04. Пылающий мир

Утром восьмого дня Зелёного месяца* я прибыл в расположение 28-й эскадры императорского воздушного флота. Стояла отличная погода, взошедшее за кронами окружавшего прибрежную крепость с трёх сторон кедрового бора солнце ярко блистало огнистыми лучами на бронзовой обшивке кораблей, словно сам Хали, брат Базида, даритель света, посылал нам благословение. Страхи Киниш казались такими нелепыми...

Слушая сетта** Зейбола на офицерском сборе, я с трудом верил собственным ушам. Нет, большая война не началась; речь шла даже не о малой, а о безжалостной и порой глупой игре, которой заняты правители, готовя войны.

“Верная Звезда”, моё последнее пристанище! Она переживёт меня надолго, но ничто не вечно, и уместно дать беглое описание этого превосходного образца новейшей воздухоплавательной архитектуры. Внешним видом корабль напоминает рыбину, заострённую с обоих концов. На становом хребте устроена галерея, а ближе к носу — круглая наблюдательная рубка. Гранёные выступы с лепестками из зеркально начищенного орихалка и закалённого стекла поглощают световые лучи, которые, поступая в особые сосуды, создают несущий вихрь. Он вырывается из укреплённых на бортах турбин. Другие ёмкости хранят силу света про запас, чтобы воздушное судно могло двигаться и ночью. Когти грозного рукотворного коршуна — полдюжины ракетных бомбард.

Через пять с небольшим часов*** стремительного полёта “Верная Звезда” очутилась над Гадючьей Головой. Как я и рассчитывал, там царила кромешная темень. Гадючья Голова — это лесистый заболоченный мыс на южной оконечности Сифаксы, граничащей с Чёрным Берегом. Мыс получил такое название из-за своих очертаний, а также потому, что огибается рекой Гадюкой. Нарекший эту прóклятую местность оказался провидцем!

Король Сифаксы Гир-Хаат был давним союзником наших врагов криммов, и Атлантида принимала всяческие меры к ослаблению его государства. Опять же, будь Скарпа поумней, мы бы просто предали Сифаксу, находившуюся в опасной близости к нашим владениям, огню и мечу. Но, на беду, империкс предпочёл козни применению силы. Не без тайного вмешательства атлантов воинственное племя псиллов с Чёрного Берега решило захватить Гадючью Голову и прилегающую область, где добывали золото. Население мыса бежало вглубь страны, а армия Гир-Хаата, в которой были и криммерийские военачальники, двинулась на юг, чтобы выпроводить или уничтожить вторгшихся псиллов.

Поражение чернокожих стало бы постыдным провалом происков императорского двора, и “Верную Звезду” снарядили для участия в надвигавшейся битве. Однако и здесь проявилось малодушное недомыслие советников Скарпы. Приказ запрещал действия с воздуха; нам предписывалось укрыть корабль в лесу на Гадючьей Голове, снять с него вооружение и расстрелять сифаксийцев ракетами с гужевых повозок. Я, эцтак императорского флота, сделался погонщиком ослов!

Устройство ослиной батареи заняло остаток ночи. К утру мы совершенно выбились из сил. Утомлённые перелётом животные, не сомкнувшие, как и люди, глаз, выказывали недовольство. Я сомневался, что от них будет много проку. К тому же ослов пугала беспрестанная дробь псиллийских барабанов, доносившаяся со стороны покинутой деревни, которую мы видели на олендроне перед посадкой.

На рассвете над трясиной застелился густой серо-сизый туман. Торчавшие из его клубов ветвистые сучья огромных деревьев походили на цепкие лапы зловещих, несших угрозу существ. Развернув священный вампум****, я преклонил колени в молитве Базиду.

Пока я взывал к Прародителю, совсем рядом раздался тихий смех.

*Месяца обозначались в Атлантиде цветами, но их количество и продолжительность неизвестны. Неизвестно также, основывался ли календарь атлантов на периодичности видимого движения Солнца, как наш, или представлял собой другую систему исчисления.

**Разобраться в военных званиях атлантов невозможно, поэтому лучше оставить чины без перевода.

***Условный перевод атлантийской единицы времени «хиан».

****Это слово, до сих пор считавшееся ирокезским, на самом деле происходит из языка атлантов. Бусины из раковин на ремешке, служившие индейцам письмом, в Атлантиде применялись в ритуальных целях. Таким образом, «Кодекс Виго» указывает на связи атлантов с Северной Америкой.