04. Поправка к интеллекту. Часть 2. Бой местного значения

…Лес казался нескончаемым. После встречи с агрессивным туманом минуло почти два часа. За это время Кирилл не позволил себе и минуты передышки, двигаясь максимально быстро, насколько это позволяли заросли. Несвицкий настроил сканер скафандра на автоматическую работу. Теперь излучение периодически «просвечивало» округу, но результат был отрицательным. Странное туманное существо больше не появлялось, словно бы было единственным на многие километры вокруг.

Запоздало Кириллу пришла мысль – видимо, оно как-то привязано к воде или иному источнику влаги. Ручьев же или водоемов Несвицкий больше не встретил.

Усталость давала о себе знать все сильнее. Кирилл прикинул в уме, что продвинулся от спаскапсулы уже километров на двадцать пять, но громада колониального транспорта, проглядывающая между крон деревьев, казалось, не приблизилась ни на метр.

От использования стимулятора Несвицкий упрямо отказывался, хотя мысль об этом становилась все назойливей. Кирилл знал – организм впоследствии обязательно отреагирует на химический допинг, и ему не хотелось свалиться мертвым сном в прямо лесу.

Устроив передышку, Кирилл проглотил пищевую таблетку через специальный разъем в гермошлеме. Затем напился воды, подсоединив флягу к герметичному патрубку.

Он позволил себе посидеть пару минут, прислонившись к широкому стволу дерева и давая отдых ногам.

«Все не так уж плохо, - с усмешкой подумал он. – По крайней мере, я еще жив».

Надежда умирает последней…

Поднявшись, он двинулся дальше. Через несколько минут на проекционном экране появилось информационное сообщение. По результатам сканирования, через три с лишним километра лес заканчивался. Новость придала бодрости. Несвицкий ускорил шаг. Цель путешествия была совсем рядом.

Вновь пискнул сигнал.

«Объект не идентифицирован».

Порождение чужого мира находилось далеко, на самой границе возможности сканирующего комплекса. Но Кирилл почему-то был уверен – оно уже знает о его присутствии.

Несвицкий сорвался на бег, вкладывая в движение весь остаток сил. Он должен выбраться из леса раньше, прежде чем ядовитый туман вновь скрутит его. Кирилл понимал, что скафандр укроет от любого воздействия, но вновь испытывать лавину животного ужаса не было ни малейшего желания. После первой встречи на рукавах и груди скафандра остались темные полосы – неизвестная кислота повредила сверхпрочное покрытие, но полностью справиться не смогла.

Подлесок почти исчез. Вечный сумрак, витавший под густыми кронами, посветлел – свет пробивался сквозь поредевшие заросли.

Через несколько минут Кирилл выскочил на луговину, покрытую густой невысокой травой. Он невольно зажмурился – солнце, уже перевалившее зенит, заливало все вокруг щедрыми потоками света. В бездонной синеве неба размытым полукругом виднелся контур планеты-гиганта.

В то же мгновение сработал светофильтр гермошлема, затемнив визор. Хрипло дыша, Несвицкий перешел на шаг, торопливо удаляясь от кромки леса. Впереди огромным монолитом, уходящим в небеса, возвышался древний колониальный транспорт.

Остановившись отдышаться, Кирилл обернулся и подождал результатов сканирования. Неизвестное существо исчезло; на этот раз ему удалось избежать встречи с ним.

Несвицкий не спеша двинулся к космическому кораблю. Задав увеличение на визор геромошлема, он интересом рассматривал открывшуюся картину.

Люди не появлялись здесь уже очень давно. На длинном корпусе временного жилого модуля образовался толстый слой пыли, нанесенной сюда вездесущим ветром. Сине-зеленые пятна лишайников угнездились на ней, на самой вершине корпуса, раскачивалось под дуновением ветерка несколько остролистных растений. На площадке рядом с модулем, сквозь стыки сталебетонных плит, проросли побеги зеленой травы.

Огромный вывал почвы, выбитый работой дюз колониального транспорта при посадке, почти сгладило время и непогода. Густая трава вновь отвоевала пространство, некогда захваченное людьми.

Кирилл строил догадки, что же могло произойти с людьми, но ни одной правдоподобной версии не приходило на ум.

Задумавшись, он едва не упал, споткнувшись обо что-то в густой траве. Наклонившись, Несвицкий вытащил из-под слоя пожухлой прошлогодней травы кусок материи. Но, развернув, сразу же понял – это куртка. Самая обыкновенная, из плотной синтетической ткани. Такими и сейчас снабжаются экипажи космических кораблей и технический персонал. Время и непогода оказались не властны над синтетикой; куртка даже сохранила сине-серый цвет, нисколько не потускнев.

Кирилл уже не знал, что и думать. Пошарив в траве, он обнаружил такие же брюки и ботинки. Но, сколько ни искал, не мог обнаружить никаких останков.

«Конечно, могла пройти сотня лет, - подумал он. – Может, и больше. Но чтобы так, без следа…»

Кирилл покачал головой и тут же замер, найдя объяснение.

Ядовитый туман. Видимо, он все же каким-то образом добирается и сюда, пожирая органику.

Несвицкий обернулся, словно ожидал прикосновение упругих белесых щупалец. Но залитая ярким светом луговина была пуста. Лишь легкий ветер гнал по траве зеленые волны.

Сколько же еще безмолвных свидетелей разыгравшейся здесь трагедии скрывает зеленый покров?

Кирилл отказывался верить, что все колонисты погибли по неосторожности или собственной глупости, столкнувшись с порождением чужого мира.

Взгляд невольно зацепился за чужеродное вкрапление в траве. Несвицкий шагнул ближе, присел и раздвинул стебли растений.

Технический андроид.

Кибермеханизм лежал навзничь. Кирилл смахнул слой пожухлой травы, выискивая повреждения. Таковых не нашлось. Торсионы конечностей, основные узлы сервомоторной системы, видеосенсоры – все выглядело исправным. И не удивительно. Из курса истории освоения космоса Кирилл знал, что колониальные транспорты комплектовались кибермеханизмами с огромным запасом надежности, рассчитанные на работу практически в любых условиях. Лишь время и непогода оставили след на сверхпрочном эндоостове, отшлифовав его до тусклого синеватого блеска. За него и зацепился взгляд.

«Колониальный транспорт «Печенег», - значилось на идентификационном шильде. Дальше шел серийный номер андроида.

Несвицкий достал нож и осторожно снял крышку секции энергопитания. На блоке микроядерной батареи тлел крохотный изумрудный огонек.

Видимо, андроид, перестав получать команды от людей, впал в режим ожидания, затем, через определенное время, в глубокий энергосберегающий режим. Вполне возможно, ураганный ветер впоследствии опрокинул тяжелую машину.

- Чем дальше, тем непонятнее, - пробормотал Кирилл.

Поднявшись, он посмотрел на временный жилой модуль и штабель пластиковых ящиков рядом с ним. Ответы скрывались там. И в колониальном транспорте.