04. Девушка-Война

По существу, девушка толкала меня на преступление. Однако...

Во-первых, единственный гиперболоид, при всей его чудовищной разрушительной силе, едва ли решил бы исход надвигавшейся войны. На Торе земные интервенты помимо башенного «Зелёного Луча» задействовали весь наличный арсенал своего звездолёта — боевые роботы, гранатомёты, бластеры (предшественники современных крупнокалиберных радиактов) и даже плазменный истребитель метеоров, применявшийся в звездоплавании до появления дефлектора. Так что речь шла самое большее о контрабанде.

Во-вторых, кроме Телля — я не сомневался, что это был тот самый востроносый белёсый тип, что подсел к Грейсону — на Земле наверняка орудовали и другие ольвины, приобретая военные материалы в обход Принципа Невмешательства. Там, где ещё гнездятся древние предрассудки, они найдут сердечную поддержку. Да и земной космодром на Торе удобно расположен у берегов Ольвии... Пусть бой будет по крайней мере честным.

В-третьих... Но об этом мне не хотелось думать.

Увы, если решение и было принято, исполнить его представлялось нелёгкой задачей. Грейсон в любую минуту мог раскрыть свой, вернее, мой, чемодан и обнаружить подмену. Странно, что он до сих пор этого не сделал.

Чутьём, свойственным всем женщинам всех миров, «Жанна» угадала мои намерения и мысли.

— В военной школе меня учили: «Думай, как враг, действуй, как он, и ты победишь», — сказала она. — Что бы вы предприняли на месте Грейсона?

— Прежде всего, справившись в отеле, остановился ли здесь Эмиль Ван-Трой из Еврафриканского Визавокса, и получив утвердительный ответ, я взвесил бы две возможности: либо Ван-Трой уже сообщил о гиперболоиде властям, и тогда всё пропало, либо ещё нет. Его багаж я уничтожил бы тем или иным способом в любом случае — ведь кроме злополучного чемодана ничто не связывает меня с гиперболоидом. Остальное будет зависеть от того, насколько сильно мне хочется, чтобы гиперболоидом завладели ольвины. Речь здесь идёт не о кредитах: я слишком состоятельный человек, чтобы пускаться на подобные авантюры из корысти. Мной движут те же побуждения, что когда-то Уилсоном и его спутниками. Если я готов пойти на риск ради достижения цели, то отправлюсь к Ван-Трою в надежде, что он не успел поставить в известность полицию. Если нет, не буду делать ничего. Но все эти построения не учитывают...

Меня прервал мелодичный сигнал дверного сканера, прозвучавший в моих ушах погребальным набатом. Я в смятении взглянул на трантийку. Её коричневое лицо оставалось невозмутимым, а дивные глаза — меланхолично-томными, как горные озёра на рассвете.

Сигнал повторился.

На цыпочках — инстинктивная, но бессмысленная предосторожность, поскольку строительный карпоний совершенно звуконепроницаем — я подкрался к двери и уставился на продолговатый экран. На нём маячила знакомая волевая, обветренная физиономия.

— Он, — хрипло сказал я. — У вас есть оружие? — Гиперболоид — не ручной радиакт, он не годился в относительно тесном замкнутом помещении гостиничного номера.

«Жанна» вытащила из-под жакета небольшой предмет. Несмотря на никоим образом не располагавшую к веселью ситуацию, я едва не прыснул. Это был торийский собрат допотопного земного порохового пистолета.

У страха глаза велики. Грейсону хватило рассудительности, чтобы не устраивать погром со взломом средь бела дня в коридоре переполненного отеля. Позвонив в третий раз и сделав вывод, что меня либо нет на месте, либо я не собираюсь открывать, он просто ушёл.

Я успокоился. «Думай, как враг»! Итак, Ван-Трой уже в участке ВП. Надо уносить ноги. А если он затаился и не отвечает? Вряд ли. Зачем репортёру гиперболоид?..

Но в своих умозаключениях я исходил из того, что противник не имел понятия о существовании «Жанны». А заметив похожую на мальгашку девушку в фойе, Грейсон или Телль легко сложили бы два с двумя.

Проклятое уравнение с роковым неизвестным!

Бесконечно блуждать в потёмках чужого сознания было немыслимо. Мы наметили план действий. Грейсон знал моё имя, но не внешность. В оказавшемся у него чемодане не содержалось ничего с моим изображением. Он не мог помнить меня в лицо, с ним общались десятки журналистов, и с короткого интервью прошло три года. Американадец, к тому же проводивший большую часть времени в космосе, едва ли смотрел передачи Еврафриканского Визавокса, в которых я иногда появлялся. Всё же будем осторожны. Выждем ещё час, после чего я выйду из отеля и куплю чемодан другого цвета. Потом...

Я упустил из виду одно маленькое обстоятельство.