка.

Лунный визавокс, гораздо мощнее нашего!

Таким воспользовалась Верена для краткой связи!

Она в плену у этих страшилищ!

— Нет, — вдруг прогудел голос. — Она не здесь.

В пещере не было никого, кроме меня и селенита. Лунный житель не мог говорить на нашем или каком-либо другом земном языке. Всё же я готов был поклясться, что слышал эти слова. Неужели я бредил?

— Ты не бредишь, — возразил голос. — И ты ничего не слышал. Принятое тобой за речь — мои мысли, направленные в твой мозг.

Селениты были наделены телепатией!

— Где Верена, и что сталось с моим товарищем? — вскричал я.

— Та, что способна рожать живых детёнышей, в местности, которую её обитатели называют «Великим Травяным Морем», во власти мунга Джоро, — «раздалось» в ответ. — Скоро ты её увидишь. Твой спутник жив и находится у моего почтенного коллеги...

«Скоро ты её увидишь!»

В ту минуту, несмотря на безобразную внешность селенита, я готов был его обнять — я ведь не мог знать смысла его слов...