04. Девушка с планеты Тор. Видеозапись форума

Командир корабля Генри Уилсон встал с кресла и прошёлся вдоль пульта, усеянного многочисленными приборами. "Веста" летела в необъятном пространстве космоса, и каждый, ушедший в небытие час, приближал её к цели. Но до момента рандеву с жёлтой звездой было ещё очень далеко: громадные межзвёздные расстояния давали о себе знать.

- Эрида! - позвал Уилсон.

- Да, командир!

- Сообщи наши координаты и информацию о полёте.

- Скорость максимальная - 299 тысяч пятьсот км/с, что составляет 99,93 процента относительно скорости света. Расстояние до звездной системы Тау Кита - 3,4 парсека, Солнечная система отстоит от звездолёта на 0,6 параллакс секунды. С момента старта "Весты" на Земле прошло 3 года и 5 месяцев по шкале независимого времени, внутри звездолёта - 2 года. Параметры корабля в норме, отклонений от заданного курса нет.

- Подробно о метеоритном окружении.

- Метеоритов в радиусе контролируемого пространства не обнаружено.

- Хорошо, я услышал данные о полёте. Спасибо!

Всё было в норме, однако едва уловимое чувство обеспокоенности не покидало начальника экспедиции. Может причиной тому послужил взрыв Сверхновой в карликовой галактике? Беатрис - умница, показала высокую степень выдержки в непростой ситуации. Он в который раз мысленно задавал себе вопрос, правильно ли она поступила, не разбудив его? И да, и нет - однозначного ответа для себя командир не находил.

"Представь себя на месте третьего пилота. Взять на себя в нештатной ситуации ответственность за судьбу экипажа, действовать надёжно, используя все имеющиеся в наличии инструменты защиты, и в итоге выиграть битву со Сверхновой... Или же действовать по инструкции, разбудить командира и, как говорится, умыть руки? Однозначно, Беатрис права, и ты должен ставить в пример другим членам экипажа как альтернативу такие действия."

Его размышления прервала вошедшая Моника Флоренс. Отдохнувшая после восьмичасового сна, она приняла душ, позавтракала у себя в каюте и выглядела великолепно.

- Готова принять вахту!

Девушка подошла к Генри и слегка обняла его.

- Мы вместе уже восемнадцать лет, а твоя близость по-прежнему волнует. Вот и сейчас то же чувство... Я стал сентиментален?

- Генри, это значит, что мы любим друг друга, а для нас это самое значимое.

- Посмотрим видеозапись итогового форума коллегии Центра?

- Если ты не устал, с удовольствием!

Вскоре по их просьбе Эрида спроецировала на выдвинувшийся из ниши большой видеоэкран информацию из компьютерной памяти и, одновременно, уменьшила яркость освещения в овальном отсеке пульта управления.

Возникло знакомое куполообразное здание Центра дальних космических сообщений. Зал совещаний напоминал аудиторию для проведения лекций в высших учебных заведениях. Места, предназначенные посетителям, крутым каскадом спускались вниз. В середине располагалась небольшая сцена, стол в виде эллипса, электронная доска, проекционная видеостена. Чуть выше размещалась поражающая воображение живописная диорама: на матовом стекле, подсвечиваемым изнутри, величественно сияла спиральная галактика Млечный путь.

Зал был заполнен учёными, журналистами, астронавтами. На сцене за столом сидело несколько человек, среди которых Моника и Генри узнали Алессандро Бруно, главу Центра дальних космических сообщений, и Марию Вегу, руководителя проекта «Веста».

Слово взял Алессандро Бруно.

- Всем вам известно, что десять лет назад, в 2325 году, в Академии передовых космических технологий учёными Земли было сделано фундаментальное открытие - решена проблема фотона, частицы, не имеющей массы, с электрическим зарядом, равным нулю, и способным существовать только двигаясь со скоростью света. Удалось создать сверхкомпактный ускоритель фотонов, а источником света послужила энергия реактора низкотемпературного ядерного синтеза. Были использованы выдающиеся исследования массы и времени Макса Планка. Встречные пучки фотонов в ускорителе, двигаясь со скоростью света, сталкивались друг с другом, порождая планковскую частицу, представляющую собой микроскопическую черную дыру, которая тут же исчезала, выделяя энергию.

Появилась возможность создания фотонного двигателя, разгоняющего корабль до скорости, близкой к световой. Буквально за год был построен звездолёт "Астра" и он стартовал к звёздной системе Альфа Центавра. Изготовленный наспех - слишком велико было желание отправиться к другим звёздным мирам и встретить братьев по разуму - он тем не менее успешно преодолел расстояние в 4 световых года. В 2334 году мы приняли сообщение от экипажа "Астры". Оказалось, что у звезд Альфа Центавра А и В планеты отсутствуют. У Проксима Центавра, красного карлика, имелась единственная планета, но время обращения её вокруг оси совпадало с временем обращения вокруг родительской звезды, поэтому она была повернута к светилу всегда одной стороной, а это исключало наличие на планете жизни.

"Астра" оставалась ещё на полгода для изучения параметров звёзд системы, после чего стартовала к Земле. Следующий ближайший кандидат на наличие разума - одиночная звезда Тау Кита. Но до неё 12 световых лет, а это в три раза дальше, чем до цели первой звёздной. Поэтому звездолёт "Веста" строился семь лет по тщательно разработанному проекту, астронавтам придётся прожить в нём около 25 лет. На Земле в это время пройдёт более сорока. Некоторые из присутствующих здесь возможно не доживут до возвращения "Весты".

Алессандро Бруно грустно улыбнулся.

- Я во всяком случае надеюсь в здравии встретить астронавтов. Представляю руководителя проекта.

Мария Вега встала, слегка поклонилась и взяла слово.

- Здесь много претендентов на участие во второй звёздной экспедиции. Может быть кому-то это покажется неожиданным, но я предлагаю послать к Тау Кита экипаж "Мемфиса" в полном составе. Их команда психологически сбалансирована. Это подтвердил успешный полуторагодичный полёт к окраинным областям Солнечной системы, преодоление Пояса Койпера и выход в межзвёздное пространство.

- А вы учитываете их возраст? Генри Уилсону уже 56 лет! - послышалась реплика из зала.

Мария улыбнулась.

- 56 лет - это вполне зрелый возраст. Учитывая, что земляне живут в среднем около девяноста, ваше возражение не принимается. К тому же вы не учитываете, что из 24 лет, проведенных в полете, половину времени астронавты пробудут в состоянии сна, так что командиру корабля на момент возвращения на Землю будет всего лишь около семидесяти.

В зале раздались аплодисменты.

Потом состоялось голосование, и в результате был оформлен праймериз в пользу предложения Марии Веги. Восемь участников комиссии из пятнадцати проголосовали за команду Генри Уилсона.

Когда видео закончилось, Моника задумчиво произнесла:

-Это просто чудо, что выбрали нас!